次日一早，许琛和夏翊清戴好面具，在里仁坊街口与成羽汇合后便一起走进屋内，按动机关唤来苏惜儿。
“见过东家。”苏惜儿行礼之后抬头看了许琛和夏翊清一会儿，而后说，“见过少东家，见过四大王。”
“坐吧，今天来是有事问你。”许箐道，“惜儿，如果我没记错，你父亲是姓李吧？”
苏惜儿点头：“是。家父姓李，家母姓苏，当年奴家同妹妹是以家母的姓氏取的艺名。”
夏翊清问：“那你父母可还健在？”
苏惜儿：“已不再了。”
夏翊清取出玉牌递到苏惜儿面前：“你认识这个吗？”
苏惜儿接过玉牌来回翻看，然后摇头道：“不认识。”
许箐微微一笑，拉着许琛就走到了院中，背对着屋内的两人。
夏翊清划破手指将血滴入玉牌之中，苏惜儿神色巨变，立刻跪下行礼：“主人。”
“怎么会这样？！”夏翊清此刻心情复杂，“你快起来。”
苏惜儿小心翼翼地起身。
夏翊清斟酌着说道：“我只是近来才知道母亲留给我的这个信物，又从你们少东家那里知道他在这个院子中见过你，才一起来看看，没想到会是这样。”
苏惜儿十分恭敬地说：“奴家听主人安排。”
夏翊清想了想，问道：“除你之外还有多少人？能联系到他们吗？”
苏惜儿回话：“除奴家和妹妹念儿外，还有九十六人，现下做着各种生计。家母离世前召唤过他们，告诉他们之后的联络都由奴家和念儿负责。这些年我们偶尔会聚在一起吃饭，不过他们只知道我委身于归雁楼，并不知东家的事。”
夏翊清问：“他们大概都是做些什么的？”
苏惜儿回话：“有宅院女使，有大家妾室，还有一些盘了铺面做着小生意。”
“听你这么说，有许多女子吗？”
苏惜儿点头：“是，多半是女子，当年沛王与郡主培养了许多女子作为暗探，将她们安插入各处府邸。”
“那就让她们好生度日。”夏翊清补充道，“不过若是有过得清苦的，你就多帮衬帮衬，银钱的事我来解决，她们既然受恩于我母亲，安稳了这些年，我便不再打扰她们了。”
苏惜儿说：“大家其实这些年都还念着郡主，主人真的不想用他们吗？”
“暂时不用。”夏翊清摆了摆手，“不过我想让你给我一个名单，再标出哪些人是你觉得还可以相信的。”
苏惜儿点头：“奴家明白，稍后就写出来。”
夏翊清说：“不急，你写完之后再通知我来拿就好。”
苏惜儿又问：“那……主人要见他们吗？”
夏翊清摇头道：“正式见面还是不要了，你也不需要告诉他们我已现身，如果以后需要我会通知你。”
“好。主人还有什么吩咐？”苏惜儿问。
夏翊清郑重地说：“以后凡事以你们东家和少东家为先，明白吗？”
苏惜儿点头：“明白。”
院子里。
许琛问：“小叔，你知道苏姑娘的身世吗？”
“我知道一些，也能猜到一些。”许箐解释说，“这些年我知道惜儿和念儿有事瞒着我。”
许琛疑惑道：“那小叔还让她们做事，不怕吗？”
许箐微微一笑：“这楼里所有姑娘都是我的人，若她们有了别的想法，我当然会知道。而且，她们俩的父母是即墨允托我照顾的，即墨允又是受恭敏贵妃之托，不用想也知道跟西楚有关系。这样的人物，放在别处不如放在自己眼皮子底下。”
许琛沉默。
“你可能会觉得我这样做不好。”许箐继续说道，“但其实这是我们双方选择的结果。当年她们虽小，但并非不懂事，她们选择了留在我这里，就是选择让我庇佑她们，也默许了我对她们的监视。我给了她们保护，教她们读书明理，让她们生活无忧，银钱随用随取。我没逼迫她们做任何事，就连出来抛头露面都是她们自己提出来的。我给了她们足够的信任，人心里都有杆秤，是懂得取舍和抉择的。”
许琛有些发怔，缓缓地说道：“也对，我只是觉得这样有些冒险。”
许箐拍了一下许琛的肩膀：“这世间所有事都有风险，所以我早有准备，况且还有即墨允在，出不了问题。”
“小叔，知白，我们谈完了。”夏翊清的声音从身后传来。
许琛二人走回屋内。见许箐进来，苏惜儿立刻跪下：“东家恕罪。”
许箐扶起苏惜儿说：“你先回去，一切照旧，我这边完事之后再去看你们。”
