宁清吃过午饭回府，正赶上左相下了朝在大厅喝茶，看来是今日得了空，又打算好好“教导教导”他了。
宁珂承抬眼瞥了他一眼，将茶盏放下：“你过来。”
这戏码下人们早就见怪不怪，就连宁清的贴身小厮林荣，在大难面前也不得不做起“卖主求清净”的勾当，笑道：“公子去吧，小人这就去为你准备瓜果茶水，一会儿解渴用。”说罢，也不等他回答就自顾跑了。那平时吃了不少好东西，圆滚滚的身躯此刻倒是身轻如燕，一溜烟就不见人影了。
“这狗东西。”宁清在脑里思忖一会儿要用什么整治手段的功夫，他爹便不耐烦了：“你在那自言自语什么呢，还不快进来。”
“是。”宁清百般不乐意地进了房，在一旁坐下，干干咽了咽口水。下人们都是人精，一般没人这时候赶巧，连要口水喝都费劲，早知道刚刚用饭时就多喝两口汤了。
宁珂承回府已有些时候，现下休息妥当，正好说说他：“又出门玩乐去了？”
宁清一副专心听教的样子：“没有，就是和几个公子一起在聚客斋喝茶。”
他爹一听，没给好脸色，哼了一声便开始长篇大论：“你看看你，既已及冠，依旧功不成名不就，日日流连酒肆茶馆，真是家门不幸祖上无光，生此逆子败坏家风……”
宁清一听这熟悉的开头，赶忙求饶：“爹爹爹，我认错了。您就是说教也换套词吧，这话都说百八十遍了，儿子这耳朵都要起茧子了。”
宁珂承拍案大怒：“你起茧子怎么还不知悔改！就知道拿话糊弄我，回头该如何还是如何，半点长进没有！”
这事可怕就在于，他爹连震怒后的这些话也是大同小异，就没舍得改改。
宁清已经是死猪不怕开水烫，心想这么些次他也练出来了，不管他爹说什么，他都先答应，最后总归是左耳进右耳出。他爹大概也是知道别的没什么用处，就指着这个过程好好折磨他，能消停几天，比什么说教都好使。
可宁珂承今日不走寻常路，气过后恢复平静，又是从容儒雅的样子：“今日陛下说了，皇后娘娘过几日要办赏花会，官家公子小姐都在应邀之列，你正好和你妹妹一起去，也多见见其他大人的公子，和人家学学，离你那些狐朋狗友远一点。”
宁清正奇怪他爹怎么这回出其不意了，一仔细听便觉得不对。向来赏花会都是皇后嫔妃为皇子和亲贵选亲的表面形式，何时听说过男子也参加？
“爹，赏花会妹妹去就是了，我跟着去做什么？”
宁珂承也想不通这个，不过皇上只说世家公子间多接触有益，别的并无透露，他也不好擅自揣度圣意。
“同是赏花会，但各家小姐和后宫女眷在一处，世家公子和太子在一处，并不影响。”
“太子也在？”
“正是，刚回帝都的安国公也受邀在列。”
这真是奇事一桩，要说寻常聚会倒也无不妥，只是太子和安国公赫然在列，这两位身份如此尊贵，怎会和他们这些普通管家公子掺和，看来赏花会十有八|九是个幌子，只是不知道皇上这葫芦里卖的是什么药。
“好，我同妹妹一起，我先和她说一声去。”说罢，宁清便行了礼，赶忙溜出门往厢房跑。
宁珂承无奈摇头道：“多大个人了，还如此顽劣，才坐片刻便耐不住了。”
一妙龄女子此时正坐在桌前刺绣手帕，她头上戴了把雕成芙蓉模样的玉簪，除此之外并无过多繁饰，穿了身水黄色的衣裳，更衬得她肤白似雪。绣完最后一针，宁涣轻轻抚摸过手帕上的的莲花图样，面露微笑，这一笑动人心魄，当之无愧的倾国倾尘。
宁涣的贴身婢女小桃忙道：“小姐的绣工越发好了。”
她还来不及细细欣赏自己的绣作，便被打断：“涣妹，天天刺绣有趣么？”
宁涣抬头，见到宁清正扒着门框冲着她笑，忙起身：“兄长，你回来啦。”
宁清刚一进房，宁涣便注意到宁清额头上有一层薄汗，给他倒了杯茶水：“兄长怎么一身汗，又是惹了父亲不快，趁机跑来我这的吧？”
宁清接过茶杯一饮而尽，笑着摸了摸宁涣的头：“正是，涣妹果然兰心蕙质。”
宁涣掩嘴一笑：“父亲也是为你好，兄长别辜负他的好心。”
“知道了。”宁清步入正题，“皇后娘娘不日将举办赏花会，我也在应邀之列，小桃，你到时候可要好好为你家小姐打扮，到时候我们一同入宫。”
小桃正经地拍着胸脯道：“放心吧公子，保证让小姐光彩照人。”
“倒不用那么夸张，合相府身份就好。”宁清刚说完便转头靠近宁涣说，“太子许久未见你，这次你们俩可要抓紧机会。”
宁涣恼羞道：“兄长！”
宁清哈哈一笑，便不再打趣她，又说了几句话便走了。
宁清哼着小曲进了自己的卧房，不经意抬头时看见窗口书案上停着一只木鸢，霎时间，笑容淡去。
木鸢，俗称木鸽子，是一种机关鸟，在两个固定地点间传递信件，体内有一旋转的木制开关，根据两地间的距离控制转幅，已经确定就不可更改。这东西产于北疆一带，在帝都倒是个稀罕物。
宁清收起了吊儿郎当的做派，走到案前，取出信条，上面只写了一个字“慎”。没头没尾的一个字，如何解释都可，但宁清却想，从时机上看，大概与刚回帝都的那位大名鼎鼎的镇北将军有关。
