又到一年隆冬。
罗月止堂堂正正在延国公府留宿了几日。
他们已经这样黏黏糊糊好一段日子了,那些背地里盯着延国公府动作的人，都看得颇为麻木。除非俩人突然生个孩子出来，坐实了“奸情”,这大冷天的,怕是谁也提不起力气来惊讶。
今年天冷得快,雪下得也早。
入睡前炭火烧得不大够，冷风从窗缝里灌进来，无声息地往人睡梦中钻。
罗月止半夜冻得不行，好梦中抢人被子,把赵宗楠折腾得哭笑不得。
延国公没有打扰家里的仆使，披散着长发,裹起狐裘,点着烛火，亲自到库房里去给他取银丝炭。
借着廊下月色，赵宗楠有幸目睹了今年京城中的第一场悄然飘落的雪。
房中的罗月止也醒了,裹着被子呆坐在床上，迷迷瞪瞪问他去哪儿了。
赵宗楠报复他，将冰凉的手贴在他暖呼呼的脸颊上，轻声问：“外头下雪了，要看看吗？”
于是俩人合力将炭火炉搬到了屋外头去,站在石阶旁边烤着炭，毛茸茸地凑在一起,眼见着雪越下越大，在地上铺了层像白狐裘似的银毯。
雪一大,月亮就隐去了,连庭院也看不真切，只能在风刮起来的时候,才看到隐约看到雪絮飘向炭炉。
雪絮被热气烤成了雨水，洒落在金属炉顶上，发出隐隐约约的声响。
罗月止醒盹了，鼻尖冻得通红，笑了两声，突然凑过去亲赵宗楠的脸颊。
赵宗楠揽住他，嘴唇也在他脸颊上蹭了蹭：“做什么？”
“若是一年前的你，指定要说什么初雪寒凉，不可站在外头受风，怎会有这样站在院子里挨冻的兴致？”罗月止同他挤在一块儿，“最会养生的国公爷，是不是受我影响，近墨者黑了？”
罗月止说罢，又添了句玩笑：“还是要演给别人看的？”
赵宗楠将他裹紧了些：“院子里漆黑一片，我能演给谁看。”
他停顿片刻，问道：“这段时日经常被人盯着，不高兴了？”
“总该有这么一天。”罗月止低垂眼睛，瞧着外面几近漆黑的夜色，“这段时间来盯着我的人已经少很多了。”
说着说着自己笑起来：“若咱们两个当真是做官的人，早几日功夫，弹劾的劄子是不是就要将你那官家叔叔的龙椅都淹没了？”
赵宗楠莞尔，没跟着他说大逆不道的话。
半晌之后，赵宗楠轻声问他：“你母亲仍旧在生气么？”
“自然是气的，我能糊弄走长乐郡公，也能糊弄走我爹爹，却糊弄不过我那火眼金睛的娘亲。”罗月止叹了口气，“若是时间稍微宽裕一些，就好了。”
赵宗楠沉默良久，突然说了句“抱歉”。
“嗯？”罗月止在黑暗中抬头看他，语气里带着笑，“你不会真以为瞒过了我，我到现在还觉得，这是你主动放出去的消息？”
赵宗楠愣了愣。
罗月止哈哈一笑：“我那天喝醉了瞎猜的，你还真答应啊？”
赵宗楠沉默片刻：“怎么不问我？”
“你素来比我坦诚，突然有事瞒着我，我倒不知道该如何发问了。”罗月止觉得风大，把脸往他颈侧埋，“下次要主动说，成么？”
赵宗楠抱着他：“好。”
罗月止觉得暖和了，便昏昏欲睡起来，朦胧见听到赵宗楠问他：“要回屋去吗？”
罗月止打了个哈欠，点头说回。
翌日清晨，不出意外，两人齐齐打起了喷嚏。
赵宗楠转身便进了他的宝贝药庐，半时辰后端出两大碗黑青黑青的药汤，自己喝了一碗，又逼着罗月止也喝干净，发出一身热汗，方才勉强躲过了风寒。
罗小员外裹着厚厚的冬衣，望向廊下未化的雪。
“今年冬天真冷啊……”
十二月中旬，罗月止专门拨了一笔款子，给书坊、广告坊的伙计，南北各地跑报刊运输的报使一人发了一身棉袄。
当世的棉袄不叫棉袄，叫做“木棉裘”，棉线纺成布，棉花充里子，是种很新潮的冬衣，比纸袄蓑衣来得轻便暖和，又比富豪官宦们的狐裘锦衾便宜，很受小富人家欢迎。
对于卖苦力的汉子们来说，木棉裘虽比狐裘便宜，却也是比不菲的支出，眼看着年关将至，咬咬牙给家里媳妇和孩子添一身也就算了，自己是绝舍不得穿的。
可谁能想到，东家竟不声不响发了崭新的木棉裘下来，人人都有，若仔细去看，左胸口里子衬布上，还绣着罗家的徽记。
罗月止管这个叫“企业文化”。
东家口中老是蹦出这些听不懂的词。
