除夕，帝后及诸皇子祭祖。典仪结束后，因宏王腿伤未愈，其他皇子年龄尚小，天家便让他们先行返回禁中，自己则带着皇后和夏翊清在皇陵外慢步。
皇后问道：“主上怎的想着带翊儿来了？”
“原是想让卓儿同来的，但他腿还没好，所以就先带四郎来看看。”天家顿了顿，轻声道，“我想让他看看我的这些孩子们。”
夏翊清跟在一旁安静地听着，并没有出声。说话间三人已经走到了一个墓碑前，天家轻声说：“言清，我来看你了。”
一瞬间记忆回溯，夏翊清想到了那年夹在书中的字条，他抬起头看了一眼墓碑上的字，心中突然通透了。
天家对着墓碑自顾自说道：“你若转世投胎，此时也该是个翩翩少年了，不知道你还会不会记得我？罢了，还是别记得我了，就做个普通人好了。”
皇后上前说道：“主上，他从不信轮回之说，何苦现在又说这些话。”
“也对，他要是听见我这话，又该说我什么……神神叨叨的了。”天家摇了摇头，“二十年没听到他说话了，真是想他。”
皇后的眼中闪过一丝遗憾，轻声道：“主上之前总嫌他吵闹。”
“可除了他，没有人再敢那般同我说话了。”天家的语气中满是失落和追念。
天家沉默片刻，回头招呼夏翊清道：“四郎，去拜一拜他，这是仲渊的功臣，当年是他扶着我坐稳皇位的。”
夏翊清上前对着墓碑行礼，之后又规矩地站到了帝后身边。
“他去世那年有了衍儿，朕一时感怀，才给了这‘衍’字。”天家回忆道，“当年我告诉过衍儿，希望他能衍承这清明盛世，也能承继当年我和言清的畅想，只可惜……”
“好了主上。”皇后劝道，“多思无益。”
“言清，我带四郎来看你，下次有机会再带卓儿来看你。”天家走上前去亲自拂去墓碑上的积雪，片刻之后兀自笑了起来，“你明明比我小，却总没大没小地拍着我的头叫我小孩儿，我一直也想这么拍你，可你每次都躲得飞快。现在啊……我只能给你擦一擦墓碑上的雪，就当作是拍拍你的头罢。我的孩子都这般大了，你若还在，或许该拍着他们的头叫他们小孩儿了……”
此时夏翊清几乎可以肯定小叔就是言清了，之前那些想不通的问题一下子豁然明朗。他也理解了许琛这些年来的隐瞒，那些漏洞百出的谎话和顾左右而言他的尴尬，都是因为这个曾经和自己父亲并肩的言清。
夏翊清只知小叔表字，却不知他本名为何，只在那日小叔毒发时听得伯父有过一次亲昵称呼。不过他知道许公兄弟取名皆有规律，再结合当时伯父的称呼，夏翊清心中已有了推断，大概当年言清这个化名，是姓名各取一半而来。
原来这些年小叔如此低调，几乎不与坊间产生过多联系，不仅是因为这不可言说的“挚友”身份，而是在刻意淡化他和言清之间那一点字面上的联系。
皇后并不知道夏翊清心里在想什么，她看到夏翊清有些走神，低声问道：“翊儿，可是身体不适了？”
夏翊清回过神来，连忙说：“嬢嬢放心，儿身体无碍。能陪着父亲和嬢嬢同行是儿的福气。”
天家转过身来拍了拍夏翊清的肩膀：“你还是这般恭谨，走罢，你身子弱，别冻坏了。”
正月初十，归雁楼主楼二层。
