宣政处。
夏翊清坐在案前，撑着头目不转睛地望向许琛，许琛垂首，尴尬说道：“你莫要再看了，院首还在此处。”
另一边，即墨允面对着宣政处大门，只愿将自己变成这屋内廊柱，他已料到夏翊清今夜唤他前来所为何事，终是难以面对。
夏翊清收回眼神，语意温和：“明之，我备了万春银叶，来喝罢。”
即墨允心头一颤，连忙道：“夜了，喝水便好。”
此时安成通传，称戚烨已奉令前来，夏翊清笑笑，唤了他进来。
戚烨未料到即墨允会正对门口站立，二人险些相撞，即墨允退过半步，将戚烨让进屋内。
“不必多礼，此处并无外人。”夏翊清道，“都统和院首今晚辛苦了，都坐罢。”
二人落座，安成奉过茶后便领着内侍退出。
夏翊清含笑道：“天气寒冷，吃盏热茶暖身。”
戚烨未曾多想，端起茶盏轻抿过茶汤。便是此刻，夏翊清说道：“不知宣政处的万春银叶可比得上赤霄院私藏？”
戚烨惊得险些将茶盏摔落，勉强稳住手，连忙将茶盏放回桌上，便见即墨允以手扶额，道：“是我错了。”
夏翊清端起面前茶盏，缓缓说道：“院首何错之有？说起来，我该感谢院首才是，不然知白此刻断然是无法回京的。”
许琛面露茫然之色，只将目光在三人面前来回往复。
戚烨欲起身说话，被即墨允拦住，道：“这是我的错。”
夏翊清看向即墨允，面带微笑地问：“即墨院首这次又打算编个怎样的故事？”
即墨允轻叹一声：“不编故事，我直说便是，戚烨是我师兄。”
此刻换做戚烨扶额，许琛则犹疑万分，更加不明所以。夏翊清倒依旧神色如常，只淡淡说道：“我道院首为何这般信任戚都统，却原来有这层关系。”
即墨允轻叹一声，说：“我和师兄孩提相识，师从玄墟山，乙未年学成出山，便再未回去。”
庙堂之上各有阶层高低，江湖之远亦有武学门派。一如赤霄院与朝堂的格格不入，玄墟山与江湖亦格格不入。世外之地，不沾染分毫凡尘俗世。玄墟弟子，凡入世，皆除名。入世弟子若有以玄墟山之名在外行事者，不出半月便会销声匿迹。是以世间只知玄墟山门，却无法探知其实力，更不知其功法流派。
戚烨尴尬开口：“大王恕罪，下官……”
夏翊清却朝戚烨摆手：“我并非要怪罪你们，你师从何处，与院首是何关系，皆是你私事，我无权干涉。我只是想问院首，为何在情势如此紧急的情况下，还要隐瞒关系？若你如实相告，我定要再次权衡一番。武琼军兵制改革方兴未艾，若骁骑卫回援京中之事再出意外，该当如何？我若早知你们二人关系，便是能确认三万拱圣营不会倒戈，兼之十五万京畿军在手，此局不必骁骑卫便可破。明之，这是国事。”
即墨允自知理亏，起身道：“大王恕罪。”
戚烨也起身：“请大王责罚。”
许琛解围道：“南境有霍帅，定然无忧。”
夏翊清靠在椅子上，抬手轻揉眉心，道：“戚都统先回罢，我与院首还有话说。”
戚烨犹豫再三，终是离开了宣政处。
夏翊清转顾即墨允，语重心长般说道：“我知你心意，知白一年多未曾回京，你想借此机会让他稍作休整，也能稍慰京中家人对他的惦念，这些我自然都能明白。可毕竟国事为重。我们如今在这般位置，总有些必须割舍的东西。我若任性妄为，那是以国运做赌。”
即墨允颔首：“这次确是我考虑不周，甘愿领罚。”
夏翊清笑道：“罚你说实话。”
即墨允沉默片刻，终是开口讲述起往事。
永业三十二年春，即墨允与戚烨下山历练，彼时坊间治安颇差，常有歹人趁夜劫掠。二人走走停停，救助过几家农户，但终究不能全顾，只尽力而为。某夜，戚烨已然睡下，骤然传来呼救声，即墨允便循声而去，见一人以帷帽遮面，用拳脚功夫将歹人打倒，那人颇为神奇，全然没有内力，但拳脚颇硬，招招击中要害，然终究以一敌多，且歹人多持刀剑，便渐落了下风。即墨允拔剑而出，前去相助，不过片刻就将歹人全数制服。二人互道姓名，那人便是化名言清的许箐。
