长史府里, 谢珽这会儿正与贾恂议事。
今年的秋老虎来势迅猛，晌午时分日头炽烈，照得地砖微微发烫, 令厅中都比前两日闷热些。谢珽命人洞开门窗, 与贾恂对坐在案边细细推敲，隔着大老远都能隔窗瞧见他的侧脸。
轮廓冷硬、神情沉肃, 颇有睥睨之态。
这是他的亲侄子。
七八年前，还只是个顽劣得令人头痛的少年郎, 虽也习武修文, 在谢砺看来, 到底只是个孩子。然而短短数年之间, 他就从少年变成了一方王侯，手握重权、生杀予夺。在二叔的面前, 他的身份也从昔日心存敬重的晚辈，迅速变成后来锋芒毕露的王爷。
这对谢砺来说，显然很难接受。
毕竟, 他除了比谢衮晚出生两年之外，论沙场战功、论军中威名, 自觉并未逊色太多。
只因序齿居次, 牵扯便天差地别。
时至今日, 还要受晚辈驱使。
当日谢珽征伐陇右, 与裴缇和周烈分兵合围, 却让他替了谢巍去巡边时, 谢砺便知道, 谢珽大约是对他起了疑心。否则，不至于特地将谢巍调回魏州赋闲，却让他错失陇右唾手可得的肥肉。
但说到底, 也只是猜疑而已。
哪怕峥嵘岭的山寨在一夕之间被铲平，在谢珽拿到铁证之前，终归只是谢珽的一己之念，拿不到台面上。
谢砺当然不愿自乱阵脚。
沉重的铠甲捂出细汗，半年巡查之后，脸上被晒得有点黝黑。他快步进厅，在谢珽跟前的态度仍是部将对主帅的恭敬，“拜见王爷！”洪亮如旧的声音，久别归家的喜悦恰到好处，随即又朝贾恂招呼到：“贾公。”
贾恂敬他身份，拱手问候。
谢珽亦搁下手中卷宗，抬眉道：“二叔辛苦了，快坐吧。”
说话间，旁边侍卫利索的奉上热茶。
谢砺似对这半年的调令毫无芥蒂，灌了两杯茶润喉毕，不无调侃的笑道：“还是回府好，这半年风沙吃得，我都重了好几斤。不过这两圈巡查下来，倒也不是毫无所获。”说着，脸色渐而转为严肃，将巡查时的要紧之事悉数禀明。
边防是头等大事，谁都不敢掉以轻心。
哪怕是心存芥蒂的谢砺，到了祖辈征战抛洒热血的地方，也不敢在此事上耍花招，巡查亦一丝不苟。
谢珽问了些细节，谢他劳苦。
“我在巡边时就听说南边流民作乱，几乎快打到京城了。时局如此，北梁必定蠢蠢欲动，想伺机南下，这事自然疏忽不得。我身在其职，尽心巡查原就是分所应当。”谢砺说罢正事，身体稍稍松懈，躺靠在椅中，瞥了眼案头如山的卷宗，笑道：“贾公日夜劳苦，想必也没少费神吧？”
贾恂与他也是旧识了，也掀须笑了笑，“时局纷乱，事情自然就更繁杂些。”
谢砺颔首，很自然的接了话茬，“南边如何？”
“乱了。”谢珽眉头微拧。
谢砺啜着茶，等他下文。
谢珽仿佛浑然不知诚王与峥嵘岭的事，只将手里的卷宗丢开，端然道：“二叔既回来了，正好有件事情要说。我这趟进京，除了进宫拿到节度陇右之权，带着楚氏回门，还查了件大事。”见谢砺神情微紧，少见的买了个关子，“二叔猜猜，是何事。”
“这……”谢砺沉吟了下，瞧着侄儿沉肃的神情，心头微悬。
那一瞬，诚王的名头闪过脑海。
但这是万万不能表露的。他怕谢珽瞧出端倪，只假作垂首添茶，笑道：“我这半年都在巡边，全然不知京城的动静。毫无头绪的，一时间也猜不出个所以然来。”
这般反应，着实与寻常迥异。
