腊月二十，车驾回京，直入大内。
许琛手持兵符，跪地行礼道：“请陛下收回兵符。”
夏翊清更是跪地请罪：“臣用亲王手令让平宁侯调配骁骑卫，请陛下恕罪。”
天家起身，自许琛手中接过兵符，又亲自将二人扶起，道：“此处是勤政殿，不必行大礼，坐下回话罢。”
待二人落座，天家说道：“当时大雪封城，你们是事急从权，若是没有你们，疫病怕是要蔓延至京中，你们无罪，骁骑卫也无罪。”
“谢主上。”
天家缓和语气，关切了一番许琛的伤势及病情，方才转顾夏翊清道：“翊儿气色好多了。”
夏翊清：“之前是臣愚钝，让主上担忧了。”
天家喝了口茶，问：“想通了？”
夏翊清：“臣在山下看到那些灾民，一盆炭火、一碗热粥就能让他们欢喜，心中突然就明朗了。臣生来就有如此优渥的生活，从来没有衣不蔽体食不果腹的担忧，与灾民相比已是太过幸福。臣所拥有的，是他们一辈子求之不得的东西，臣的那些愁思，根本就是闲出来的胡思乱想罢了。”
天家笑笑：“你是朕的皇子，是仲渊的亲王，又如何能与普通人相比？”
“臣只是看到灾民有感而发。其实天灾之中无谓贵贱，皇子与百姓皆是肉体凡胎。知白武功颇高，可风雪来时我们依旧被困在山中难以出行。我们穿着厚重的氅衣绣衫依旧连番风寒感冒，足见天灾与疾病从不会因出身而有所异同。”
“看来你这段时间想了不少。”天家道。
夏翊清垂首：“是，知白也劝了我很多。”
“如今既想通了，便该打起精神来才是。”天家停顿片刻，终是将话题转到了重点，“庇护所的想法是谁提出来的？”
“是臣。”夏翊清回话道，“当时雪一直不停，知白下山看过，便说别院房间众多，不如腾出来给受灾的百姓。但那些百姓毕竟都不会武功，总不能让知白和他两个护卫用轻功一趟趟带上山去，臣便提出在山下搭起帐篷方便安置。”
天家：“那你每次下山都是知白带你下去的？”
夏翊清点头：“是，都是知白带臣往返别院和山下的。”
“倒是辛苦你了。”天家看向许琛道。
许琛回话：“四大王比较轻，若真是个彪形大汉，臣还真带不动。”
天家笑道：“也对，翊儿确实清瘦些，不过你也确实不易，风寒未愈就下山去帮忙了。”
许琛：“臣只是略感风寒，而且当时山下庇护所初立，臣还是亲自看过才放心。”
“跟叔亭一个样子。”天家回忆道，“开宇十年北疆大雪，叔亭让长羽军挪出军帐给边塞百姓，亲力亲为安排灾民，自己冻病了也不说，最后是实在爬不起来了才罢休。”
许琛：“义父说过，军中一切都是百姓税收供养的，百姓养着我们，我们也该保护百姓才对。”
天家愣了愣，轻叹一声，道：“这话不是你义父说的。不过无论这话是谁说的，他都说得很对。”
沉默片刻，天家吩咐许琛退到外间等候。
待许琛离开后，天家道：“翊儿，卓儿的王妃已有了身孕，你如今也已十七，是该考虑婚事了。”
夏翊清听言立刻起身跪地。
天家未料这一出，疑惑道：“这是怎么了？”
夏翊清郑重叩首，道：“请主上屏退左右。”
天家虽然不明，但终归是依了他，吩咐陈福带着一众内侍退到殿外。
待听得殿门关闭，夏翊清才道：“主上赐婚乃是天恩，臣不该拒绝，但是……臣不是不愿，而是不能。”
“不能？”天家一时没有反应过来，“什么意思？”
夏翊清抬起头，眼眶微红，哽咽着说：“父亲，儿不能。”
天家惊得直接起身：“你！你怎会？”
“儿从小就不能。”夏翊清似乎下了很大的决心，再度叩首，“儿这两年读了些医书，开府之后也曾偷偷去拜会过名医，但所有郎中都说这是天生的，没有办法。之前还偶尔有过一两次，可这次中毒之后就再也不行了。”
“怎么会这样……”天家震惊到无以复加，“可曾找太医看过？”
“儿从未同旁人说起，更不敢让太医知晓。”夏翊清偷偷看眼天家的神情，顿了顿，继续道，“父亲若赐婚，儿自可以应下，婚后也可以想办法推脱一二，但不可能一直不圆房。这事是瞒不住的，更何况……爹爹，儿是皇子，若这事被外人知道了，丢的是皇家的脸面啊！”
