啪嚓。
是雪粒砸落下来的声响。
他仰面躺在雪地里，睁大了清亮通彻的紫罗兰眼眸。无数细碎的颗粒从亿万高空飞速降落，砸进眼睛又消融开来。
好安静啊。
安静到能听见体内某种细弱而尖锐的嘶鸣，敲打着耳膜，一声又一声。疼痛缚紧了神经，啃咬着骨头，一圈圈把他缚紧了——缚紧了——
呐，小耀。
种下的向日葵发了芽，开出金灿灿的花朵，然后又结了籽。到了秋天，我们收获了很多种子。年年岁岁，延续下去的生命。它们拼命从太阳那里汲取着光，无休无止地追随着，渴求着，但是太阳从来没有为它们停留过片刻。
只不过是一厢情愿罢了。
Oct.05.1860
波诺弗瓦家的书房完全就是个摆设。
比起其他房间的宽敞华丽，这间书房的陈设完全会让人觉得这里本该是个储物间或是什么别的，总之不是书房。架子上倒是摆满了书，但亚瑟很笃定其中大部分都没被翻阅过。除此之外的空间里挤满了等身高的花瓶、华而不实的巨大烛台以及其他一些物件，更别提装饰用的百合，完全是多此一举。
虽然亚瑟也曾提议过在伦敦另外购置新的住所，但这个想法被王耀彻底而决绝地否决掉了；在勤俭节约方面东方人总是有着执拗的偏执，而喜好热闹的天性使得他迅速和这里的女佣们打成了一片，整日里东窜西跳，不得安生。他似乎是已经完全从这一年来的阴霾中走了出来，或者说，就算旧伤未愈，也在努力跳出过去的泥潭。
反过来说，自己又是如何呢？
亚瑟写信的手稍微停滞，对着厚厚一叠信纸发了呆。漂亮整洁的书体英文，从容坚定的口吻。可流淌在字里行间的隐约慌张，却始终无法遮掩。
有人轻轻叩门，继而拧开了门锁。
“稍微打扰一下可以么？”
没等亚瑟点头，弗朗西斯就从门缝间挤了进来，把指尖夹着的纸条递过来。他的声音压得很低，生怕被他人听去般：“圣彼得堡来的消息，你知道的，是那个斯拉夫人……”
亚瑟脸上的神情随着对方话语逐渐变得捉摸不透，苍白得几近透明的肤色在烛火照耀下笼着一层淡淡萤光。天色渐亮，微蓝光线开始透过亚麻刺绣的落地窗帘，在地毯上投射出许多模糊光斑。
“我知道了。也就是说，这次事件基本处理完毕了？”
“是的。圣彼得堡那边也与梵蒂冈达成了一致意愿，暂时是不会再做多余的动作。”弗朗西斯紧紧盯着亚瑟波澜不惊的眼睛，迟疑问道，“你不打算把这件事告诉王耀吗？”
亚瑟坚定而缓慢地摇头，用力捏紧了手中的蘸水钢笔，直至指甲出现不正常的泛白。
“不知道比较好。”
——他们在那片领地最荒芜的高地找到了伊万·布拉金斯基的围巾和那根随身不离的金属制武器。以及溢满雪地的深红血污，已经冻结成坚硬冰渣。
而在那之前，斯拉夫人的心脏已被追击的猎人射入浸银子弹。那片高地再往后就是被风雪掩埋的危险场所，人迹罕至。拖着一口气向里逃去的后果，恐怕也只是找了个最安静的墓地。
布拉金斯基家族的其他成员踪迹不明，似是潜藏了起来，不留一丁点儿痕迹。教会虽仍在搜捕，但也撤回了大部分人手；长期远途跋涉耗费了他们巨大的精力，行动已然是收尾之势。
用最简明的话来总结，就是圣彼得堡那边弃卒保帅，放弃了布拉金斯基家族，与梵蒂冈握手言和。
意料之中，却也意料之外的收场。
不正是吸血鬼与人类的真实现状么？没有真正的合作或信任，在任何需要的场合，都可以随时牺牲对方。契约的天平始终要保持平衡，为此必须加上更多安全的砝码——更多！能够对抗最新研制的银枪子弹，圣水和马鞭草。
