杜源的府邸不像林若德那般引人注目，倒也典雅。书房就在卧房旁，火燃得太猛，将卧房也烧了一半，此时已面目全非，空气中残留着浓烈的烧焦味，丝丝缕缕绕得人难受。
宁清捂着嘴问田塍：“你们来时就这样了？”
“不，我们来时火烧得正旺，将火灭了后才回去禀报。”
“依我看，你们是中计了。”宁清瞥了他一眼。
田塍有些慌，忙看向魏尧，魏尧替他问道：“你是何意？”
宁清没立刻回答，走到卧室那有些奇特的烧痕边，指着道：“你们不觉得这火烧得过于恰到好处吗？”
魏尧跟进一瞧，确实古怪，这火看似是由书房起，不经意波及到卧房，可火最后只烧了一半，卧房门依旧完好无损。
朱御问：“你的意思是有人混淆视听？”
“不错。”宁清找了个墩子坐下，指着卧房门，“有人趁着书房起火，旁人去灭火时，神不知鬼不觉地从卧房拿了某些证据走，来了个声东击西。”
魏尧问：“你认为杜源将证据放在卧室而不是书房？”
宁清微笑着仰头看他：“落霞岭上自戕的贼寇头目，他突然自我了断是因为什么？大概是担心被抓回去，不小心吐露出什么会导致后果不堪设想。”
这问题仿佛不相干，魏尧听罢却想明白了，与宁清相视一眼。
费添的目光在他们之间游走，见他们一副了然于心的样子，心急火燎道：“你们这眉来眼去的做什么呢？兰誉兄，别卖关子了，你直接说吧。”
一听眉来眼去，两人分外有默契地移开视线。
宁清轻咳一声化解尴尬之情，起身正色道：“那贼寇都能舍得下手自戕，为何放过了离他不过咫尺的杜源？只能说明留着他还有用。此事牵涉甚广，杜源是个谨慎的主，身家性命都搭在这上面了，自然是将证据放在最近的地方才能心安。”
费添恍然大悟。
“这里没线索，便去问活着的人。”
——
宣州大牢。
一下子抓了百十号人，大牢如今人满为患，一个牢房里少说也要住七八个，杜源与林若德是唯二能享受单间待遇的，只不过这两人如今一个赛一个的愁眉不展。
不过一日功夫，杜源便身形憔悴，丝毫不见当日的神采。
“杜大人好歹是进士出生，本在帝都做官倒也安稳，怎的自请下放后落得这般田地？”朱御感慨道。
杜源面如死灰，已然一副鱼死网破，无动于衷的样子。
他耸拉着脑袋，直至眼前出现一双脚才抬起头。宁清蹲下身问他：“杜大人当时在帝都混的不好吧？”
杜源眼皮微微一动。
宁清自顾道：“让我想想，年少意气时杜大人定有着鸿鹄远志，只是如今，大人已经与他们同流合污，不复当年了。”
闻言，杜源猛然瞪着他：“你知道什么！”
许是发现他的意图，杜源很快平复下心情：“你别指望用激将法能有用，我已是罪人之身，押解上京后自有刑部和陛下定夺，眼下我无话可说。”
原先就知道杜源不是个能开口说实话的人，这样的结果也就不奇怪了，宁清不在意地耸了耸肩，起身道：“州府的官兵虽不济也不至于毫无还手之力，上落霞岭前杜大人定动了手脚吧？我只是有些好奇，杜大人效忠的那位究竟是何方神圣，能让你如此死心塌地。”
他没看错的话，杜源眼底闪过一丝复杂的情绪，稍纵即逝，随后就是一副‘你就是说地天花乱坠我也绝不开口’的表情。宁清笑了笑，不甚在意：“无妨，日后总能知道。”
出了杜源的牢房，费添问道：“就这样放过他？”
“他是不会说的，再逼，他能直接当着你的面咬舌自尽。”
朱御长叹一声：“可惜了。”
许多学子，自恃十年寒窗，骨子里有股清高，入仕前都觉着“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”，可到头来，多半人是近墨者黑，年少时的远望，想必自己都记不清了。
未免两人串通，林若德的牢房与杜源离得有些距离，方到门口见着人，林若德便伏在地上：“各位大人，是小人一时鬼迷了心窍，做出了这大逆不道的事。”
费添嘲讽道：“你这也叫一时？怕这鬼是上了你的身了吧！”
林若德将身子伏得更低，不敢反驳。对于林若德这样贪生怕死的人就不必非太多功夫，直来直往即可。
朱御道：“起来吧，我有些话问你。”
林若德直起身，却不敢爬起来，佝着背跪着，恭恭敬敬道：“大人只管问，我定知无不言。”
