郑元语离开侧厅时魂不守舍。
老夫人则是被抬出去的。
她出身不低, 锦衣玉食的养了一辈子，也没吃过什么苦头。今日满心焦灼的追到王府，连个座位都没捞着, 先是站着听审, 后又跪地认罪，老胳膊老腿早就快散架了。在老太妃盛怒翻脸时, 已然几乎晕厥，待谢珽宣了判决, 更是如遭雷劈。
满腔盘算在顷刻间化为乌有。
她做过最坏的准备, 就是祖孙俩一起关在内狱, 吃上几年的苦头, 另寻东山再起的机会。哪料谢珽竟要取性命？
天崩地裂，她拉着孙女嚎啕大哭。
可惜没哭两声就气力不支, 晕倒在了地上。
徐曜命人抬走，又请郑元语离开，连跟孙女的道别之语都没让说上两句。
片刻后, 厅里只剩下郑吟秋。
她仍跪在地上，呆愣愣的。
流放、绞刑, 这些字眼对于出身高门的贵女而言, 委实太过遥远, 却在转瞬之间, 猝不及防的砸到了她的头上。她甚至无从想象那会是怎样的路途和下场, 只知道从此后莫说前路荣华, 她连性命都保不住了。这趟来王府刺探态度, 竟是来送死的！
如同跌入深渊，连惊慌都被冻住。
她看着侍卫推门进来，在她腕间上了镣铐, 徐曜毫不避讳，当着她的面吩咐如何羁押施刑。
如今这时局，若真从魏州城流放到两千里之外，早就不在河东地界了。路程倒不必强凑，总归让她徒步流放，吃够了苦头，找个差不多的地方施刑，就地埋了即可。
谢珽的用意其实很明显。
既然要取性命，不妨取得更狠些。让郑吟秋葬身离家千里的荒郊野外，连落叶归根都做不到，也令郑家和蠢蠢欲动的人引以为戒，清楚王府是什么地方，记住王妃在他心里的分量，再不敢生非分之想。
至于旁的，徐曜挑选的都是亲事府的得力之人，花十天半个月办这趟差事，可保无虞。
分派妥当之后，当即命人动身。
……
流放之事利落而迅速，照月堂里，这会儿却兵荒马乱。
因老太妃被气得实在不轻。
在侧厅昏过去后，武氏匆忙召了郎中，折腾了半天才让老人家悠悠醒转。不过郑家的事对她的打击实在太大，哪怕气晕了醒来，想到视若心肝的外孙女被郑吟秋如此玩弄，而她竟蒙在鼓里，非但给了郑吟秋作恶之机，还满心信任，将对外孙女的疼爱皆挪到郑吟秋身上，她胸口就能闷得喘不上气。
嬷嬷原想劝说，但这种事越劝越气。
老太妃这辈子尊荣优渥，不提防栽进这么大个坑里，自己就先闷出了满身火气。于是晕了醒，醒了堵，堵完又晕，如是两三回，让素来镇定的郎中都有点慌了。二房婆媳和谢奕母子闻讯赶来，瞧她白着张脸躺在榻上，也吓得不轻。
这般情势，阿嫣显然难以脱身。
怕老人家当真出岔子，一众儿媳、孙媳们，连同谢珽、谢淑都守在照月堂里，半点都不敢掉以轻心。
好在傍晚时分，老太妃悠悠醒了。
晕了几回后，她也不敢再跟自己为难，竭力不去想那些糟心的事，只在嬷嬷的服侍下喝药歇息。
只是身子骤然虚弱，迥异于往常。
两位郎中守在榻边寸步不离，让她多睡会儿养精神。武氏瞧着没了凶险，暗自松了口气，让谢珽自管去忙，不必在这里耽搁。
谢珽惦记着的却是阿嫣。
查出那些居心歹毒而藏之极深的药丸时，她其实也受了极大的惊吓。夜里哪怕有谢珽陪在旁边，却还是被噩梦惊醒了两回，整夜都没歇息好。今日又跟着劳神，别说好生歇息，连饭都没怎么用。
这会儿众人围坐，她的气色也不太好。
谢珽站在廊下，朝她招了招手。
阿嫣起身走过来，高髻珠钗，黛眉秀目，裙衫盈盈摇动之间，脚步都有点虚浮，却仍竭力掩住眼底的疲惫。到了他跟前，目露忧色，低声道：“祖母病成这样，今晚的中秋赏月自然办不成了。夫君这两日操心后宅，想必积压了许多公务，先去忙吧。”
“你呢？”
谢珽的指腹摩挲过她柔软脸颊，觉得自打曾媚筠诊出她被投毒的事情后，她这张脸都似瘦了一圈。
阿嫣勾出笑意，“我得在这儿陪着。”
“祖母既已醒转，想必不会再有岔子。这里有母亲照应，你先回去歇会儿。”谢珽躬身，鼻息落在她脸上，“瞧这眼睛，都快熬出青眼圈儿了。再熬上半晚，怕是就救不回来了。”
“有、有吗？”阿嫣有点慌。