许琛和夏翊清二人被堂倌引入一个临时隔开的小隔间，隔间内只有一张方桌和两把椅子，四面都是隔光厚帘，只有面对楼下的一侧是纱帘，这样既能保证私密又不妨碍视线。今日二层全部是这样用帘子分隔的单独隔间，有人进入之后可将帘幕垂下，适合那些身份贵重之人。
“知白，你莫不是跟这归雁楼也有关系？”夏翊清低声问，“你是怎么抢到位置的？我听说这隔间早就订满了。”
“你猜！”许琛笑着看向夏翊清。
夏翊清撇了撇嘴：“不说算了，早晚我会知道的。”
许琛攥住夏翊清的手，柔声说道：“我们今日只是来看看，莫要乱花钱，小叔和晟王都说了不要手稿。”
夏翊清笑着说：“我知道，你放心。我如今还在风头上，自然万事都要低调。”
此时帘外面有人想要进来，被归平和平留拦住。
只听那人说道：“在下靳逢佑，烦请二位通传。”
许琛看向夏翊清，以眼神询问，夏翊清略想了想，摇头。许琛便起身，掀开帘子闪身出去，靳逢佑见到许琛出来，立刻拱手：“平宁侯。”
许琛回礼道：“原来是文庄公府公子，失礼了。”
“我不过是个闲散人，并无品阶，平宁侯不必如此。”靳逢佑低声道，“不知在下可否有幸得见一下里间贵人？”
“原是不该拒绝公子的，只是贵人近日身体不适，怕过了病气给旁人。”
靳逢佑：“我听父亲说贵人一向体弱，今日这归雁楼来往人群众多，还请贵人一定保重身体，别再染了别的病气才是。”
许琛：“那是自然，还要多谢公子和令尊的关心。”
此时有人走到二人身边站定：“怎么二位都站着说话呢？”
靳逢佑侧头看去，来人是名二十余岁的年轻人，看穿着像是个贵家衙内。那人很随意地一拱手道：“许侯。”
这称呼不由得让靳逢佑皱眉。临越毕竟是京城，城中高官贵族无数，礼仪规矩也更周全些。许琛如今侯爵加身，无论官职高低身份为何，见面开口须得规矩尊一声“平宁侯”方才不算失礼。即便是相熟之人，初次见礼也不会开口便称“许侯”，总是要寒暄几句，互相行过礼后方才换过称呼。如今这人不仅揖礼做得颇为随意，更这般无礼称呼，教人颇为不悦。
许琛知道此人是谁，但他装作不知，用不大不小的声音问：“归平，这位是……？”
归平恰到好处地回答道：“这位郎君大抵不是京中衙内。”
那人颇为尴尬，瞪了一眼身边的厮儿，那厮儿连忙道：“我家大郎是京东路秦转副之子。”
“秦转副？”许琛故意停顿片刻才继续说道，“噢，原来是秦淮樟的儿子啊！都说秦家家风严明，礼数周全，果然名不虚传。”
靳逢佑听言以袖掩面，似有笑意。
那人脸上有些挂不住，于是躬身行礼道：“在下秦高濂，见过平宁侯，见过靳公子。”
许琛连忙摆手：“还请秦郎君见谅，我不太擅长记人容貌，经常错认。”
秦高濂尴尬地笑了笑，转而问靳逢佑道：“公子也是来见贵人的吗？”
“贵人身体不适，适才平宁侯已经替贵人辞了在下，在下就不叨扰了。”靳逢佑说完便礼数周全地拱手行礼，方才离开。
秦高濂却并没有离开，对许琛说：“不知在下可有幸见一见贵人？”
许琛依旧客气地说：“秦郎君刚才没听到吗？贵人身体不适，所以谁都不见。怎的秦郎君以为贵人连靳公子都推了，反而会见你？”
