这一日，许箐到侯府时正看到许琛在演武场的高台上练剑。
许琛看着下方一人：“张通，你上来！”
张通却摆手道：“不了不了，郎君饶了我，我真的打不过你。”
张通身边一群府兵发出了嘘声。
许琛蹲下望着张通：“你可是府兵正将，别让手底下的人看不起你，快点！”
张通无奈，只好翻身上台，从兵器架上也拿了一把剑。
“点到为止。”许琛举剑。
张通敛了神色：“郎君得罪了！”
许琛率先出剑，直冲张通而去，张通迎面未躲，横剑身前，用剑鞘抵住许琛的剑尖。许琛继续前冲，剑身受阻弯曲，只见许琛手腕轻转，稍向侧用力，随着手中的剑身回直，张通的剑鞘脱手飞向一旁，许琛立刻后退站到安全范围之内，说：“用剑，不是用剑鞘。”
张通听言抬手，剑指许琛。
两人的剑势飞快，一会儿工夫便已经过了数十招。许琛的剑势中规中矩，但胜在速度快，而张通的招式则更趋实用，且抵挡迅速，剑带杀意，这是常年战场实战的结果。张通已经有意收敛，但真正经历过战场洗礼的战士，剑中的杀意是很难完全抹去的。
“好！”台下一阵欢呼。
许箐抬眼望去，许琛张通二人皆剑指对方颈间，这一场比试不分胜负。
许琛笑着收了剑，说：“你又让我！”
张通也收剑道：“郎君手下留情了。”
许琛也没反驳，笑了笑说：“你们继续练罢！”
许箐看他下了场，便扬声喊道：“嘿！那小孩儿！”
许琛听到声音回头，灿然一笑：“小叔！你怎么来了？”
“不欢迎吗？”
“当然欢迎！我刚练完剑，小叔稍等，我去换身衣服！”许琛双颊因活动而微微发红，倒更衬得他英气十足。
许箐点头：“我在厅房等你，一会儿带你出去。”
“我去去就来！”许琛说完便带着归平和平留快步往回走。
许箐看着他的背影，低声感叹道：“年轻真好啊！”
不一会儿许琛便换了衣服出来。许箐看去，只见许琛穿了一身绛色纱绣对蝶串枝菊锦袍，窄袖窄身，腰带上只缀着一枚简单的玉佩。整个人看起来干净素雅，全然不似刚才舞剑时的样子。许箐笑了笑，转头冲归平和平留说：“你俩不用跟着了，琛儿跟着我不会出差错的。”
许箐并未直接出门，而是带着许琛往平宁伯府走。他们从小门进入平宁伯府，一直走到伯府大门方才停下脚步。许箐从袖中取出一个人皮|面具戴在脸上，这面具做得恰到好处，十分贴合面部，完全看不出是假的，五官分开来看都与本人十分相似，但合在一起又完全看不出本来的样貌。
许琛不解：“小叔这是……？”
“等着！”许箐边说边将氅衣脱下翻过来穿回身上，这氅衣竟是里外两种颜色，布料也完全不同。国朝不限百姓衣着，只规定平民不得穿黄，非官不着革带，以区别和避讳，是以百姓穿着各有不同。许箐并无官职，又惯常低调，平日里都做低调文人装扮。但翻出来的这件氅衣竟是重锦所制，这种重锦大量使用纯金线，且制造工艺复杂，是以十分贵重，极少有人将重锦穿在身上。许箐这件氅衣，一面是低调的石青色暗花单纱，一面却是极为富贵的宝蓝色如意织金重锦。
换过衣服，许箐又取出一帕方巾，覆在原本的纶巾之上，于枕后系成双结，变成了坊间士庶所戴的平式幞头。
“好玩吧？记住啊，现在我叫成羽，表字夕林，是你的朋友。”许箐拉着许琛走出伯府大门，“走，先去三品居喝茶！”
两人刚一迈入三品居，就见堂倌迎上来：“成员外好久不见，今儿还是老规矩？”
化名成羽的许箐点点头，说：“今儿带了个朋友一起来，去楼上吧。”
堂倌颔首，随即扬声道：“楼上品茗两位！”
这一声不大不小，正好能让在一层喝茶的所有人都听得到。三品居的一层虽有隔断却不封门，有客入便垂纱幔以示，并不能完全隔音。如今听得有人开了品茗居，都耐不住好奇探出头来张望，待看到了成羽的脸，便又缩回去。有些眼尖之人认出了许琛，更加不敢多看，只低声跟同行伙伴交流。
许琛耳聪目明，自然听得见他们的窃窃私语。
“是成员外！”
“成员外？难怪去品茗居了！”
“成员外身边那个年轻人是哪家小郎君？长得好生俊秀！不知说亲了没有？”
“哎哟你快别说了，那是平宁伯！”