等苏惜儿离开之后，许箐看着两个人的神色，笑了笑说：“我来之前已经传信给明之了，他应该快到了。”
果然，不出一炷香的工夫，即墨允便落入院内，他们四人坐在一起将西楚的事情说开。
原来，这些年西楚国库消耗过大，渐渐入不敷出，西楚皇帝一直没有忘记当年被沛王藏起来的那一部分银钱。沛王一支全死，唯夏翊清活了下来，所以他们这些年盯着夏翊清，便是为了这所谓的“密库”。而以苏惜儿为首的这些密探，便是如恭敏贵妃信中所写，是属于沛王和恭敏贵妃的亲信。这些人连即墨允也并不知道，想来是恭敏贵妃留下的最后手笔。当年恭敏贵妃自知命不久矣，拜托皇后在宫中照看自己的孩子，又请即墨允在宫外照看李氏夫妇。即墨允怕自己分身乏术，便将这一家人托付给许箐。后来李氏夫妇相继病逝，苏惜儿与苏念儿两名孤女无处投身，又因为身负元氏秘密，不敢如寻常女子一般嫁人成家，便入了归雁楼。
夏翊清听完后颇为感慨：“竟是这样的缘分。我同苏行首说了，以后还是都听小叔和知白的，我这么一个从天而降的主人对她们来说肯定没有你们的恩情多，而且我也不想让她们做什么。不过我让她把这些西楚的暗探列出详细的名录，标注相对可靠之人，待她写完，我想让明之和小叔看看那个名单，哪些人可靠，哪些人可用。”
即墨允明显有些意外：“四郎让我们看？”
夏翊清：“对。如果这些人可用，我便暂时维系一下，日后也许能帮到你们。”
“好。”许箐点头应承下来，“那我们就帮你看看。”
几人说过话之后便各自离开，许箐则返回归雁楼。
苏惜儿和苏念儿跪在许箐面前：“请东家责罚。”
许箐：“你们俩能不能起来说话？”
苏惜儿：“东家，我们姐妹二人有负东家信任，请东家责罚。”
“你们想我怎么责罚？”许箐低头看着她们二人。
二人不说话。
许箐：“那我问你们，如果有人拿着西楚信物来找你们，让你们将楼里打探的消息告诉他，你们怎么办？”
苏惜儿说：“西楚皇帝害死了沛王和郡主，我们不会帮他们办事。”
许箐又问：“那如果他让你们对我出手，你们会怎么办？”
苏念儿：“我们……我们只有以死谢罪，用我们两具尸体还了东家和郡主的恩情。”
“所以你们宁愿死都不会出卖消息，也不会出卖我是不是？”许箐柔声地问。
二人同声回答：“是。”
许箐笑了笑：“那我还罚你们干什么？”
“东家？”苏惜儿说道，“可……可我们还是一直瞒着东家。”
许箐说：“这世间人人都有秘密，我没有对你们和盘托出，你们也不必对我事事汇报。两位行首，你们俩身子金贵，可不能跪坏了。难不成还非得让我扶你们起来？”
二人这才起身。
许箐温柔地说：“我没怪过你们，你们也不用想太多，寭王是你们的主人，我是你们的东家，我们既然相识，便不会提出让你们为难的要求。”
苏惜儿：“是。主人也说以后一切都听东家和少东家的。”
“他毕竟是你们的主人，若他真的有事要你们做，也不必告知于我，你们自己心中能掂量清楚。若真的有什么事让你们为难，就直接说出来，他会体谅你们的，明白吗？”
“是。”二人恭敬地回答。
三日后，平宁侯府。
许琛走入书房，又连忙转身：“平留！看住院子，谁也不许进来。”
平留立刻回话：“郎君放心。”
关好书房的门之后，许琛快步走到一侧的榻上：“你怎么进来的？”
夏翊清微微一笑：“闲来无事就试了试，你侯府的暗哨可真不一般。”
“你也太胡闹了！”许琛嗔道，“万一被发现了怎么办？”
“我这不是没被发现吗？而且……”夏翊清笑着环住许琛的腰，投入他的怀抱，低声道，“原来这‘偷情’二字，竟是这般刺激。”
许琛无奈又宠溺地说：“好歹是个亲王，怎的这般不知羞？”
夏翊清扬起头问：“难道你不想我吗？”
“想啊，可我们不用这样的。”许琛捏了捏夏翊清的脸颊，“我们本可以好好见面的。”
夏翊清难得露出俏皮的一面，说道：“这样比较好玩。”
“你啊……下次好歹提前告诉我一下。”
夏翊清双手摩挲着许琛的后背，踮起脚慢慢将唇覆在了许琛的唇上，情难自已。二人亲得有些欲|火焚身，衣衫已然失了规整，最后还是许琛先住了手：“不行。”
