夜已经深，青铜院内安静得很，只听得毛笔蘸墨，以及烛花轻爆的声响。
景霆瑞伏案书写着兵部的公文，在宫内任职武将，除去白天的训练士卒，操演阵法，显然要阅读批写的文书也不少。
朱窗都敞开着，从远处传来几声闷雷，风也呼啸起来，一下子吹散了屋内的闷热。
有道人影在林立的书架旁晃动，过了片刻，他拿着一本兵书出来了，是吕承恩。
近期太医院并无要紧事，吕承恩就总往青铜院里跑，美其名曰是给将士们准备一些祛暑解乏的汤药包，实则是伺候在景霆瑞身边，谋划着一些事。
“要下雨了。”
吕承恩在另一张书案前坐下，一边翻阅着他其实不怎么感兴趣的兵书，一边说道。
“嗯，你先回去吧。”景霆瑞应道，手中的狼毫笔没有一丝停顿。
“您又要熬通宵？”吕承恩还不想走，把手里的书拿起又放下，“就算皇上恩宠有加，也请将军多注意身体。”
近几日，皇帝一得闲就召景霆瑞去议事，旁人兴许不知道，可吕承恩心里清楚所谓的“议事”，不过是他们花前月下的谈情说爱罢了。
皇上和将军情投意合，不，应当说，堂堂天子竟愿意委身于臣子，这里连江湖上的说书人都编造不出来的离奇故事，竟然活生生地发生在自己眼前，吕承恩不能说不惊讶，只是他更不想景霆瑞有任何危险，因此才会时不时地出言告诫。
他作为景霆瑞的幕僚，不管是刀山火海，只要景霆瑞一声令下，他就会一往直前。
吕承恩也不知道自己哪里来的这么大的勇气和忠心，从小他就是百年药铺的少爷，玩世不恭、衣食无忧，偏偏就把自己的一颗心，毫无保留地奉献给了这位“冰山”将军。
“你是太医，我若有什么事，你能救我。”景霆瑞头也不抬地说。就这么不负责任的，把问题重新抛回给吕承恩。
“——那砍掉的头，我也能重新接上吗？”
吕承恩在心中苦叹，但是被景霆瑞深深信任、并委以重任的喜悦，让他的嘴角不由上扬。
但喜悦仅仅是片刻的，不久，吕承恩便想到什么而脸色一沉，说道，“皇上对您越是宠爱，宰相便会越敌视您，我担心宰相府的人，又会对您不利。”
上次礼亲王府一事，本来人证物证俱在，两三天便可查得一清二楚，但偏偏贾鹏等人从中作梗，极尽所能地陷害景霆瑞，将一件本不复杂的案子，硬生生搅合成了连皇上都进退维谷的大案。
“我知道。”景霆瑞的笔尖稍稍停顿，而后问，“他该来了吧？”
“嗯。算算日子，应该就是在这两日到。”虽然景霆瑞没有提起他的名字，吕承恩却能马上把话接上。
“这就行了。”景霆瑞微微点头，便专注于手里的公务。
吕承恩没有办法，轻声叹气之后，也只能拿起书，硬着头皮翻看起来，但没多久就睡着了。
待天亮起时，景霆瑞已不见人，听侍卫说是出去点兵操练了。
“都不困乏吗？真的不是人……”
吕承恩揉着红肿发涩的眼睛，如此感慨着，可转念一想，“宫里千斤的重担，他挑着七百呢，岂能悠哉度日？”
“罢了，我亦有事要办。”吕承恩用冷水洗了脸，醒了醒神，便赶回太医院操持去了。
明媚的朝阳抖开彩衣，驱散昨日夜里的乌云，大燕的皇城睢阳就像是一座巨大的云彩之城。
一位身穿灰布长衣，头戴巾帽，手里牵着一匹骏马的少年，似乎被眼下的繁华景象给惊呆，就这么举止四望。
他刚满十四岁，来自北部乡镇宁远，父亲开着一家私塾，教育乡绅富商子弟，怎么说家乡也是民居稠密，美丽富饶之地。
但是他才到皇城，就被那山高似的城门给惊呆，守城士兵铠甲锃亮，威风气派的样子，让他的心情也跟着激动起来。
“这里就是皇城……”少年越往里走，人潮就越汹涌，街巷如蛛网密布，却又规划得整整齐齐。
这儿是绸庄一条街，那儿是粮油一条巷，每家铺上都悬有字型大小匾额，处处可见历史。
