九月时节，天气渐凉。这一日许琛从宫中回府，见穆飏还未离开，便入厅房行礼。
“快来坐。”定远侯招呼着许琛坐下，问道，“今儿学堂讲了些什么？”
“今日郑大学士询问我们关于兵部之事的看法。”许琛恭敬地回答。
穆飏挑了挑眉，心道：这郑大学士怎的转了性了？
“那你是怎么说的？”穆飏问。
许琛摇了摇头：“许家是臣子，不敢多言。”
穆飏笑笑，对定远侯说：“许侯莫要把孩子管得太拘谨了，知白如今已是半个皇家子弟，被天家亲自赐字的孩子，仲渊可是独他一人。”
定远侯却道：“如风此言差矣。天家赐字是恩典，我等臣子怎可将恩典当做资本？”
“知白如今既已入了许氏宗祠，便是名正言顺的许家少主了。谦逊自然是好，但也莫要太软弱了些，没得让旁人瞧低了去。”
定远侯不欲在这件事上与穆飏过多争执，他看了一眼桌上摆着的刻钟，便顺着转了话题：“在家中用过晚饭再走罢，正好今儿也是个好日子。”
穆飏和许琛均不解地看着定远侯。定远侯只是笑笑，召人前来伺候洗手布菜。
三人落座之后，定远侯才道：“今日是琛儿的生辰。”
许琛这才想到，这一日正是九月十五。
穆飏：“没想竟是侯府的大日子，我也没带什么贺礼，实在是不好意思。”
定远侯笑道：“如风此言差矣，这一年来你对琛儿的教导是千金不换的。来，我们举杯。”
许琛举起杯子：“多谢义父，多谢先生。”
穆飏干了杯中酒，说：“许侯言重了，资善堂之事是皇命，既然是奉旨办差，自然尽心竭力。”
定远侯略有深意地一笑，旋即对许琛说道：“我让厨房做了你爱吃的菜，多吃些。”
许琛点头：“谢谢义父。”
穆飏自腰间解下一枚玉佩，递到许琛面前：“这个就当是贺礼，世事跌宕起伏，希望你能保持本心。”
许琛见过那玉佩，平常在学堂时穆飏需穿官服，官服配饰皆有规矩，不得随意添改，这玉佩便一直放在穆飏随身的书箱之中，后来又见到穆飏穿便服时都将这玉佩随身带着，就知道这必定是心爱之物。许琛不敢接下，郑重地说：“多谢先生心意，这玉佩如此贵重，琛愧不敢受，还请先生收回。”
穆飏却并未收回。
许琛只好转头向义父求救。定远侯伸手将玉佩拿过，又推还到穆飏面前：“这礼你送得不明不白，我们可不敢收。”
穆飏道：“怎么不明不白？我给学生送生辰贺礼，这难道不是理由？”
“自古只有学生给恩师送束脩，哪有座师给门生送礼的？更没有拿贴身玉佩送学生的，你快收回去罢，这要是传出去，该说我侯府仗势欺人了。京城居，大不易，你我君子之交，不必如此。”定远侯如此说，一壁又将玉佩往穆飏身边推了推。
穆飏笑笑，便没有再坚持，道：“玉佩不收，我也总要有些表示才行。”
定远侯说：“你若真有意，就给琛儿写幅字，昭文阁学士的墨宝可比玉佩值钱多了。”
穆飏却道：“许侯这是拿我打趣，子丁先生墨宝千金难求，我还想请许侯为我引荐呢。”
许琛不明所以，定远侯则愣了一下，随后笑道：“罢了，你若想见，改日叫季亭来家里便是。”
许琛大吃一惊，他没想到那个经常给自己带好吃的和好玩的东西的俊美小叔，竟然就是名动天下的子丁先生。
子丁先生诗文卓绝，名声远扬，但其人却异常低调神秘。每年只两篇新作，都是极品。子丁先生每年的手稿都会经由临越最大的青楼归雁楼拍卖，所拍得的银钱一半经归雁楼送往当年生计最为艰难的省份惠及百姓，另外一半则与归雁楼三七分账，子丁先生只取其三。前些年有洪灾旱灾之时，子丁先生更是分毫未取，将自己的一份全部捐出。子丁先生文动天下，又心系百姓，是以许多文人都将见到他当做毕生心愿，义商富豪们也以能拍得他的手稿为傲。然而世人完全不知道子丁先生姓甚名谁，是何方人士。关于子丁先生常住临越的猜测也大多是因为归雁楼在临越，而当年令子丁先生才华震天下的一曲《鸣凤》，便是最先在归雁楼唱响。
