晴朗的秋晨，也是休沐之日，爱卿难得可以睡个饱觉。
不过，天还未亮透，他便起身盥洗、更衣。
在身旁伺候着的是小德子、萱儿以及其他几个宫女，待整齐白玉冠，爱卿就招了安平来，安平的手里还捧着放满奏折的匣子。
“皇上，还是吃完早膳再看吧。”安平虽然是奉命前来，却忍不住劝道。
“不碍事，一边吃，一边看。”爱聊微微笑着，“一会儿朕还要和瑞瑞，呃，不，是景将军等一同去狩猎呢。”
“是。”
安平这边打开金丝楠木的匣子，小德子就在御案上布菜，早晨的膳食有不少，分为粥、面、肉和糕点四大类。
安平有一次见了，震惊地说，“光粥里就分了西涼米、稻米、粟米，且每一份都是大盆盛起，皇上要吃，不过是从中舀出来那么一小勺，那剩下的，是要拿回去倒掉吗？”
“是啊，怎么了？”小德子早就习惯这种盛大的御膳饮宴，还觉得安平有些少见多怪。
不过安平接着说，“就这一盆粥，就能养活穷苦的一家人，真是可惜了。”
爱卿听了，心里很不是滋味，他从小锦衣玉食惯了，还真没有在意过此处的靡费，于是，他当即下旨令御膳房节俭膳食，却不想让内务府和宰相府齐齐出动，跪地恳求他收回成命！
“皇上，您是出于一片善心，只是这御膳规格都是祖上定的，您这么做是在违背祖制啊！万万不可！”
贾鹏更是说出，“太上皇在位时，一向如此，并未觉得有任何不妥。”
这都搬出父皇来了，如果爱卿坚持那么做，不但违背祖制，还拐弯抹角地指责父皇铺张浪费，这个罪名他担当不起。
爱卿只能违心地收回成命，都说皇帝权倾天下，可事实上，他连自己吃的东西都管不了，不禁郁郁寡欢。
不过，安平出了一个主意，菜品该是二十四道就是二十四道，只是把分量全部减半。
虽说御膳房的配给也是有规定的，但这样做，至少给了皇上面子，贾鹏采纳了安平的建议。
听闻宰相肯退让，爱卿也松了一口气，再下一道口谕，让御膳房准备菜肴时，大盆换小盆。
还是没能吃完的佳肴，他就赏赐给皇亲或大臣，毕竟是精美的御膳，得到这样的赏赐，可是莫大光荣，这样一来倒是皆大欢喜。
“这红稻米粥好香甜。”爱卿翻看着后部呈上来的奏本，不出片刻，就喝下了一碗粥。
“皇上，那是粟米羹。”
“哎？”爱卿放下手里的金碗，一看，果然是金黄香软的粟米羹。
它用甜玉米粒、鸡蛋、清汤加以白糖、细盐烹制，香滑甜美。且除热解毒，尤解烦闷。
“皇上，您再用些糕点吧。”安平却只是一笑道。不只是今天，最近这段日子，皇上一直是心不在焉地吃饭，睡觉也睡不安稳。
到底还是因为晟、夏二国的战事吧，虽然一早就拨了士兵粮饷过去，可是对方拥有海上强兵，且善于操控大船。
大燕的军队，与他们碰了两次面，均以战败告终。
虽说奏章上的字眼已经写得足够隐晦，绝对没有“我军不敌对方”之类的刺目语句，只表述了“胜败乃兵家常事，吾等下次定会取胜云云”，这样的雄心壮志。
若下一次再败，恐怕就大长对方气焰。原本大燕的海军便处于弱势，只怕日后大燕的兵家常事，就剩下屡战屡败！
皇上表面上镇定如常，还会说说笑笑，但安平看出他内心非常不安。
“假若父皇在的话……”有一次，他还听到皇上如此轻声地自言自语。
“朕已经饱了，这些就赏给你们吧。”爱卿笑了笑，起身，手里拿着折子，往寝宫内的书房去了。
休沐之日，他不待在御书房，只留长春宫。
“皇上是怎么了？”小德子看不懂那些复杂的事，只当他是心情不好。
“没事儿，你和萱儿姐姐一同吃吧，我去伺候皇上。”安平微微一笑说。