还有一些他见所未见、闻所未闻的店铺，门口挂着长着大獠牙的虎头，那虎眼就跟鸡蛋那么大，当真要吓死人。
少年没敢往店里去，只是顾着五颜六色的人群，随着马车驴车牛车，往皇城的深处走，他无需登高远望，都能看到皇宫金灿灿的屋瓦、红彤彤的巍峨宫墙，就好像云端仙界一般。
他伸手摸了摸袖管里的军令牌，本想尽早去宫内报到，却不想肚子一阵打鼓，冒雨连夜赶路，此刻早就饿得前胸贴后背了。
“既然都到了，不如先去祭一祭五脏庙。”少年微微一笑，便往一家人头拥挤的食肆去了。
“满堂鲜”在朱雀东大街上，以制作烤鱼、祖传酱菜闻名。
它的菜肴大到花鲢鱼头，小到姜葱蒜末都是鲜香味美。此时都是赶来喝早茶的客人，这出名的腌制酱菜都上了桌，有红萝卜片、姜芽、蒜头、韭菜花等。
别看都是些百姓小菜，里头名堂可大了，红萝卜收进来时，是论个付钱的，每一个都要精挑细选，任何一个菜叶既不能生虫，亦不能干瘪，往往几车的料，才收拢那么一筐可用的。
原料如此考究，腌制过程就更别提多繁琐了，还有百年相传的秘方，所以，这么不过手心大的一碟酱菜，就要一吊钱。
自然，店里坐的都是些提着精致鸟笼、锦衣华服的老爷子。少年爱吃酱菜，包里的银子也足够，并没计较那么多，就找了一个二楼僻静的位置坐下。
“小爷是从外省来的吧。”店小二很热情，擦柜抹凳、倒水奉茶，并没有因为少年风尘仆仆的样子，就有所嫌弃。
“嗯。”少年点头，喝了口热茶，正要问些什么，就听得临窗的位置一阵喧哗。
“今年高中的，必定是爷这几位兄弟！”
自称爷的男人，其实年纪不大，顶多二十，金锁片嵌宝石的项圈、蓝绣雀鸟的绸衣，整一个珠光宝气。
可是周围的人对他都异常客气，哪怕是些花白头发的老头子。
“贾少爷说得极是！”一抽着烟斗，镶着金牙的老头说，“老夫看这几位学生，面白眉清，身材挺拔，不但能高中，还仕途昌顺啊。”
少年不禁扬了扬细眉，忍不住暗叹一句，“我没听错吧。”
店小二见他一脸困惑，便笑道，“没错，他们是在称赞那几位小爷长得好，是当官的料。”
“这长相和仕途有何关系？”少年问道，“若是武举，倒是需要身材魁梧的。”
“因为皇上年少，朝官又都是上了年纪的，所以，这次科举有意要选几个才貌双全的后生作伴呢。”店小二一副很了解内情般地说。
“你是怎么知道的？”少年更惊讶了。
“瞧见那边的爷没？”店小二压低声音道，“这可是宰相大人的大侄子，俗称贾大爷，相爷疼得很，一直教养在宰相府内。他说的消息，都是宫里的真材实料，您别小瞧我们不过是吃饭闲聊的地方，但凡宫里有点风吹草动，我们这儿也是最早知晓的。”
说罢，店小二还指了指周围的客人，衣着打扮都是一副官宦人家的样子，几杯热酒下肚，都争相说着道听途说来的传闻，也难怪这边如此的“消息灵通”了。
“那也要考得上才行啊？‘绣花枕头’怎么成？”少年一笑，并不当真。
“肚子里的墨水肯定有的，怎么说都是秀才啊，且又是贾大爷花了大价钱供养起来，冲着状元郎去的，加上相貌周正，以后一定是常伴皇上身边的。”
店小二干得久了，便知道一些宫里的事，还有些卖弄的意思，“宰相府的亲友门生遍布朝野，再中个状元、探花什么的也很寻常。”
“依你说的，这宫里可是宰相的天下了？”
“小的可没这么说。”店小二自觉多嘴，便道，“这不是陪您唠嗑解乏吗？”
“行了，你下去吧。”少年从衣襟里掏出一点碎银，店小二两眼放光，很开心地捧着走了。
“莫非你也是赶考的书生？”
正当少年刚喝了一口白粥，贾少爷不知为何走了过来，还上下打量着他，就像在估算一件货物的价值。
