虞城人和四周的林丛有着亲昵的关系, 他们不只是到林丛里采集食物, 还有伐薪, 生活息息相关。大清早，虞苏提个篮子，出西门, 就遇到了好几个熟人，有的去砍柴捡枝叶，有的去採野菜野菇, 还遇到一队捕蛇大队, 为首的是阿耳。
阿耳是禾姊的丈夫，捕蛇能手, 他常跟人去深山野林打猎，一去就是数日。秋日蛇肥, 正是吃蛇羹的好时节。
“小苏，你怎么一个人, 要去採菇吗？”阿耳看到虞苏，有点惊讶。往时出来采集的，都是虞母。
“嗯。”虞苏含糊应道。他手里提的不是空篮子, 篮子里边装着一份蒸糕。
“别跑太远了。”阿耳叮嘱。
“好, 你们也小心些。”虞苏挥手。
秋日的捕蛇大队，常常会穿过及谷，前往老林子最幽深之处的雾谷。那里是真正的猎人去所，很危险，虞人去雾谷打猎, 至少也要组个六七人的小队。
捕蛇队伍里边，有好几个熟面孔，他们是北区的人，认识虞苏，都和虞苏挥了下手。虞苏目送队伍离去，看着他们扛着各式工具的身影，消失在茂密的林丛。
自从姒昊搬来姚屯，虞苏出入及谷相当频繁。他已熟悉神木到白林子的路，穿越时，走得轻快，周身的一切，都熟悉而亲切，就是地上长的一朵小野花，也觉得它分外可爱。
虞苏心情很好，他要去看姒昊，他心心念念，虽然两人不过两日未见。
出白林子，见到湖畔的风光，虞苏的心像在湖面翱翔的白鸟般畅意。他快步沿湖畔行走，见到姒昊的屋子，立即小跑起来，他登上高地，来到姒昊院子。
屋门关闭，院中只有大黑。大黑见到虞苏叫得欢跃，扑抱住虞苏的一条腿不放。
“谁在那里？”屋侧传来一个熟悉的男声。
“阿昊，是我。”虞苏笑语，摆脱大黑，朝屋侧走去。他看到离水塘不远处的姒昊，他蹲在草丛里，不知道在做什么。
虞苏朝姒昊走去，入眼一大片的野葛，欣欣向荣，野葛区边沿的杂草被人为铲除，显然是姒昊的手笔。
“这是野葛啊，好大一片。”虞苏一看到它，想的就是和姒昊同样的事，面露喜悦之情。
“现成食物，我正打算将它围起来。”姒昊拍拍身上的土，站在虞苏身旁。
两日不见，姒昊的目光在虞苏身上流动，虞苏被看得不好意思，小声问：“怎么了？”姒昊抬手，在虞苏发丝上挑东西，他挑走沾粘在上头的草絮。
“背上也有。”姒昊让虞苏转身，他帮虞苏拍去。想他天刚亮就进入及谷，才能在这么早的时候抵达姚屯，这一路都是林丛荒草地，他一个人孤零零而来。
“我回去拍一拍就掉了……”虞苏小声说，沾在身上的有些是鬼针草的种子，白林子好多，回去路途还得再粘上。
姒昊还是将虞苏领子上的一根草絮拿开，他的手指摩挲过虞苏脖子。他喜欢虞苏干干净净，安安逸逸的样子。
虞苏脸微微红了，轻声问：“阿昊，你吃过饭了吗？”姒昊将骨耜拿起，说：“等整完地就去吃。”
“我带来蒸糕，里边包有红豆馅。”虞苏打开篮子，拿出一块蒸糕。“这是我阿母做的，她让我带给你吃。”
姒昊和虞母只有一面之缘，她却做了一份蒸糕给他吃，令人受惊若宠。蒸糕是虞城平民最好的谷类食物，带着可贵的甜意，口感细腻而柔软。
去水塘将手洗干净了，姒昊接过蒸糕，坐在草地在食用。自从离开任邑后，姒昊就再没吃过蒸糕，手中这块相当美味，令人怀念。在任邑锦衣玉食的生活，都已是远去。
吃着蒸糕的姒昊，看着坐在身旁微笑的虞苏，他身前是茂盛的农田，身侧是广袤的林地，他感受秋风吹拂衣衫和发丝，他觉得这日子，远胜在任邑的宫城里。
“很好吃，苏，代我谢谢你阿母。”姒昊吃完蒸糕，心怀感激。
