天家与皇后并未坐辇，并肩携手自玲珑苑往慈元殿走去，身后跟着的内侍内人都在十步之外，与这天下最尊贵的二人拉开适当距离。
“主上，衍儿一直很安分，你不要多想了。”皇后轻声劝慰道。
“他是安分，可他身后之人却未必安分。”天家轻哼一声，“千寿图？昔年我送大娘娘千寿图之事阖宫皆知，你且看着，过几日便该有人将此事与我当年之事拿来做文章了。”
皇后道：“就算是借给我送礼来取悦主上，那幅字到底也是衍儿自己一笔一划写出来的，心意都是好的。”
国朝皆知帝后自幼青梅竹马，情深义重，自皇太子妃至皇后，沈氏恩宠数年如一。是以能令皇后多看一眼，便也如同被天家多看一眼。
在发妻面前，天家从不曾隐藏自己的情绪和喜好，此刻他也直接将心中不满诉与皇后：“我当年送千寿图时已是太子,如今崔媚儿撺掇衍儿送你千寿图，若说没有觊觎那太子之位，我是断然不信的。”
崔媚儿正是大皇子生母容贵妃的名讳。
“我倒觉得主上是多虑了，衍儿不过十三，容贵妃也不是那激进之人。”
“我便是十三岁时被立为太子的。”天家清冷的声音夹杂在深秋夜晚的凉风之中，竟让皇后有了拢紧衣袖的冲动。
好在这凉意转瞬即逝，天家已换了话题：“不过是给四郎求个名字，何苦编那故事？”
皇后挽着天家的手说道：“当年主上为着恭敏贵妃之事恼怒，不欲多提，以致前朝连两府宰执都不曾得过四郎的浴儿包子[注1]，如今怕是都未曾知晓还有四郎这个皇子在。可就算主上再不喜，皇子年岁大了也总是要出阁入朝的。若日后出阁时他连个名字都没有，台谏的奏章岂不是要堆满勤政殿了？”
天家无奈一笑，道：“这话也就私下说说，若是让台谏听到，该参你这个皇后妄议国事了。”
“我自是不敢妄议国事的。”皇后说，“可后宫所有皇子都叫我一声‘嬢嬢’，我便也该有个当嬢嬢的样子。求夫君给自己的孩子取名，这可不是干预朝政，这是我的职责。”
“伶牙俐齿！”天家抬手刮了一下皇后的鼻尖，“总之后宫你说了算。”
此刻夜光如水，正洒在永嘉公主送给皇后的玉佩上。天家轻声说道：“如嫣，之前是我太过冲动，你莫要怪我。”
“主上是一国之君，凡事自有思量。”皇后声音平静，听不出情绪。
天家说道：“世家们怕军权旁落，又怕武将拥兵自重。我朝从未有女子入朝，更不曾有公主掌兵，无先例，所以无章可循，忧惧便因此而生。”
“主上，我都懂，是我只念私情，未曾考虑朝堂之事。”
天家叹了口气：“你为了我，失去兄长母家，就连三姐也不能时常进宫来陪你，总归是我对不住你。”话到此，天家语气中的愧疚也更多了几分。
皇后低声说道：“主上对我很好，现在又有婉儿和妘儿陪我，我真的很满足了。”
“我们有两个公主了，是不是该给我生个嫡子了？”天家的嘴角带了一抹笑意。
这种闺房密话被天家这般毫无顾忌地说了出来，惹得皇后不禁垂首。
天家笑声爽朗，挽着皇后往慈元殿去了。
容贵妃原本期望大皇子能够在敬贺寿礼时拔得头筹，却未曾想次日宫中议论的皆是永嘉公主贺礼颇为夺目，浔阳公终于得了天家垂怜，完全无人记得大皇子用了近一个月写就的千寿图。
次日大皇子自学堂回来请安，便觉承庆宫十分冷清。承庆宫是宫中仅次于皇后慈元殿的宫室，平日里嫔御往来好不热闹，今日却门可罗雀。他尚未走进承庆宫主室，便听到室内传来打翻茶盏的声音，料想容贵妃定是发脾气了，于是三步并作两步走入室内。
“阿姨安好。”大皇子规矩地给容贵妃行了礼。
就算容贵妃如今地位仅次于皇后，她也始终是皇帝的妾，大皇子也不能称其为母，只能称一声“阿姨”。
容贵妃见到孩子便已消了三分气，她略抬了一下手，身旁的内人们便都退到了外面。
“不知阿姨因何事而恼？”大皇子问。
“你不知吗？”
大皇子答：“儿愚钝，阿姨如今恩宠正浓，嬢嬢仁善从不苛待后宫，后宫之中又有何人敢与阿姨争风？”