大家既不懂什么叫企业，也不懂什么叫文化，一知半解的，只当是个“恭喜发财”之类的吉利话儿，听过就算了。
罗月止自然落不下家里人，派人去家里量好尺寸，给每人都做了一身木棉裘。
但罗家这段时间气氛都不太融洽，再新奇的冬衣也没能融化这冷冰冰的氛围。
李春秋是最疼爱罗月止的人，这段时间却同他闹了别扭。除了他们娘儿俩之外，谁都不知道这一遭究竟是为了什么。
只是最近李春秋突然开始过问起罗月止的婚事，罗月止瞧着并不大乐意——好似就是因为这个才吵的。
直到有一天，那位延国公竟然亲自到家里来了一趟。
青萝和王场从前见过他，一眼就认出来了。罗斯年去他府上玩过好几回，见面更是不认生。
罗斯年只在外面见过他好几回，却还是头一次见他来家里。
自家宅邸本就不大，有这样一个芝兰玉树的国公爷站在这儿，院子不免显得更逼仄了些。
但罗斯年可顾不上这个。
他好奇得很，很想留下来凑热闹，却被李春秋亲手撵出家门去，叫他赶紧上书院，莫耽误了读书的时辰。
罗斯年一整天都抓心挠肝的，放课后早早回了家，左手拽住王场，右手拽住青萝，问他俩白天发生了什么事。
谁知俩人对视一眼，异口同声说没事。
罗斯年觉得有鬼，反复追问好几遍，得到的都是同样的答案。
青萝：“公爷与二郎君关系好得很，情、情同手足，他来家里看看而已。”
罗斯年眯起眼睛：“青萝怎么结巴上了？”
王场见青萝满脸紧张，忍不住帮腔：“青萝说的是实话。”
罗斯年：“场哥儿你倒不结巴了！”
罗斯年气得很，扭头往外走：“你们不说实话，我去找兄长问！”
书坊之中，罗月止叫人给他煮了甜甜的乳茶，又在他怀里塞了只汤婆子：“之前有些误会，如今已经说开了，你别多想……今年过年我给你封个大红包，期不期待？”
“我不要大红包，我要家里人都高兴。”罗斯年眉头紧锁，“之前是娘亲不高兴，今日回去了，爹爹和娘亲都不大高兴，场哥儿和青萝也支支吾吾的，这年还怎么过？”
罗月止愣了愣，给他递汤婆子的手缩了回去：“哥哥今年兴许不在家过年了。”
罗斯年瞪大了眼睛，惊愕道：“你做什么去？”
“生意上的事，要去趟西北。”
罗斯年急了：“多要紧的事，也该过完年再出门，开春了再去不行吗？这么冷的天往西北跑，谁能放心得下！”
小孩子说话带上了哭腔：“你们这是干什么啊……”
罗月止几乎没怎么见过这小孩掉眼泪，登时手足无措起来，坐到他身边，把他揽进怀里，往常很是能说会道的一个人，如今却哑了嗓子，不知道该如何安慰。
“没你们这样的，欺负小孩么这不是！”罗斯年一个劲儿控诉。
“好了好了。”罗月止哭笑不得，“……不去了，等开春再去。我听你的，成么？”
“那你们还吵架么？”
“本来也没吵架。”罗月止亲手替他抹了眼泪，“国公爷今天到家里来了，你瞧见了吧？”
“瞧见了，他是做什么来的？”
“来替我请罪的。”罗月止抱着弟弟的肩膀，叹了口气，“也不是请罪，谁也没有做错些什么……只是大家立场不同，相互接受起来颇为艰难，哥哥胆子小，扛不住，他便来陪我一起扛着，这就没事了。”
“当真已经没事了？”
“当真没事了。”
罗斯年沉默片刻，又问道：“是我不能知道的事情？”
“等你长大了，哥哥便告诉你。”罗月止回答，下巴往茶盏的方向抬了抬，“把茶水喝了，别浪费东西。喝完我送你回家。”
罗斯年心想：罗月止虽然老爱掐他脸，说他是个胖猢狲，还爱糊弄小孩……但不发疯的这几年，还算是个挺好的哥哥，偶尔说话也是算数的。
他这次被罗月止领回家，没过多久便觉得家里的气氛比之前好了不少，大家对他也颇为关切起来。
父亲每日都来过问他的功课，娘亲带着厨娘，日日做他爱煞了的炖鸡汤、太学肉馒头，场哥儿和青萝也任凭他使唤……弄得他都不好意思了。
于是他问罗月止：“你怎么没动静？”
罗月止被他逗笑了，不日便带回一只漂亮极了的珊瑚雕刻笔架。
“从延国公那儿顺来的。”罗月止偷偷问他，“喜欢么？”
罗斯年这才满意了。
并在除夕夜里又收了他一个沉甸甸的大红包，当作压祟钱。