他自幼没了父母，幸运的是身边有人照顾他，但是没人像位母亲那般对待他。
“嗯。”虞苏笑容满面，他很高兴姒昊喜欢吃，他也觉得母亲做的蒸糕最好吃。
姒昊没多做休息，他起身忙活，他的葛田还需要拔草。虞苏挽袖子帮忙，两人在葛地里一起干活，这种感觉很独特，令人欢悦，虞苏笑得眉眼弯弯。
野葛茂密，杂草不甘示弱，长得也很茂盛，姒昊拨开一处草丛，瞅见一条盘卷的蛇，有手臂粗，颜色像枯叶般。“阿昊？怎么了？”虞苏发现姒昊的动作突然停下，“别过来，有条蛇。”姒昊伸出手臂拦虞苏。虞苏乖乖没动，他见姒昊拿起一根木棍，拨动草丛，并且戏语：“这般懒，再不走，将你炖蛇羹。”
虞苏看他模样轻松，凑过去看，是条常见的蛇，看体型还未长大，这种蛇没有毒，也不爱咬人，比较懒惰。虞苏站在姒昊身旁，看着蛇在姒昊的撵赶下，慢悠悠离去。他想它还挺肥的，能炖一锅了。
姒昊悠闲看着蛇离开，没有打杀它的意思，大概因它无毒，且性子比较温顺。
赶走蛇后，两人将葛田的杂草都清掉，提水灌溉。本来一个人的活，由两人来，很快忙完。
离开葛地，回到屋中，姒昊燃起炊火，准备早饭。他劳动量大，一块蒸糕，只是垫腹。姒昊在火塘边煮山韭蚌汤，虞苏在屋中四处看看。
他不过是两天没过来，他发现屋中的东西多了，食物都整齐摆放在火塘旁的一处木架上。有不少蘑菇，葛根，栗子，还有几颗禽蛋。之前带来给姒昊的两颗鸡蛋他已吃下，上面的禽蛋时鸟禽蛋，个头很小。秋日少有禽蛋，也不知道他是在哪里拾得。食物不只这些，挂在屋中主梁上的篮子里，有一篮的大蚌和虾。
他饿不着，也冻不着，屋角落里堆着许多木柴。这还是在他伤了一只手臂的情况下，待他伤臂康复，他在姚屯的日子，不会比虞城人家差。
“苏，过来喝汤。”
食物煮熟，姒昊盛上一碗山韭蚌汤，虞苏接过碗，挨着姒昊坐下，捧着热汤饮用。姒昊为自己盛上一碗，慢慢喝，不时抬头去看虞苏。热汤的雾气，朦胧虞苏的眉眼，但仍看得出他眉眼含笑。哪怕他什么都不说，姒昊也知道他和自己在一起很高兴。
姒昊抬起左手去抚摸虞苏的脸庞，虞苏将脸微微一侧，感受他手中的温度和触感。虞苏温语：“手会慢慢好起来。”拔草时，他留意到姒昊的左手还是不能使力，可又觉得它在逐渐康复，只是一时难以觉察。
“你不用担心我。”姒昊轻语。
虞苏在屋中这里看看那里看看，他专注于食物，姒昊知道他的担心。姒昊可不觉得自己会挨饿，温饱他能解决，唯一担心的只有安危问题。姚屯这边很僻静，暂时还看不到有什么危险，什么不利之处。
“阿昊，我可能要三天后，才能再来一趟了。”虞苏黯然。
“过几天，虞君要嫁女儿，大家都挺忙。我阿父监工修墙，我得给阿父送饭，还有帮嫂子家收庄稼……”
虞苏说时，姒昊静静听着，等虞苏说完，他说：“无事，我在这里住下，便就住在这里，你来，我就在。”这句话，虽然平实，但很深长，“等我安定下来，我也会去看你。”
初来虞地，他这个姚屯的身份还不牢靠，等在姚屯住久，有了根基，他便可以接近虞城。
听到姒昊的话，虞苏眉眼舒展，他的心情好上许多。
午时，虞苏帮姒昊换药，发现药粉所剩不多。姒昊说姚营过几天会来，不用担心。任邑的亲友，对于姒昊带伤来虞地生活，非常担虑，所以当时姒昊和吉华约好，来姚屯后，会传递信息回去。姚营方便出入姚屯，由他来负责传信最好不过。
虞苏包扎好伤后，姒昊自己拉上衣服，虞苏帮他绑衣带。每每这个时候，虞苏喜欢抱一下姒昊，两人于是静静搂抱在一起。林中静谧，紫湖沉寂，天底下，仿佛只有他们两人。
