守岁那一日定远侯没有回家，只一封家书由落华带回，说边塞一切安稳，草原余部虽有几次小规模的偷袭但都不成气候，很快就被压制住了。落华又拿出一个精致的匕首交给许琛，说这是定远侯给他的新年礼物。
那匕首鞘上有精致的花纹，一看就是出自巧匠之手。许琛稍稍用力拔出匕首，这匕首长约六寸，双刃极薄，周身一层白光，看上去锋利无比。
长公主见此，微笑着说：“这匕首定出自草原玄部，玄部极善做兵器，他们的用料与工艺皆为上等，这是个好物件，你可要收好了。”
许琛用力点头，收下了他到仲渊之后的第一个新年礼物。
过完上元节，资善堂便正式复课了。许琛又恢复到之前的生活，每日晨起一个时辰练武，而后入大内听学，散学之后回到侯府，他又给自己加了一个时辰的习武，日子过得忙碌而充实。
转眼便是春日，四月初八，吏部与兵部连上奏疏，请定远侯回朝述职。次日两府便传出旨意，令长公主尽快启程前往北疆与定远侯换防。
侯府。
许琛：“义母这么快就要走吗？”
“是啊。”长公主一边擦拭着自己的剑一边说道，“等东西收拾妥当我便出发，从临越到边塞不过半月时间，若不出意外，下月初你义父便可回府了。你不要担心，我都安排好了，在你义父尚未回城之前，你可以住在皇后那里，我把凝冰也留给你，跟你一同进宫。”
“义母，我可以一起去吗？”许琛小心地问。
长公主放下剑，示意许琛上前：“琛儿，你还小，等过几年我一定带你去趟草原。”
许琛低声道：“可我不想离开义母。”
半年的光景，许琛终于放下心防，从心底里认了这个母亲。如今骤然离别，再懂事的孩子也还是会不舍的。
从前没有孩子时，长公主从无牵挂，可如今这个小小的人儿在她心底埋下了一颗种子，这种子刚刚破土，还需要她的呵护。她确实心中满腔不舍，但她亦知天命难违。
长公主轻轻抚摸着许琛的头：“琛儿，听我说，皇后是极好的人，我不在京城的时候，她一定能护你周全。你要记住，就算我和你义父不在你身边，我们的心也是想着你的。”
许琛知道挽留没有意义，天家的命令谁也不敢违抗，只是剩下的几日，他练武更加刻苦，每日不到长公主喊停是绝对不会停下来的。他心中只有一个想法：要快些长大，要快些长到可以自保、可以跟义父义母比肩的时候。
四月十四，长公主带着素缨和一队骁骑卫出城去了，同时，许琛带着凝冰搬入了皇后的慈元殿暂居。
许琛在皇后宫中一应吃穿用度都比照着皇子的标准，出入学堂还有皇城司守卫跟随，凝冰每日早晚陪着许琛套招，倒也没有让他的功夫荒废。
边境。
五月初二，札达兰趁夜偷袭，连屠边境三城，掳平民数千。恰逢长公主刚到边塞，亲自坐镇军中，定远侯亲率三千骁骑卫将札达兰的队伍逼退至距边境约百里处，并生擒札达兰世子木赫。札达兰首领扎鲁上书，请求用所俘百姓换回世子木赫。
五月初五深夜，乌云遮月，几只黑鹰在札达兰营地上空盘旋，不久后粮草库便烧起大火。另一边，关押战俘的牢笼全部被打开，负责看守战俘的札达兰士兵集体失踪，战俘们也不知去向。
扎鲁知道这一切是长羽军做的手脚，但札达兰士兵连长羽军的影子都没看到。如今粮草已空，战俘遍寻不见，失去和仲渊谈判条件的扎鲁含恨撤兵，眼睁睁看着长羽军将木赫带走。
五月初七，长羽军退回边境线内，重新调整了边境巡防路线。
五月初九，所有战俘全部回城，长羽军驻扎守卫负责协助处理后续事宜。
五月十三，远在京城的天家收到了前线传回的战报，七日之内收城、退敌、擒贼、安民，这一切做得干净利落，天家传旨命定远侯尽快押送木赫回城。
五月二十，接旨后的定远侯从边境出发，一路严密押解木赫，于六月初七顺利返回临越。
边塞的战事非常顺利，可宫中却风起云涌————浔阳公病了。
最先发现问题的是许琛。
夏翊清虽平时读书“不甚用功”，先生安排的功课也完成得一般，但他态度认真，纵使年前感染风寒之时，也从未在课堂上打盹。可现下，五月仅仅过了一周，夏翊清已经多次走神打盹，平日里还没有冬天时候那样活泛，就连被春困扰得几乎要睡一整日的永嘉公主都比他精神。