这话半真半假，却正合了容贵妃的心意。大皇子自然知道容贵妃是为何而恼，但他避而不谈，只是点出容贵妃如今在后宫的地位和尊荣，他们母子算是子凭母贵，当年崔氏旧侍东宫，待天家登极之后直封宁妃，生下大皇子后便进贤妃，后又进容贵妃。若不是崔氏得天家恩宠至此，大皇子未必被天家如此看重。
容贵妃是聪明人，自是明白这话中的深意，面色稍微缓和了些，说：“坐罢，别站着了。”
大皇子恭敬地奉上一盏茶，方才入座。
“阿姨不必为昨日之事烦忧。”大皇子道。
容贵妃抿了一口茶，并未接话，大皇子便继续说：“大姐是嫡出的公主，自然与我们不同，阿姨不必介怀。”
国朝自皇家到百姓家中，无论长幼，皆以“哥”、“姐”称呼手足，大皇子虽是长子，依旧会称呼永嘉公主为“姐”。而皇子公主分而序之，永嘉公主是天家的第一位公主，所以大皇子称她为“大姐”。
这句话更是解了容贵妃大半的愁思。
嫡出公主。虽然嫡出，奈何是个公主。就算再得宠，日后无非是嫁个高门望族，哪怕嫁给功勋世家，也是外姓人了。念及此，容贵妃的眼角终于带上笑意。
大皇子继续说道：“四哥今年九岁，元娘子离世时是贵妃，与阿姨的位份一样；至于临月轩的昭媛娘子在后宫如何，想必阿姨比儿要清楚得多。儿承阿姨的庇佑，四岁开蒙入资善堂读书，如今已经九年了，先生说我天资甚好，旁人要到我如今这般，总要十五六年才行。二哥同样也是四岁开蒙，现下如何？更何况……”
大皇子压低了声音说：“更何况，四哥的名字，可不是承天之意。”
“此话怎讲？”
“翊者，辅也。”
听得此言，容贵妃终于安下心来，拉着大皇子的手说：“如今后宫只是看似安稳，实则暗流涌动。昨儿那一通之后，如今我这宫中哪还有人？”
大皇子宽慰道：“宫中向来闻风而动，昨晚爹爹宿在慈元殿，我今日散学后去定省嬢嬢，便见了几位许久未见过的娘子正从慈元殿出来，慈元殿尚且如此，阿姨又何苦拿这些事情来自寻烦恼？如今阿姨已为贵妃，又何必执着于眼前这些许人情往来？”
半晌，容贵妃愁绪尽散，对外扬声道：“锦瑟，叫厨房去做些衍儿爱吃的菜来。”
内人锦瑟在门外应声。
另一边的临月轩则是颇为热闹。
皇后借着自己寿辰亲自为四皇子求来恩赏，宫中人自然感到风向欲变，忙跑到临月轩来寒暄，或许这位沉寂已久的柴昭媛会凭借四皇子一跃而起也未可知。
九年前柴昭媛于恭敏贵妃梓宫前收养四皇子之后便沉寂多年，如今四皇子这般借势而起，在旁人看来，临月轩这几年多少有了些蛰伏、伺机而动的意味，若真如此，那柴氏便是个韬光养晦之人。纵使如今结交为时已晚，但总好过在此时交恶。
现下在正室内叙话的，已是临月轩接待的第五拨人了。都是婕妤、美人、才人等低阶娘子。
皇后派人送东西来已是常态，贵妃和妃不会亲自前来，派内侍送来些礼物便算做过场面。同品阶的自然不好只派内侍前来，必是亲自前来贺过一番，不过九嫔之中到底没有特别得宠的，天家对于后宫之事又不甚在意，几人境遇相似，年岁渐长，后宫之路便成了熬年资，于是只略说了几句恭喜便早早离开。
国朝后宫，皇后之下是正一品贵妃，只四人，取肃懿端容四封号。接下来是正二品妃，共八位，封号分别为贤淑庄静宁顺惠德。再往下便是九嫔九婕妤，而后便是美人、才人等。现下后宫之中高位者只有容贵妃及淑宁顺三妃；九嫔倒是占了七位，只余充仪和充容尚缺；婕妤之中也只余一个空位，对于品阶稍低的嫔御来说，上位者进一位，她们便多了进阶的机会。
有位冒进的薛才人口出狂言道：“柴娘子如今这算是苦尽甘来了，想必不日便可登上妃位。”
柴昭媛听言立刻冷了脸，驳斥道：“临月轩承蒙皇后娘娘照拂，吃穿用度一应俱全，且内人内侍规矩听话恪守本分，何苦之有？”
此话一出，薛才人脸色瞬间惨白，在座的众娘子们虽不做声，脸上却多了些鄙夷————薛才人本是顺妃赵氏身边的内人，这是众人皆知的事情。