年过完了，与弟弟的约定即成，罗月止便要动身往西北去。
李春秋亲自替他收拾行囊，一边收拾一边掉了眼泪。罗月止沉默半晌，轻声叫她：“娘……”
“西北虽不打仗了，但不比江南，仍然乱得很……他能陪你出去吗？还是能照料好你？年前来家里信誓旦旦说得天花乱坠，出了这偌大的京城，权势滔天又有什么用？”
罗月止失笑：“娘亲明察，我此番是到渭州是谈生意，又不是要落草为寇去了。长佑……延国公他在西北亦有产业，自然能给些帮助。”
李春秋仍看不惯他替那劳什子国公说话：“听人说嫁出去的女子泼出去的水，我家生得明明是儿子，却也是这个模样！我说说便罢了，咱家里雇得起仆从镖师，还真要依靠他吗？”
罗月止赶紧换了个话头：“那……那仲辅不也要去渭州赴任了么，我依靠他总是可以的？”
李春秋又气又愁，舍不得真的打他，便以指腹在他额头用力戳了一下：“靠你自己！”
罗月止此次出门，全程都要走陆路。
他一个手无缚鸡之力的商贾，全程骑马自然是扛不下来的，赵宗楠差人专门为他新造了一架马车，改良了车轴与厢底之间一个叫做“伏兔”的装置，用以减震，车舆中铺更是上了厚厚的软垫，让乘车之人尽量免于颠簸。
延国公又交给他一块玉质令牌，与他嘱咐道：“京兆、凤翔、秦州与渭州皆有质库开设，出示令牌，铺子中的人员与钱帛皆可调动。当地人办事方便，若有任何需要，差使他们便是。”
罗月止笑道：“当初替官家南下办事，都没个令牌玉符傍身……我这次出门不做钦差，却胜似钦差了。”
“如今陕西四路驻守的官员，大都是范公与韩公的旧部，新到任的都总管郑戬更是范公的连襟，想必不会有什么大差错。”
赵宗楠道：“你要去的渭州，如今知州乃是尹洙尹师鲁，清廉耿直，从前多受韩范二人照顾……韩相公写的书信带着么？”
罗月止：“带着呢，就揣在怀里，忘不掉。”
“有他引荐，便没人敢为难。”赵宗楠笑起来，“王仲辅生得好气运，每任上司都官声清正，如今西北筹备重开榷场，正是需要人才的时候，他精通庶务，想必能有一番作为。”
“这话我指定带给他。”罗月止莞尔。
……
虽说已经尽可能做足了准备，但一路颠簸小半个月，罗小员外的尾椎骨险些都要磨平了。
唯一一件值得高兴的好事，便是他与王仲辅竟同一天到达了渭州。
两人抬头相见，皆是一脸菜色，满面疲惫，高兴都高兴不起来。
而何钉与他二人全然不同，铁铸的一般，从黄州到渭州，顶着料峭春寒，一路骑马护佑在王仲辅的车驾左右，却连个喷嚏都没打过。
他翻身下马，看车舆中的王仲辅昏昏沉沉，便半托半抱着把人挖了出来，叫他稳稳站在地上方才松了手。
这俩人忒腻歪了。罗月止避开眼神非礼勿视，却发现黄州那行人，要么看天要么看地，跟自己都是一样的反应。
“先随我去馆驿安顿一番。”王仲辅拉住罗月止，连手心都冰凉冰凉的，“西北军州不似中原和淮南，莫要自己乱跑，等我空出时间来陪你一道行动。”
“我也要去州府呢。”罗月止回应道，“京中有人托我带了信件交与尹知州。”
尹洙尹师鲁是个文官，但在西北吹了多年风沙，也在战场上同夏军对过刀枪，整个人显得英气勃发，却与寻常文官不同。
他少年时以学问出名，是正经金榜题名的进士，曾在京中做官做到了馆阁校勘……本是个前途无量的英年才俊。
谁知那年恰逢范公与吕相相争，他不满中书相公挤兑良臣，大肆贬谪异己，愤慨不已，提笔上书，自言乃是“仲淹之党”。
不是要贬官么，贬就贬！这京官谁爱当谁当！
这位尹大才子提溜着包袱，头也不回便出了京城。
此后，他在外为官，辗转多年，又陪着韩范二人驻守西北，抵御外敌，称得上英雄人物。
更厉害的是，几年前，他曾不计较英雄出身，为朝廷举荐了一位经世罕见的良将之才。
“叫狄将军过来。”尹知州同堂下的吏人吩咐，“京中寄了信，有一封范公亲笔给他写的手书。”
王仲辅感到身边人呼吸颇为急促，侧目问他：“怎么了？”
罗月止暗自平复呼吸，小声回答道：“激动。”
--------------------
作者有话要说：
我也激动。