有些人信誓旦旦说子丁先生就是归雁楼的头牌行首，也有人言之凿凿说子丁先生其实是某大户人家的女儿，一直藏在深闺之中，还有人说子丁先生是世外高人轻易不露于世。
其实当今世上，知道子丁先生真实身份的人不超过十人。
穆飏说：“大隐隐于世，谁能想到子丁先生会是晟王挚友、定远侯亲弟呢。”
“那先生是如何猜到的？”许琛好奇地问。
“是子丁先生自己告诉我的。”穆飏回答。
定远侯：“我怎么不知道？若他自己承认了，临越的文人怕是早就要把我这侯府踏平了。”
穆飏：“季亭二字各取半，便是子丁。”
定远侯摇头：“这个早就有人猜测了，几年前季亭亲自出手拍下了子丁先生的手稿，还与子丁先生隔帘相拜，这谣言便不攻自破了。没有人会自己拍自己的手稿，更何况季亭和子丁先生字迹并不相同。”
穆飏：“是啊，可是若此人是一向行事不按常理的言公子呢？”
定远侯心中一凛，但脸上却看不出变化，只道：“如风此话我可听不明白了。”
穆飏：“许侯放心，言公子当年于我有恩。他病逝的消息我总是不信，只是想确认一下。如今你帮我确认了。”
定远侯无奈地笑了笑：“好你个如风，竟是诓我的！”
穆飏道：“也并不全是。我幼时曾有幸见过言公子早年笔迹，当时言公子是右手执笔，可后来却听闻言公子惯用左手，心下一直纳罕。待有幸见到子丁先生的手稿后我便发现，虽然字体有变，但笔锋的习惯却有保留，所以我猜子丁先生便是当年救下我的言公子，而左手与右手不过是种掩盖。又加上那年令弟拍下手稿后，我曾见晟王将手稿随意放在诗集之中，并未如何珍藏待之。这对于痴迷诗文的晟王来说太过不寻常，唯一的解释就只能是这手稿对晟王来说是寻常之物。思来想去，便大胆猜测了。”
“言清手稿尽数销毁，只有那字条留在你手中，我就知道你早晚会猜到。”门外一个清亮的声音响起，跨门而入的正是刚才他们谈论的主角————子丁先生，也是定远侯的亲弟许箐，表字季亭。许箐今日穿着一身湖蓝色窄袖窄身锦袍，腰带下只挂一枚香囊，打扮颇为低调。
“小叔！”许琛跟许箐的关系很亲密，一见到他进来便跑了过去。
“乖，小叔给你带好玩的了！”许箐边说边从拿出一个精巧的机括袖箭，或者应该叫腕箭更合适。
这腕箭状似手环，只在手环的正中藏有一个细小的发射装置，发射装置连着一根细线，细线的另一头是一个指环，细线和指环不知是用什么材料做成，纤薄透明，戴在手上若不细看根本无法察觉，而触发腕箭则只需打开腕箭的开口，将细线绷紧即可。细线一旦绷紧，机关被触发，藏在手环之内的细箭便会射出，手环最多可藏五根细箭，内部还有自动上箭的机括，这种腕箭是最适合防身的。
穆飏看到许箐进来，立刻站起来躬身一拜：“飏见过言公子。”
许箐摆了摆手，说：“言清的墓在皇陵旁，想必穆学士是祭拜过了。”
穆飏立刻会意：“飏失言了，今日得见子丁先生，三生有幸。”
许箐入座，将许琛抱在怀里，一边教着许琛使用那个腕箭，一边说：“叫我季亭就好，什么子丁先生，不过是个穷酸书生。”
定远侯大笑道：“你这话要是让外面的读书人听见，怕不是能把你活吞了。”
许箐看着怀里的许琛，继续说：“怕什么，难道三哥这里隔墙有耳不成？”
穆飏此时倒是拘谨了起来，恭敬客气地说道：“昔年之恩，飏无以为报，若他日有所需，请一定要让我知道。”
许箐毫不在意地说道：“多少年前的事了，我当年救你只是看不得孩子受苦，也没想着你能回报，就别提什么报恩不报恩的了。”
穆飏此刻却没那么洒脱，只是一个劲地说道：“救命之恩，怎么能不报。”
许箐哄着膝上的许琛，说：“琛儿啊，你这位老师年轻有为，什么都好，就是太迂腐了，跟他学知识可以，可别把他那个迂腐劲学回来。”