“好吧，我一会儿来换你。”小德子点头，对着一桌的八珍玉食，他早就嘴馋不已。
安平往幽静典雅的书房走去，要穿过一道挂有轻薄纱幔的朱漆回廊，他忍不住想，同样是兄弟，皇上为国事日夜操劳，而那两位就……！
就在昨日，天宇如同恶狼般向他扑来，飞快扒光他的上衣，用据说是西涼国进贡来的，怎么洗也不会脱墨的特制朱砂墨，在他的左胸上，龙飞凤舞地写下“天宇”二字。
天辰则将自己的名字写在他的右胸处。他们这是打算将他一分为二不成？还左右签名呢！
他后来侥幸逃出“魔窟”，本想将胸前屈辱的字迹洗刷干净，但没想到真的怎么洗都不掉墨。想起这事儿，他就倍觉恼火，默默拉紧了洁白襟领。
都说龙生九子，各有不同，这话还真是一点不假！
皇上是天性率真、勤政爱民，永和亲王则能文能武，为人正直，怎生这两位孪生子，这般地脾性顽劣！
和他们讲道理怕是行不通的，安平想着，是否要向景将军求救？可他进宫来，是为了帮助景将军，而不是给他添麻烦。
寻思过后，他只有作罢，反正伸头是一刀，缩头也是一刀，他就不信那两位亲王还能玩出什么名堂？
眼下，还是多关心一下皇上吧。
安平知道，让皇上忧虑心烦的，岂止是战败一事。朝堂中，关于到底该派哪一位将军去讨伐晟、夏的联军，正争得不可开交。呈上来的各种举荐或争吵的折子，都快堆满御案了。
秋木沉寂，满地枯叶，御苑的猎场一副粗犷寂寥的景象。
不过，这并不影响爱卿骑射的心情，他胯下的白马“玉麒麟”是上月才驯服的西域贡马，年四岁，正值青春。
随行伴驾的有卫将军景霆瑞，御林军总统领蒲广禄，以及武举人秦魁，还有六位副将，简而言之，皆是一班当朝武将。
朝堂上，关于推举何人担当讨伐重任，已经争论得热火朝天。此次，爱卿突然带着他们来马苑行猎，虽然无人提及战事，但每个人的神经都紧绷着。
年过六旬的蒲广禄，是此次人选中呼声至高的。他原本就追随太上皇征战四方，立下汗马功劳，如今依然耳聪目明，身强体健，就连贾鹏都大力推荐他。
可不知是否心下紧张，蒲广禄今日相当失常，一场驰猎下来，不过收获山鹰三只，雉鸡六只，实在少得可怜。
爱卿执鞭跃马，驰逐如风的，不过一个时辰的功夫，就打了雉鸡十三只、羚羊四头、还有云雁七只。
好久没有这样畅快地行猎奔驰了，爱卿很开心，景霆瑞一路护驾，心里根本不在射猎上，不过，打得也要比蒲广禄多一倍。
不一会儿，爱卿就吩咐御膳房准备烹饪野味，要同各位武将一起饮酒用膳。
“秦魁，时间还早，你来表演下射艺如何？”太阳都还未落山，爱卿坐在宫人搭建起来的凉棚下，问阶下的武状元。
“属下技艺拙劣，恐汙了圣上的眼，不敢造次。”在场将士这么多，秦魁并没有立刻领命，反而抱拳，谦虚地道，“还是请景将军，或浦将军献技吧。”
“臣愿意……”蒲广禄这就出列了。
“不，自古以来，武举的第一道题便是射箭，尤其是马箭非常重要。朕一直想目睹考场的盛况，只可惜当日政务繁忙，未能成行。不过，还是听闻有这么一位体貌伟岸，武力绝伦的青年，百发百中不说，还百步穿杨。如今，你不负众望拔得头筹，伟岸英姿自然有目共睹，你就不要再谦虚，推搪啦。”
爱卿说到相貌时，其他武将都笑了笑，气氛相当融洽。秦魁出身贫寒，从小就干力气活，十一岁就帮人看园林、驯马，无师自通的养出一身好本事。
十七岁时他娶了妻，岳父是位经营古木的商户，看准他是当武官的料，就带在身边悉心栽培。