夏翊清意犹未尽：“你不愿吗？”
许琛摘下夏翊清的幞头搁在一旁，轻轻抚过他的碎发，道：“你还小。”
“我不小了。”夏翊清又攀上了许琛。
许琛稍退了一步，扶着夏翊清的肩膀，问：“你这是怎么了？”
“只是想你了。”夏翊清又要抱住许琛。
许琛道：“说实话。”
夏翊清用手指勾住许琛的腰带，让许琛靠近自己，而后轻轻靠在了他的怀里：“天家给宏王赐婚了。”
许琛立刻环住夏翊清，轻声安慰道：“没事的，你刚十六。”
“可左不过就这两年了。”夏翊清有些颓然，“而且这件事，谁都帮不到我们。”
“总会有办法的。”许琛安慰道，“一定会有办法的。而且就算我们今日……也不能解决问题。”
夏翊清沉默。
许琛拍着夏翊清，道：“天家刚给宏王赐婚，不会这么快就轮到你的，我们还有时间，不是吗？”
“我……”夏翊清低声道，“可我也真的想……”
许琛哄着夏翊清：“光天化日的，咱俩在书房做这种事，是不是不太好？”
夏翊清红了脸：“我……”
许琛在夏翊清的脸上轻轻啄了一口：“乖，我陪你坐会儿。”
夏翊清点头。
二人互相依偎着坐了许久，许琛才开口问道：“天家给宏王赐的是哪家的小娘子？”
“文昌伯幼女杨维婍。”
“怎的是她……”许琛轻叹一声，“她的嫡长兄杨维思现在在兵部任职，听说冯枢副都有些压不住他。”
“冯墨儒吗？”夏翊清思索片刻，“文善一向治下严谨，不该如此啊。”
许琛无奈笑笑：“如今朝堂上除了父亲和我，哪一个有爵位的不是眼高于顶目中无人？”
夏翊清：“杨氏的爵位又不是世袭罔替，他家已从开国公降袭至开国伯，杨维思应该已无爵位可承袭，竟还这般猖狂？”
“可毕竟文昌伯还活着，活着一日，这伯爵的待遇就在一日。”
夏翊清略思索片刻，笑道：“难怪文昌伯要把幼女嫁给宏王，跟皇家联姻，他这个伯爵大概能传下去了。”
“这是何缘由？”
夏翊清解释说：“亲王、郡王正妻，封国夫人，可封爵诛亲。杨氏既然已有文昌伯爵位，我猜天家大概会直接将这爵位赐给杨维思，世袭三代降等。若是天家对这位宏王妃很是满意，或许会给个新的爵位也不一定。”
许琛以前不知有这惯例，他略想了想，道：“难怪我二伯家那个妾室前些年竟起了将锦姐塞到宥王身边的念头。”
“我的天爷啊，她这是哪来的胆子和野心？”夏翊清撇嘴道，“就算是天家真的想与你许家结儿女姻亲，那也该是嫡女。她竟以为皇家会给太子收一名庶女吗？”
“好在锦姐是个聪明的，未曾理会那妾室，听从我二伯的安排嫁了个举人。”许琛轻拍夏翊清，语气中又带了几分担忧，“我二伯家那些事不值得入耳，倒是你，如今宏王那边除了魏拓之外，又多了个文昌伯，你如今处境不妙啊。”
夏翊清却道：“我身边什么都没有，反而没得可怕。宏王身边的这些世家牵扯得越乱越好，一个世家背后就是一股势力，可在朝堂之上，这所谓的势力并非越多越好的，如果宏王身边的世家势力相互拉扯，岂不是好玩？更何况这些世家的把柄非常好拿，侵地掠田、贪墨渎职本就是常有的事，稍稍用力便可以拉下一个。”
“到你这里，竟是没什么能算作大事了？”
“本就……”夏翊清尚未说完，便听平留传话，说定远公要请许琛过去。
许琛立刻起身，低声对夏翊清说：“我去一趟。”
公府书房内。
定远公见许琛进来，直接开口说道：“琛儿，我明天就要出发去西边了。”
“耶兰国真的有动作？”许琛问。
定远公递上一份急报，道：“你看看。”
许琛快速看完后紧锁眉头————耶兰国三十万大军取道西楚，向我边境突来。
定远公道：“这些年低估他们了。这一下战线绵延甚长，不太好办。”
“西楚从来不参与这种事情，耶兰国竟然能游说动西楚。”许琛觉得有些意外。
“西楚这些年裁兵颇多，大概是真的没钱了。”
“那父亲可需要我做什么？”许琛问。
“好好在家照顾你母亲和弟弟妹妹。”定远公上前拍了拍许琛的肩膀，“我走之后这个家就交给你了。”
许琛终究还是把话咽了回去，只用力地点了头。
定远公轻轻摸了一下许琛的头：“晚上我们一家人好好吃顿晚饭。”