初春, 姒昊的军队逼近寻丘, 在芒川遭遇晋夷大军的拦击。
芒川一望无垠, 一马平川，它的西面衔接丘陵地带，地势落差极大。就在丘陵之中, 丹崖绝壁上，矗立着一座宏大的土城，它便是寻丘。
晋夷出动了帝邦最精锐的部队, 号称一万甲兵, 车一百，试图一举击溃姒昊及其友军。
姒昊的兵力不及晋夷, 哪怕他联合了河洛诸国，还有戎夷部族。在气势上, 姒昊的大军，则远胜晋夷军, 将士们都是踌躇满志。
敌我双方在芒川大战，厮杀声震地。
谁知开战不久，晋夷军就出现了混乱, 晋夷数千的甲兵竟是丢盔弃甲, 姒昊大获全胜。
这场战争，如果晋夷好好打的话，绝对可以拖住姒昊军队前进的步伐。在这样的地势里，晋夷单以战车和神弓兵，就可以压制敌手, 可偏偏溃败了。
原因无他，姒昊派遣寻云息和鬲青然率军，极力攻打晋夷军统帅姜寒所在的队伍。见到敌军气焰嚣张，危及自身安危，姜寒临阵胆怯，跑了，把数千士兵丢在战场上。
仗才开始打，统帅跑路了。
任嘉跳上战车，砍死一位殳兵，一脚把御夫踹下，占据敌车为己有。
四周敌军杀得七零八落，任嘉安然坐在敌车上，这里摸摸，那里摸摸。好车，车还很新，还是辆造价不菲的戎车。
任嘉打量四周，他的士兵俘获战车不少，一辆辆看着都那么漂亮，简直令人狂喜。他远远看见虞君的嗣子虞戍北过来，他豪爽说：“晋朋真是慷慨啊，哈哈哈，给我们送战车来了！”
虞戍北坐在一辆马车上，他模样清悠，仿佛是来兜风，他笑道：“嘉公子，何止送战车，甲胄盾牌遍地都是。”不只虞戍北悠闲，他身后跟随的两队士兵看起来也皮甲整齐，没怎么参与战斗。
在姒昊的指挥下，任兵是先锋部队，虞兵则次之。谁想这一战的晋夷军如此不堪打，只是一击就溃败了，虞戍北没有伸展拳脚的机会。
“哈哈，齐辰和昆极他们也收获不少，我看他们杀往敌营去了。”任嘉抢得这十来辆战车已经心满意足，至于敌营里的财资，就让别人分去吧。
这一战真是惊喜，除去要痛哭流涕的敌军外，皆大欢喜。
“前方好像有鼓声，去看看。”虞戍北耳朵真灵，他命令马夫前进。
依齐辰的战利品，也是虞戍北的。他们都是虞军，他们两人还是打小的玩伴，感情深厚。
鼓声如同雨点，任嘉听了好一会儿，才听清楚鼓声的方向。那是晋夷退兵的鼓声，从西面原来，离得很远了。
这一战后，晋夷军退缩回山陵，姒昊的帝军和友军止步于山陵外。山陵里边地势复杂，尚未探查，怕中埋伏。姒昊驻扎在距离寻丘数十里外的一处无名小山丘上，友军环绕四周安营。
天近黄昏，士兵休战，吃个晚饭，庆祝胜利。
夜晚，将领们聚集在姒昊的大账内饮酒，交谈。他们惊讶于晋夷的失误，如此重要的战事，军队指挥权却交予一位如此懦弱、无能的人。
“听闻晋朋昏聩不管事，我原先不信，看来真是这样。”规君摇了摇头，将一尊酒饮尽。
“这次他们吃了大败仗，下回就将晋矢乌给派出来了。”依齐辰觉得晋朋再昏庸，也该被这一次惨败震惊。
“怕他作甚，也是我们的手下败将。”任嘉反倒期待晋矢乌出战，他们有姒昊，不怕他。一次次击败晋矢乌，能好好得给晋夷那些属国敲个醒。