“定远侯许家那个平宁伯？”
“不然还是哪个？”
“这成员外竟然真的认识平宁伯？！我还当他托大呢！”
“成员外什么时候说过假话？”
“快别看了，喝茶喝茶，咱们跟人家不是一路人！”
许琛听得云山雾罩，国朝皆称富户为“员外”，看来小叔这个成羽的身份应该颇有些家财，在临越也有些名气。
等进入品茗居坐定，许箐笑着说：“有什么想问的？”
许琛低声道：“几年前小叔带我来的时候无人认识，我们也只是坐在楼下，是因为那几次小叔不是成羽？”
许箐笑道：“聪明！你不用压低声音，这房间完全隔音，就是站在门口都听不到我们说什么。”
“这般隔音吗？那堂倌如何上茶？”许琛疑惑道。
许箐指了指门边的摇铃：“他们进来之前，会拉一下门外的绳子，绳子连着这个摇铃，屋内人自然就知道了。若需要叫人来，则拉动旁边这根绳子，这一层所有的摇铃都系在刚才上来时我们路过的那个木板之上，茶博士看到摇铃就可以知道对应的房间需要伺候，然后进门之前会敲三下房门。”
许琛惊讶道：“这跟楼下完全不一样。”
“若是一样，这三品居如何能在临越众多茶楼之中脱颖而出？”
许琛点点头，还欲再问什么的时候，桌上的摇铃响了，随后响起三声敲门的声音，一青年男子手持托盘进入了房间，来人穿了一身青色丝质长衫，腰间只挂了一个玉玦压衫，相貌普通但颇有气质。
那人进门便躬身道：“见过东家。”
许箐摆手：“坐吧。”
那人入座，将托盘上的账本推到许箐面前。许箐翻看着账本，对许琛说道：“琛儿，这位是三品居的掌柜。”
听到这个称呼，掌柜立刻行礼介绍道：“小人姓卢，名瑄，字文礼。”
“卢员外不必客气。”许琛连忙说。
卢瑄：“小人只是个看茶楼的，可算不得什么员外。”
许箐一边看账本一边说：“文礼，你给琛儿大概说一说，我先看账本。”
“好。”卢瑄点头，转向许琛说道，“名义上我是这三品居的掌柜，但实际上这是东家的产业。三品居上下两层，一楼共有四十个相互错落的小隔间，每个隔间都由实墙和纱幔相隔，既美观又能保证私密。若想谈论更加私密的事情的话，可以上来二楼。二楼共九个房间，品茗居一间，品香居三间，品雅居五间，价格也不相同。”
许琛：“所以才叫三品居？”
“正是。”卢瑄继续说，“楼上这些房间全部由双层厚重实墙阻隔，内外均无法探听。没有客人的吩咐，堂倌都不会靠近房间。”
许琛心下感叹，这设计着实颇具巧思。
“京西路那边有消息了吗？”许箐合上账本问道。
卢瑄今日见到许箐以成羽的身份带着许琛出现在此处，心中已然有了答案，便也不避什么，坦然回话道：“汝州那边传回消息，汝州知州在当地以各种名义收受银钱，只今年初到现在就已近十万缗，且前些时日汝州官衙换过一批衙役，被撤换下来的人分批次离开，我们的人只跟到汝州辖内，就没再往前。”
许箐眉头微蹙，说道：“你跟手下的人说清楚，就算武功再高也不许私自行动。你们好不容易有了安稳的生活，我只需要你们在好好做生意的同时顺便打探消息，不要做那些跟踪的事情。什么都没有自己的命重要，明白吗？”
卢瑄立刻恭敬地说：“明白了，我会跟他们说清楚的。”
许箐把玩着手中的茶杯，片刻之后说道：“文礼，你在门口等一会儿。”
卢瑄起身退出房间。
等卢瑄离开，许箐说：“有什么想问的？”
“完全不明白。”
“这张脸在外是拥有临越城近半数商铺的成羽。”许箐起身推开窗，示意许琛到窗边，“你看，这边这个布庄，那边的首饰店，还有街角那家医馆，还有城中所有带着蝴蝶标记的店铺，全都是成羽的。”
“小叔……”许琛十分吃惊，“你这么有钱啊？”
许箐关上窗户，回到屋内坐下：“这些是明面上的，暗地里还有。”
许琛感叹：“这也太厉害了……”
“明面上的都是正规的产业，没有任何问题，这些产业之后慢慢说。今天先带你认两家与成羽无关的，这三品居便是其中之一。三品居表面上是卢瑄的，但实际上是我的。”
“是成羽的？”许琛问。
“不，是我的。”许箐说，“卢瑄知道成羽是我的隐藏身份。”