这一日午歇时，夏翊清照例窝在书桌旁，坐在他身后的许琛发现，不过短短半个时辰，夏翊清的后背就已湿透。五月初的午间虽已有些热，但尚算不得燥，况且夏翊清只着单衣，不该如此出汗。许琛走上前，轻声把夏翊清叫醒，俩人一起出了品墨斋。
两个人在廊下落座，确认周围没有人之后，许琛低声问：“和光，你是不是生病了？我看你近日面色不好。”
夏翊清轻揉眼睛：“大概是春困罢。”
“之前春日里可曾如此倦怠过？”许琛从袖中取出一个帕子，递给夏翊清，示意他擦汗。
夏翊清摇头，接过许琛的帕子。两只手触碰到一起时，许琛感到了一阵凉意，他脸色一凛，心想：他的手怎会这般冰凉！
夏翊清并未注意到许琛的变化，用帕子拭掉额前的汗，说：“大概我于读书之事上缺少天分，看到书就犯困，我现在恨不得回去睡上三日……” 夏翊清的声音越来越小，他也意识到了问题。
回想起之前在暗室内读书的情形，暗室中光线并不算好，也并非开阔之地，他都未曾困得打盹。可如今品墨斋光线明亮，且窗门皆开，习习凉风入内，本不该如此萎靡不振才对。
夏翊清唤来安成，低声询问近日饮食可有异常。
安成思索了一会儿，回答说：“主子的饮食一直是臣派人亲自看着的，不会有问题。”
“那浔阳公是什么时候开始出现疲累困顿的情况的？”许琛在一旁问道。
“仔细想起来，大概是从五月初开始的，不过几日罢了。”安成似乎想起来什么，继续说道，“五月初太医来给主子请脉之后，说春日咳疾易复发，给主子换了新药。自那之后，主子便开始神思困顿了。难道是……？”
夏翊清心道不对，药方自己和泽兰都看过，并无不妥，第一日的药渣也检查过，和药方并无出入。
“目前还不知是不是药物的作用，不过谨慎起见还是先把药停了罢。”许琛又思索片刻，说，“还有，若宫内有相熟可靠的太医，可请来检查一下。”
夏翊清点了点头。
当晚，夏翊清命安成亲自去把药壶端来，主仆二人于无人处将药偷偷倒掉，只留下药渣，安成之前在御药院当过差，他一看这药渣便觉不对，但又说不上具体问题。夏翊清便同安成说这药渣先暂时放在屋里，次日请太医来看。待一切妥当，夏翊清拿着药渣和药方进入了暗室。
“这药渣中甘草的分量多了数倍。”泽兰仔细检查过药渣之后，得出了结论。
“甘草……”夏翊清若有所思，“年前冬日里的风寒虽好了，但孙太医为了防止春日咳嗽给我开了甘草。”
泽兰：“正是如此，甘草虽常用，但大量服用也是有毒的。如今浔阳公的症状正是甘草过量所致，这药绝对不能再用了。”
夏翊清无奈地摇头：“不知这次我又得罪了什么人。”
泽兰听到这话连忙安慰说：“浔阳公莫要担心，或许只是下人一时不察。这件事我会告知皇后娘娘，还请浔阳公稍安勿躁。”
夏翊清心中有些憋闷，药方和第一日的药渣没有任何问题，后来的药闻起来甘草气味重了些，他也并未太在意，他如今习了药理，知道甘草产地和时令不同味道会有差异，谁成想偏偏有人在这上面动了手脚。
泽兰见夏翊清面色不佳，便耐心劝慰道：“浔阳公放心，皇后娘娘绝不会轻易放过此危害皇嗣之事，定会查个水落石出。”
“那便先多谢嬢嬢了。”
“好在毒并不多，浔阳公也足够警觉，并未有太大影响。我先为你施针排毒，解毒需要连续五日不断，这五日可能要辛苦些。”泽兰一边说一边从摆放药物的架子上拿出一套银针，“此事暂且不要声张，我明日会将皇后娘娘的意思传达回来，浔阳公再忍过一日。”
夏翊清点头，趴在矮榻上让泽兰施针。
第二日学堂中，面对许琛的关心，夏翊清并未多说，只道已不再服那药，许琛也不好过多追问，便又嘱咐了安成几句。
第三日散学后，永嘉公主缠着夏翊清要一本字帖，夏翊清要派人回临月轩取，公主却说要一同前往临月轩。学堂散学之时，正逢各处内侍往尚食局膳房取用晚膳，公主一路都在说字帖，便是让阖宫都知道永嘉公主缠着浔阳公只为了一本字帖了。
永嘉公主刚刚拿到字帖，泽兰就来到了临月轩。
泽兰行礼后道：“公主可叫奴好找，皇后娘娘特意给准备了公主最爱吃的金丝肚羹和紫苏鱼，还有从外面学来的决明兜子，说是可以明目清火，现下都备好了，就等着公主回去了。”
永嘉公主：“嬢嬢准备的定然好吃！不如让四哥一起去，今天我拿了他一本字帖，理应给他道谢的。”
未等回答，永嘉公主就拉着夏翊清走出了临月轩。