——贫穷和丑陋不是一回事。
望着莉拉抱着孩子削弱的背影，艾瑞儿站在海女巫身侧，神情微悯。
她对莉拉无感，只格外怜惜那个孩子，成年人的世界要为自己的每项选择而承担责任，但为人父母，将一个小生命带到世界上，也总要为她打算一些。
“您说……这个孩子以后怎么办啊？”艾瑞儿感情泛滥地抱着海女巫的手臂。
海女巫瞥着她：“继续上课！”
“……”艾瑞儿顿时不悲伤了，灰溜溜地跟着海女巫走进魔药工作室。
虽然大部分时候海女巫对艾瑞儿都是一副凶巴巴的严师模样，颇有些“望徒成龙”的意思，常吓得艾瑞儿大气不敢喘，但偶尔也会有“慈母”的一面。
这日，艾瑞儿又超额完成要求，不知是心情好还是觉得要劳逸结合，海女巫主动提出要带艾瑞儿去逛海底集市。
小姑娘霎时双目放光。
海女巫想了想，又问：“你的幽灵呢？最近怎么都没看见她了？”
艾瑞儿飞快把坩埚清理干净，扑上来挽着她的手臂，幸福道：“她昨天发现了一家附近的孤儿院，打算在那边做几天义工，今天一大早就出门了。”
海女巫有点惊讶。
艾瑞儿耸肩：“她说，她身体里有一种叫雷锋的DNA……她常说些我听不懂的话，我都习惯了，她高兴就行。”
“对了，我上次问过您关于时空穿越的问题，您说隐约有点印象，要回去翻阅查找一下，请问有结果了吗？”
“……你不提我都快忘了，”海女巫皱起眉，慢慢道：“我查阅了家里的一些古籍，发现关于时空穿越最近的一次记录，是在三百多年前，我族有位前辈与几位志同道合的友人一起探访幽秘之岛的外围，留下了些隐晦的只字片语……”
艾瑞儿眼睛微微睁大。
幽秘之岛，是在大陆极西，矗立在一望无际汪洋上的一座孤岛，也是所有女巫都密切关注又无比敬畏的地方。
传说，在现有已知最早的文明诞生之前，人类和女巫曾联手创造过一个比现如今还要发达无数遍的高等文明世界，将魔法开发利用到了极致，女巫先天的魔力和人类智慧的科技结合在一起，建立了一座座用超自然力量运转的城市，人们的交通工具是悬浮在天上的飞船，人类的寿命被延续到数百年之久，而女巫地位超然，备受爱戴敬仰。
后来，人类和女巫发生了内斗。
具体原因已经不可考，关于那个时代所有的资料都随着文明的覆灭而消失，只留下一鳞半爪又引人遐想的片段。流传最广的说法就是，因为积年累月的小摩擦，加上别的种族不怀好意的拱火，女巫和人类各自愤怒疯狂到了极致，理智的声音被暴虐的火焰而掩盖——他们一起摧毁了自己建立的文明。
当时的女巫分为了两个派系，温和派试图挽救，而激进派却不愿再纠缠下去，她们带着所有的研究成果，来到海面上的一座巨岛上，在岛的外围设下数百种危机重重的阵法，禁止外来者入内，无数年来，有很多女巫和魔法种族前赴后继的走进魔法阵中，大部分都失去了音讯，能平安走出来的不过寥寥。
因而，那里被称作幽秘之岛。
据说，在岛内，存在着一个比现在还要伟大繁荣千百倍的魔法世界。
“或许，你可以去问问你妈妈，”海女巫想了想说：“从很多年前开始，她就展开了对幽秘之岛的深入研究，在这方面，她能给你提供更多的线索。”
话音刚落，海女巫眼里就闪过一丝懊恼，她突然想起来，当年西尔维亚·尼兰就是因为执意前往大陆西部的海域研究幽秘之岛，才引发了婚变，和丈夫解除了婚姻，将幼女交给母亲照顾。就算和西尔维亚私交甚好，海女巫也不能昧着良心说她这个母亲做得不失职。
幽秘之岛是绝大多数人都要敬而远之的地方，但对于痴迷魔法研究的西尔维娅女巫而言，那里却绝不是步步危机的险地，而是理想中的伊甸园，光外围的魔法古阵，就已经足够她为之着迷。
最近十年，她基本都没离开那片区域，关于幽秘之岛的研究论文倒是发表了不少，有时候，艾瑞儿想联系上亲妈都要通过学术期刊的负责人代为转达。