许琛点了点头，随即又问：“所以这里……不仅仅是茶楼？”
“对。这里最私密，但也最不私密。”许箐说着便起身走向茶室一侧，示意许琛上前。
三品居的装潢风格颇为统一，无论上下，皆以“假窗”作为硬隔断。所谓假窗，便是在墙壁上镶嵌窗框与玻璃，同时将各种景色贴在玻璃之上，做出“隔窗观景”的效果。因为三品居的玻璃假窗全部采用最为著名的湖州玻璃，而各种贴景也都是当代书画大家之作，所以许多人来三品居不仅为了品茶，更是为了看这难得一见的隔窗观景，三品居中最大一幅隔窗观景便是在这品茗居中，足占了整面墙，所观之景更是前所未有————双七遥拜。即建安七子与竹林七贤各占半壁，看似泾渭分明，实则融为一体。建安七子与竹林七贤所处时代稍有差异，且抱负志向大相径庭，从未有人将他们放在一起。然十四位名家共处一画，却并未给人突兀冲突之感，反而非常和谐，从画中诸人的神态便可看出作画者的淡然态度。
“小叔是要让我看这画？”许琛问道。
“这画没什么好看的。”许箐抓过许琛的手，“来，把指尖放在这玻璃上。”
许琛依言照做，却并不明白。
许箐解释道：“仔细看，你的指尖与玻璃中映出的指尖之间几乎没有缝隙。记住，以后不要在有这种玻璃的地方做私密的事。”
“这是为何？”许琛问。
许箐并未回答，而是打开房门对卢瑄说道：“文礼，带琛儿去看看。”
卢瑄应声，引着许琛走到二层走廊最里侧，那里是卢瑄平常处理事情的房间。卢瑄从内锁好房门，走到书柜前看似随意般挪动了几卷书册，书柜便向两侧滑开，里面赫然是一个暗门。卢瑄拿出钥匙打开暗门，带着许琛走了进去。暗门里面竟又是一段楼梯，许琛跟随卢瑄顺着楼梯向上，就这样到了被藏起来的“三层”————那并不算是一层楼，只是一段步道，两侧有几处向下的楼梯。二人走到悬挂着“品茗”二字木牌的楼梯前，卢瑄做了个请的手势。许琛会意，便顺着楼梯往下去。
自楼梯下去，便进入了一间暗室，许琛此时已适应了周遭昏暗的环境，是以他一眼就看到了正隔着玻璃冲他微笑的小叔。
许琛惊诧地看着小叔。
卢瑄却道：“东家此时看不见我们。”
“那小叔这是……”
“东家只是估算着时间，觉得我们应该走到了。”卢瑄笑笑，“若不信的话，少东家可以稍挪动一下，看东家是否能察觉。”
许琛听言一惊，连忙道：“文礼，你这是在说什么？”
“三品居的秘密，一直以来只有东家和我知道，今儿东家既然让我带路，便是要将这三品居交给少东家的。”
“小叔可没这么说。”
“那一会儿便让东家亲自说罢。”卢瑄似乎对许琛的反应并不介意，转而向许琛介绍道，“三品居二层共九个房间，每个房间旁边都有这样的一间暗室，暗室不仅可以看，还可以听。”
“可若是被人发现……”
“赤霄院行事一向隐秘，三品居立足京城十余年，从未出过事。”
许琛很快便明白其中的含义，当年小叔以言清身份与即墨允共同创立赤霄院，后来言清“去世”，小叔便以成羽的身份在暗中相助即墨允。原来这些年，小叔只是看似“闲散”而已。
待卢瑄从暗室内取出一卷书册后，二人便原路返回品茗居。
许箐见他们回来，笑着问许琛道：“怎么样？可好玩？”
许琛点头道：“确实新奇，尤其这玻璃，我从未见过。”
“你回去再试试侯府的玻璃，便能知道这两处玻璃的异同。”许箐伸手接过卢瑄奉上的书卷，“现在我们说些正事罢。”
直到接近晚饭时，二人才离开三品居，往野菽苑去了。
野菽苑以菜肴新鲜著称，所有食材全部是新鲜采摘，各类禽肉是清晨现杀，鱼类则更是养在后院，有点单才捞出宰杀，是以非常鲜嫩。
见二人进入店内，堂倌立刻上前招呼，寒暄过后，面露难色道：“今儿不巧，成员外常用的雅间有人了……”
成羽：“哟，这是哪位大人物啊？”
堂倌压低了声音说：“拿着东宫的牌子来的，自称是太子舍人，姓吴，点名要了最好的包厢，成员外见谅。”
“东宫啊……那可得罪不起，你随便给我们找个雅间就行。”成羽意味深长地看了许琛一眼。
堂倌连忙道：“多谢成员外！二位这边请！”
