永乐帝朱志南即位，年号延平。这年号是先帝去世前拟的，意为“延续太平盛世”。
这位帝王的即位过程，说来有些像传奇话本。他的生母唐和音，谥号孝洁惠纯肃烈恭检庄静抚圣皇太后，本是个出身一般的小家碧玉，却三次救驾有功，因此一路备受帝王宠爱。可惜为先帝挡了三次暗害后，皇太后落下病根，三十多岁时便香消玉殒。
而先帝感念唐氏的恩情，在考量了诸皇子的学问后，觉得朱志南是个守成之君的料子，便御笔一挥，批了朱志南做太子。这一下，子凭母贵，本碌碌无为的朱志南便瞬间咸鱼翻身。这位不显山不露水的皇太子，虽然已经失去了母亲这座靠山，但胜在隐忍和心狠手辣，最终在夺嫡之战中获得了最后的胜利，黄袍加身。
朱志南还是太子时，边关第一次战乱。那时羌人刚从西南迁移，一路融合了西草原的游牧民族和诸多大漠的少数民族，实力不断壮大，便蠢蠢欲动开始犯关。先帝震怒，点了当时的五军都督府的左都督顾退之做兵马大元帅和孙屏、丁万千、沈琼三名猛将去镇守西北天关。朱志南主动向先帝请缨，要为父御驾亲征。
老皇帝对这个儿子相当满意，拨了私军给朱志南。这四人加上太子，在西北边关一路节节连胜，大破羌人骑兵，让老皇帝心花怒放。
实际上，永朝在先帝在位的时候，兵事相当鼎盛。先帝有个开疆扩土的理想，大力栽培兵部，一手提拔了四根“定海神针”，并且在物色第五个。而先帝属意的第五人，便是出身东北沭口山的猛将丁万千。
丁万千同其他几人相比，长相看起来文质彬彬，刚入伍的时候常被打趣。但他行兵风格却最为大开大合，打起仗来身先士卒，被羌人那边喊作“疯狗将军”。丁家祖上本是前朝名将，到了他这代才又重新出仕。
丁万千有一个妹妹，名字叫丁花未。这姑娘艺高人胆大，女扮男装参军，偷偷地跟着兄长到西北前线。等丁万千发现妹妹离家出走了的时候，丁花未已经当上了千夫长，一杆断心枪穿了羌族将领多拉的胸膛，提了他的头去见顾退之领赏了。
后来的沈家铁骑，当时的西北沈字营对丁花未的第一印象，就是她跟她兄长在军帐外打了一架、压垮了军帐，把他们的头儿沈琼差点压死。
兄妹二人打了一架，没分出胜负。而顾退之知道立下大功的人竟然是丁万千的妹妹，哈哈大笑，立马给她记上军功，说了句“奇女子胜于尔兄也”。在用兵如神、威望过人的顾退之的首肯下，丁花未继续女扮男装留在西北战场砍杀羌兵。
本来这应当是一段女将传奇。但是在朱志南机缘巧合下不小心撞破了丁花未沐浴后，一场孽缘风起云涌，如导火索一般引起了悲剧的不断发生——到朱志南恐惧地把他和丁花未的孩子重重摔在地上，这场孽缘方才结束。
“狸猫”死去，“太子”存活。
“！！！”
朱志南从噩梦中惊醒，淌下的冷汗几乎要把龙袍浸透。他定了定神，按住自己的太阳穴，没有出声唤下人进来服侍。
他依靠在冰冷的贵妃榻上，周围没有任何人。最近一段时间，他一直做一些跟沈琼、顾退之、孙屏、丁万千……还有丁花未有关的梦。
在西北战场那段时光，说是他一生中最快乐的日子也不为过。但每次回忆完那些酣畅淋漓的岁月之后梦境就会变换，所有人都血淋淋地站在他的面前，对着他哭诉、痛骂他，要扑上来摁住他、掐住他的咽喉、啃食他的血肉。
太医给他开了一些宁神的药，但是没有太大的作用。皇后也送了些香料来，同样也没有缓解他梦魇的症状。但是或许是因为逐渐习惯，朱志南从一开始的夜不能寐到现在，对这些噩梦的反应已经不那么剧烈了。陈年往事早已翻篇，他也从不曾后悔，现在才来做梦……或许是他即将把沈菡池送到西北去死，心中还是有些不安的原因。
可是这又不是他的错。
朱志南自认仁德，本不愿再追究逝者做过的事。若不是羌人不知死活地屡犯边境，他只想用些手段叫西北的兵事继续衰弱下去，根本没有走这一步绝户棋的打算。
这些武官，就没有一个能让他省心的。武人专权终究是大忌，卧榻之旁岂容他人酣睡？瞧那些文官，多听话。他的永朝若要千秋万世，偃武修文才是正道。
