“我没有钱。”
江水湄病恹恹地躺在床上，轻声道：“我若有钱买药，自然不必落到这种凄惨境地。”
梁十金见江水湄满脸病容，脸色虽苍白，但头发凌乱，眉头紧蹙，倒有一种楚楚可怜的气质。梁十金怜惜极了，握着她的手，问：“怎么会没有钱呢？你没有积蓄吗？”
江水湄讽刺一笑：“我的积蓄……呵，我所赚取的银两，十有八九都要上交给妈妈，剩下的那一二，我还得用来给自己添置衣物、首饰和胭脂。哪里能留得下来呢？”说完，她又捂着嘴，难受地咳了几声。
“哎呦呦。”梁十金连忙为江水湄拉高了被子，“你妈妈知道你病了，没有给你买药吗？”
江水湄道：“妈妈让大夫来，开了一剂药就走了，那药我喝了两日，完全没有用，这病啊……是愈演愈烈了。后来，大夫又来了一趟，说我这个病，是气血不足，脉阴体虚，最好喝些千年人参煮出来的药汤，补补身子。可是妈妈一听，千年人参……那得有多贵啊，这都抵得上我一年所赚的银两了，妈妈不愿意为我花这个钱，我自己也拿不出这个银两，只能自怨自叹，自生自灭了。”
梁十金正抱着将江水湄纳为小妾的念头，哪能让她轻易死去呢？他已经在江水湄的身上花了不少银两了，若江水湄就此香消玉殒，那他之前所花费的，可全都打水漂了啊。
“我的心肝，你莫要怕，莫要哭。”梁十金一咬牙，“不就是千年人参吗？你妈妈冷漠如斯，不给你买。可我不一样，我对你千般好万般好，莫说千年人参，就算你要天上的月亮，我也会想办法给你摘下来。那千年人参……需要多少银两？”
江水湄掩住唇鼻，只露出了一双水汪汪的含情眼：“可是，咳咳，那千年人参实在太贵了，我怎能让梁老爷为我破费呢？没事，兴许我福大命大，熬几日便能过去了，只是这几日，会十分难受罢了……”
梁十金一听，这可不行，他既然已经开口，便不能在美人面前出尔反尔，他抓住江水湄的肩膀，道：“哎呀，你可别说这样的话，你咳一咳，我的心肝都快要蹦出来了。你说，那千年人参需要多少银两？”
“要……”江水湄稍稍别过脸去，“要整整二两黄金呢。”
二两黄金？！
梁十金立刻想收回刚刚的话，可又不想让江水湄认为自己爱钱多过爱她，便忍痛道：“好，好，二两黄金。可我现在身上没有带那么多银两，你等等，我这就回家取钱，晚点便将二两黄金送过来。”
“劳烦老爷了。”
“不劳烦，不劳烦。”
梁十金将牙齿咬得嘣嘣响，匆匆离开云烟阁，往家的方向奔去。
值得的。他安慰自己道，在江水湄最孤苦无依的时候，他出手相助了，江水湄怎么会不记得他的好？她定然恨不得以身相许。
若不是那鸨母狮子大开口，哼。梁十金心道，他早就把江水湄带回家了。
算了，此事也不急，他还没有买好官，前些日子他看中的官位已经被别人买了，当时他不过犹豫了片刻，便错失了良机。他懊悔不已，但也毫无办法，只能先静待一段时日，等待另一个官位的空缺。
因为还没有买官，所以也不敢太过放肆，未经他夫人同意，便公然将小妾带回家中。因此，江水湄之事，急也急不来，急也没有用。
他回到家中，刚进来，便碰见了梁夫人要出去。梁夫人顿住脚步，问：“老爷，你这是从哪里回来啊？怎么一脸急匆匆的模样。”
这婆娘又在探听他的行踪了，梁十金藏起厌烦之色，笑道：“没什么，就是约了几个朋友吃饭，刚刚出门的时候，才想起来没有带银两。所以匆匆折回来，不然等会结账的时候，可要被他们笑话了。”
梁夫人的目光如针扫落，她的手作扇子状，在鼻端轻轻拂了几下，怀疑道：“是吗？为什么我闻着，有种胭脂水粉的香气。”
梁十金脑筋一转：“因为我刚刚是想先去花家胭脂铺一趟，给你买些新款胭脂，但没有带银两，所以便回来了，等会再给你去买。”
梁夫人估量着梁十金也没有胆子去做对不起她的事情，便道：“我还要去衣裳店试衣服，不与你说了。听说最近香膏铺也出了些新的香膏，你既然出去，便顺便给我买一些回来吧。”
“好。”梁十金在梁夫人面前，根本就没有说“不”的勇气。
他等梁夫人走了，才恨恨骂道：“又想着花我的钱。”
他骂归骂，但是跟梁夫人撒完谎之后，今日便不敢再往云烟阁而去。他回到书房，从柜子底下取出一个银盒，用钥匙打开后，取出了二两黄金，然后另找了一个盒子，将黄金放好，想了想，还是不放心，于是盒子装盒子，层层掩盖。梁十金接着叫了一个下人进来，吩咐道：“你立刻将这个盒子送到云烟阁的江水湄姑娘手中，务必亲自送到她的手上，若有丢损，我便拆了你的皮。”
