“这位公子，既来春香阁，便要守这里的规矩。”叶星沉及时挡住封端阳。
封端阳企图用武力解决，谁知使了三招，都被对方毫不费力地逼退。封端阳疑惑，没想到春香阁还有这等人？
“公子莫做无畏挣扎了，还是请回到楼下安静欣赏表演吧。”叶星沉嘴角上扬，语气却带着不容置疑的冰冷。
封端阳内心大惊，这人到底是谁，武功如此厉害，气场又不怒自威：“敢问高人何方神圣？”
“不过路过的看客罢了，公子不必紧张。”叶星沉见封端阳作罢，作揖离开。刚到后院，便见玉锦一个人在关门。
“公子回来了？感谢替春香阁解围，裴大人带着周夫人去了，且宽心。”
“有劳玉锦姑娘，那在下便骑马去追了。前面那位大人是吏部封端阳，玉锦姑娘小心生意了。”叶星沉说完，架马离去。
周小筱在马车上等了许久不见叶星沉，正担心，忽然后方有马蹄声传来，伴着叶星沉特有的音色，顿时安心。
“我在前面为你们引路，汴州离皇城近，天亮前就到了。”叶星沉的声音随着马蹄声逼近。
周小筱安心之余，困意袭来，采霞及时给她披上毛毯。入夜的皇城与白天像两个世界，采霞进城后掀开窗帘，发现到了一处偏僻的小巷。
“我们这是要去哪里？”
裴过的回答很快传来：“等到了再和你们解释，你只要记得，一切都是为了夫人。”
马车停稳，采霞刚准备叫周小筱醒来，叶星沉掀开门帘，打横抱起周小筱。
“哎？”采霞惊得瞪大眼睛。
裴过做了个“嘘”的动作，小声道：“那是没戴面具的主子，但对外就用今晚的身份。”
采霞震惊，原来传闻是假，叶星沉当真是个集相貌、家世、专情于一身的男子。阮井和彩月看到主子回来，开心得不得了。
“客套话不必说了，今后你们出门都遮掩些，夫人就交给你们了。”叶星沉交待完回房，将周小筱轻轻放好。
周小筱的睡颜十分香甜，好似周遭一切都与她无关。叶星沉笑着抚摸周小筱的侧脸，给她盖好被子，在她身边躺下。
周小筱醒来，只觉暖洋洋的，伸了个懒腰，却发现施展不开。睁开眼，熟悉的面容近在咫尺，叶星沉含笑看着她。
“嗯？这是……哪里？你怎么在？”
“这是我为你找的新家，虽是简陋了些，比宁王府好很多。我的新身份就是我英雄救美时用的，叶星沉的朋友，幽州的商人阮思空，阮井是大房的孩子，你是小妾。”
周小筱佯装生气：“我怎么越过越倒退了？”
“这不是为了逼真？以你我的长相，很容易引人注目，他们几个在皇城也都有人认识，所以我们出门务必要小心，和邻居也不必过分熟稔。”叶星沉说完，侧身起来，“你想吃什么？为夫给你去做。”
“暂且不饿，没关系，非要出门的话，我会扮丑的。”周小筱到底是未来人，手残不会化妆情有可原，要把脸上多添点东西可就不难了。
“夫人这话要被旁人听去，怕得含恨而终了。”叶星沉垂头轻吻了一下周小筱的额头，“你再睡会儿，我叫彩月进来添些炭火，我去盯着小厨房。”
周小筱这才知道彩月也在，开心坏了。
“夫人！”彩月捧着炭盆进来，看着周小筱的双眼噙着泪花。
周小筱笑着拉住彩月的手：“瘦了，你没事就好。”
彩月自然没把后来的委屈说出来：“夫人才是，眼下安排好了一切，可以安心待产了，奴婢会为您安排好稳婆的。”
“你们在我身边就好，都是自己人，更安心些。”周小筱摸了摸自己的肚子，“以后我的孩子也叫你一声干妈好了，彩月，你要好好待他。”
周小筱说着有些伤感，系统消失了好久，她作为未来人，也不知道哪天就不见了。若孩子生下来，也不知道能不能陪伴他一生。
“夫人，你身怀有孕的，每天多愁善感什么？”彩月嗔怪。
入了午门，各有千秋的年轻女孩们四处张望，眼底闪烁着好奇的光芒。
“各位贵人，能入宫选秀是天大的福分，入了这门，大家便永远是这宫里的人了。”秀东走在最前面带路，高声道，“各位都出身不凡，想必家里教过规矩。什么该说、该做，什么不该，万分掂量着。”
梅蕊一向负责选秀事宜，这次也不例外。封家败落，叶顿棋始终没动封明蓉，封明蓉自然把仅剩的权力拿捏得稳稳的。一早，梅蕊便在储秀宫门口等着秀东了。