可惜，若不是云家那个身怀屠龙之术的小崽子不识好歹，他早就借这个大旗把天下读书士子掌握在手心里了。
这天下，这华京，都在圣听下。但他是一个仁德之君，不介意再给他一次机会。云家遗孤为他鞠躬尽瘁，天下士子归心，何其美哉。
朱志南摩挲着手腕上的佛珠，默念了一段金刚经。真龙天子自有龙气护体，百无禁忌、诸神退避。
“沈将军到——”
朱志南面无表情地坐直身体，脊背有些佝偻，沉静地注视着御书房的门。
门扉缓缓打开，一个抖如糠筛的小太监领着那个孩子走了进来。来到御前，小太监跪下过磕头后，听到朱志南说了一句“退下”后，便像被什么洪水猛兽追逐一样落荒而逃。
身穿黑色华服的俊俏青年，剑眉星目，眉眼凌厉，笑意刻薄。眉毛、脸型有些像他，不过容貌上更多随了他母亲，尤其嘴边那两颗小痣生得如出一辙。他身上的气势宛如锋芒毕露的出鞘宝剑，有些像丁花未，又有些像金目白狮，叫他一眼便心生不喜。
朱志南本以为自己会有些紧张，但没想到真的面对了沈菡池时，竟然还能走神。他漫不经心地想着，沈琼玩这一手狸猫换太子时，有没有想过这孩子会长得同丁花未这样像？
早年在沈琼家宴上，朱志南随意走了走，偶然见到了“卧病在床”的这孩子，一瞬间就明白了其中关窍。本来他准备立刻治罪沈琼一家、杀了沈菡池，但转念一想，又想到了一个很好的主意。
“微臣见过陛下。”
这一走神，沈菡池已经撩了衣衫下摆跪下了。朱志南有些焦躁，不由自主地用手指敲着扶手，半晌后才开口道：“起来吧，不必跪着。”
沈菡池从善如流地平身，朱志南觉得他应当从一开始就准备要站起来了。
这个认知如雪上加霜，让万人之上的帝王的心情变得非常不好。他转了一下佛珠，平心静气一番，才开口道：“孩子，你心里怨过朕吗？”
沈菡池摇头：“陛下何出此言？”
朱志南作出一副悲伤的表情，叹气道：“看来你是怨恨朕的。但朕在这个位置上，有些事情身不由己。”
他长叹一声，说道：“早年我同沈琼，也是极好的朋友。沈琼肩膀上有一道疤，便是为了救朕落下的。你满月时朕抱过你，差点把红鸾公主赐给你定娃娃亲。你能平安长这么大，是因为朕从死局里救了你两次！”
他口口声声提着沈琼的名字，还打虚伪的感情牌，沈菡池胃里翻江倒海。他只能低着头避免露出眼里恨意，并且用宽大的袖袍遮掩攥出青筋的手。
“朕知道你心里想接了沈琼的尸骨厚葬，朕答应你，若你平叛了此次战乱，朕就不再追究他的过错，追封他为忠义侯。”朱志南缓缓展开手里的圣旨，“朕已经拟好了旨意，只差一道玉玺，君无戏言！”
沈菡池猛地抬起头来，满眼都是不敢置信跟杀意。
朱志南，你怎么敢！
你怎么敢，你怎么敢！！！
这第二道圣旨，如他所想，是最坏的结果。他本来还奢求朱志南能存有一丝人性，是他彻彻底底地错了。朱志南坐在龙椅上，脚下垫着沈琼的尸骨，大声地嘲笑着他，还要他三跪九叩感恩戴德！
他这一瞬间，眼里流露出的情绪太过激动，朱志南先是一愣，接着继续打起了感情牌：“朕不会让你去送死的。若不是一直有凶兆警告朕……朕会愿意舍弃你吗？朕本来为你起了名字叫长央，朕比谁都希望你降生，毕竟朕同你母亲——”
啊。
沈菡池听到这句话，突然平静了下来。他耳旁变得寂静无声，只能看到朱志南的嘴巴一开一合。那些杀意、怨恨、痛苦，全都湮灭在了无穷无尽的悲哀里。
他觉得，贵妃榻上穿着黄袍的人，就像他在采酒城见到耍猴人牵着的穿衣服的猴儿，真可笑啊。
他再次跪下，这一下跪得很重，把滔滔不绝的朱志南吓了一跳。沈菡池眸色平静地看着朱志南，接着猛地俯**子，重重磕下三个响头！
待他抬头，额上已淌下鲜血。殷红的血珠顺着他的额头流到眼睛，宛如泣血。
一次生育，两次回护。
沈菡池微微一笑，一字一句说道：“我还给你了。”
“都还给你了。”
作者有话要说：
这章写的好难，我是出于什么心态写了这么一个渣爹啊……顺便我翻出来以前的大纲开了一个现代背景的刑侦文(大概)隔日更，这边不断，大家有兴趣可以收藏一下那边的