他们所救人家有一七岁男童，那孩子对言清颇为亲近，央着言清留宿。言清推脱不过，便在那家暂住过几日，而即墨允也因为言清留了下来。那时即墨允年仅十四，执拗异常，任是戚烨也无法劝服他。后他们三人觅得两间相邻院落，便做了邻居。即墨允倾心于言清，即便言清不久后便卷入朝堂纷争，即墨允也未曾离开。
言清名头过盛，终是引来猜忌，敬宗召言清入宫夜谈，而后言清全身而退，领了密诏筹建一“监察所”，言清已知自己怕是不能善终，与戚烨密谈一番，原是准备让戚烨带即墨允回山门清修，却未料即墨允抢了密诏，坚决不肯离开。戚烨自知无法劝服，便遂了他心愿，独自往军中去了。
戚烨离开后，即墨允终是明白了自己心意，几番踟蹰犹豫，决定携戚烨一同回山门，却在此时，敬宗崩逝，太子夏祌继位。即墨允领命前往西楚，原是想着回京后便请辞离开，却未料尚未回京，便收到戚烨传信，只三字————“言清殁”。
待即墨允赶回京城，已然合棺暂殡。即墨允总是不信，与宪宗争吵不休，戚烨恐他伤心过度行事失了分寸惹怒宪宗，便再提回山之事，此番即墨允与仲渊已无牵挂，便拟定了归期。然就在此时，恭敏贵妃送来消息，即墨允奔去晟王府，终是见到了已恢复为许箐的言清。
终究又是一番阴差阳错，许箐当时中毒颇深，即墨允不忍他独自这般，便诓骗戚烨说找到言清遗书，想再留些时日。戚烨无奈，又逢北疆战事起，便先随军前往北疆，直到开宇六年，方才回朝。彼时许箐已然恢复不少，他托三哥将戚烨调离前线，送往相对安稳且离京不远的江淮军中。二人皆已入世，想来也是回不去山门，便在仲渊安顿下来。其后不久，即墨允借办差之名往江南路去，转道江淮军，将心意坦然相告，便与戚烨就此携手。江淮军驻地与京城相距不远，快马不过一日便到，那些年即墨允若能出京，便定要往江淮军去；后戚烨入京为拱圣十二营都统，二人终能相守在一处。宪宗崩逝后，即墨允携戚烨往晟王府去，与许箐将这些年过往悉数说过，三人再次举杯对饮，一如二十余年前。
许琛想起昔年小叔曾说，他欠了院首一生际遇，原来竟都是真的。几番阴差阳错，才促成了今日这般。好在先帝已然故去，往事深埋永乾陵，再不会有波澜了。
唏嘘一番，即墨允终是问出心中疑问：“四郎究竟何时察觉？”
“春猎回来。”夏翊清道，“戚都统被罚二十军棍，次日便能下床，这般深厚内力，定非凡品。虽然他装着休养过几日，但装得并不像，那时安成替我去探望，正巧看见都统宅采买将万春银叶送入宅中。而且这些年来明之你难得向我讨一次休沐，却偏偏是戚都统生病之时。”
即墨允心虚地摸过自己鼻尖，说道：“季亭当年说我玩不过你，果然……”
“万春银叶，”夏翊清笑着说，“这是戚都统所爱？”
即墨颔首：“是，他自小便爱这茶。”
“去陪你师兄罢。”夏翊清轻揉眉心，“我也乏了，这段时日都太过辛苦，歇歇罢。”
即墨允起身，退出了宣政处。
戚烨自返回禁卫所后便心神不宁，即墨允来时正见他在屋中踱步，调侃道：“都统这是要练新的步法？”
听得声音，戚烨快步上前，将即墨允拉住：“可还好？四大王可有为难你？”
“没有，他并未生气。”
“当真？”
“放心，我看着他长大，自然能知他真正情绪。”
戚烨放下心来：“那便好。我原是想在宣政处外等你，但是四大王和平宁侯侯都太警觉，我怕弄巧成拙。”
即墨允含笑：“放心，以后咱们不必避着他们了。”
“你与他们都说了？”戚烨问。
