“大哥哥！”一个玉琢般精致的小人儿在廊下追着一位俊朗少年。
那少年转身抱起小人儿问道：“怎么了？”
那小人儿伏在少年肩头，语带委屈地说：“珩哥抢了我的风筝！”
“是嘛？那你是让大哥哥去替你讨回公道吗？”少年逗弄着怀里的小人儿，柔声说道。
小人儿思索了片刻，摇头道：“阿娘说了，我是姐姐，我该让着弟弟的。”
少年笑了笑，说：“瑲姐最乖了，那要大哥哥抱你回去？”
那小人儿用力地点点头：“要！”
少年转身，向后院走去，问道：“为什么这么大了还要让大哥哥抱？”
“因为大哥哥好看呀！”
少年被逗笑：“你知道什么叫好看？”
孩子一本正经地说：“大哥哥好看！珩哥不好看！”
少年：“你同珩哥是双生子，你说他不好看，那不是说你自己不好看吗？”
孩子摇头：“不是，我是女孩子，阿娘说女孩子都是好看的！”
少年刮了一下孩子的脸，说：“就你最机灵！都到了还不从我身上下去？”
小孩不情愿地从少年身上蹭下来，抬头看着少年，问道：“大哥哥什么时候回来？”
少年弯下腰：“瑲姐乖乖听话，晚上大哥哥陪你们一起用膳。”
孩子满心欢喜，跑到院子里跟另外一个小人儿一起玩耍起来。
这少年不是别人，正是许琛。
此时已是开宇二十年的夏天，许琛已长成为翩翩少年，而院中的两个孩子正是长公主和定远侯的双生子，如今快满五岁的许仁瑲和许仁珩。
许琛是嫡养子，而许仁珩是正经袭爵的嫡子，为避免日后称呼上为难，家中三个孩子便不排长幼次序，只以乳名相称。
五年前上元节的一场风波之后，侯府难得地过了几年平稳的日子。天家因为自己的多疑和冲动，不得不给了许琛一个伯爵封赏，而为了安抚定远侯和长公主，这些年他也不再有所行动。
其实天家颇有才干，这些年百姓过得并不算太差。只是官场中人都小心翼翼如履薄冰，因天家的猜疑心极重，许多人都谨慎地过活。
这几年朝中的形势大有变化，这最重要的一个变化便是大皇子夏衍清入主东宫成为太子。天家一直想有一个嫡子，奈何皇后一直未能再有身孕，如今他已近不惑之年，而且太子也确实听话乖觉，长子贤德，无嫡立长倒也不失为一种选择。
而最后让天家下定决心立太子的重要因素之一，是容贵妃兄长的病逝。
容贵妃兄长崔一昂一直碌碌无为，不是好胜上进之人，这么多年依旧混在礼部。前两年京中闹过一次不大不小的时疫，城中贵胄家中均严防死守，很少有感染者。可这崔一昂偏偏在时疫爆发的时候去郊外庄子上，结果庄子上一户佃户将时疫过给了他，他又讳疾忌医，最后不治身亡。崔一昂一死，容贵妃母家便再无人在朝，天家也算彻底放下心来。
开宇十五年千秋节后，大皇子由东阳郡王进齐王，二皇子由昌国公封广陵郡王。
开宇十六年夏，二皇子自广陵郡王进庆王。
开宇十七年，天家诏令，齐王夏衍清升储，庆王夏卓清封号改为“宏”。
国朝有惯例，凡东宫有主，其他皇子便不再以国号为亲王封号，而是择一美称，取相同字部。
开宇十八年初，永嘉公主及笄，加赐“宸”字封号，称永嘉宸公主。三字封号是仲渊公主的最高级别封号，又是特赐了“宸”字，足见天家对这个女儿的宠爱。不过众人还是像以前一样称呼她永嘉。
事情到了四皇子夏翊清这里，又一次戛然而止。夏翊清到今年七月中便十六岁了，已经是可以出阁入朝的年纪，然而天家就像当年遗忘掉他的姓名一般，迟迟没有给他郡王封号。不过夏翊清已经习惯了这样的日子，不觉什么，没有出宫他倒有些庆幸，总归是还能日日在宫中见到许琛。
自从东宫有主之后，郑英便告老了。太子本欲请郑英入东宫讲学，但郑英以年岁渐大恐耽误太子为由婉拒了多次，并在天家面前多次请辞。最后天家念在郑英多年辛苦，赐以正一品太傅致仕恩养。
不过学堂并没有因此而变得冷清，二公主和五皇子在各自宫中开蒙之后便到执笔斋听学了，而再过不久六皇子和七皇子也会到资善堂来。如今执笔斋的先生是一名宝文阁侍读，亦是有大才者。
这几年品墨斋诸人逐渐长大，永嘉公主出落得越发明艳动人，再加上性格极好相处，宫中诸人都对她十分亲近。
许琛本就是草原人，眉眼轮廓较旁人更为分明，这些年在侯府日常习武，身姿挺拔，英气十足。
夏翊清也逐渐长开，不仅身量渐长，眉眼之间竟也带了一丝异域风情，想来是他生母恭敏贵妃元氏西楚血统的原因。再加上这些年一直坚持学习医术，更添一分细腻坚韧的气质。