秦高濂之前并未与许琛打过交道，只是听自己父亲偶尔提起，再加上京中都说许琛十分低调和善，他便以为许琛是很好拿捏之人。他念及刚才被许琛驳了面子，想扳回一城，于是说道：“贵人推掉一切拜帖，只单单接受了许侯的邀请，想来是交情颇深啊。”
许琛笑了笑，看向秦高濂说：“我与贵人昔年同窗，如今又共历生死，自然交情匪浅。”
秦高濂低声说道：“不知若天家知道你与贵人这般交往，是否会开心啊？”
许琛不卑不亢：“前些时日进宫复命，天家曾让我陪同贵人一起从勤政殿走去贵人昔日在宫中的住所。天家还说，我若回了公府，必定被长主关在家中不让出门，所以让我和贵人借机多说几句话。”
许琛紧接着又故作懊恼道：“实在抱歉，我忘记了，按照令尊的官职差遣，也就偶尔进一趟勤政殿罢了，后宫如何他可没办法知道。”
秦高濂脸色有些难看。
许琛稍稍靠近了秦高濂一些，压低了声音说道：“秦郎君，归雁楼这小小帘幕可隔不住我们的谈话，刚才你那番话贵人都听到了，若是贵人进宫去说些什么，令尊怕是要落紫换红了。”
秦高濂脸上青白交替，颇为精彩。他自知辩不过许琛，只好拱手一拜，仓皇转身离开。
许琛走回隔间之内，夏翊清笑着说：“你吓他做甚？”
“看他烦。”许琛坐下喝了口茶，“他跟他爹还真是全然不同。”
“我倒觉得没大区别。”夏翊清也端起了茶盏，“以前你可没这么言辞犀利，今儿这是怎么了？”
许琛轻哼了一下，道：“还不许我摆摆架子吗？别人也就罢了，他又是凭什么看不起我？凭他爹是四品官吗？那我父亲还是定远公呢！这京中扔块砖出去都能砸到个紫衣高官，他一个四品官之子竟也对我这般态度！”
“生气了？”夏翊清轻轻拉起许琛的手，放在唇边亲吻了一下，“为了这种人可不值当。”
许琛摇头：“并非生气，就是觉得我之前大概是太好说话了，连这种人都敢不将我放在眼中。”
夏翊清笑道：“我的知白终于意识到这一点了吗？不容易啊！”
“又拿我打趣！”许琛收回手，“好歹在外面呢，注意些。”
“又没人看得见。”话虽如此，夏翊清还是放开了许琛的手。
此时一楼响起清脆的铃声，拍卖正式开始。
“子丁先生词作，《蝶恋花》一首。”台上说话的是归雁楼的头牌行首苏念儿，“今日这首词，由念儿为大家演奏，请各位鉴赏。”
苏念儿说完之后走到琴前坐下。
“一岁相逢能几度。不道相逢，又是风和雨……”苏念儿声音婉转动听，恍若仙音，众人听得如痴如醉，可夏翊清却在听到第一句时就站了起来。
许琛见状连忙问道：“你怎么了？”
夏翊清转头看向许琛：“这……这是子丁先生做的？”
许琛：“肯定是啊，怎么了？”
夏翊清却笑着摇头：“我以为我已经全猜到了，没想到还有……”
许琛茫然道：“你这是在说什么？”
此时一侧的帘幕被拉开，苏惜儿走到二人面前行礼：“二位贵客，东家有请。”
许琛还未作何反应，就听夏翊清说道：“烦请带路。”
见已然如此，许琛便不好再多说。只跟着苏惜儿一路从帘幕之中穿行而过。原来在苏惜儿所坐的这一侧竟有好几个空的隔间，他们一路走过四个隔间之后，直接进入了一个房间之中。
许箐正等在房间里面，见他们进来，便朝夏翊清微微点头。
夏翊清颇有些哭笑不得，道：“小叔到底有多少个身份?”