“落霞岭上的南蛮人是何时来的？”
林若德想了想：“约莫五年前，和杜大人差不多时候。”
“你可知他们怎么进关的？”
林若德愁眉苦脸道：“许是分批慢慢从那些交界村庄进来的，事实如何我也不知。”
朱御看了眼宁清，示意他接着问。
宁清笑着眨了眨眼，轻轻戳了林若德一下：“不是我们不帮你，只是你说的这些实在没什么价值，若你什么都不知道我们就不用再浪费时间了。”
林若德狐疑片刻，谨慎地盯着他道：“你，你想知道什么？”
“那批粮草到哪去了？”
林若德愣了愣，苦笑道：“这你们不都知道了吗，都拿到粮铺里卖了。”
宁清啧了一声：“老兄，你这太不厚道了，压根没有诚意啊。”
“什么意思？”
“户部一年给宣州赈灾是十万石，宣州收成不好，却勉强能自给自足，用不了多少赈灾粮，原属于荥川的粮食只有一部分进了粮铺，每年约有五万石不翼而飞，难不成被你吃了？”宁清又道，“宣记粮铺的账本我都看过了，你可需要再看看？”
林若德彻底慌了神，忙去抱住朱御的腿：“大人，小的愿意说，还望大人饶小的一命。”
朱御颔首：“你实话实说，本官才能保你。”
林若德喘过气，低声道：“在落霞岭上有一处前人留下的穴居，十分隐蔽，旁人难以找到，每年朝廷的粮草发到荥川边境后便会被拉到落霞岭存起来。”
这也就解释了昨日林若德为何也出现在落霞岭，不是去送死的，是杜源知道藏粮的地方已不保险，特让他去想法子转移阵地。
朱御问：“这么说，你应该找得到地方？”
林若德犹豫片刻，点了点头。
林若德带路，魏尧领着部下在落霞岭找到了那一处粮仓，密密麻麻堆满了粮食，数量颇为惊人。费添没忍住朝着林若德的后脑勺来了一下：“百姓水生火热，你还存着这么多粮食，舍不得分一星半点，我打死你！”
林若德被拍了好几下，嗷嗷叫唤，躲避不得。
魏尧视若无睹，随费添去，人死不了就行。他看着眼前堆积如山的粮食，不知在想什么。
一车车粮食被运进荥川，原躺在城门口的荒民见此情景声泪俱下，一个个簇拥着他们欢呼雀跃。每家每户按人头分了粮食，剩余部分存在官仓。此事上报朝廷后，魏仁帝容颜大怒，立即派了两个官员上任，分管荥川与宣州，一番乱象总算井井有条起来。
同时魏仁帝下令，即刻押解罪臣杜源与南蛮贼寇上京，嘉州刺史特派了人手支援，此事总算了结。
囚车驶出宣州那日，是万人空巷之景，荥川与宣州的百姓站在道路旁，舍不得扔粮食，纯靠嘴骂着这伙狼心狗肺的人，直至出了城，还有不少人追着。
朱御与费添他们早早便回了客栈，宁清与魏尧难得心平气和地漫步在空落落的街道上。
“事情总算了结了，我这一路上应该没有给公爷添太多麻烦吧？”宁清笑道。
魏尧轻轻勾了勾嘴角：“你是想我夸你？”
“哪敢啊。”
“兰誉。”魏尧停下脚步，他比宁清高半个头，宁清要微微抬头才能对上他的眼。
“怎么？”
“你不必再隐藏锋芒，你是什么样的人这些时日我能看不出来？”
宁清但笑不语，魏尧又道：“你与太子不必顾虑，若我真图谋不轨，你们便直接死在落霞岭上了，都不用脏我的手。”
此话不假，也是落霞岭一事，令他与太子放下芥蒂。太子出宫时带了块军令牌，若有不测可调命南疆的驻军，那时在落霞岭，若魏尧有不轨之心，大可不必来救他们，他的部下也不会因此受伤。
宁清哈哈一笑：“公爷看事洞若观火，我们想瞒也瞒不住。”
两人逛了一圈回到客栈，撞见赵旻，闲谈了几句。
他突然说道：“说起来，有一事我后来觉得有些奇怪，那日我夜探落霞岭，瞧着有两人像是头目，可后来只有一个自戕了。”
宁清心惊，问：“你是说还有一人？”
“对啊，我见方才已押解上京了。”
宁清仔细一琢磨，心叫不好：“完了，杜源！”
——
押解队伍行至官道，天色正昏暗。
行在后头囚车里的南蛮人突然睁开眼，目光狠厉地盯着驶在前面的杜源，微微张开嘴，将藏在舌底的毒针吹出。
杜源本双目无声地靠着，突然脖子一阵酸痛，不过一会儿便吐出一口黑血，倒在栏上不起。周围送行的官兵发现，手忙脚乱地喊人。南蛮人见事情已了，取出袖中藏着的碎瓦片，往手腕用力一划，鲜血喷涌而出，沾湿了身下铺着的干草。