极西之地是修罗境所在的地方, 那里是漠北平原荒漠的尽头，
原先的荒漠已经被邪修占领大半，就连曾经出过般若尊圣的长明寺所在的明空山都被他们所占据, 建立起了邪修的大本营。长明寺的佛修们退到了鸿衍城里。
听闻酆炎住进了原先般若尊圣在长明寺的居所内，带着邪修作威作福，而般若尊圣已经消失在了太虚境，大部分人的说法是般若尊圣早已飞往化外三千界不管此间事, 只有叶淮和方意知道事实并非如此。
但不论是他们还是酆炎，都没有把事情的真相透露出来。
叶淮不知道酆炎的想法，他单纯地觉得事已至此, 般若尊圣也是想尽力弥补，只不过失败了, 没必要让他在这个时候再背上骂名。
鸿衍城外三百里，就是新建立起的一圈防守城郭, 漠北九城。
叶淮通过霜尽城的城门, 四处寻找着什么，直到他看到那挂着书册标志的店铺, 才快步走过去。
店铺柜台上一个伙计打着盹，看到叶淮进来只把眼皮抬了下, 便继续埋首睡觉。
叶淮给自己稍微做了些伪装，看起来就像是个来漠北九城寻找机缘或者是冒险捡漏的哪个小门派弟子的模样。
毕竟漠北九城城外就是战场，一旦有邪修和正道修真者发生冲突和交战, 那势必会有伤亡, 保不齐就会有零星的法宝落下, 于是便有不少小门小派或者散修想来这里碰运气。
叶淮拿出一枚刻着「地」字的玄黎木信物放在台子上。
那伙计闭着眼睛懒得看, 直接摆手说道：“本店以消息换消息, 不接受灵石法宝以物易物。”
叶淮并没有因此动怒, 他耐心道：“麻烦这位道友看一下，我想打听点消息。”
那伙计不耐烦地睁开眼，伸手拿起那信物，然后怔了一下。
他眼睛在叶淮身上瞟了一眼，然后又翻看着这个东西，轻轻往里面注入灵力，玄黎木上的「地」字亮了起来，紧接着，那个字浮出空中，在上面投射出了「天机」二字。
伙计将信将疑地看着他，然后说道：“你先在这等会儿啊。”
接着他转头望里面喊了一声：“杜掌柜！杜掌柜！”
一个商人模样的修真者出来：“怎么了？”
伙计把信物递给他，他看到那东西有些惊讶，验证过后，对叶淮道：“这是天机阁几十年前的地字级信物了。”
叶淮点头：“是的，六十多年前的东西，不知道还能用吗？”
“能用能用，”那杜掌柜说道，“当然能用，我们天机阁的信物一经发出是终身有效的，只是不知道道友想打听什么事？”
“不知道「地」字级信物，能不能打听到「剑魔」的消息。”
剑魔，是边城之人为那个疑似段颂阳的修真者起的绰号。
杜掌柜有些迟疑，然后说道：“这个消息确实地字级可以获取，但是他的行踪很隐蔽，目前只能确定的是剑修，年龄不详，修为至少化神以上，他应该没有通行引，不在城内，上一次出现的地方是相衣城外，他出现的时机毫无规律，魔尊酆炎对他十分关注，下令要活捉不要诛杀，其他的没了。”
酆炎下令要活捉……
为什么呢？
对于一个屡次帮着正道修真者破坏邪修进攻计划的人，酆炎特别交代要活捉不要诛杀。
总不能是……酆炎还顾及着师兄弟情谊吧？这理由简直可笑。
“我知道了，”叶淮点头，“谢谢。”
他准备转身离开，杜掌柜却叫住他：“诶，那个，这位道友，冒昧问一句，您是归元剑派叶掌门吗？”
叶淮一顿，他转身看着杜掌柜。
杜掌柜和善地笑了笑：“天机阁每三十年更新一批地字玄黎木令，更新前基本上都保证原先发出去的那一版大部分被收回，这批只有一枚没收上来，就是当年天机阁办的少年剑圣大比送给炼气组魁首的那枚。我是当年筑基组大比的守阵人。”
当年那场大比有防护大阵保护着观众席不被台上大比的剑气所伤，而叶淮那时候因为段颂阳输掉大比，直接越过阵法缺口冲上了台面。
叶淮对他抱歉地笑笑：“当年年少不懂事，给你们添麻烦了。”
“不不不，”杜掌柜急忙摆手，“在下的意思是，当年叶掌门真的很在乎段剑圣，不顾修为直接冲上台跨阶段对上比您高一个境界的顾少宗主。但是，您要知道，现在这个地方是最靠近酆炎和九魔所在的地方，这里没有点到即止，酆炎和九魔也不是跨越一个大境界就能打败的。”
九魔就是酆炎从修罗境中带出来的完全魔化的九个邪修，没人知道这九个人是如何在修罗境活下来的，只知道这九魔不再用灵力修行，他们能使用魔气进行能力的提升，酆炎把他们当做完美的示例召集手下，告知天下就算灵根不好、就算修为低下、就算没有天赋，也能获得强大的实力。
漠北九城便为了对应这九魔所建，只有化神末期和大乘期的大能们合作，几人驻守一城，才能勉强挡得住这九人。