“岂敢。”少年悠然一笑，唇红齿白，竟让旁人都愣了愣。
“都说人要衣装，但这位小兄弟穿得如此普通，却依然俊秀可人，真是难得！”贾少爷自顾自地坐下了，热情地问道，“小兄弟是外地来的吧？可有下榻之处？”
“是，但小弟有事在身，不便在此地久留。”少年起身，还向贾少爷行了个礼。
贾少爷很是受用，便点头道，“这样啊，待你忙完事，大可来宰相府找我，兄弟我做东，替你洗尘接风，包你乐不思归！”
很显然，贾少爷看中了少年的容貌，想要再圈养一个书生呢。
“多谢！小弟初来乍到，也没什么可相赠的，就送两句打油诗，给赴考的诸位。”
“哦！洗耳恭听。”贾少爷显得很得意，还指了指一直跟在他身旁的秀才们道，“来，这是这位小兄弟送你们的，好生听着。”
“呵呵，小弟见各位文似智多星下凡，武似玉麒麟降生，将来必定有戏看。”
“文武双全！必定高中！好啊！真好！”贾少爷热烈击掌道，几位秀才也跟着笑，倒是旁边的店小二听到，脸孔憋得通红，想笑又不敢笑。
少年躬身退下，直到走远了，贾少爷还在回味赠言，才品出不对劲来。
“等等，下凡、降生、有戏看……这、这不是嘲笑我们会落地吗？”贾少爷反应过来，气得面红脖子粗，直嚷叫着，让家丁去拿人来问！
可哪里还有那位少年的影子，他就像突然蒸发掉似的，遍寻不见了。
“唉，没吃饱，还惹了一肚子气。”
少年揉了揉空瘪的肚皮，但也顾不上这么多，时候不早了，他得入宫了。
越接近玄武宫门，路边的人就越少，少年看到一老一少的乞丐，衣衫褴褛，缩在长满苔藓的石墙根下。
想到方才自己浪费的粥和菜，少年又觉得心疼，拿给他们也好。
“反正也用不着路费了。”少年想着，就把怀里的钱都放在老乞丐的碗里。
老乞丐吃惊地抬头看看他，手在发抖，似乎不敢拿这么多银两，足有二十两。
“给孩子买点吃的吧。”少年温柔一笑，便起身走向掖门。宫门是皇帝宰相走的，他这等小民，只能从一旁的小门通过。
没想，老乞丐突然追上来，并抱着他的裤腿跪下了。
“大爷！好心的大爷！您收了这个孩子吧。”说着，老乞丐还把身旁的小男孩往前一推。
小男孩不过四、五岁，脸上挂着鼻涕虫，黝黑的肤色，只是傻傻地跪着。
“这是何为？”少年惊讶地问。
“我们在这守了好些日子了，您进宫是当太监的吧？”老乞丐虽然面目邋遢，心眼却很清楚，“这扇门能太监府，进去的小公子都是当公公的，但他们说，现在不收人。”
少年哑然半刻，便扶起老乞丐，轻声地道，“对不起，这事我帮不了你，且这些银两足够你们做些小买卖了。”
老乞丐还想说什么，巡街的士兵到了，凶恶地赶走了他们。
“你又是干什么的？”士兵持枪，冲着少年厉声问道。
“我是……”少年望着老乞丐蹒跚着步子，走远的样子，镇定自若的言道，“来当公公的。”
炎热的午后，爱卿正在御书房里批阅奏折，小德子随侍一旁，可有些心不在焉。
“你怎么了？总往外头看？”爱卿并不责怪，反而微笑着问。
“启禀皇上，李公公之前和奴才说，这几日蝉鸣不止，怕扰了皇上的清幽，就让各个宫殿派几个小太监，去把蝉抓了吃。”
“如此甚好……”爱卿笑着说，又一顿，惊讶地问，“等等？你说抓了吃？！”
“把蝉洗净，裹上粉浆油炸了，那滋味可是一等的。”小德子不慌不忙地解释道，“奴才在家乡时，还盛行烤蝉吃呢。”
“可那是虫子啊。”爱卿向来怕虫，忍不住脸色发青。
“您只是吃不惯罢了，下回，奴才也给您做一份试试？”小德子笑嘻嘻的，在他眼里，爱卿还和以前太子时一样。
“朕可不要。”爱卿摇头，不过很了解他的小太监，“你去吧。”