谢珽要的就是让他心里先敲起鼓，既已奏效，便屈指在桌上轻敲了敲道：“户部侍郎徐元杰，吉甫的走狗。”
意料之外的名字，与诚王毫无干系。
谢砺心头骤松，“他怎么了？”
瞬息之间忐忑尽去，就连谢砺自己都没察觉，他的脸上露出了些许近乎躲过一劫的庆幸情绪。
这样的起落，合乎谢珽所求。
他往后靠在椅背，示意贾恂替他说。
贾恂遂道：“徐元杰此人，靠吉甫的提拔平步青云，此事众所周知。但其实没人知道，他本姓魏，是岭南节度使魏津的庶弟。当初入仕进京用的皆是他人身份，实则两面三刀，借着吉甫之手，在给魏津办事。”
而后，将谢珽查到关于徐元杰的种种恶行，尽数道来。
谢砺听得瞠目结舌。
末了，贾恂又道：“魏津费尽心机，原是想挑起朝廷与河东的争端，他坐收渔利。此计不成，又养出了流民之乱。王爷调了得力干将南下，助朝廷平定流民之乱，已有数道捷报传来。照此情势，不出九月中，此事即可平定。而魏津那边——”
他声音微顿，掀须而笑时，看向谢珽的目光充满了赞许。
“据岭南那边才刚递过来的消息，魏津如今骑虎难下，已有部将想给他黄袍加身。魏津并未处置这些人。”
饶是谢砺久经沙场，听闻此事，也几乎惊得站起。
他有些不敢置信，“这是要称帝？”
贾恂笑而颔首。
魏津行事向来谨慎，从他埋下徐元杰这条线可见一斑。如今徐元杰已然折戟，莫俦他们迅速赶赴岭南，大肆散播消息，军中将士几乎无人不知，这些人里，多的是想趁机搏一把的军将。能闹出黄袍加身的事，足见迫不及待。
士气既起，强行浇灭无异于自断后路。
待流民溃败的消息传过去，哪怕他不愿操之过急，恐怕也要被部将裹挟着称帝自立。
若不出意外，恐怕九月即见分晓。
这于河东而言着实有利无害。
贾恂得知谢珽此事时，直呼妙极，此刻提起来亦甚为满意。
谢砺心中却只有惊愕。
他没想到这侄儿闷声不响，在京城竟已布了密网，将吉甫身边藏之极深的徐元杰都揪了出来。更未料，谢珽反手一道消息送去，竟能隔着千里搅动岭南——散播消息、挑动士气这种事说来简单，但那毕竟是魏津的地盘，要闹到群情涌沸、士气高涨的地步，是极不容易的。
谢珽却只说是顺水推舟。
这样的能耐，远超谢砺所料。那么，京城的那些眼线，会不会察觉诚王的事？
这猜想令谢砺暗自胆寒。
不过看目下的情形，谢珽整颗心都扑在吉甫和魏津身上，似乎并未留意旁人。何况，吉甫是跟王府较劲数年的老对手，谢珽盯着他的人是在情理之中。京城里有尸位素餐的太子，诚王着实不甚起眼，谢珽人手有限，不至于无缘无故的去深挖诚王的底细。
倒也无需过分忧虑。
谢砺暗自宽慰，就着岭南的话题又说了一阵，才回住处解甲更衣。
……
翌日，谢珽在府里设了场小宴接待徐弘。
全然拿他当阿嫣的叔叔来待。
徐弘这一趟来得从容，原就打算见着儿子后当面问个清楚，大约摸出谢家的态度再做打算，这会儿也不急着透露来意。见谢珽母子都颇热情，阿嫣薄妆华衣，气色不错，心中甚为宽慰，转述了徐太傅和楚家的一些话，又谢王府对徐秉均的照拂。
闲谈间，他又提起了件趣事。
说先前在徐家别苑露面的剑南节度使之子周希逸，因被诚王的赏识引荐，在谢珽离开后又得皇帝单独宣召，大约是想聊聊剑南的事。结果宣口谕的内官到了下榻处，却失望而返。