几乎所有的人都默认了那剑魔就是段颂阳，杜掌柜也这么想，他当年见识过叶淮为了段颂阳如何地不顾一切，现如今看起来修为平平的叶淮只身冒险来到这里打听剑魔的消息，想来也是为了段颂阳。
叶淮来这里不想引人注意，所以一开始便收敛了大乘期的气息，他突破这件事只有少部分人知道，而他一突破就往这边来，修为到大乘这件事并没有向外界透露。
叶淮垂下眼，他对杜掌柜笑了下：“谢谢您。”
说完他便稍稍行了个礼，跨门而出，隐约听到身后的杜掌柜叹息：“这情劫难破啊……”
叶淮当作没听见，往城西边走去。
城东是靠近正道修真界这边的出入口，越往西边走人越少，因为城西就是靠近战场的出入口，虽然有城外的防守，但趋利避害的心里还是让人不会没事就往这边来。
除了准备找机会捡漏的。
“打听好了，西南那个角有个口，可以出去。”
“哥几个可想好了，这一出去，回来可就难了。”
叶淮在城西的茶棚喝着灵茶，安静地听旁边那桌散修的出城计划。
城西的看管得比城东严格很多，但仅限于入城，因为从那边入城的必须保证是拿着和神魂有着联系的本城通行引的修真者，其他修真者自行出城的，需要在外排队进行繁杂的检查，以防有邪修夺舍或者细作混进来，检查的过程中如果遇到邪修的袭击只能想办法自保。
“富贵险中求，走吧，要换巡了！”
叶淮放下手中的茶盏，混在准备出城的人中往外去。
果然，对于出去的人，守卫只是简单地问了一下，连通行引都没看就直接放行。
叶淮跟着他们往前走，突然听到前面一声惊呼：“琴魔！是琴魔！”
“铮——”地一声响破天际，乌云迅速聚拢，遮住了正午的阳光。
不，叶淮抬起头，不是乌云，是魔气！
那些往城外跑的人们开始往回挤，没出城的人守卫不管，但一旦出了城哪怕只是跨出一步，也别想回来。
城门眼看就要关闭，叶淮逆流往外跑。
“你出去可就回不来了！”一个守卫喊道。
叶淮充耳不闻，那守卫顾不得些许，只能启动城门阵法。
“我是刚出去的啊！”
“就是，我们是才刚出去的！放我们回去！”
那些刚迈出城门的人看着要关上的门纷纷往门缝里挤，可一道金光闪过，他们都被守城阵法弹在了门外。
“那些道貌岸然的世家就是这样，”一个柔柔的声音传来，“看看，就晚了那么一时片刻，他们就抛弃你们了。”
叶淮循声看去，一个抱琴之人从漫天黄沙中走出，他的动作十分阴柔，粗看长得十分白净，身段修长，但他的手指没有皮肉，已化作白骨，眼睛中没有眼白，像两块黑色的石头镶嵌在白皙的脸上，长发被简单地束在身后，拖曳着地上的黄沙。
“邪魔歪道休要胡言！”
一声娇呵，从城墙之上飞身而出几名乐修，为首的那人叶淮认识，是绣凡苑的苑主，化神期乐修苏锦。
苏锦带着人飞身攻去，那琴魔妖艳地笑了一瞬，便脸色一转，手中琴弦发出铮鸣之音，绣凡苑弟子以手中乐器相迎，魔气和灵力对冲，激起无数黄沙！
叶淮周身立起天罡之气，将余波挡在身前，又分出数道灵力，以剑意将这冲击击散，保护城墙下未能入门之人。
“啊！！”一声惨叫袭来，叶淮抬头看去，目光一凛，那苏锦竟然被从沙丘之中伸出的血红色荆棘贯穿全身！
“血……血魔！”
前方有人惊叫，绣凡苑的弟子开始往回飞奔：“快去请顾宗主！快去叫剑修！”
地面发出震动，数根巨大的血荆棘破土而出，夹杂着琴魔的高声笑音：“酆先生说了，只要破了你们这一城，这大阵就会成了垃圾！道友们，上吧！”
九城每一城都有着阵眼，九个阵眼连起来就是九天回转大阵，是一个防守大阵，同时是除了顾珩之外酆炎的另一个心头大患，剑修们配合着这个大阵，才得以将防线守住。
但现在酆炎找到大阵弱点开始发动攻击。
黄沙落下后，无数的邪修魔怪钻地而出，魔气和夹杂着邪术的灵力向城门攻来，苏锦的身体被重重地摔在地上，陷入黄沙之中，生死不知。
“苑主！”
绣凡苑有弟子想要去救，被同门拉着往回撤，眼看着那血荆棘悄无声息地从地面上伸出来，就要刺向他们！
绿色的灵力化作利刃将血荆棘骤然斩碎，叶淮飞身上前将两个弟子往回推：“你们去找救兵，这里交给我。”
两个弟子看到他手里的剑，眼中露出希望：“你是剑修……”
“别废话了，”叶淮看着那张牙舞爪的血荆棘，和荆棘顶端抱琴之人，“再废话就走不掉了。”
琴魔的眼睛看着他，对他露出了一个笑，五指按琴，琴弦波动，强劲的魔气铺天盖地向他袭来！
叶淮借仓阳之力飞身而起，灵剑裹挟着灵力向魔气刺去——
“天罡正严，邪魔清荡！”