“等晋朋醒悟，派人去北狄将晋矢乌叫回来，说不准我们早把寻丘攻下来。”鬲青然摸摸下巴，嘴角挂笑。如果晋夷军的统帅还是像今日这般无能，又如何守住寻丘呢。
“他怎会在北狄？”昆极感到不可思议，正值晋夷用人之际，却将晋矢乌给派到遥远的北狄去。
“帝邦而今天怒人怨，奸臣当道啊。卿臣酉异和晋矢乌不合，挑拨他们父子关系，在晋朋耳边进谗言，晋朋便把晋矢乌赶去北狄打仗。”虞戍北说的这些话，也就昆极不大清楚，其余在座的都已知晓。
帝邦里边的情况，姒昊早已派人探明，并且告诉了友军。昆极来得晚，他路途远，开战前夜才抵达，由此他没听到众将领关于帝邦的讨论。
以前人们打仗，拉出队伍，胡乱打成一团，根本不会去打听敌军领兵是谁，对方势力内局势怎样。姒昊会，他会打听得清清楚楚，把一切掌握在手中。
有子族商队在为姒昊效力，他们到帝邦贸易，同时充当姒昊的眼线。这些子族商人交游广泛，在帝邦里消息灵通，他们收集信息，一一回馈给姒昊。
敌军打仗像只无头苍蝇，姒昊却把对方摸得门儿清，尤其遇到不成器的对手，简直吊打。
昆极听完虞戍北的陈述，心中赞叹。他瞅眼淡然饮酒，和苏卿低语交谈的帝昊，心想，幸好没与他成为敌人，否则这将是天底下最可怕的敌人。
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芒川一役，果不其然，震惊了帝邑，同时也惊动了天下方国和部族。
大败的消息传回帝邑，酉异着急得要死，他外甥姜寒居然弃军队不管，只顾逃命，导致大溃败。帝邑的大臣们议论纷纷，愤怒不已。在这种情况下，酉异觉得这事谁都可以知道，但不能让晋朋知晓。
万幸其他大臣不容易接近晋朋，酉异会拦挡，他只手通天。芒川大败后好几天，晋朋还在丹宫里醉生梦死，直到一位老秉臣冒死闯入禀告，把晋朋吓得酒醒。
晋朋大怒，将酉异唤来一顿咆哮。酉异老泪横流，把责任都推给了士兵溃逃，不听指挥。晋朋不理朝政多年，不知酉异说的是实是虚，不过他倒是明白一件事，姜寒就是个废物，该换统帅了。
当日，晋朋便就派人去北狄，追赶还在路上的晋矢乌。
晋夷军经过角山和芒川的两次大败，伤了元气，寻丘岌岌可危。一旦寻丘被攻下，帝邦的东南将像壳剥皮的鸡蛋，失去捍卫，袒露在敌军眼前。河洛那些原帝邦的甸服之国，等待这一刻已多时，必会扑上来狠狠撕咬。
晋朋让侍卫将他的衮服，宝剑取来，他穿戴好衣物，走出数月未离开的丹宫。晋朋前往南郊的观象台，他需要帝巫的指引，虽然近些年来，他变得猜忌多疑，对帝巫也不再那么信任。
酉异陪同晋朋前去观象台，往时，他也是晋朋与巫辛之间的传话者。
晋朋和酉异站在木殿外等候，侍女进木殿禀报巫辛。巫辛一天之中，难得有清醒的时候，她大部分时间都在睡梦中。这次，巫辛清醒，她坐在殿中，正在等待晋朋，她已知道他会到来。
木殿燎香，熟悉的气味，让晋朋有点怀念。他步入殿中，他的脚步不再刚健，以致蹬踏木梯，都需要酉异搀扶。长年累月的饮酒好色，损坏了他的身体，况且他也不再年轻，不是二十年前那个英气逼人的射师。