艾瑞儿偏头笑笑：“我知道了。”
她并没有被戳中心窝子的痛感。
西尔维娅女士虽然不是一个传统意义上的好妈妈，但她的确是一位足够出众的学者，也许在童年时期，艾瑞儿还对母亲产生过一些埋怨，但随着年龄的增长，对人生与事业有了自己的认知和看法之后，她已经单方面又原谅了她。
她的妈妈几乎这一生都在不断攀登，为理想而奋斗，她也因她而骄傲。
她或许并不是一个柔软的港湾，但一定是一座伟大的丰碑，在无数迷惘的时刻，为她的女儿指明前进的方向。
……
虽然艾瑞儿在海底王国已经逗留很长时间了，但她的精力基本都放在了魔药学习上，对其他事情都无暇关注。
这还是她第一次逛海底集市呢。
和陆地上商场集市的各种精致花样不同，海底集市有种古拙的粗犷，很大程度上还保留着以物易物的交易模式。
艾瑞儿挽着海女巫的手，左看看右看看，像个探头探脑的好奇宝宝。
出乎意料，海女巫这种看上去很宅的人鱼，竟然对这里还挺熟，她熟门熟路的拉着艾瑞儿来到一个脸上长满奇异鳞片的女性鲛人摆的首饰小摊子面前。
女鲛人：“尤兰达女士，好久没看见您了，最近新来了一批新款首饰……”
海女巫从琳琅满目的摊位上挑着一条鲛人泪珠串成的项链，海底鲛人一族最闻名于世的，就是他们化泪成珠的能力，鲛人泪质地像是白玉和珍珠的混合体，又似白晶，美轮美奂，是制作首饰的好材料，极受各年龄段女人的喜爱。
“过来……”海女巫招招手，把鲛人泪珠链小心配戴到艾瑞儿脖子上，理了理她的衣领，后退一步，观赏两秒，见原本空荡荡的脖颈上多了一串珠链，衬得小姑娘的肌肤越发白皙柔腻，满意地点点头，轻笑着对着女鲛人一挥手——
“包起来，结账！”
女鲛人眉开眼笑：“好嘞！”
艾瑞儿是真的挺喜欢这串鲛珠项链的，于是也不扭捏，大大方方的带着这串项链在海女巫面前转了一圈，笑盈盈的问她好不好看，横竖长辈送出的东西都是一片疼爱的心意，高高兴兴的收下、天天戴着……才是最好的回馈。
果然，海女巫见状神色越发舒缓起来，嘴角上扬，点点头：“还不错，”旋即又拉着艾瑞儿穿梭在众多摊位之间。
艾瑞儿高兴极了，在高强度的学习氛围里待太久，突然来到这么热闹的地方，她竟然有种刚从牢里放出来的轻松感，捏着鲛纱制的裙角都想转圈圈了。
她们来到一对人鱼夫妇开的植物小店，是一个用巨大白贝壳搭成的小铺子，十来平大小，放满了用蚌壳、贝壳、石头……制成的花盆，栽种着许许多多外界很难寻摸到的海底珍稀植物。
人鱼老板娘迎出来，笑意盈盈：“尤兰达小姐，好几月没看你过来了，之前进了两盆品质极好的大叶腥草，一直给你留着，好多顾客来问我们都没肯卖，哟，这位小姐长得可真好，是……”
海女巫淡笑：“是我的弟子。”
略有些自恋的说，艾瑞儿一直觉得海女巫还挺喜欢自己的，这不嘛，在这个集市晃荡了小半天，几乎所有摊位的老板都知道海女巫新收了个小弟子，看着特别讨老师欢心，走路都要挽着手！
人鱼老板娘显然也是这么想的，当着海女巫的面把艾瑞儿从头到脚夸了一遍，吉利话一段接一段，舌灿莲花。
海女巫悄然翘起唇角。
大叶腥草，是一种海底世界独有的、红色针叶形的魔法植物，每根枝干的顶端，都会结出一颗深紫色的小果子，这颗果实功效非常多，生吃可以强身健体，增加自身的愈合力……还是制作一种强力愈合魔法药剂的主材料。
海女巫有点心动，检查了一下两盆大叶腥草的根茎，确定没有什么质量问题之后，便和人鱼老板娘商议起价格。
老板娘：“诚惠，八十三枚银币。”
闻言，艾瑞儿迅速掏出小钱包想趁机好好表现一下，孝敬孝敬老师。
海女巫似笑非笑：“你这生意是越做越不像话了，难不成还真想把我当外行坑？五十银币，我两盆一起拿走！”