“什么？”
“你人在这，心早就飞出去捕蝉了。”爱卿笑着说，“你快去吃饱，再回来陪朕。”
“这怎么成？！”
小德子虽然确实很想出去玩，可他是皇上的近身太监……景将军要是知道了，还不扒了他的皮。
“换个人就成了。”爱卿微微一笑道，“难道朕离了你，就批不成奏折了？”
“那么……”
小德子回头看看阶下，有一位从内务府新拨来的太监，年方十四，叫安平，就垂首站在那儿。
“你过来伺候皇上。”小德子对他下令道，既然是御前的太监，研墨倒茶应该没问题。
“是。”安平并不卑怯，低头来到御案旁。
“皇上，奴才去去就回。”小德子说，跪安了。
“呵呵……”爱卿见他这么高兴，心里也觉得舒坦，便继续看起奏折来。
其实，倒也不是小德子不专心，引得他走神，而是折子上写的东西让他无法静下心来。
“东南的晟、夏二国，自古以来便是海上强国，如今两国的王子、公主联姻结盟后，军力更为强盛，大燕东南的珍贝诸岛，常有海盗出没，晟、夏二国借由追击海盗，时常派军骚扰我国边境，实为觊觎我国领地……不能不防。”
奏折上写的字并不多，却透着一份不容小觑的危机。
爱卿自登基以来，处理的奏折大多是写着太平祥和，需表彰嘉奖的。比如某省某地有孝女伺候患病父母，终生未有出嫁；又如北边一位官员开仓赈济灾荒得当，百姓联名感谢的；还有，梁国使节请陛下归国的……
这突如其来的军务要文，让爱卿的心头难免怦怦直跳，他还翻阅了地图，查看晟、夏二国的具体位置。
他们的国家就像一道“上玄月”，一南一北，两头都略尖，中间有错落开的岛屿连接，正因为那些岛屿，使得这两国总是摩擦不断，烽烟四起。
爱卿突然想起，父皇在位时，就算征战天下，却唯独没有去动晟、夏，大概是想让他们鹬蚌相争，好坐收渔翁之利吧。
对大燕来说，这也是避免损兵折将的最好策略。
可是恐怕连父皇都不曾预想到，这世代为仇的两个国家，竟然也会有一笑泯恩仇的时候！
“晟、夏……”沉思着的爱卿，略显烦闷地念道。
“皇上，盛夏既已至，凉爽的秋日可还会遥远？”这声音听着温婉可人，和一般太监尖细柔腻的嗓子不同。
不过让爱卿感觉惊奇的，除去那分外动人的嗓音外，还有他说的话。
虽然说，对方把他的“晟、夏”二国听成为“盛夏”了，可能以为他是在感叹酷暑难耐吧。
可是，这样机灵又不怯场的答话，是爱卿未曾遇到过的。
“你是……？”爱卿想了想，温柔地问，“安平吧。”
“奴才正是安平。”年轻的太监依然低着头，恭恭敬敬 ，但不卑怯。
“你多大了？可曾读书？”爱卿问道。
“回皇上的话，”安平应道，“奴才今年十四岁，曾读过十年的书。”
“什么，十年！”爱卿又惊又喜，“学的都是哪些书？你把头抬起来回话。”
“奴才遵旨。”安平抬头，依然用温缓柔和的声音回答道，“奴才有学史书、掌故、棋艺、书法、丹青……”
爱卿那双湛如秋水的眼眸睁大着，盯着小太监的脸儿猛瞧。他的肤色像雪一样白净，人也消瘦，看起来就跟小女孩似的，眼睛不大却分外有神，配上那双秀美细长的黑眉，大有“小家碧玉”的气质。
可惜的是公公之身，他要是生养在寻常人家，还不得意万分。
爱卿最喜欢小德子，是因为两人一同长大，有着兄弟般的情谊。小德子也不似其他的公公，不管年纪大小，都是阴沉着脸，回起话来也是左一套规矩，右一套规矩。
而眼前的小太监，那乖巧伶俐的模样，让爱卿看了就心生怜爱。他虽然从小生长在皇宫，但野史书籍也偷偷摸摸地看了不少，深知若不是家里太过穷苦，绝不会有父母送孩子来宫里当太监。
“这也是朕的不对……”爱卿神色黯淡，喃喃地说。