天家被这一声“爹爹”惊得愣在当场，半晌才颓然开口：“你真的……不行吗？”
“确实不行。儿这次中毒后心思郁结，也与此事有关。”
“魏拓！”天家怒急，竟将茶盏摔到了地上。旋即又朝外喊道：“都别进来！”
夏翊清跪在地上：“爹爹息怒，是儿无能。”
天家将夏翊清扶起，愧疚心疼更盛：“翊儿，是爹爹对不起你。”
“儿不敢。”夏翊清恭谨地说，“爹爹还有二哥，还有五哥、六哥、七哥和八哥，未来还会有很多皇子皇孙，只是儿福薄，不能为皇家绵延子嗣。”
“可你毕竟是皇子，到了年纪不娶亲，终归是会惹人非议的。”
夏翊清：“伯父也至今未娶，只要儿像他一样，就不会有人在意的。”
“不行！”天家皱着眉摇头，“你既已经迈入这朝堂之中，就再没有脱身的道理！你对百姓颇多上心，也不是全然不懂朝政。五哥一辈子就同那些诗词打交道了，他没志向，可你不同，你是想让仲渊变好的，是不是？”
夏翊清垂首：“儿只是想替主上分忧，但若是注定惹来非议，那么躲起来便是替主上分忧了。因我一人让皇家颜面折损，这是不忠不孝，儿不能这么做。”
天家道：“一旦娶亲，这事定然瞒不住，女眷之间颇多闺房话，我也不能保证给你娶的就定能替你保守秘密，这种事情自然是越少人知道越好。”
“此事到现在只有主上与儿知晓，儿去找那些名医看病时，从来都是遮面、化名，就是怕此事被传开。还请主上替儿保密，也不要告诉嬢嬢和庄妃娘子。儿不想再让旁人知道此事了。”
“若我今日不提赐婚，你也不会告诉我？”天家问。
夏翊清：“儿不想让父亲忧心，但也不敢欺瞒父亲。若是儿瞒下此事接受赐婚，一旦东窗事发，就再无挽回的余地了。所以儿早就打算好了，等父亲提出赐婚时再如实相告。”
天家沉默半晌，终是未能再说出些什么，便让夏翊清回去了。
夏翊清走出勤政殿，对陈福道：“刚才天家不小心碰洒了茶水，还要劳烦陈先生再备盏新茶来。”
陈福躬身：“臣明白。大王现在这是……？”
“天家让平宁侯护送我回府。”
陈福立刻躬身行礼，吩咐旁边小黄门送二人至宫门处。
待上了马车，许琛关切道：“天家可是责骂你了？”
夏翊清笑意盈盈，道：“我今儿可是演了一出大戏！”
“怎的这般开心？”许琛疑惑道，“方才你出来时红了眼眶，我还以为……”
“以为那茶杯是砸向我的吗？”夏翊清笑道，“他那是砸给他自己的。”
许琛：“我的好翊哥儿，快别打哑谜了，告诉我罢。”
夏翊清笑得眉眼弯弯，将勤政殿内的事情简单讲给了许琛听。
许琛惊得说不出话来。夏翊清伸手轻抬许琛下颌，道：“大将军可是听傻了？”
“你……为了不被赐婚，居然这般编排自己？”许琛一时语塞。
“你既能哄得他不给你赐婚，我也不能太过差劲不是？左右这个理由又不能明说，他只能自己咽下去，我也算彻底打消了他的疑虑。一个有着西楚血脉的不能生育的皇子，与皇位绝对无缘了。他不必再担心我有觊觎之心，我就是抢了皇位也没人继承。”
许琛：“……”
这都是什么路数？！他觉得自己那时编出个不忠不义不孝的名头来已算得上胡言乱语了，没想到夏翊清竟将自己的名声这般直接舍去。
车驾很快到了寭王府，夏翊清敛了敛神色，与许琛约好午后去侯府书房相会，便在王府门口行礼告别，各自归家。
勤政殿内。
天家坐在龙椅上以手撑头，面色颇为不悦。陈福小心翼翼地奉上茶盏，立侍在侧。
天家缓了缓，道：“我想去看看言清。”
陈福：“主上，雪还未化，去皇陵的路还在清理之中。”
天家心中更为烦闷，道：“去将他留下的东西拿来。”
“主上是说那些书册文卷还是别……”
“随便拿来些！”
“臣这就去。”陈福小跑着离开勤政殿，不一会儿就端了一方锦盒进来。天家将那锦盒打开，里面只有一支毛笔。