如今他二十七岁，已育有一双儿女，笙磬同音、家庭和睦。与那些脾气火爆的战场杀将相比，是一位不可多得的儒将。
“既然如此，属下就献丑了。”秦魁躬身道。
在皇帝说话的时候，下方的宫人就备好了一切。在长长的跑马道旁，设下三个包着红绸的箭靶，那里面全是扎实的芦苇稻草芯。
每个箭靶相隔约三十五岁，应试者纵马三次发九矢，中靶四次便为合格。
此次虽然不在考场上，可是由皇帝亲自检阅，秦魁心怀的压力可想而知，万一射得不好，皇上就会认为他徒有虚名，也就不用考虑以后的仕途了！
因此，秦魁在上马前，还用力擦了擦额角的汗。景霆瑞亲自拿了一把精制铁弓给他，虽然没说什么，却给了秦魁莫大鼓舞。
而蒲广禄也很关注秦魁的表现。不知为何，他觉得皇上今日召他们来，果然不是骑马射猎这么简单，皇上是刻意给秦魁表功的机会，难道是……？
“好！射中了！”有人大喊。
蒲广禄往场上一看，秦魁已经射中一个靶子，且箭尖穿透靶心近一尺。
皇上龙颜大悦，正挺起脊背，兴致勃勃地准备看下一箭呢。
在众人的欢呼声中，秦魁如风驰电掣般地跑完马道，三支铁箭只有一支略微偏出，但都射中了！
接下来，他似乎越战越勇，九矢全中，比武考时的成绩更加优秀。
“很好！”爱卿笑容满面，连连点头，并看着毕恭毕敬地跪在阶下的秦魁，“朕赐你为……御前一等侍卫！”
这是正三品的官阶，秦魁明显一怔，要不是一阵风吹过，怕是还没回过神来。
“属下叩谢隆恩！吾皇万岁、万岁、万万岁！”秦魁喜出望外，诚惶诚恐地行叩拜大礼。
“起来吧，朕都闻到烤羊肉的香味了。诸位爱将，不要辜负这大好秋色，都随朕入席吧。”爱卿起身，微笑着道。
“臣等遵旨，谢皇上赐宴。”
众将领抱拳，齐齐应道。而皇帝对秦魁赞赏有加，还一举提拔的消息，比羊肉的香味传得还要远，没过多久，宰相府便知晓了。
贾鹏在府邸豪奢的书房内闷声坐着，把玩着手里的一串菩提子念珠，心却怎么都静不下来。
“小皇帝果然还是偏心景霆瑞，他舍不得让景霆瑞赶赴沙场送死，就把秦魁给提拔上来。秦魁怎么说，都曾在景霆瑞底下当过差，捧了他，自然也是给景霆瑞增光添彩，还不用冒生命危险，这小皇帝的心思还真够细密的！”
“蒲广禄太急于求成，才会在猎苑上表现不佳。他虽不是景霆瑞的 人，但也不是我宰相府的人，和一帮前朝武官自称一派，本还想拉拢过来，加以牵制景霆瑞，没想如今反而给别人送了嫁衣，当了陪衬！”
一阵萧瑟秋风吹入书房，贾鹏蹙眉，感到些许寒意而站了起来，继续思忖道，“这秋意已深，起兵之日近在眼前，小皇帝心中所选怕已经定好。所以，才会弄这么一出猎苑戏码吧，不，这还没完，正三品而已，皇上应该会擢升他到一品。”
“若果真如此，那说明圣意已决，我再坚持举荐蒲广禄，未免太自找没趣，还是见机行事，谁知道那个秦魁会不会倒戈向我呢？年轻人，好笼络。”
贾鹏很快就派出心腹，去给秦魁家里送了好些厚礼，包括昂贵的紫貂毛制成的冬帽、冬衣。
三日后，御书房。
“皇上，您的茶，小心烫着。”
安平正在侍奉皇上拟旨，把一盏才煎好的红枣姜茶，小心地搁在皇上的手边。
“嗯，朕一会儿就饮。”
这是太医院备下的，眼下天气开始转寒，姜可暖身，红枣补气血，皇上近日都忙于政务，不知是否天冷的关系，面色看上去略显苍白。
小德子出去准备铜制的暖手炉了，虽然皇上说，现在还不到用炉子的时候，抱在手里也怪碍事的。
但小德子怕皇上冻着，还是去了。