两人跟着堂倌上了楼，走进一个雅间。
等菜上齐，许琛低声问：“刚才三品居……”
许箐却打断道：“趁热吃，吃完再说。我跟你说过的，吃饭的时候要专心，否则容易噎着。”
一顿饭毕，许箐起身开门，对门口的堂倌说了几句话，那堂倌便跑着离开了。
片刻，门外一个人声由远及近：“我说过多少遍了？成员外若是来要第一时间通知我！去去去，都去别的地方伺候，一个个的那么没眼力见！我不叫别过来！”
许箐靠在窗边，一直盯着外面，待那人敲了门，只简单地说了一个字：“进。”
许琛听刚才的声音，以为来人会是个谄媚的模样，却见进来的人文质彬彬，一眼望去任谁都会以为他是个读书人。
那人关上门之后躬身行礼，向许琛自我介绍了一番，说话的声音语态竟与刚才在门外同下人们说话时完全不同。
此人名叫应贞，字常正，是这野菽苑的掌柜。
许箐开门见山地问道：“最近有什么异常情况吗？”
应贞从袖中拿出一个册子递到许箐面前：“东家请看，这是近日来这里在雅间用餐的官员名册。”
许箐接过之后翻过几页，问道：“魏拓？”
应贞点头：“是，不过他是单独来的。”
许箐轻笑一声：“他魏拓家里的厨子都是自宫中退下来的，想吃什么新鲜玩意没有？闲来无事到这里单独来吃饭？你信吗？”
应贞沉默着没有回答。
许箐也没再说话，而是安静地坐在椅子上看向应贞，那眼神很轻，似乎只是随意一瞟，但许箐的表情却是冰冷的。长久的沉默让坐在一旁的许琛都有些坐立不安，更遑论被这般注视的应贞。
半晌，许箐轻巧地将眼神挪开，说道：“常正，虾油豆腐怎么做？”
应贞答：“猪油下锅，热锅热油，以葱椒配，用陈年虾油煎炒豆腐，至双面金黄方可起锅。”
“边鱼怎么做？”许箐又问。
“加酒和秋油蒸，起锅放香蕈、笋尖。”
“有什么需要特别注意的吗？”
“边鱼要用活的，蒸到玉色即可，且不可让锅盖上的水汽滴到鱼上。”
许箐抬手指了一下桌上的盘子，道：“这条边鱼，既不是今天的，也不是活的。还有，虾油豆腐用的也不是陈年虾油。”
应贞直接跪地说道：“东家恕罪！是我监管不利，我一定详查后厨及采买。”
“你先在外面等一下，一会儿陪我演出戏。”
应贞立刻走出去，将门关严。
许琛轻轻拽了一下许箐的袖口：“小叔是生气了吗？”
许箐笑着摇头：“我都这么大岁数了，犯不着为一点小事生气。”
“那是……”
“琛儿，你要记住，这世间有一种东西，最容易得到，也最容易失去，那就是信任。”
许琛问：“应掌柜他失信了吗？”
许箐没有回答，只端起杯子喝了口酒，随后说道：“你去窗边看一看，一个穿着驼色粗布衣服的，一个穿着墨绿色长衫拿扇子的，还在不在。”
许琛走到窗前，果然看到楼下有这样两个人，便说道：“还在，这是什么人？”
许箐说：“跟着你来的。”
“我？”许琛仔细看了看那二人，摇头道，“这一路上我不曾见过这两人，小叔是不是看错了？”
“他们并非一路尾随而来，而是在中途交换跟踪。”
“我都没察觉，小叔是怎么知道的？”许琛知道小叔并不会武功，所以才有此一问。
“我认识他们。”
许琛：“……”
“我手中有一本名册，详细记录了在京城之中做跟踪探查之事的人，包括他们各自的主子是谁，我也都知道。”
“那这是谁在跟着我？”
“你心中已有答案，又何必再自欺欺人？”许箐玩着酒杯，意味深长地说道，“既然如此，那就送他一场好戏，琛儿，做好准备。”
许琛点头。
只见许箐抬起手，用力将手中的酒杯摔在地上，紧接着推门走出雅间，许琛立刻快步跟上。
此刻正是午饭时间，楼上这响动让野菽苑中正在用餐之人都侧目。
—
注：
边鱼和虾油豆腐，做法摘自《随园食单》。
成羽的化名全都来自晟王，晟王叫夏禤，从封号和名字里摘出来的。
上一卷，许琛受伤之后，许箐让归平去的那家药铺就是成羽名下的，算是个没什么用的伏笔……
三品居那个是单面玻璃。用指尖对上玻璃，如果中间有缝隙就是正常的，如果没有缝隙就是单面玻璃，要小心了。玻璃在古代很早就有了，并不是现代产物。