即墨允颔首：“这二十多年来一直在层层叠叠的谎言与隐瞒之中，我太累了。四郎和知白不是外人，与季亭和子隽一样，不必瞒了。”
戚烨俯身，在即墨允额头落下一吻，说：“小允辛苦了，以后有我在，不用再这般操劳了。”
“你好酸啊……”即墨允推开戚烨，“哪里学来的这些东西？”
戚烨：“明明就很想听，装什么不在意？”
即墨允垂首沉默半晌，轻声道：“师兄，谢谢你。”
戚烨愣愣，犹疑道：“你病了？”
即墨允朗声笑道：“明明就很想听，装什么不在意？”
“行！”戚烨站起身来，“言……季亭那些雄才伟略丝毫未学回来，倒是将那伶俐口齿学个十成十！”
即墨允：“师兄，你知道我意思。”
“知道。”戚烨抬起手抚过即墨允的头发，像哄逗孩童一般说道，“小允乖，跟着师兄好好过日子罢！”
即墨允笑骂道：“滚！”
戚烨不为所动，说：“这是禁卫所，不是赤霄院。”
即墨允起身要走，戚烨连忙拦住：“睡这里罢，又没人会进来，何必再跑出宫去？”
“我怕你欺负我。”话虽如此，即墨允却转身往床边走去。
戚烨笑道：“我今晚还要忙，你好好休息。”
宣政处内，许琛与夏翊清已经擦洗完躺到床上。说是床，不过是稍宽些的榻，勉强容下两人并卧，好在二人如今都清瘦，倒也不觉拥挤。
许琛环住夏翊清，低声道：“你病了有一个多月了，怎的还不见好？”
夏翊清躺在许琛肩窝里，语带疲惫：“年底太忙，顾不得休息。你不必担心，我但凡生病总要半月起，此番虽是过了月余，但并未加重，只是好得慢些。”
“你快歇歇罢。”许琛心疼地说，“若只是恢复慢些，安成何必特意告让我规劝你？你定是不听话了。”
夏翊清往许琛的怀里蹭了蹭：“看见你我就好了。”
许琛轻安抚道：“过了十五才复朝，你便趁此机会好好调养一番。南境已无大碍，我暂时不必回去了。”
“嗯……”夏翊清的声音逐渐变轻，“你回来了真好。”
许琛低下头，正看到夏翊清纤长浓密的睫毛，并未颤动，只安静搭在眼上。许琛喉头微动，轻吻上去，夏翊清并未睁眼，只是又下意识地往许琛的怀里轻拱————他睡着了。
许琛无声笑笑，拉好被子，又凝视他睡颜，良久，弹灭桌上烛灯。
二人睡下时已过三更，然未到四更，许琛便醒了来，夏翊清抱得太紧，似是又被魇住。许琛此番是戎装归来，并未带着香囊。他摸索几番，终在床头摸到了今晚夏翊清带在身上的香囊。他取过香囊，放于夏翊清脸侧，而后轻轻拍抚。未几，夏翊清安稳下来，手中也松了些力。许琛歇过几番，却见夏翊清眉间病容更甚，抬手探去，才知竟是又起了烧。
许琛轻轻掰开夏翊清的手，并未惊动于他，起身披上绣衫，走至外间命安成去医官院请太医。这夜正是孙石韦当值，见是他来，许琛便不再多说，孙石韦一向最了解夏翊清的身体。
孙石韦诊脉片刻，示意许琛到外间说话。孙石韦道：“他原本只是风寒，但迁延至今病灶已入肺腑，之前表征不显，大概也是他撑着精神。今晚天气太过寒冷，他在外面吹风受凉，又精神紧张，如今松下来，这病才尽数发出。”
“可有危险？”许琛追问。
“须得尽快退烧，两日内不再反复，便算熬过。我这就去写方子，你看顾好他，不能再让他受凉吹风了。”孙石韦顿了顿，又道，“你也好生将养一阵罢，你这脸色也不比他好。”
许琛：“我只是赶路回来未曾歇过，睡过一觉便能好。”
孙石韦轻叹一声，终究没再说话，去煎药了。
夏翊清依旧在床上睡着，双眉微蹙，呼吸粗重。许琛不敢再睡，只提着精神照看。夏翊清不算清醒，一直未曾睁眼，待药送来，许琛便只好将他拢于怀中，哄着他一点点将药喂下，竟是用了一刻钟才全数将药喝下。此时许琛已是累极，终究还是搂着夏翊清在床上睡下了。