两人搂抱，又放开。
虞苏显得很匆促，他午时就得离开，他时间有限。他收走姒昊的脏衣物，拿到水塘洗涤，他将衣服晾在院中的竹竿上。这是他亲手补过两次的衣服，他拉平衣服凉晒时，想起母亲说姒昊没妻子，就没人给他补衣服，他脸微微红了。
晾好衣服，虞苏回屋，和姒昊辞行，姒昊将他带来的篮子递给他。虞苏接过，篮子沉重，里边是一篮的大蚌和鲜虾。“湖里有许多，我午后再去网些。”姒昊说道。
虞苏点点头，怅然说：“昊，我得走了。”
“去吧。”姒昊说得平静。
篮子里的馈赠沉沉甸甸，虞苏提着它心中亦是沉重。他低头往门外走，没留意身后人的目光一直看着他。他靠近门口，还没迈出门槛，屋门突然被姒昊用手肘推动关上，紧接着，虞苏人已被姒昊搂在怀里，背抵向木门。
一个用力的拥抱，比虞苏抱他时手劲大多了。
两人耳鬓厮磨，姒昊吻了虞苏，两人在门后拥吻。欢喜跑在前头的大黑，不明所以的在门外汪汪叫，不解为什么把它关外头。
多了许久，木门打开，虞苏出来，接着是姒昊，大黑高兴跟上去。还是二人一犬，前往神木，姒昊送虞苏回家。
在整个秋日，白林子的相别，让虞苏记忆特别深刻，他们不停地在这里分开。姒昊止步于此，再越过去一步，便就是神木地带，不时有虞城人的身影。
虞苏独自离开白林子，看到午后採菇的妇人和孩子，他提着篮子，和相熟的人问候。大家都以为他也来採菇，还夸他乖。男孩们长到一定年纪，就死活不肯参与采集，因为采集食物，主要是妇人和小孩在做。
唯有禾姊留意到虞苏的篮子很沉，低声问他：“小苏你去哪里？”虞苏说：“去看位朋友。”禾姊恍然，就是那天在神木下见到的那位年轻男子吧。那人给禾姊的感觉，挺特别，禾姊觉得他不像在林中生活的人。
不过禾姊没多问什么，虞苏是个安静的孩子，不爱惹事，令人放心。
午后虞苏回家，虞母看他带回大蚌和虾，知晓来自紫湖。她边煮边说：“让他下次别送这么多，你这孩子，怎么给你多少，就拿多少回来。”虞苏低头笑着，往火塘里塞木柴，“阿昊说是给阿母的谢礼。”虞母将鬲中烫煮的虾捞起，倒进装冷水的陶盆里，说道：“他要喜欢吃，下次做面糕时，再给他留一块。”虞苏笑语：“谢谢阿母。”
“把大蚌下水煮汤。”虞母瞥眼笑容满面的儿子，低头剥起虾壳。她觉得这儿子老往外跑不好，而且没见他有特别相好的女孩儿，心思都不知道放在哪里。
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黄昏，姒昊拽着渔网，提着篮子，准备离开紫湖，突然听得一阵小孩凄厉的哭声，声音就在附近。姒昊放下东西，沿声而去，见到一个五六岁的女孩摔在土沟里，浑身泥巴，哭得正凄惨。
“小孩，你怎么了？”姒昊问她。
“膝盖疼。”女孩放开捂住膝盖的手，呈现伤口。她膝盖蹭伤破皮，流了血，流得不少，女孩一掌血。
“家里人住哪里？父母叫什么名字”姒昊想送她回去好了，这天就要黑了，就是没受伤一个小女孩在野外也不安全。
“……呜呜……”女孩自顾哭。
姒昊挑了下眉头，他怕小孩哭，觉得闹心。
“在虞城吗？”姒昊耐心问。
女孩摇摇头，突然哭得更委屈，喊着：“阿母……”
姒昊无奈蹲下身，将女孩抱起，安抚她：“别哭别哭，你家在哪里，你用手指。”
女孩手指向姚屯方向，住姚屯倒是好办。这些山林人家也太随意了，这么小的孩子放外面跑。
姒昊将女孩送往姚屯，女孩手指的位置，是姒昊屋后的那户人家。姒昊任由这个小孩儿在他身上抹泪抹涕，皱着眉头安抚她，将她送往邻居家。