谢珽压住唇角，“确实。不信你问玉露。”
旁边玉露嘴巴张了张，却没敢逆谢珽的意思，只睁眼说瞎话道：“颜色是深了些。”
这般说辞，难免令阿嫣沮丧。
毕竟她才十六岁，从前兴致高昂时跟徐元娥彻夜游灯不眠不休，哪怕身子劳累，也没熬出过乌眼圈儿。如今这样虚弱，着实得好生补补了。
不过沮丧是一回事，该做的事情却不能落。
老太妃病倒了躺在榻上，她身为孙媳，又是谢珽的王妃，原该替婆母撑着场面，代婆母尽孝侍奉。这会儿武氏都没喊累，她若躲回去偷懒补眠，哪怕婆母肯体谅，旁人又会怎么想？
既然打消了和离之念，这些事就得周全。
她摇了摇头，“祖母还病着，这点事儿不打紧，熬过今晚再说吧。夫君自管去忙，不必管我。”
强撑的小模样着实招人心疼，谢珽才不在乎那些虚礼，见她心存顾虑，索性抬步入厅，向武氏道：“案子虽已审结，仍有许多文书杂事要处理，不宜耽搁。此事与阿嫣牵涉颇深，我先带她去书房处理。祖母这边，有劳母亲费心。”
这话冠冕堂皇，自然是说给别人听的。
武氏哪能猜不出谢珽的打算？
若在寻常，老太妃病成了这样，孙辈确乎该在榻前尽孝侍奉，不宜太娇气。
这回的情势却迥然不同。
若要细论，郑家那些歹毒野心和胆大妄为的手段，多是老太妃养出来的，甚至今日被气病也是咎由自取。阿嫣原就为这事担惊受怕，熬得没了精神，没怨怪长辈昏聩招致内祸已是很懂事了，实在无需苛求。
遂默契地道：“我刚也想说。照月堂有我就够了，这么多人照料着，不必担心。倒是郑家的案子牵扯不少，文书卷宗务必细致。你刚从京城回来，积压了许多事，未必能腾出空暇。这回查案，多赖阿嫣细致聪慧，也最知详细，她帮你料理此事能更妥当些。”
说着，朝阿嫣笑了笑，“快去吧。里里外外，卷宗多着呢。”
母子俩一唱一和，说得煞有介事。
就连阿嫣都有点信了，应了婆母之命，随谢珽离开。
旁人不疑有他，倒是留意到了郑家。
——先前老太妃晕厥，众人都忙着关怀病情，轻重缓急有别，谁都没敢揪着晕厥的缘由刨根问底。这会儿暂且得闲，老太妃又喝了药不让打搅，最初的兵荒马乱过去后自然想问问底细。
高氏最先开口，笑问郑家怎么了。
武氏自然不会隐瞒，将郑吟秋祖孙俩的恶行道明。既是澄清事实，免得生出谣言，也算敲山震虎，让人瞧清春波苑如今的分量。
众人听了俱自惊愕不已。
……
外书房里，阿嫣反倒得了闲。
谢珽所谓的文书，交给徐曜的属下就足够，她进了书房后径直被领进谢珽起居的那间。
侍卫抱来卷宗，名曰复核。
实则办事的是老手，文书写得条理清晰证据分明，十余年来从未出过纰漏，更无须阿嫣这个外行费力复核。
她的任务只有吃饭和睡觉。
饭食是早就备好的，嬷嬷从春波苑那边装了一食盒过来，外书房里也有备的晚饭，加上本就有的月饼瓜果，已是十分丰盛。谢珽原本要派徐曜去外头酒楼再买几样，阿嫣觉得太张扬了不好，给拦住了。
饶是如此，浓郁的肉汤、酥香的肉丝、鲜嫩的蒸鱼、应时的虾蟹、青脆的菜心摆在一处，亦足以大饱口福。
阿嫣心头一桩大事卸去，这会儿胃口大开，瞧着满桌佳肴，很有食欲。
谢珽坐在身侧，用饭之余，顺手为她剥虾拆蟹。
许嬷嬷在旁暗自咋舌。
毕竟，以谢珽袭爵后的冷硬忙碌姿态，用饭时惯常是被人伺候照顾的。他这般耐心周到地照顾旁人，哪怕是在半年之前都难以想象。
不过看久了，又好像挺顺眼的。
都说百炼钢化成绕指柔，王妃生得这样漂亮，性子也温柔可亲，让王爷生出怜惜疼宠，似也在情理之中。
老树开花，可喜可贺。
许嬷嬷笑眯眯的，又亲自去了铺床，待阿嫣用完饭漱了口，稍稍歇息之后喝了药，服侍她睡下。
谢珽则回外间，先去处置公事。
亥时初，阿嫣小歇睡醒，惦记着婆母的辛劳，有点儿躲不住，趿了软鞋到外间去寻谢珽。彼时内间满室昏黑，外头却是灯火通明，隔着两重帘帐，陆恪和徐曜正在禀事。
阿嫣没好打搅，从帘缝里探头望外。