这三位少年人与穆飏在一起，任谁看都觉得是一道赏心悦目的风景。
不过这赏心悦目之下隐隐有一丝潜藏的不和谐，便是永嘉公主和许琛。自从那年皇后问过许琛之后，许琛便更加有意避开永嘉公主，这种回避莫说夏翊清，就连穆飏都察觉了一二。与此同时，经过这些年的朝夕相处，许琛和夏翊清二人之间早已不再像以前那般拘谨，有时还总有玩笑嬉闹。
这日午歇时分，二人照例在廊下闲谈，永嘉公主上前来说：“知白哥哥，四哥，你们在说什么？”
许琛起身，恭敬地行礼：“公主。”
夏翊清看了一眼立刻拘谨起来的许琛，无声地笑了笑。永嘉公主摆手，问：“你们在说什么好玩的？”
许琛：“没什么，只是在说先生刚刚讲的。”
永嘉无奈看向许琛，道：“知白哥哥，我是身上有什么让你害怕的东西吗？为什么你每次见我都要这样？”
许琛依旧低着头道：“公主金枝玉叶，琛不敢。”
在一旁的夏翊清自觉不好再这么看热闹，便出声解围道：“大姐来找我们可是有事？”
“倒也无事，只是嬢嬢许久未见知白哥哥了，想让知白哥哥晚上到慈元殿用晚膳。”
许琛知道这是永嘉公主在借皇后之名邀请自己，他面露难色，答说已答应了仁瑲仁珩回去陪他们吃饭，又提及改日带着二人一同进宫给皇后请安，这才让永嘉公主悻悻离开。
永嘉转身离去，许琛松了一口气，坐回到夏翊清身边：“和光刚才也不帮我！”
这些年，许琛一直没再逾矩地叫过夏翊清“四郎”，夏翊清要求过几次，见许琛那般坚持，也就不再提起，总之可以以字相称已足够亲厚了。
夏翊清微笑着回说：“我帮你做甚？大姐和嬢嬢这么喜欢你，是你的福气才对。”
许琛看着夏翊清，轻轻摇头：“这哪里是福气？你知道公主什么意思的，我可不敢。”
夏翊清见四下无人，靠近许琛低声道：“知白，我是不是快要叫你姐夫了？”
许琛一怔，倏然起身道：“和光慎言！”
看见许琛的神色，夏翊清吓了一跳，连忙伸手要去拉许琛：“好了知白，我只是开个玩笑，你怎么还真生气了？！是我错了，我道歉！”
许琛躲开了夏翊清的手，有些别扭地站在廊下：“和光莫要害我。”
夏翊清赶紧站起来，冲着许琛躬身一拜：“平宁伯恕罪，是我唐突了！”
许琛赶紧一把扶住夏翊清：“这是做甚？！”
“可还生气？”夏翊清偏头看着许琛。
许琛无奈，赶紧让夏翊清坐下：“你快歇歇罢，让人看见又要闹一番事情。”
夏翊清却并不在意：“这些年你还没看清楚么？不是你小心谨慎就可以无事发生的。你不是总劝我，与其小心翼翼倒不如放开束缚先让自己舒服一些吗？”
许琛感慨道：“这些年你心境变了许多。”
夏翊清说：“不过是知道了许多，也看明白了许多罢了。”
永嘉公主并未走远，她看到自己走后许琛和夏翊清二人有说有笑，全然没有刚才自己在时那般拘谨，心下有些不是滋味。如今自己已过十五，可以正式议亲了，她心中早有所属，只是那人一直未曾给过任何表示。
这一日晚间，许琛回府用过晚膳之后便被定远侯叫入书房。定远侯示意许琛落座，而后递上一封信来。许琛不明就里，接过信仔细看起来。读罢，许琛满脸震惊：“这……这是真的？”
定远侯点头：“这是我们埋在扎达兰的内线传回来的。”
“可……可是……木赫还在大理寺关着，扎鲁就不怕我们杀了木赫？”
定远侯道：“他既然准备反，那便是要弃了木赫，前些年扎鲁偷偷去往草原腹地接回一个孩子，那孩子如今也已长大，我看扎鲁是要另立世子了。”
“那……父亲母亲又要去草原了……”许琛低声说。
定远侯道：“倒不至于立刻，扎鲁如今只是有这个意向，训练士兵、打造兵器、囤积粮草都需要时日，或许到时候有什么变数也不一定。”
许琛有些难过：“瑲姐和珩哥还小。”
定远侯看着眼前这个已然长大的孩子，心中有些动容，他说道：“放心，这几年我和你母亲虽然在京城，但并没有懈怠，无论扎鲁想要干什么，这都是最后一次了，我必定要让他有来无回。”
许琛问：“父亲，若真有那一日，我能不能去？”
“你才多大？我可不想你去草原吹风。”
许琛不服气地昂起头：“我十七了！父亲十七岁的时候已经是带兵的将领了！”
定远侯摇头：“那是形势所迫，那会儿朝中武将并无可用之人。”
“如今不也一样没有吗？”