“皇上……？”安平困惑极了。
“你既然会读会写，就做朕的文书房秉笔太监吧。”爱卿几乎是脱口而出道。
“什么？”安平显得极为惊讶。皇宫内有二十四衙门，是专门伺候皇帝以及皇族亲眷的。
这二十四衙门又分设为“十二监、四司、八局”。而在这些分门别类，各司其职的监、司、局中，“司礼监”的权位最高。
而所谓的司礼监，又设有掌印太监一人、秉笔太监数人，负责皇帝的奏折公文书写，即是皇帝眼前的红人才能担当。
司礼监的总管大太监更是宦官之首，如今由前朝一位老太监担任。小德子虽然得宠，但年岁太小，不过也高居掌印太监之位。
一般而言，新来的小太监，能在御前掌个灯就算不错了，过个七、八年，甚至十数载，办事没有错处，皇上才会钦点他做些别的事。
安平初来乍到，立刻一步登天，就跟布衣百姓当了宰相一般的不可思议！
所以，不仅安平错愕，其他随侍着的大小太监，也惊讶地暗暗抽吸，却又不敢抬头窥视。
“你这么聪明，不会不知道秉笔是何职位吧？”爱卿却笑着，一副主意已定的模样。
“奴才知道！奴才叩谢圣恩！”安平跪下了，声音略略发抖。
“来，现在就帮朕把这些折子拟写了。”爱卿说道。
安平去到台阶下边的花梨木书案上，研墨、铺纸，动作一气呵成，可见当真是学习已久的。
“朕意在珍贝诸岛加兵十万人，加饷十五万两，着兵部、户部共同磋商办理。”爱卿口齿清晰地说。
安平却愣了愣，他刚才听见皇上念叨奏折了，上面只说需要防备，并没有求朝廷立刻发兵拨饷啊。
“……希望只是朕多虑了吧。”爱卿似乎明白他的疑问，便微微一笑，“父皇曾经说过，凡事有备无患，就怕真有战事发生，路途遥远的，再派兵就来不及了。”
“皇上英明！”安平敬佩地说，也有意安慰这位与自己年岁相差无几的皇帝，“不过，也许对方真的只是彼此联姻、和好了。”
“如此便天下太平，但他们百年世仇、水火不容，岂是一桩婚事便能挽回？”爱卿望着御案上的地图，“恐怕，只因有更大的利益驱使。”
“利益？”
“大燕是他们共同的敌人。”爱卿轻轻叹气，在御书房这么久，还从未露出过这样忧虑的神色。
但他很快就振作精神，微微笑道，“拟下一封旨意吧。”
“是，奴才遵旨。”安平赶紧忙碌起来。
约摸一个时辰后，小德子风尘仆仆地回来了。他说是去抓蝉吃，心里到底是装着皇上的，他为皇上采了很多喷香的驱蚊草叶，还用描金绣龙的锦囊装起来。
他还担心皇上一人在大殿里处理折子，会闷得慌。
可是才踏入门槛，小德子就听得一阵欢声笑语，还有皇上在说，“好俊的字，这小楷笔划分明、大小相称、极为纯熟流利……”
小德子不禁纳闷，“这说的是谁？”
他走之前，皇上向来是独自处理奏折，或者与景将军、永和亲王一起，很少有别人作陪啊。
走到殿内，才看到是一个穿着蓝袍的小太监，这不是他叫来伺候皇上笔墨的安平吗？
“奴才给皇上请安。”小德子声音响亮的叩拜道。
“你回来得正好，要不是你让他来服侍朕，还当真是埋没了一个人才。”爱卿笑容满面地说。
“奴才怎么敢当这举荐之功，不过是凑巧罢了。”小德子连忙说，却也很好奇这个安平到底有什么过人之处，可以让皇上在这么短的时间里，就喜欢上他，并且如此重用。
安平并不恃宠而骄，还对小德子躬身行礼，举止很周到。
“容奴才大胆，瞅瞅这字。”
小德子说，凑近去看安平写的字，真真就跟刻在碑文上的一样，别提多漂亮工整了，且皇上还说，他没有写错一个字。
小德子是拿起书本就犯困，可很佩服有文采有本事的人，他很快就和皇上一样，喜欢上这个文文静静、才高学富的安平。