晋朋老了，他看着殿中蒙得严实的老朋友巫辛，觉得她也老了。哪怕她罩着厚厚的布帛，连一根手指都要藏起来，晋朋还是感受到她的老态龙钟。
他们就像一对步履蹒跚的老人，坐在一起憎恶着衰老带来的无能和力不从心。
和数月前一样，相同的对话，再次展开。
“他当真杀不死？”
“他不惧刀剑弓箭。”
“他是个人，又怎会不惧怕？”
“他是天选之人。”
木殿白帛蒙窗，光从丝帛中渗入，投照在华美的木梁，墙面上。巫辛的声音，听起来那么苍老，带着疲倦。晋朋的声音急促而恼火。
晋朋情急下，抓住巫辛的手臂，叫道：“巫辛，你说过，他渡不过潍水！他的尸骨会埋在他父亲空荡的墓室里！”
布罩被扯动，露出巫辛一只衰老得像鸡爪子般的手，猛一看，相当吓人。晋朋嫌恶地将手放开，他记得她曾经有一双白皙、漂亮的手。他记忆不起那是哪一年的事，日复一日的饮酒，损害了他的记忆。
“他杀不死……”巫辛喃语，她缓缓收回自己的手，轻轻用布罩将它遮住。巫辛的头微微仰起，她的声音变得粗糙，难听，“但他身边的一个人能杀死他。”
“是谁？”晋朋激动地将身子挺直。
“后朋，那是他所爱的人，我近来看清了他的模样。”巫辛突然沉默，她一动不动坐着，她“看见”了，那个人正走进林中，暮霭沉沉，他的四周都是下垂的女萝。
许久，巫辛喃语：“他的虞陶正……”
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寻丘的地理位置极其优越，它位于绝崖峭壁上，伟岸壮观，壁立万仞。
这样的军事要塞，想攻下它绝不容易。
当年晋朋围困帝向两个多月，才攻下寻丘。那还是帝向孤立无援，断粮断水的情况之下。
姒昊面临的情况和晋朋不同，他面对的是帝邦倾尽全力的防卫。芒川之役晋军战败后，晋夷迅速抽兵支援寻丘。
一时半会攻打不下，姒昊干脆驻扎在寻丘附近的一处山地，指挥部队围城打援兵。
一天夜里，寻丘上，有人偷偷用长绳缒下一个人。那人落地后，发疯似的跑向姒昊这边的营地，守城的晋夷弓兵发现了他，一时飞箭如雨。
这个人跑得特别快，像阵风一样，他冲进任嘉的军营大门。他被士兵执住，押到任嘉面前。
没多久，他人就已经出现在统帅的大帐里，他见到了传说中能御龙的帝昊。
逃下寻丘的男子名唤雉，他是一位奴人。他的主人叫寻缶，寻缶家世代镇守寻丘，到他这代，他是晋夷的一位事臣。
这是件有趣的事情，有人想暗通曲款，做内应。
姒昊居高临下，端坐在案前，淡然问道：“哦，他为什么要投奔我？”
雉口齿伶俐，看着不大像一位奴人，他的言语款款：“主父是寻人，不得以才臣服晋朋，而今听闻帝昊到来，他愿意协助帝昊夺取寻丘。”
姒昊问：“你说你主父是谁人之子？”
雉跪地回道：“主父名唤寻缶，是寻择之子。”
姒昊向刚进大帐的伯密看去，伯密点了下头，以示他听到了。姒昊才命令侍从将雉带下去，好好安置他。
为攻打寻丘，姒昊身边聚集许多人才，最让他欣慰的是从规方请出了伯密。伯密是帝向的卿臣，他当年和晋朋打过仗，是个睿智的老臣。
雉走后，伯密告诉姒昊：“后昊，寻择我认识他，他曾是我的部下。当年被困寻丘，城中粮尽，他降了晋朋。”