据说是周公子无端受伤，行动不便正在调养，不宜面圣。
永徽帝为此颇为懊恼。
后来诚王亲自登门，将他带进宫里，免得让永徽帝以为是周家故意推辞。
一路走去，被不少人瞧见惨状。
后来就有人调侃，说他是在宫宴上抢了淮阳王谢珽的风头，故意过去拆台，才被谢珽教训成那样。
说得还有鼻子有眼的。
徐弘不信谢珽这样小肚鸡肠，说出来也是为了随口提醒，“京城里时常有流言滋生，周家又是剑南的节度使，也不知这些话是不是存心挑拨。王爷就当个笑话听吧。”
谢珽颔首，“无稽之谈。”
旁边阿嫣却捕捉到了他唇边一闪而过的笑意。
若只是周希逸挨打，他实在无需暗笑。
想必……
心里揣了疑惑，却不好当着徐叔叔和婆母的面戳破谢珽的伪装。宴散后回春波苑的途中，她倚在谢珽怀里，想起这事儿，忽而抬眉道：“方才徐叔叔说周希逸挨打的事情，当真是夫君的手笔？”
猝不及防的发问，那双清澈的眸子含笑觑来，似已窥破这无伤大雅的小动作。
谢珽轻咳了声，“司裕干的。”
“司裕可不会无端打他。”
阿嫣不肯信，揶揄挑眉，“方才我可瞧见了，徐叔叔说这话的时候夫君在偷笑，分明是心里有小九九。司裕如今不在，夫君可不能凭空污他清白。”
说着，驻足旋身，仗着周遭无人，两只手臂便缠上了谢珽的脖颈，带了点撒娇的语气，软声诱哄道：“说实话嘛。周公子虽不算坏，但屡次纠缠，确实不像正人君子。夫君和他都是将门之后，打架也是寻常，何必隐瞒。”
见谢珽眉头微动，她的眼底笑意愈深，“是不是他屡次纠缠，夫君吃醋啦？”
甜软的声音，挑出得意的尾调。
那小模样，实如窥破醋意后洋洋自得的小狐狸，尾巴都快瞧起来了。
谢珽简直拿她没办法。
阿嫣得寸进尺，踮脚就在他唇上啄了一下，“是不是吃醋了！”
恃宠逼问的架势，迥异于从前的谨慎。
谢珽原是觉得周希逸居心不良，屡屡纠缠于阿嫣，甚至在徐家别苑当面挖他墙角，临走时便留了个小动作，教训那色胆包天的小子。谁知这么点事，竟会被徐弘千里迢迢的揭发到阿嫣跟前？
此刻娇妻在怀，逼问的小模样着实可人，他终是承认了彼时的狭隘，反啄她的嫩唇。
“觊觎人.妻，理应小惩大诫。”
更何况，当时揍周希逸的确实不止是他的人手。
司裕也参与了。
也不算凭空污他清白。
这小傻子，怎就只知道维护司裕？
谢珽心里气不过，啄两下觉得不太够，索性搂住她，推进旁边的假山洞里。
……
徐弘拜过谢珽的山头后，便由王府的侍卫亲自引路，到徐秉均所在的军营去瞧他——毕竟是军将训练之处，平素管得颇为严格，他在京城为官，若无人引路，着实不便进去探望。
好在讨了个方便。
营中校尉知道徐秉均素日刻苦上进，逢年过节都没回家，见他的家人千里赶来，特批三日休沐，让他多陪父亲。
父子俩遂出营入城。
王府里，谢珽则仍忙于公事，在与贾恂谋划之外，也有意将谢砺招来。
谢砺对此十分乐意。
因议事时可顺便刺探谢珽的态度。
譬如此刻。
叔侄俩从长史府出来，因时辰尚早，也不急着回哪儿用饭，谢砺便状若无事的提起了旁的，“近日听说，上回刺杀你的那些刺客，连老巢都被端了。刺客头子都被你逮到了，不知是个什么来路？咱们树大招风的，得放着人家后招。”
