乔木生静默下来。他不是不感动的，齐闻谷看上去大大咧咧，但乔木生知道他心思细腻得很，这番话里的眷恋之意再明显不过了。而同时，他也是不安的。他也舍不得齐闻谷，一开始是希望离开米屯后，还能一起生活的。但李欣怡不喜欢齐闻谷，三人在一起的时候，气氛总是不太自在。乔木生心里权衡，齐闻谷嘴里说不成家，可到了那个年纪，说不好就有那心思了，两人再要好，终会有各自的家庭，离别也是迟早的事。
乔木生走上一步，双手抓着齐闻谷的肩膀，道：“闻谷，这几十年来，我们比兄弟还亲。我们一起离开老家，一起来到城里，在这里住了下来，吃了上顿没下顿，在火车站睡了一星期，揍人也被人揍过，什么操蛋事儿都遇到了，但我没有一天觉得没着没落的，因为有你在呢。有你在我就不怕了，觉得什么事儿都能扛过去。”
齐闻谷眼泪不争气地流下来。猝不及防的，乔木生张开了手，大力地抱住了他。那温热的身体贴了过来，毫不吝惜地把所有的力量都搂到他身上。“我不知道，没了你，我会活成什么德性。但我没办法，不管怎样我都要试一试，我不想一辈子困在这里。我是一定要走了，别的都无所谓，就是觉得……我真觉得对不起你……”
乔木生说不下去了。怎么就对不起齐闻谷，他也说不出个所以然来。他疼是疼的，可终于要走到出口，他感到又是释然，又是盼望。
、代罪
齐闻谷绝望极了，乔木生就在身前紧紧贴着他，这样的拥抱，他渴望了多久？但现在他觉得那是虚影——他已经失去乔木生了。
见齐闻谷不语不动，乔木生忐忑道：“生气了？”
齐闻谷拨开他的手，转过身去。
乔木生彻底慌了，他快步走到齐闻谷身旁，搂着他的脖子哄道：“你不笑的时候，样子太恐怖，像是要去杀人。来，给爷笑一个！”
此时的齐闻谷，别说杀人，简直想要毁灭地球。但看着乔木生温柔的眼睛，脸就绷不起来了，苦苦地笑了一下。
乔木生心软得不行。他是应该带着齐闻谷的，从少年开始，他们就一直相依为命，为什么现在就要分开呢？他正想说“我们一起走吧，去到哪儿也跟以前一样”，可想到了李欣怡，他说出口的话就变成了：“欣怡家做的芋头月饼特别好吃，我不舍得拿出去给他们吃，给你留了一盒。你爱吃甜，一定喜欢这味道。”
乔木生珍而重之地从厨房的纱柜里拿出月饼，又一层层地把油纸拨开，最后掀开厚纸盒的盖子，像给齐闻谷看什么了不得的宝贝一样，把月饼举到了月光底下。
月饼的甜香飘了出来，在那个贫瘠的时代，这样多糖多油的糕点，确实也跟十五的月亮一样勾人。齐闻谷坐了下来，一声不响，把整盒六个月饼都吃了。
乔木生满意地看着齐闻谷狼吞虎咽的吃相，觉得自己补偿了他。
那一年的中秋过后，米屯的气氛更加紧张了。分钱的事，似乎已经势在必行，就看马宇非和蓝方之能撑到什么时候。
但在十月底的一个早晨，钱不见了。
一整个麻袋的钱，从蓝方之的家里不翼而飞。
拿回这袋钱的时候，屯民决议还是由管钱的蓝方之和乔木生保管。相比乔木生，他们觉得有家室的蓝方之更踏实些，所以钱一直是放在蓝方之家里，藏在一个书柜的后面。屯民自主地在他家门附近轮流看守——他们想，要是有人要搜找这袋钱，动静会很大，这样的距离也能发现了。
自此蓝家就承受很大压力，他们的行踪自也是大家监视的目标。蓝方之的妻子周惠常常把孩子关在家里，躲避屯民的目光。
屯里勉强保持了平衡。谁也不信谁，这样的结果是，谁也没有压倒性的势力去夺取巨款，那袋钱竟然一直平安地躺在蓝方之的家里。
直到钱终于不见了，被紧张气氛压得喘不过气来的屯民，才终于有了宣泄的出口。他们确实想要钱，想要像城里的其他人那样，住在水泥钢筋的气派楼房里，开着小汽车；每个人都有想实现的小梦想，或者只是逃离现时生活的理由，但这笔钱存在太久之后，渐渐就变得虚幻了，大家只感到它带来的压力和恶意。