官场上人都道昭文阁的穆学士天资聪慧，为人机灵，行事进退有度，丝毫没有文人的教条刻板。穆飏自己也从未想过会被人说迂腐，而且还是当世的大文豪，昔年的救命恩人，此时脸涨得通红，一向善辩的他竟说不出一句话来。
许琛看着自己的小叔，又看了看穆飏，不知道该如何回答。
定远侯解围道：“季亭，你今儿怎么想起过来了？”
许箐：“琛儿生日，三哥肯定让厨房做好吃的了，我来蹭饭。”
“我们都快吃完，难不成你忘了我府里晚膳的时间？”定远侯示意厮儿们上前布菜伺候。
“我早来了，听到你们在聊子丁先生，一时好奇就听了一会儿。”许箐说。
穆飏刚恢复正常的脸又红了，低声说：“是飏唐突了。”
许箐抬头看了一眼穆飏的脸色，说道：“穆学士，你要是再这么说话，我可把你轰出去了。”
定远侯笑着接话道：“如风不必拘束，季亭最见不得别人拘礼，你放松些，没事的。”
坊间都知道晟王有位挚友，不过此人很少出现在众人面前。据传此人是定远侯的亲弟，无官无职，从不跟临越的一众衙内公子应酬厮混，也从不惹是生非，是个低调到可以忽略的人。穆飏曾在晟王府见过许箐的背影，每次都是远远的，只觉得此人身形挺拔，气度不凡。
穆飏记得年幼时救助他的言公子常年蒙着面，是个活泼的少年人，总对着他说以后要好好读书。后来每年拜读子丁先生的大作，总是震撼于他诗词中传达出来的意境，他在心中描绘了这个人无数的性格，却没想到眼前的许箐竟是这样的跳脱不羁。
许箐貌似是饿极了，除了埋头吃饭，便没再多说什么。许箐不在官场，许琛年岁尚幼，穆飏自然不会在饭桌上说起朝中的事，便只说了些坊间的趣闻。
一顿饭毕，穆飏起身告辞，定远侯送穆飏出府。
穆飏说道：“今日多谢许侯解了飏一桩心事。言公子既然已离世，那早年间的手书便不会再存世。”
定远侯点头，明白穆飏此举是为了保护自己的弟弟，便说道：“你且放宽心，季亭就是这样的性子。”
穆飏：“想来令弟是对的，是我太过迂腐了。”
“你莫听他胡言，在他眼中世人皆迂腐，不必放在心上。”定远侯顿了顿，道，“季亭托我转达几句话。”
穆飏立刻恭敬地说道：“许侯请讲。”
定远侯话语间带了些许郑重：“第一，玉佩给了你便是你的，不要想着还回来，这是上一辈的事情，不必牵扯晚辈。”
穆飏点头：“我明白。”
“第二，你是君子，又是天子之臣，不要被所谓恩情束缚，季亭不需要，琛儿不需要，我更不需要。”
穆飏抬头看着定远侯，眼中满是震惊之色。
定远侯接着说：“第三，季亭当年让你好好读书，如今他让你好好做官，更重要的是，做个好官。”
穆飏此刻像个孩子一般，用力点头道：“我记住了。”
定远侯说：“你是聪明人，天家的意思其实很明显。兵部一团烂账牵扯颇深，至于这账是从哪乱起来的，你我都心知肚明。”
穆飏点头：“我明白，兵部之后便是户部，户部清查之后六部格局必然有变，那时长主和许侯大概可以结束这样的日子了。”
定远侯不置可否：“天家如今还需要我们，我们便继续守着这边塞，若有一日边塞安稳无虞，我们便该有自知之明。”
穆飏：“许侯莫要妄自菲薄，天家是长主的兄长，与你亦是昔年挚友，万万没有鸟尽弓藏的道理。”
定远侯笑了笑，说：“你以后会明白的，只是我希望，若真有那一日……”
穆飏立刻接话道：“若真有那一日，我必定将奏疏送至天家案前。”
“不。”定远侯却否定了他，“记住方才季亭的话，永远不要被所谓恩情束缚。若真有那一日，你要做天家的臣子，做仲渊的臣子。”
穆飏愣住了。
定远侯长叹一声，道：“言清的墓，可就在皇陵旁边啊！”
穆飏心中刺痛，当年以白衣之身获“公子”雅称的，名动天下的言清，如今不过一抔黄土一个墓碑罢了。
说话间已走到侯府门口。
穆飏整理了心情，道：“今日还要多谢许侯款待。”
“穆学士客气，明日兵部见罢。”
两人互相一拜，穆飏便转身上马，离开了侯府。