天家无声叹息，心中想道：“你当年定是恨死我了，竟连个亲笔手书都不愿给我留下。这便是你的报复罢，当年我用毒害了你，如今那毒也害了我儿子，你定是想让我也尝尝这般滋味。君子报仇十年不晚，这便是你呵……”
未几，陈福在门外通传，称即墨允前来回话。
“进来。”
即墨允进入殿内，并未在意天家此时颇为难看的脸色，开口说道：“西楚传回密报，大皇子元遥谋反逼宫，已被西楚太子擒拿。元遥……”
“即墨允。”天家打断道，“朕现在不想听。”
即墨允：“那臣告退了。”
“你就不能跟我说说话吗？”
“永业三十七年十月初七，距今已过去二十一年又两个月了。”即墨允顿了顿，道，“他连开宇元年的正旦大朝会都未看到，那曾是他心心念念的新朝。他回不来了。”
“我知道，是我亲手杀了他。”
即墨允依旧平静：“你不是真的想他，只是遇到了现下无法解决的难题。”
“我就是想他了！”
“主上说是那便是。”即墨允恭敬地说。
天家问：“他还跟你说过什么话？”
即墨允：“他说的话我早都告诉你了，再没有别的了。”
天家心绪难平，语气也变得生硬起来：“你当年跟他朝夕相处！怎么可能就说了那些话？！”
即墨允沉默片刻，说：“他活了十九年，可已死了二十一年了。纵使我能将他从出生那日开始的所有事情都事无巨细地讲给你听，现在也没有什么可讲的了，他永远只有十九岁。他不在了。”
“对，他不在了。”天家苦笑一声，“你还真是不会说好话。”
即墨允冷声道：“主上想让我说什么呢？你尚且还有这毛笔，和书房里过半的书稿留存，即便那是内侍誊抄过的，也终归是他的想法计策。可我得到了什么？我明明先于你与他相识，他亦曾应承于我，要同我归隐江湖，最终我没等到他，连最后一面都没见到。你在我面前这般怀念他，又置我于何地？莫不是你已决定不再用我，便干脆撕破你我之间最后一层勉力维持的和谐？若真是如此，你倒也不必这般羞辱于我，直接杀了我便可。”
“你莫要歪曲我的意思！”
“那你让我如何理解？你心中十分清楚，这世间最真情实感怀念言清的便是我。你只将言清视为幕僚，可我却视他为挚友，你将他榨干碾碎，还要在世人面前扮演出一副情深义重的模样，甚至用皇子公主的名字来做文章，教世人都知道你器重言清到那般地步。”
“即墨允！你在胡吣什么！”
“我有说错吗？昊王、昇王、显王、昱王以及当年的七皇子八皇子为何随你改名？晟王为何如今苟活于世？不都是为着你那所谓后世史书评价？你兄弟的名字可以用来为你矫饰过往，你子女的名字亦可以用来彰显你的礼贤下士。你终究是不懂言清，他若知道你这般用他的姓名，定会指着你破口大骂，说你为父不慈，为君不正。你是真的怀念那样口无遮拦的言清吗？你不过是如今身旁无人可信，无人可用，无人听你诉说心声，便想起他来。想着若他活过来，或许能替你纾解一二。可他若真的活过来，你又会如何待他？等你解了眼下的难题，无非又是一盏毒酒送他上路。”
天家呆愣半晌，终是服了软，道：“抱歉，是我说错了话。”
即墨允退了半步，躬身道：“臣告退。”
“明之。”天家轻声唤道。
即墨允犹豫片刻，终是停住脚转回身来。
天家靠在椅背上，轻声问道：“若是朕后继无人，该会怎样？”
“你有皇子。”
“如果！朕是说如果！”
即墨允：“那你大概根本就不会坐在龙椅上。”
天家叹了口气：“罢了，你刚才说西楚怎么了？”
“元遥谋反被擒，西楚准备派遣使团前来恳谈，耶兰国书过几天便到，耶兰王准备将嫡公主送来。”
天家问：“嫡公主？多大了？”
“今年刚及笄。”
天家无奈道：“开什么玩笑，比婉儿都小，朕娶来作甚？当女儿养吗？”
“耶兰公主年纪与寭王相当，可……”
“不行！”天家粗暴地打断了即墨允的话，摆手道，“你下去罢，将寭王府的人撤出，不必再盯了。”