魏尧在北疆这些年，军权声望只增不减，后来这几年，当时和他大破北狄的大多将领皆被擢升，分在各地当差，说是削弱势力，但无形之中也使他的势力遍布各地，从祥丰帝意识到的那一天起，便开始了夙夜不安，忧虑江山易主的日子。此次魏尧听令回帝都，给祥丰帝吃下一颗定心丸，人在眼皮子底下呆着，总好过远在天边鞭长莫及。
宁清十几岁在宫中陪太子读书时，常听见魏尧的大名。太傅对他评价甚高，武官更是人人敬佩，但这么些年魏尧一直在外驻守，旁人难见真容。能一睹年少起的风云人物，宁清倒是对这个莫名的赏花会有了点兴趣。
三日后，中宫在御花园设宴，官家小姐由晋和长公主带着同皇后用宴，世家公子则与太子一起，奇怪的是，安国公说是也在场，太子却并未向他们引荐。各家公子虽有意接近太子，打扮都被太子的贴身太监孟公公挡回去，自讨没趣倒不如端着酒杯到处敬酒，讨个脸熟，为日后仕途铺路。
宁清在这之间倒算个异类，乐于自酌，打算混够时辰便如何来的就如何回去。仰头间，他与太子四目相对，而后太子退席，宁清饮下最后一口酒也悄声退下。
魏尧坐在皇后特地给他安排的绝佳位置，既可纵览全局又不像主位那么显眼。本就是无可奈何的下策，想不到自己还要遭这等罪，台下那些说笑的声音听起来聒噪的很，想起自己要从中选一位作为名义上的“夫人”，魏尧顿时头疼，这不比打战轻松，打战是对敌人下手，而如今他得对自己狠得下心。
魏尧正打算眼睛闭着，随便选一个交差早点走人，无意注意到一个人，那人身形有些熟悉，看到脸时，他才想起来，这是聚客斋见过的，隔壁桌那人。
宁清走了几步，在灯下看见太子正在等他，过去行了一个礼，太子面色平淡：“兰誉，平时你喝酒听曲和狐朋狗友谈天说地在行，反倒不习惯这种场合。”
宁清此刻全然没有怕平日的放纵，安分道：“太子见笑了。”
朱御盯着他看了一会儿，蓦然笑道：“好了，孤不玩笑你了。”
朱御谨慎低声问道：“钰卿今日可来了？”
宁清同样压低了声音：“太子放心，我和小桃说了，这时候涣妹应该已经被带出来上赏花了，太子有什么想说的不妨现在过去。”
太子满意的点点头，两人露出达成一致的笑容。两个人背着宁涣狼狈为奸，若是被左相知道宁清身为兄长，帮着别的男人与自己妹妹私会，即使那个人是太子，依旧不能阻止他打死这个逆子。
太子走出两步后回头，对他说：“散宴后我会请求父皇母后赐婚，到时候还望兰誉在宁相面前替我好好美言几句。”
看着太子远去的身影，宁清心里五味杂陈，珍重的妹妹最终还是成了别人家的，好在太子是良人。
宴会嘈杂，宁清不想再回去赶这个热闹，索性在园中散步，看看难得一见的御花园的梅花。已是隆冬，不足一月便是岁旦，这是帝都最冷的时候，可园里的梅花却开得很好，姹紫嫣红，色彩纷兰。
宁清站在树下叹惜道：“鲜花娇嫩，含苞欲放待人欣赏，可惜冷冷清清的，辜负了满园春色。”
“好歹有两个人欣赏，总不至于空无一人，埋没了这样好的景色。”
这声音有些低沉，着实好听，宁清转头才看见人，心想大概是同来参宴的公子，轻轻点了点头示好，便转身要走。
“坊间将镇北将军传的神乎奇迹，可年近三十依旧是孤家寡人一个，我看怕是另有苦衷，只得将身心投入在战场上。”
宁清一听这熟悉的话，迈出去的脚悬在途中，半晌才收回来，转身狐疑地看向那人。
“如何，你还要我说后面的话吗？”魏尧轻笑道，眼角却无甚笑意。
宁强很肯定自己未曾见过这人，但此刻心里莫名的不安一直在敲打他，缓缓开口道：“不知公子是？”
“不巧，在下姓魏名尧，正是公子口中的那个人。”
不祥预感成真，宁清不免想起今前些日子宁涣邀他去城外烧香而他没去，莫不是因此犯太岁？
想不到面前的人竟是那位镇北将军，他还以为镇北将军一定长得五大三粗膀大腰圆，有不怒自威的霸气，令人俯首的魄力。眼前这位，身着一身紫金色锦袍，更衬得形貌昳丽、眉眼如画，穿着与其他世家公子无异，唯有眉宇眼神间那说不清道不明的东西，倒能看出不同寻常。
宁清忙行礼道歉：“在下一时醉酒之语竟入了公爷的耳朵，实在惭愧，还望公爷见谅。”
无事时各自安好，一副谈天谈地都无所畏惧的模样，一到东窗事发就不管三七二十一，服软为先，宁清这行为实在与见风使舵无异，不过与殿里那群毫无生趣的人比起来倒是有些意思。
魏尧微笑着，满不在意的样子：“无妨，只是我已自报家门，这下该我问你是何人了吧？”
“在下左相宁珂承之子宁清，见过安国公。”宁清朝他安分的地行了礼。
此时天色已晚，宫殿内的嬉笑声小了不少，该是要散宴了。
魏尧点点头，故作恍然：“原来是左相家的公子，时候不早了，眼下不是说话的时候，等下次再见时我们再深谈。”
说罢，魏尧转身离开，宁清在原地松了口气，喃喃道：“还有下次，可别了。”