“当时的情况，降臣不少。”姒昊并不想去一一深究，责怪当年叛臣的后代。
“他儿子派出奴人来，是有什么意图？”伯密询问。
“寻缶愿意内应。”姒昊回道。
伯密陷入沉思，在寻丘被围困多日的情况下，城中有人想当内应，倒不是什么稀罕事。不过他们父子两代人，还真是卖主求荣。
姒昊对于寻缶内应的事，兴致不大，凭借他现在的力量，他能攻下寻丘。寻丘对姒昊而言别具意义，当年他父亲在这里为晋朋逼迫而死，而今，他是来向晋朋复仇的。
姒昊将友军的将领们聚在一起，一起敲定大举进攻的寻丘的日子，并将一些任务发放下去。姒昊让昆极的士兵冶炼铜勾，让任嘉的士兵准备大量的麻绳，叫鬲青然的士兵伐木，制作木梯。
大战之前的日子，姒昊不时到营地巡视，虞苏总跟在他身边。两人即使不在一起，友军的将领们，也知晓他们有着亲昵关系。
哪怕他们从不在外人跟前做出亲昵举止，但帝昊为万人瞩目，而跟随在他身边的虞苏，也不能幸免。他们一举一动，众多眼睛在看着。
在芒川，虞苏时不时听人提起世子朱和虞陶正，他们当年的活动足迹曾抵达芒川。有趣的是，来到寻丘后，从当地的居民口中，虞苏听到一个传闻。这里有世子朱和虞陶正的墓，他们就埋在一处长满女萝的林地里。
在一个清闲的午后，虞苏带上六位侍从，前往女萝林。
女萝林就位于他们营地的后方，非常安全的地方，按说一个侍从已足够。不过，虞苏答应过姒昊，无论他到哪去，身边至少要有六位侍从。
觋庚对虞苏的预言，虞苏说予姒昊知晓，姒昊宁信其有。觋庚的预言，使得姒昊要求虞苏吃住一起，形影不离。
虞苏去女萝林前，姒昊问过他：“女萝林，就是传说埋葬世子朱和虞陶正的地方吧？”
“是，阿昊，我想去看看他们。”虞苏点头，原来姒昊也知晓。
“我陪你去。”姒昊回道。
“阿昊，我偷偷去。”虞苏微笑，他想悄悄去一趟。他不想姒昊跟，这样要引人注意。
姒昊还是赞同了，他很宠虞苏。
看着虞苏漫步进入女萝林，身影消匿，姒昊心里立即生出一份牵挂。他如何能够失去他，哪怕一会看不见他，都要心慌。
预言，确实有时像一个诅咒。
姒昊不畏惧死亡，不怕伤痛，他所害怕的是，有人将他所爱之人的性命夺走。
那样，犹如杀了他。
女萝林的女萝，垂丝如帘幕，再加上暮霭笼罩，置身其中，像梦境般。虞苏在里边行走，不时要拨开女萝的丝条，它们时儿拂过脸庞，时儿纠缠着缨簪，仿佛它们有感知。
虞苏根据当地百姓的说法，来到一处小坡地，他看见用石子围成的两座坟墓。那里是如此的荒凉，人迹罕至，以致杂草齐膝，荆棘遍地，让人寸步难行。
古帝时代，距离今日有数百年之久，他们静静地躺在那里，见过无数的日升和日落。
他们生前的事迹成为了传说，成为了警告，成为了一声叹息。
阿昊，我们不会像他们这样。
虞苏和姒昊早谈好，要如何去规避预言。在姒昊渡过潍水时，虞苏不陪伴，他会暂居于寻丘。
夕阳残照，两座坟冢显得那么孤零。
虞苏离开前，最后回看一眼。他心中想，如果地下有知，他们不会觉得孤独，和所爱之人葬在一起，亦是种幸福。
作者有话要说： 姒昊：总有刁民想通过伤害我苏，来达到伤害我的目的！
晋朋：呵呵，叫你们搞基。