下人诺诺道：“是，是，小人一定办妥此事。”他转身便要离开，梁十金突然道：“等等。”
“老爷还有何吩咐？”
“如果她问我为什么没来，你就说我被急事绊住脚了，很重要的事情，所以抽不开身。反正你要说得急切一些，懂了吗？”
“懂了。”
“还有，小心一点，此事不能让夫人知道。若敢泄漏半句，我便拔了你的舌头。”
“是。老爷还有别的吩咐吗？”
“没有了，去吧。”
下人离开了梁府，掂量了一下手上的东西，只觉得有些分量。猜测是珠宝之类的东西，但他不敢打开来看，免得遗失了或者被抢了，因此快速迈步，往云烟阁而去。
他来到了云烟阁，说自己是梁老爷的手下，特意来为江姑娘送东西。云烟阁的鸨母见怪不怪，命人给他带路。
下人来到江水湄的房间，因他不是客人，男女授受不亲。江水湄“撑着病躯”披上衣服，下床开门。
“这是我家老爷给江姑娘的东西，请江姑娘收下。”
江水湄接过盒子，不动声色地放在桌上，想了想，作出娇柔的模样：“你们老爷为何没亲自来？”
下人将梁十金教他说的话复述了一遍，江水湄咳了几声，道：“梁老爷贵人多事，你让他好好处理身上的事情，不必担心我。”
“好。”下人点头，与江水湄道别，便离开了云烟阁。
江水湄看着关上了房门，到了下午，她去敲了秦柳月的房门。在江水湄的劝说之下，秦柳月已经跟鸨母低头了，再也不用在后院里洗衣服了，她搬到了前院，也许是天意巧合，住在江水湄隔壁的姑娘前段日子从良了，房间空了出来，鸨母便让秦柳月住了进去。
秦柳月开了门，唤道：“姐姐。”
江水湄点点头，进了门，待秦柳月关上房门后，她从袖中取出二两黄金，压低声音道：“你可知道，这是我花了多少时间赚来的？”
秦柳月一怔，问：“半年？”
“非也非也。”江水湄摇头，“只花了半个时辰。”
从梁十金来到云烟阁，到他决定回家取银两，加起来还不到半个时辰。
秦柳月嘴唇半启：“这是怎么做到的？”
江水湄神秘一笑，将梁十金的事情一五一十地告知秦柳月，然后微微一笑道：“男人是这个世界上最不可靠的东西，而从男人身上挖过来的银两，才是最可靠的。”
秦柳月惊诧道：“可是这样……未免也太没有心了。”
一人好心好意地另一人，可另一人从相遇开始便是算计，满脑子都是对方的钱财，虚与委蛇地应付着对方。这样……也太践踏真心了。
秦柳月将自己的想法说出来，江水湄嗤笑一声：“真心？梁十金待我何曾有真心？”
“他待你算是挺好的。”
“好？”江水湄冷哼一声，“我与他认识几个月了，他连我的喜好都不知道。他不知道我吃虾会全身出红疹子，还殷勤地为我剥虾。他不知道我根本就不喜欢珠宝和胭脂，我喜欢实实在在的银两，可若不是我装病示弱，他从来就不会给我打赏更多的银两。他每次来我这里，都说很快就能接我走了，可每次都是说得好听，从无行动，他若是真心喜欢我，真心待我，还会让我留在云烟阁，日日陪伴不同的男人吗？”
秦柳月听完，也觉得梁十金对江水湄，有些浮于表面了。可她总觉得欺骗梁十金不好，她道：“若来日梁十金发现你是骗他的，他得生多大的气啊。”
江水湄道：“来日的事情，来日再说。而且，我之所以挑上了他，是因为我觉得他着实愚蠢。所以小月你放心，他现在对我予取予求，十分信赖，是万万不会发现的。”
“话虽如此，姐姐还是要小心为上。”
“我知道了。小月，你到底听进去了没有，梁十金这个人不重要，重要的是，你要记住我的话——男人不可靠，只有银两才可靠。”
秦柳月点了点头，道：“我记住了。姐姐教会了我许多东西，我真不知如何感激你。”
“不必言谢。大家都是苦命人，自然能帮就帮。”
“可是姐姐，对其他的姑娘倒是冷漠。为何独独对我好？”
江水湄托着下颌道：“因为你看起来很好欺负。”
“什么？”
“说笑啦。因为我与别的姑娘，其实是竞争关系，但你……”
“我怎能比得上姐姐？”
“不是这个意思。我看人很准，我与你交往，是因为我觉得不会因为嫉妒或者别的东西，在背后中伤我，出卖我，背叛我。”
秦柳月笑了：“姐姐放心，姐姐救我脱离苦海，我定不会辜负姐姐的一番心意。”
“放不放心，不是你说了算，是我说了算。”
姐妹俩细细闲谈，不知不觉间，一个白昼就过去了。