在小德子走后，皇上突然有些走神，还笑说，“朕小的时候，只抱过一次暖手炉。天若冷得紧，朕就蜷缩在景将军的怀里，他会一直握着朕的手，给朕取暖，还说，有他在，朕就不会冷了。”
“还有这种事？”安平难以置信地笑着问，“真看不出来，景将军是这样热情的人。”
没想到皇上却笑意全无，有的只是一种无奈，感叹道，“是啊，过去的日子真的很美好。”便不再说什么了。
但安平明显察觉到，皇上心里那份不快乐，是因为景将军而起的。
那是猎苑骑射，皇上有意让景将军留待身边，可是将军却只是借口军务繁忙，躬身告退了。
“你就按朕说的拟写议题吧。”皇上的话，打断了安平的走神。
“是，皇上。”安平准备好笔墨，就是皇上准备召开一次重臣会议，即宰相以及正二品以上的大臣参与，这也是国议的一种。
只有在军政要务，以及国体典礼时，才会召开此会议，如有决策就无需朝堂再议了。
而皇上的议题只有一个，就是他想任命秦魁为“武显将军”，这虽然是一个散官，但高居正二品，且随时都能将他外派出去，统领军队。
从猎苑上掩饰对秦魁的喜爱，到加封官位，现在又趁热打铁地赐予将军封号，皇上显然是一步步地给秦魁当上讨伐将军扫清道路。
安平不能“平章国事”，皇上怎么说，他就怎么写，不过会稍加润色，在行文中加上几句官场上的套话罢了。
待草拟结束，爱卿手边的茶都凉透了，安平又去换了一盏来，然而，爱卿接的时候，不小心碰翻了。
黄地粉彩福寿纹的茶盖跌落在地，乒地碎成两半。
“哎。”爱卿弯腰去捡，安平连忙阻止。
“皇上，小心手啊！”安平一时忘记主仆之分，一把握住爱卿的手指。
“没事儿。”
“有没有割到手？”
“都没碰到，怎么会割到？”爱卿眯眼一笑，都说皇帝都是不爱笑的，他们不喜欢别人洞穿他们的心事，太上皇煌夜的冷峻更是出了名的厉害。
可是，眼前这位少年皇帝那白皙的脸上，总是浮现着温柔可亲的浅笑，就跟春日一样的明媚温和，会让旁人不觉放松。
“这就好，这些事儿自有奴才们做，您就别操心了。”安平是指地上的碎瓷片，他再仔细看了一下皇帝的手指，确认真的没事，这才放开。
“皇上，景将军来了，就在门外候着呢。”小德子怯生生地开口道。御书房的殿门敞开着，所谓“门外候着”的景霆瑞，竟毫不避讳地目视着殿内。
两边的黄门太监都垂手低头，反正他们已通传给小德子了，小德子方才见茶碗打翻，放下暖手炉，忙去拿抹布，还来不及禀告。
“啊，你来了。”
爱卿不禁有些面红，因为他正出糗呢，略显慌张地道，“什么时候来的？怎么都无人通传。”
“末将叩见皇上。”景霆瑞大步走入，单膝跪地。他身着黑铁甲胄，腰悬长剑，英武逼人。
小德子相当聪明地退出去，把殿门关上了。安平不太明白，但还是随侍一旁。
“末将来的不是时候吗？皇上为何如此慌乱？”景霆瑞跪着问。
“你先起来吧，朕哪里有……不过是失手打碎茶碗有些心疼罢了。你也知道那是祖辈们传下来的古物，昂贵得很。”
爱卿的话一点不假，皇上御用之物，不是拥有超凡手艺的工匠打造的，便是祖上传下来的古董，哪怕一只茶碗盖，也值好几金呢。
“再怎么名贵也不过是器皿，皇上，您要小心保重龙体才是。”景霆瑞起身，微微蹙眉，深邃的黑眸透着慑人的锋芒，“这可是关系到社稷安危。”
安平几乎都不敢看景将军，一则他没有伺候好皇上，让他差点受伤。二则，之前还想着传闻中的太上皇不苟言笑，十分严厉。眼下，就让他亲自体会到，何谓不怒自威，令人胆寒！