与其说是因为丢了巨款的震怒，还不如说是因为他们已经承受不住恐怖的互相监视、争执和一触即发的恐慌了。
这些日子积压的负面情绪，全部倾倒在了蓝家头上。
屯民围着他们家，扒开他们所有的衣物、床单、被子，锅碗瓢盆被扔到了院子里，柜子里的书被毫无来由地撕成碎片，墙壁被撬开，地板被挖掘，孩子们的玩具被扔到了铁盘里，不知道谁先起的意，点火烧了起来。
蓝家的两个孩子看着屯民的暴行，看着自己仅有的几件玩具被烧毁，不声不响地被周蕙搂在怀里。那天上午，当蓝方之发现钱不见时，就知道会有这样的局面。周蕙提议马上出走，但蓝方之考虑再三，还是决定通知马宇非——丢了钱就跑，岂不坐实了监守自盗的罪名？他的责任感不容许他这样做。
于是他叮嘱妻儿，无论发生什么事，都不要说话，不要反抗。他相信公道在自己的这边，屯民发泄完后会冷静思考，而马宇非和朋友们也会帮他找出真相的。
他没想到的是，屯民根本冷静不下来。暴力带来的释放感和感染力，让他们逐渐失去理性。他的书也被扔进了火里，瞬即火苗大了起来，黑烟直冲上天。
而他的朋友们，没有一个挺身而出为他说话。齐闻谷站在围观人群里，看着蓝家被毁，一言不发；乔木生脸色苍白，他的“未婚妻”吓得一个劲儿说要报警，却被他箍着手臂阻止了；哈顺躲在家里不敢出来；钟明倒是上前拉住了几个人，但被推倒在地，半天爬不起来。后来他发现自己的儿子竟然带头去烧东西，顿时惭愧极了，又无力劝止，只好回屋关门，视而不见。
蓝方之寄予厚望的马宇非，则一直站在台阶上俯视底下的暴动，既不参与，也不制止。他没有出来为蓝方之辩白，这样的姿态更加落实了蓝方之的嫌疑——连最亲近的马宇非都不相信他了，蓝方之怎么可能无罪？！
周蕙比蓝方之更早清醒过来，她叫道：“快走，他们疯了！”
可是已经太晚了，她抱着孩子要逃跑的举动，深深刺激了屯民，几个男人一边谩骂，一边把母子推进了房子里，举起木板就要打下去！蓝田赶快护住母亲，抬头撞向那人的肚子。那人疼得弯下腰，愤怒极了，再度举起木板。
直到这个时候，蓝方之才醒悟过来——没人会帮助他了！他们会杀了他全家，不因为他遗失了钱，而是因为他是这场无解的局里，最方便的代罪羔羊。只要解决了他，多年集体生活带来的压力，因为窥伺巨款而生出的罪恶和失控感，都能找到出口。他是必须死的！
蓝方之涨红了脸，扑了过去，抢下那个男人的木板，一通乱扫，把他们统统赶出门口。
他身材高大，拼起命来，没人能阻止。他把所有人都打了出去，关上大门，落了锁。他把所有人都拒之门外——那个他思量、耕耘了多年的“理想社会”。他闭起眼睛，打算再也不去看这个恐怖的世界……
周蕙颓然坐在废墟上，紧紧搂着两个孩子，也同样闭着眼睛。门锁上了，电话线被拔断了，没有人会来拯救他们了。
只有那两个孩子，蓝田和蓝茗，睁着明亮的眼睛看着窗外，看着暴民对他们咆哮，叔叔阿姨完全变了模样。他们是屯里最有教养的孩子，不哭也不闹，甚至没有对他们崩溃的父母发问。但它们是恐惧的，而这种恐惧完全不明所以——不是因为饿肚子，不是因为被抢了东西，也不是因为电闪雷鸣，却比这一切更骇人。他们完全不知道该如何反应，只能缩在妈妈的怀里，静静地承受。
黑烟越来越浓密，他们感到眼睛酸涩、嗓子干渴，忍不住咳嗽了起来。然后他们就看到了火。火从门缝、从窗口的间隙溜了进来，像是红色的浪花，一瞬间就蔓延到他们脚下。伴随着火浪的，是更呛人的黑烟和无法忍受的热。