惯常的沉稳姿态，似为侄儿前路担忧。
谢珽有点头疼的皱了皱眉，“是捉到了贼首，只是……”
“有点棘手？”
廊道旁是一大片空地，茂盛的松柏遮着如茵碧草，另行放了几张竹椅，可供休息所用。这会儿正逢后晌，日头过去后天气凉快了些，树下有鸟雀觅食，光影斑驳。
谢砺挑了张并排的竹椅，示意谢珽入座。
这般姿态，显然是以二叔的身份。
当初谢衮忽然战死，谢珽率兵斩杀敌将为父报仇，武氏以雷霆手腕镇住局面，拔除朝廷的暗桩时，谢砺其实曾有过些小动作。只是大局已定，谢珽迅速袭了爵位，他便拿出亲叔叔的姿态，多予勉励，颇有长辈为他指点迷津之态。
彼时，谢珽曾经相信过。
如同他虽对谢琤颇为严格，实则疼爱有加一样，他以为父亲和谢砺是同母所出，又曾并肩在沙场历练，应有着远超寻常兄弟和同袍的情谊。直到后来出了谢瑁的事情，而后进京擒拿诚王，从他口中逼问出实情。
再多的情绪，都已在京城外的石室里承受。
此刻，谢珽几乎毫无所动。
他甚至帮谢砺摆好椅子，以晚辈的姿态谦让一瞬，在谢砺入座后才坐下去。
仰头望天，细碎斑驳的树影洒在他轮廓冷硬的脸上，惯常的冷肃威仪也似悄然收敛。片刻之间，肩负重任、铁腕纵横的一方霸主，像是回到了年才弱冠的寻常男子，望着树叶间隙外的晴空时，声音都有了些许疲惫。
“二叔，父亲在世时，不曾薄待兵将吧？”
“兄长仁厚，向来将士兵视如手足。”
谢珽眉峰微动，默默颔首。
旁边谢砺觉出他与寻常稍有不同的情绪，道：“怎么，想他了？”
“倒也不是。”谢珽摇了摇头，“元夕夜的那拨刺客，老巢在峥嵘岭的一座山寨，那是梁勋的地盘。我原以为，贼书应是梁勋、或者吉甫的人，却未料——”他顿了顿，目光挪向谢砺，“是河东从退伍的兵将。”
谢砺面露诧异，“怎会是河东的人？”
见侄儿眉头紧拧，他也颇为不解地道：“谢家向来厚待兵将，凡是卸甲之人，多半都会有优厚抚恤，给的银钱至少足够十年之用。那人却投到梁勋麾下，养出那些刺客，借瑁儿的安排来刺杀你……莫非是从前跟谁有过节？”
看似关切的猜测，却将嫌疑抛向了梁勋和谢瑁。
谢珽自然不会戳破他，只道：“还没问出来。”
“不是抓到很久了？”谢砺问。
“我是进京途中捉到他的。那是在梁勋的地盘，他跟郑獬旧部勾结，在官驿伏击，都不容小觑。那晚虽有惊无险，侍卫却折损得厉害，我和朱九都受了重伤，没空问。送到魏州这边，又没朱九那种老手，怕失了分寸伤他性命，也没问出什么。”
谢珽说到此处，似有点懊恼，“原打算回了魏州尽快查明，却又耽搁在琐事，前天才得空去了一趟。”
这事儿谢砺自然听说了。
郑氏投毒，谋算王妃的身体，谢珽在王府设了公堂，请来几位要员，还气病了老太妃。
兜兜转转的耽搁了两三日。
这样看来，谢珽果真是没问出太多，否则，不至于在他面前不露半点破绽。
谢砺暗自松了口气。
就听谢珽道：“岭南战事一起，往后定会波及魏州和陇右，须及早应对。陇右是才啃下来的，不像河东安稳，我打算过两日亲自去一趟。这阵子事情太多，二叔既然得空，不如与朱九一道瞧瞧，替我深查此事？”
说着话，目光落在谢砺脸上，藏尽试探。