陆恪和徐曜背对着，都没太留意，谢珽却一眼就瞥见了帘帐后探头探脑的人儿。他毫无征兆的起身，扛着下属诧异的目光，径直走到帘帐旁，微微俯身，“饿了？”
“不是。想问问时辰。”
阿嫣踮起脚尖，在他耳边说悄悄话，“睡了一觉精神多了。母亲也累了整日，我想去照月堂替替她。”
“不必。”谢珽揉揉她脑袋，“照月堂刚递来的消息，祖母已经好了许多，今晚二婶在身边照看，母亲也回去睡了。你若不困，随便挑些书看，若困了，就接着睡吧。”
“那我去睡了！”阿嫣彻底放心。
……
一夜好眠。
醒来时天光明亮，帘帐长垂。
谢珽昨晚不知是几时歇下，这会儿鼻息悠长。秋日清晨柔和的阳光从纱窗斜照进来，闯入窗畔帘帐，铺在床榻枕衾。他睡得很熟，胸膛沐浴在阳光里也丝毫不知，右臂揽着她充当枕头，左手搭在腹上，被日头笼了层淡淡的光芒。
他的手很好看。
干净修长，骨节分明，劲瘦而不失力道。
这双手能文能武，曾执缰提剑在沙场血腥杀伐，也曾在箭雨中护她周全，会颁发政令牧养百姓，也会在揖峰轩里捏出古拙有趣的泥塑，在月夜窗畔拨动箜篌丝弦，流露出冷硬外表之下的些许柔肠和尘封许久的少年心性。
阿嫣曾想过，她将来定要嫁给读书人。
哪怕没有祖父的高风亮节，也该有诗才秀怀，温和可亲。
却原来兜兜转转，遇到的竟是他。
心思在晨光里有些慵懒，她伸手轻轻握住他的手，十指交扣。阳光洒在手背，锦衾亦被晒得微暖，她的指腹轻轻摩挲过他指尖，沿着骨节徐徐而上，到了指根又摩挲而回，温暖简单却乐趣无穷。她忽然想起来，谢珽在京城时就常这样摆弄她的手，似把玩不尽。
原来喜欢一个人，会如鱼游水，自得其乐。
他的手指，他的脸庞，他的胸膛，每一处皆可摩挲把玩，如同墨色浓淡的画卷，乐趣无穷。
阿嫣忽然就想起他劲瘦的腰腹。
那弧线也极好看，笔墨未必能够勾勒。
她迟疑了下，偷偷将手缩回，怕吵醒谢珽，她也没敢太明目张胆，只仗着清晨天暖，轻轻掀开锦被。
果然，他的寝衣是松散的。
贲张的轮廓清晰分明，日头下尤其显眼，她没敢碰，只隔着半寸的距离摹画轮廓，仿佛提笔描摹河山。脑海里，却无端浮现起先前刻意回避的画面，在刚回到河东的那座官驿里，她的手被谢珽钳制着，烛光照在男人身上，晶莹的薄汗令她几乎不敢睁眼。
心头蓦的一跳，她下意识收回了手。
谢珽却不知是何时醒的，眼疾手快的捞住，反手将她困在怀里。
困意早已消去，他的双眸已然泓邃。
顷刻之间，天旋地转。
“昨晚嬷嬷传话说祖母已然无恙，按郎中的调养几日便可。”
大清早刚睡醒来，他说的竟是照月堂里的事。
阿嫣有点懵，点了点头。
谢珽又道：“昨晚的中秋家宴落空，郑家出了事，祖母近来也没心思再折腾，会叫表妹过来陪伴几日。二叔过些天会回来，母亲说，她安排了后日出城小住，补上赏月。去温泉散心，还是山里看秋叶，你来定。”
“唔。”阿嫣不知这事和谢砺回府有何关系，瞧他刚醒来就将她困在怀里，又一本正经的说这些，摸不清他究竟意欲何为，依旧犯懵。
谢珽接着问：“你想去哪里？”
“先、先看秋叶，再去泡温泉？”
“好。”谢珽的气息落在耳畔，目光在她眉眼间缱绻挪过，眸底暗涌渐浓时，也不知是想起了什么，喉结滚了滚，是吞咽口水的声音。
阿嫣觉得他不太对劲。
她试着搡他的胸膛，“日头这么高，时辰已经不早了。夫君既醒了，不若起身用饭吧？”说着话，就想坐起身，从他火苗蹿动的注视中逃开。可惜还没撑起来，就被谢珽按了回去。
旋即，他的吻落到了耳畔，“你方才在做什么？”
低哑的声音，掺杂意味不明的调侃。
阿嫣脸上霎时腾起绯红，讷讷的解释道：“就是觉得夫君的手……好看……所以……”
“我是说掀开被子之后。”谢珽咬她耳尖，带了几分低笑，握住她柔若无骨的手时，亲吻亦挪到了渐添妩媚的眼角，含糊道：“上回教你的事，还记得吗？”
怎么会不记得呢？
驿馆重逢的那天夜里，他曾将卢嬷嬷教过的事情身体力行的教了一遍，称之为枕边教妻。
阿嫣心头剧颤，回想起次日酸痛的手臂，下意识想逃。
却被谢珽闷笑着捉回怀里。