年前某日，天家饭后去看望二皇子，二皇子的生母赵氏彼时还只是九嫔之中的俢仪，结果次日天家离开之后，赵氏身边的内人就被封了才人。最开始曾有人揣度是赵氏授意，但没多久赵氏就因“抚养皇子有功”，自三品俢仪升为二品妃。当时并非年节，二皇子也并未有何等出彩之举，天家只进了赵氏一人，又选定“顺”字为封号，后宫中人便有了些猜测。直到年初，顺妃依制迁居莲绮阁，后宫皆来往送礼，顺妃一应接下，却唯独将薛才人拒之门外。众人便都清楚，顺妃这突然进升的礼遇之中多少有些因为薛才人而生出的安抚之意。
无论那晚发生何事，薛才人这个内人做得可算不上是恪守本分。
其他几位美人、才人在得了位份之前都是伺候天家衣食起居的殿前御侍，本就是天家后宫备选，自然与薛才人不是同路。
柴昭媛一句话道破薛才人的痛处，却并未停下，继续说道：“更何况，我从未有僭越之心，如今忝居九嫔已是天大荣宠，我可从不想那些自己得不到的。”
薛才人自知说错了话，连忙跪地向柴昭媛道歉：“昭媛娘子恕罪，是妾僭越了。”
后宫嫔御，尤其是才人以上高位嫔御，本是不必跪其他嫔御的，唯有正式场合才会对帝后行跪拜大礼。然这薛才人大抵是做内人久了，见惹怒了主子，便还如往昔那般膝盖软绵。若换是旁的嫔御，且不说定然不会做这番说辞，便算是真做了错事，只屈膝垂首，行过揖礼道歉便好。薛才人如今这般行事，在场嫔御看在眼中，倒不会说柴昭媛托大，只会道这薛才人自降身份，不懂礼数。
柴昭媛起身行至侧方，避开她的跪礼，冷声道：“你在我临月轩大放厥词，今日之言一旦传出，你会如何？我又会如何？薛才人，临月轩盛不下你的雄心壮志，往后不必再来了。”
众嫔御见状都起身告退，并无一人去扶那在地上抖成筛子的薛才人。直到众人散去，候在一旁的内人才赶忙扶起薛才人离开。
柴昭媛本是被这突如其来的人情扰得头痛，如今被薛才人气得竟真有些头痛了。她在内间扶额坐着，少顷，海菘蓝前来回话，称薛才人已向女史挂了病假，近期内是不会侍寝了。
“蠢。”柴昭媛闭着眼睛，给了薛才人这一个字的评价。
海菘蓝上前给柴昭媛揉着太阳穴，在她耳边轻声说道：“娘子，今儿上午皇后娘娘派来送礼的，除了往日慈元殿的押班，还有代内人。”
宫内内侍亦各有品阶，押班是指一宫之中内侍的领班，慈元殿押班则是专门受皇后差遣的内侍。皇后身边另有两名贴身内人，一为代氏泽兰，一为史氏墨竹，海菘蓝所说的代内人便是泽兰。
“代内人也来了？你怎的不早说？”柴昭媛倏地睁开眼睛。
海菘蓝：“我本是要进来回话的，但代内人说娘娘不欲张扬，就按照往常即可。”
柴昭媛这才放下心来：“也罢，既如此，我也乐得清闲。代内人只是跟着来？可还有多说什么？”
海菘蓝回话：“代内人原是想看一下浔阳公，但是浔阳公当时正在进早膳，她便只在门口远远地看过一眼便回去了。”
柴昭媛大抵是累了，又闭上了眼，缓缓说道：“有什么好看的？不就是那样，昨儿寿宴上不是见过了吗？难不成得了个翊字，就真能长出翅膀来？”
海菘蓝略有些无奈地说：“娘子莫要图嘴上痛快。如今浔阳公刚得了名字封号，盯着咱们的眼睛可多了，娘子就忍一忍罢。再说浔阳公也一直很听话……”
柴昭媛打断海菘蓝道：“我自是知道，你也是太小心了些。这些年有多难你我心中都有数，我若对外显示出对他太过上心，恐也是害了他。”
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[注1]浴儿包子：有皇子公主出生时皇帝会赐给大臣银钱封包，意思是告诉大家“朕有孩子啦！”，这是宋代的礼节习俗。
另，皇子成年出宫别居也叫出阁，出阁不仅是女孩子出嫁的意思。
内人是女官，内侍是宦官。一般不直呼其名，“姓氏+内人/先生”或是“姓氏+官名”。