定远侯严肃地说道：“不许妄议朝政！”
许琛立刻噤声，低着头不再说话。
定远侯放软了语气：“琛儿，我知道你想为我和你母亲分忧，但我们一直告诉你要遵从自己的内心，你的人生是你自己的，不要为了所谓‘为我们分忧’、‘想让我们安心’这样的理由而搭上你的一辈子。”
许琛道：“可若是我的本心便是上阵杀敌，保一方百姓安乐呢？”
“你……”
许琛：“我第一次跟着父亲到草原时，母亲曾对我说，希望我有我自己的生活，可以做我自己想做的事情。小叔虽然这些年不在京城，但也常写信跟我说，让我放开手脚做自己想做的事情，不要替父亲母亲担心。可我越长大越能意识到自己想做的就是和父亲一样守护疆土。”
“像你小叔一样做个闲散人不好吗？”
许琛压低声音：“小叔像我这般大时，可并不是立志做个闲散人的。”
“你这伶牙俐齿，竟是随了季亭了。”定远侯有些无奈，“总之这事还不着急，我只是让你提前有个准备，咱这侯府恐怕又要回到几年前那种状态了。”
许琛知道父亲不欲多谈，也不再说话。
“对了，你小叔给你的。”定远侯说着便把书桌上的一个方盒递到许琛面前，“拿回去看罢，我这儿也没有别的事了。”
许琛起身告退，拿着那盒子回昆玉院去了。
这些年夏翊清依旧住在浣榕阁的耳房之中，惠妃说了多次他都不肯挪动，推说是住习惯了不想挪动，但其实是为着寝室内的那间密室。在那间密室之中，他跟着泽兰学习了不少医理，也学会了识毒用毒和解毒，而且把自己的身体调理得不错。这一晚他从密室回到床上觉得有些疲累，很快便进入了梦乡。
恍惚间，夏翊清看到了满宫的红绸缎，一时有些茫然，只听到有人在身后叫他：“四郎！”
是许琛的声音！夏翊清立刻转身，却见许琛喜服加身，满脸喜色：“四郎，我今日大喜，你的贺礼呢？”
夏翊清疑惑道：“什么大喜？什么贺礼？”
许琛轻拍夏翊清的肩膀：“别装傻，我的新婚贺礼呢！你今日若是空手而来，婉儿可饶不了你！”
夏翊清大惊失色：“你……你要跟大姐成婚？”
许琛靠近了夏翊清，仔细看着他的眼睛，说：“四郎，你装什么傻？！平常总是‘姐夫’地叫着，怎么今儿反倒不叫了？”
这时永嘉公主一身喜服走到许琛身边：“就是的，还要多谢四哥开解知白哥哥，不然他到现在还躲着我不肯表露心迹呢。”
许琛轻轻搂着永嘉公主，说：“婉儿，我看他这是摆起了红娘的谱，不仅没有贺礼，还要我们给他谢礼呢！”
夏翊清看着永嘉公主在许琛怀里笑得幸福甜蜜，心里酸楚至极，他突然有一种即将永远失去什么的感觉。夏翊清不顾一切地拉扯着许琛和永嘉公主，企图把他俩分开，然而却怎么也用不上力气，只能眼睁睁看着他二人相拥离去。
夏翊清不顾一切地大喊：“知白我错了！我不该乱叫！是我错了！”
待听得安成焦急的声音由远及近，夏翊清缓缓睁开眼睛，才惊觉一切都是梦。
安成连忙扶起夏翊清，递了杯水过去，道：“主子可是魇住了？”
夏翊清接过水杯一饮而尽，又坐了半晌，才终于回过神来：“没事，刚才做了个梦而已。我……我可说了什么？”
安成道：“只是些胡乱的字，臣没注意听，只想着赶紧叫主子醒来。”
夏翊清点点头：“我没事了，你出去罢。”
安成依言退出寝室。
夏翊清躺在床上回想着刚才的梦，虽然是梦境，但那种恐惧和无助却是十分真实，这些年他也渐知人事，他知道自己心里对许琛的态度一直有些微妙，但看许琛似乎并无他意，他也不敢有所表露，只是小心地藏好这一份感觉，借着玩笑遮掩。大概是白日里自己的玩笑话触碰到了什么，才会有这样一场荒诞梦境。
“四郎难得梦魇啊！”一个声音从窗边传来。
夏翊清惊得坐起，道：“你这么吓人真的不好。”
即墨允笑了笑：“往常我也是这般来的，不过今晚你心神不宁，才觉得我吓人罢了。”
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注：
两个小孩的名字出自诗经《小雅·采芑》，“服其命服，朱芾斯皇，有玱葱珩。”
这首诗描写的是方叔伐楚的英勇战绩。
玱，瑲为繁体，有两个音 qiāng，或者cāng。在诗中应该是读作qiāng，形容玉佩的声音。
因为取自那句诗，所以在名字里也读qiāng。
珩，也是多音字，名字里读héng。