“还真是不容乐观的前景啊。”
弗朗西斯喃喃自语，打算离开书房，走到门口又突然想起件事，回头问正陷入思考的亚瑟：“对了小亚瑟，长老院要你调查的那支军队怎样了？没记错的话，是贝什米特家族管辖范围的士兵；莫名在路过伦敦时消失得无影无踪，想必那位当家给你施加了不少压力吧。有需要的话，无论何时都可以乞求哥哥帮忙哟～”
回答他的是凭空飞过来的墨水瓶，正中额头。
波诺弗瓦家今天的早晨，也是一如既往的热闹。
婚期定在了十月二十号，按照弗朗西斯的说法，只是个小型的家族性质聚会，但王耀对这说辞产生了严重的怀疑。日渐忙碌起来的佣人们总是跑上跑下布置着一大堆繁琐的东西，传送信件的猫头鹰也多了好几只，时常拍打着窗户发出怪异的鸣叫。
“我们本可以回去爱丁堡举办宴会的，瓦妮莎她们也会很高兴。”
王耀有些郁卒地随亚瑟下楼，把一双皮靴踢踏出不满的声响：“我已经很久没见过管家先生了，况且那里才是你居住最长久的地方不是吗？”
走在王耀身后的亚瑟僵了僵身子，很不自然地扭转了头，刚好看到从楼下偏厅探出半边身子朝他们招手的弗朗西斯。后者腰间系着白围裙，把袖口高高挽到了手肘以上的部分，略带期待的笑意荡漾在眼瞳那一片温和的蔚蓝里，不由得人去拒绝。
“来尝尝哥哥我刚做好的点心，会让你们整整一天都沉浸在我的爱意中。”等他们走过去时，弗朗西斯用银叉子切下托盘内深褐色的蛋糕一角，递到王耀嘴边。
爱意之类的完全没有必要吧。
王耀心里嘀咕着，迟疑了许久才张嘴咬下，甘甜柔软的味道顿时融化在整个口腔。他不得不承认这个家伙厨艺的确很出色，虽然自己完全不愿在口头认输。
“嘿，小亚瑟也尝一下？是最新作品哟。”
再次递过来的小块蛋糕在空中停留着，固执地等待。亚瑟对这种喂食方式没什么好感，单从他拧成疙瘩的眉心就能看出来；在尴尬凝滞的气氛中他不情不愿咬了一小口叉子上的蛋糕，接着向微笑的弗朗西斯投去疑惑眼神。
里面有血液成分。正如过去曾在波诺弗瓦家族的古堡中吃到的那样。
弗朗西斯挥了挥手中的叉子，朝亚瑟眨眨眼睛。
“如何？是能让你们一天都有精神的点心吧？要心怀感激地接受啊，这可是哥哥的爱……”
眼看这人有滔滔不绝发展成演讲的趋势，王耀连忙推搡着亚瑟一起离开了房子，空余可怜的波诺弗瓦先生伏墙痛哭哀叹。
别再想哥哥我关心你们这群恶鬼！
他们走出大门时，还能清楚听到这句分贝极高的控诉。
只是这样的生活，其实也不错。
热闹而平和，如同蛋糕甜腻甘芳。
就这样一直持续下去就好……
一名女佣无声无息出现在弗朗西斯身后，提裙做了个屈膝礼。
“马车已经准备好了，少爷。”
双臂伏着墙的弗朗西斯侧过脸，面上那些丰富而戏剧的表情仿佛只是个壳子，退却后只剩一片冰寒漠然。他开口，声调是无起伏的机械感。
“别再叫我少爷。”
这个充满荣耀光辉的波诺弗瓦家族，只剩一个当家而已。
女佣低下了头，语气却没半分减弱：“您在我们心中永远是最值得骄傲的少爷。老爷和夫人也将永远守护着您，灵魂不息。”
弗朗西斯站正了身体，脸上做出个嬉笑的神情，但这笑意完全没有进入眼睛，空浮得不真实。他抬起手看着中指镂刻了家徽的中古戒指，鸢尾花状编织的边纹缠绕着姓氏，无法分离。
无法分离，至死方休。