“这位是梅蕊姑姑，选秀期间，由她负责你们的日常起居，各位贵人早些休息，房间门口的牌子上有各位的名字，请对号入座，明日起正式入殿。”秀东叮嘱完，和梅蕊打了个招呼，便离开了。
梅蕊仔细瞧着各位佳人，很快，单雪瑶引起了她的注意：“你，叫什么名字？”
单雪瑶笑着回答：“回姑姑，小的单雪瑶，是县令大人的义女。”
周围人露出不屑的神情，要知道，县令可是在座最低职位可以让后代参加选秀的，还是个义女，身份怕在最低级。
单雪瑶却面色平静，不温不火。梅蕊盯了一会儿，转向众人。
“好了，大家都去休息吧。”
入夜，单雪瑶独自待房间内，刚准备躺下，隔壁传来一阵异响。玉屏正准备出去查看，被单雪瑶用眼神制止。单雪瑶知道，玉屏看似封端阳派来小心照顾她的婢女，实则负责暗中监视她，若想往上爬，在这深宫只能靠自己。
“小主，隔壁房间似乎有动静。”玉屏小心道。
单雪瑶吩咐：“关灯吧，不管发生什么，少管闲事，没的把自己搭进去。”
“知道了，还是小主睿智。”
隔壁间住的是舒欣桐，正是舒建良的独女，封明蓉特意找了三品大臣认她做义女，让她入宫选秀。梅蕊深夜推门进来，摘下黑色的帽子，面容严肃。
“姑姑，深夜来访，委实辛苦。”舒欣桐长得颇秀气，看上去也唯唯诺诺，有种自带的惹人怜爱之感。
梅蕊福身：“小主，太后吩咐奴婢来嘱咐你，这几天选秀不管发生什么，少管闲事，一切自有她老人家替你打点出头。多余的人，也自会剔除。”
“我懂了，有劳太后和姑姑。”舒欣桐微笑着目送梅蕊离开。
“我的玉簪呢？都给我出来，所有人都出来！”大清早，梅蕊还没到来吵醒众人，院子里的尖叫声响起，惊醒了大家的梦。
一个个房门打开，这届选秀的姑娘们蒙圈出来站在广场上。
叫嚷的是礼部尚书之女方佳音，婢女妍冰站在一旁，紧张地看着自家主子，有阻止之意。
梅蕊闻讯赶来，看到方佳音，笑容友好：“这不是方家姑娘嘛，怎么了？”
方佳音小跑上前，亲昵地挽住梅蕊的胳膊：“姑姑，我的玉簪不见了，别的倒无妨，那可是出门前家母亲自给我戴上的。姑姑可要为佳音做主啊！”
梅蕊环顾四周：“咱们的队伍里还混入了小偷，这还得了？昨日你们刚到，东西丢了想必无法转移，给我搜！”
众人尚未反应过来，出来几个宫女分别进入秀女们的房间。不多时，一个微胖的宫女拿了个红色的木盒子出来。
“方姑娘看看，可是这个？”
方佳音打开盒子，惊呼：“正是！”
梅蕊看着宫女发问：“霜儿，这是从哪一间房搜出来的？”
霜儿指向身后一间房，单雪瑶意识到，正是她的房间。所有目光瞬间涌过来，玉屏正准备开口，被单雪瑶一把拦住。
“姑姑在深宫多年，想必聪明得紧，断不会因为一个玉簪就冤枉了人去。既然物证在了，不若再度证明一下真伪可好？”单雪瑶言语清晰地开口。
梅蕊不知她葫芦里卖的什么药，冷笑着反问：“众目睽睽，事实摆在眼前，不知单姑娘作何辩解？”
“姑姑，还有半个时辰就选秀了，没的耽误了各位小主的时间。雪瑶出身低微，多与乡间老妇接触，得知她们有个寻找失物的法子。”单雪瑶见梅蕊没有打断她，继续，“想必宫里有狗吧？让狗闻一闻玉簪的气味，碰过的人都无处遁形。”
玉屏附和：“姑姑，昨日路过御膳房，刚巧看到一只狗。恳请姑姑给个机会，让我家姑娘自证清白。若当真是我们所为，我们甘愿受罚。”
梅蕊思忖，倒是小瞧了这单雪瑶，是她心急了，没先摸清性子再下手。
“霜儿，既是你发现的，去御膳房把狗借来吧。”
霜儿含恨看了眼单雪瑶，小碎步跑远。单雪瑶全程没有感情波动，只安静等待结果。狗被带到众人面前，先是闻了玉簪，接着便走向方佳音。方佳音怕狗，吓得脸色惨白，霜儿只好又把狗迁走。到了单雪瑶跟前，狗闻了闻气味很快离开。
“那奇怪了，这狗只面向方姑娘，若单姑娘不是小偷……”一个秀女多嘴，被身边另一个拉扯了一下住口。
单雪瑶上前一步：“雪瑶此举，不过为了自证清白。还有半个时辰不到便要参加殿选，既然方姐姐的簪子已经找到，想必她大人大量也不会追究，不如各自回房做准备。”
梅蕊环顾四周，内心叹气：“罢了，都散了吧，半个时辰后，储秀宫门前见。”