人鱼老板娘不肯放弃：“……这两年环境不好，品质好的大叶腥草很难寻了，这两盆我光进价就花了五十多，还有路费、运费、保养费，林林总总……八十三枚银币真的已经是实惠价了。”
“少来！”海女巫斜了她一眼，用手指拨了拨花盆里的土，捏起一小点，放到鼻下闻了闻，嗤道：“这味道……是亚奇海域那边的海土，我记得，你家在亚奇海域有一片几百顷的草药园，要是别人说大叶腥草难寻，我或许还信一两分，但从你嘴里说出来，呵呵呵……”
她冷哼：“一口价，五十五银币。”
艾瑞儿星星眼看着她，哇哦！
人鱼老板娘挣扎道：“这玩意儿娇贵死了，为了把它弄过来我们可费了不少心……这样吧，看在都是熟人的份上，我成本价卖给你，七十银币，不能再低了，这一单我们真没赚到钱！”
商人的嘴，骗人的鬼。
“……五十六银币！能卖就卖，不能卖拉倒！我也是看在熟人的面子上才照顾你家生意，要不然手里拿着钱去哪不能买到东西？”
海女巫满脸不耐的回了她一句，转头又对艾瑞儿骂道：“你掏钱包干嘛？用得着你付钱？小孩子家家的充什么大款？什么时候一级魔药师证考到手、有人捧着大把金币哭着喊着来找你买魔药，再来我面前摆阔吧！”
艾瑞儿臊眉搭眼地把钱包揣回口袋里，哼！不要就不要，她还省钱了呢！
人鱼老板娘和海女巫棋逢对手，狠狠推拉了一番，最后海女巫以五十七银币的价格，将两盆大叶腥草买了下来。
结完帐，人鱼老板娘一副吃了大亏的不悦模样，打包花盆的动静噼里啪啦，原本挺和善的脸拉得比马脸还长。
看她这样，海女巫颇为愉悦，哼着曲儿转过头，打算趁机跟这个习惯大手大脚的小弟子讲述一下杀价的技巧。
不想，却听见——
“四盆镰刀兰，共四十二银币。”植物店老板说道，和精明强干的妻子不一样，老板是个很温和的雄性人鱼，脸上常年都乐呵呵挂着好脾气的笑容。
“便宜些，二十。”
买镰刀兰的客人是一对中年人鱼夫妻，说是搬了新家，想卖几盆名贵些的花木回去装饰新家的客厅，丈夫在跟老板谈价格，妻子则一边吃着糖一边望着他们笑，看得出来，夫妻感情很好。
一听到这种毒辣的对半砍杀价方式，老板娘顿时眼冒凶光，生怕一向温吞的丈夫就这么同意了，连打包到一半的花盆都顾不上，赶忙“杀”了过去。
老板娘扯出一个笑脸，凹出和气的表情：“您也太会讲价了……”
那丈夫目光在她身上掠过，许是看出来她不好说话，干脆装听不见避过她，继续跟老板说道：“二十，就当交个朋友，下次我们还来你家买东西。”
老板娘插话：“这样真卖不了……”
丈夫嫌她碍事，随口应付了她两句：“不用你，我跟老板谈就行了。”
老板娘呵呵：“那怕是不成，我们家的事，全都是我做主！”
那丈夫一副“不会吧不会吧”的夸张表情，看着老板：“真的啊？”
老板看着老婆和客人，也不觉得没面子，憨厚笑着：“是啊。”
“你这不行啊，”丈夫锤了一下老板的胸口，又哥俩好似的抱住他的肩膀，吹牛道：“留个联系方式，回头哥请你喝酒，好好传授你几招，保管有用。”
老板娘额头青筋跳了跳。
“这样，二十银币，”丈夫又说：“这花盆我就不要了，你就帮我用海草叶把镰刀兰包起来，回去我自己换个盆。”
老板犹豫一下：“行吧。”
老板娘阻止不及，眼神像要吃人。
艾瑞儿&海女巫：“……”
她们望着面前两盆五十七银币买回来的大叶腥草，齐齐陷入了沉默，怎么办怎么办？心里突然感觉有些亏得慌。
#刚才应该砍得更狠些的！#
海女巫自觉在小弟子面前翻了车，满心尴尬不爽，恶狠狠把这家店加入黑名单，小声道：“下次不来这家了！”
……
拜女巫天生灵敏的耳朵所赐，被海女巫拉着走开好远，艾瑞儿还能听到老板娘扯着老板的领子怒吼道：“你看看别人家的丈夫！多会过日子！你再看看你自己，出门买个菜都不知道还价！”