还没挨近，就听到一个老妪的喊声：“溪儿~”声音喊得不停，不过没听出点紧张的情绪来，想来这女娃经常在外头玩耍，忘记归家。
“大母！”
女孩哭声洪亮，很快把耳背的姚妪喊来。
姒昊放下女孩，姚妪一把扯住，骂着：“跑哪去玩？叫你别跑远，大母说的话一点都不停。”女孩扑祖母怀里哭诉伤情，她哭得楚楚可怜。姚妪停止责骂，察看她膝盖上的伤，朝屋里喊：“老头，溪儿给摔伤了，去採把药来！”
一个瘦小的老头子从屋里出来，见到姒昊，问道：“你送她回来？”姒昊点下头，他本来都打算走了，担心女孩被打骂，迟疑了。
老头没再说什么，离开去採药，老妪又开始训孙女，姒昊转身离去，湖畔还有他的网和鱼虾呢。
姚屯里的住户都比较冷漠，没得一句感谢话语，姒昊不在意。
第二天，姒昊去水塘边洗陶器，顺便看他的葛田，他发现一个熟悉的身影卧在葛田旁——那条懒蛇又出现了。
鼠啃葛根，蛇吃鼠，姒昊觉得挺好，没再撵它。
姒昊返回自家院子，听到女孩的笑声，还有狗叫声，那叫声不像大黑。姒昊过去一看，原来是溪儿带着一条黄犬过来，大黑居然不吠叫。
这孩子膝盖上涂了药，一夜而已，又活蹦乱跳。她看到姒昊，高兴说：“大母要给你，放你屋里头了。”姒昊朝屋门看，门半掩状态，姒昊推门进去，看到放在地上的一条大鱼干，半身包着枯荷叶。
姒昊有点小意外，他将鱼干捡起，放在储物坑的木盖上。
他出屋，见大黑和黄犬，还有溪儿玩得正开心，一人二犬的身影，往屋后的林地前去。以大黑不吠叫的情况看，它之前就见过黄犬和溪儿。这小女孩，可能经常在附近玩，只是姒昊没留意到她。
姚屯人靠捕鱼为生，当地最不值钱的就是鱼，一条鱼干要是给退回去，就显得不近人情了。
秋日，紫湖畔的不少树木，叶子已掉光，湖景萧瑟。
姒昊沿着湖畔行走，继续进行他对湖域的探索。过野鹿坪后，他见到一支捕鱼队伍，他们整齐划着独木舟，沿着一条曲溪，向南而去。
姒昊站在溪头，想着他们很可能是来自小紫屯的人。他没有冒然跟上，而是目送木舟远去。他日后肯定需要交易物品，譬如盐。一个比姚屯像样的聚落，必然有盐和其它生活必需的物品流通。
当然，姒昊并不打算使用贝币，他会像一位真正的林中人，以物易物，他吸取了教训。当初在角山，一枚贝币，暴露了他的身份。
姒昊转身，打算往回走，也就在转身的一瞬，他看到一艘华美的大船，从前方的水域荡来。在湖中，有一处沙沚，沙沚上的树木遮挡大船的身影，当它完整出现在姒昊眼前，它离他已经很近。姒昊看到船上十来位划桨的船夫，这些船夫的数量，足以让他推断船主的身份。他冷静退身，将自己藏匿在树后草丛。大船绕过沙沚，慢悠悠前行，它的主人无疑是在观览湖景。
船身上站着两位盛装的少女，她们眺望湖景，亲切地执手交谈。其中一女，手指向姒昊的方向，在和女伴说着什么。姒昊自然不认为她看到自己，他蓦然回头，落目身后成片的紫藤林。紫藤花叶落尽，只有秃秃的藤条，藤条纵横交错，无边无际，像将整座森林倒翻，树根全盘在半空般，很壮观，很震撼。
大船远去，姒昊从树后出来，他想是遇到虞君的两个女儿游湖吧。他知道虞君有两位女儿，一位据说被大巫预言将成为帝妃，另一位早有耳闻联姻浛城。
以前在任邑，任嘉曾开过玩笑，说虞君女要成为帝妃，那得嫁姒昊。
姒昊悠然离开湖畔，他心如湖水一般毫无波澜，他不觉得虞方大巫的预言和自己有丝毫关系。
作者有话要说： 导演：大概是条可以炖的家蛇吧。
溪儿：我是昊总唯一抱过的女生。