“为什么长相越好看的人，生气起来也越可怕呢？”
一股无形的压力，拉扯在三人之间，安平竟大气都不敢出了，哪怕他身边还有皇帝撑腰。
“难怪小德子躲得快……！不过，将军为何如此生气？”
说真的，安平还未见过景将军这般不悦，他真的很担心皇帝受伤呢，哪怕只是一点点。
“果然，就像吕太医说的，将军的心里只有皇上。”有道是旁观者清，安平的心里涌着一股酸楚与遗憾。
“不过小事一桩，你何必说得这样严重，会吓到安平的。”爱卿察觉到安平的肩头都在微微发抖，便瞪了景霆瑞一眼，说道，“朕都说了，没事。”
景霆瑞突然走前几步，就这么直视着龙颜，“您的手，能让末将看看吗？”
“哎？”爱卿看了看一旁的安平，有些犹豫，因为安平并不知道他和景霆瑞之间的关系，这会不会太过莽撞？
“那末将去传御医。”
“不，等等！朕给你看就是！”爱卿无奈，伸出自己的右手，说道，“你看吧，哪有什么伤，你也太操……”操心都还没说完呢，景霆瑞直接握住他的手，将他拉了过去。
或者说，景霆瑞压根就没看他的手，爱卿一慌，心跳都漏了两拍，俊美的脸庞陡然逼近，他想要说什么，但是才张口就被重重地吻住了。
安平就站在跟前！爱卿确信有听到一声极惊讶的抽吸，他更加慌乱地想要从景霆瑞的怀里脱身，可是手腕被抓紧了，肩膀也被搂住，温软有力的唇舌碾压般地侵袭着他的嘴唇、舌头。
除了喉咙里暧昧不明的哼哼，他一个字儿也吐露不出来。
景霆瑞抱着他的肩膀的手，轻抚着上移，托住后脑勺。爱卿本想换一口气的，才偏了偏头，景霆瑞就跟着换了角度，让吻变得更深入！
柔韧的舌头完全不顾爱卿笨拙、羞涩的反应，毫不客气地侵犯着可触及的一切，搅动着爱卿的舌头。
爱卿的眉头紧拧着，脸庞上却浮起两抹红酡……
“呵呼……！”
尽管嘴唇获得释放，爱卿依然靠在景霆瑞的怀里剧烈喘息，动弹不得。
景霆瑞将他拦腰抱起。
“朕、朕还有事……！”
这时，爱卿显得慌张地将手按在景霆瑞的肩上，那锃亮的铁甲如此冰冷，又如此的坚硬！
“您现在还有心思处理政务？”景霆瑞的话只是表述事实，却让爱卿的脸更加红了，还有一份不甘心。
景霆瑞抱着爱卿，往御书房后的偏殿走去时，突然停下脚步。他并没有转身，只是略微侧头，吩咐安平道，“不准让任何人进来。”
安平觉得自己应该是点头了，因为他没办法发出声音。
景霆瑞的身影消失在帘帐的后头，安平才浑身虚脱般地坐倒在地，他的脸滚烫滚烫的，心也跳得极快！几乎都站不起来了！
还是小德子进来，将他带了出去，一同守着殿门。
对于见惯不怪的小德子，安平也感到惊奇，忍不住轻声地问，“将军对皇上……不，应该说皇上对将军……”
“我当初比你还要惊讶呢！但是心里明白就好，啥也别说，你一直很机灵，应该知道有些话要是说了，下场比杀头还惨呢。”
小德子头一次有机会“教育”安平，便更认真地道，“我们做奴才的，只要主子们开心就好了，主子们过得安稳，咱们才能过得安稳，晓得不？”
“嗯，小的记下了，多谢公公教诲！”安平深吸几口气，恢复了往日沉静的模样。
“好孩子，我估摸着皇上没那么快传你的，你先下去歇会儿，这儿有我呢。”小德子倒也很照顾后辈。
“是的，小的一会儿来替您。”安平行礼退下，走出御书房。
他低着头，双手揣在长袖里，闷声走在枫叶正红的御花园中，路还没走完呢，突然有人从背后捂住他的口鼻，将他拖入了树丛中。