许箐示意二人落座，苏惜儿已经将房间门关好，外面的声音全部被隔绝掉了。
“放心，完全隔音。”许箐将茶盏推到夏翊清面前，“有什么要问的就问吧。”
夏翊清道：“小叔，你到底是谁？是子丁先生？或是成员外？又或者是……言清？”
许琛吃惊地看着夏翊清：“你……？！”
夏翊清：“好了知白，你已经告诉我答案了。”
许箐笑笑：“我叫你们来就是没想瞒着。就算今日不说，我想过几日四郎就会到晟王府去找我了。既然如此我还是自己送上门来吧。”
许琛连忙摆手道：“我可什么都没说！”
夏翊清说：“确实不是你告诉我的，是今年祭祖的时候天家带我去看了言清的墓。”
许箐：“二十年前言清就已经死了，被夏……被他杀死。我想四郎从知道我的毒之后，就有怀疑了吧？”
“是，但我只是怀疑，没有证据。”夏翊清道，“小叔对天家称呼什么都无所谓，我不在意。”
“你毕竟是他的孩子，我还是注意些。”许箐笑着说，“言清反正已经死了，就不必说了。说说子丁先生吧，我当年逃脱之后本想卖些诗文挣钱，我三哥三嫂的俸禄只能勉强养下府里的孤儿，却养不起他们在边境上救下来的那些百姓。于是就把归雁楼盘下来作为子丁先生卖诗文的地方，渐渐就有了现在的名声。”
“还有明之，当年是我帮他一起建立的赤霄院。他一直不相信我是真的病死了，你们也知道他的轻功很好，他在晟王府看到了我。我不知道他是怎么认出我来的，当然这个不重要了。”许箐顿了顿继续说，“他知道我还活着，也知道了当年我是被那位下了毒，但我告诉他已经没事了，若不是这次突然在他那里毒发，他也还不知情。他对那位是有恨的，但是如今还得依旧替那位办事，这些年他心里很苦。”
夏翊清微微点头，他终于明白这些年即墨允偶尔流露出的挣扎和颓然是为什么了。
“后来那位让明之在城中做些暗桩，但明之脑子不好用，那些暗桩做得太简陋了，我就出手帮了他。”许箐说。
夏翊清笑道：“我还觉得明之已经很聪明了。”
“他好歹比你们年长，经历多了自然做事看人会全面周到一些，但若说聪明，他真的比不过四郎。”许箐喝了口茶，继续说道，“我帮他做了一些暗桩，积攒了一些人脉关系，后来又以成羽的身份做起生意来。这些年一来二去也就有了如今的产业，不过成羽的产业都是干净的，只有很少的人知道我就是成羽，所以还希望和光替我保密。”
夏翊清：“那是自然。”
“行了，”许箐看着许琛和夏翊清，“还有什么想知道的？”
夏翊清：“今天这首词，小叔是故意的？”
许箐点头：“对，暗号已经换过了。我是听琛儿说你要买手稿，想着干脆就借这个机会告诉你算了。”
夏翊清又问：“那木牌？”
“木牌就是送给你的。”许箐说，“你给我祛毒，我给你药材，只是这么简单。”
夏翊清点头：“多谢小叔。”
“不用客气了，”许箐笑笑，“我跟晟王同心，看你们都像自己的孩子一样。”
此时苏惜儿敲门进来，说手稿拍出三万二千缗，钱票已收。
“谁拍得的？”许琛问道。
苏惜儿：“回少东家，是文庄公府。”
许琛：“靳逢佑？他还真是出手阔绰。”
许箐对苏惜儿说：“钱票你按照之前的去处理就好了，我不过手了。你今天也算认了人，以后看到他们就如同看到我。”
“奴家明白。”苏惜儿行礼之后退出了房间。
许箐接着对夏翊清说：“你身份贵重，有些事情不方便露面。这些暗桩商铺我以后都会交给琛儿，如果需要什么，就直接跟琛儿说，让他去办。”
夏翊清点头。
“对了，我们这么过来，归平他们怎么办？”许琛问道。
“我跟他们说有事要跟你说，让他们先回去了，马车上还有替身。”
许琛：“也对，小叔一定都安排好了。”
“我把所有事情都告诉你了。”许箐看向夏翊清，“经历了江宁府一事之后，你早晚会知道，琛儿夹在其中也是为难，与其让你们二人互相遮遮掩掩，不如把事情都告诉你们。”
夏翊清郑重地说道：“我定不负小叔的信任。”
许箐连忙说：“不用这么严肃，你既然叫我一声小叔，咱们就是一家人了。只是有一件事我要提醒你们，关于我的身体状况，我会亲自跟三哥三嫂说，在那之前你们都不要说。”
夏翊清和许琛都点头表示明白。
“时间也差不多了，我让苏惜儿带你们从后面离开。”