“嘶——”
警戒咒轻微的声音传入尖叫小屋，寂静的禁林深处出现了陌生的脚步声。
声音来自霍格莫德的方向。看来那些莫名其妙的杂志终于发挥了作用，把外人招引到这个地方来了。当然，也许只是有人借着野餐时间，打算到这里来探查一下这座荒废已久的小屋。如果是三年前，他们可能还会带上一束花，顺便缅怀一下伟大的双面间谍西弗勒斯·斯内普。不过现在，那座未经考证的坟墓已经撤销，从黑色大理石盒子里面挖出来的梅林一级勋章交给了它的主人——虽然西弗勒斯对此毫无兴趣。他从来没把那玩意戴在衣服上，而是拿给帕迪当玩具，直到斯普劳特严厉警告了他这种不恰当的举动，因为勋章尖利的边缘很容易弄伤孩子。之后西弗勒斯只好把勋章扔进了魔药材料堆里，指望着它也许能给蛀牙药水增加金属般的延展性。
“会有人是来这里采集药材的吗？”汤姆·里德尔转过头，看来也不想跟他们发生冲突。
“这里的草药并不比湖区的森林里更多，而且在霍格莫德没住着什么著名的药剂师。”把手掌搭在靠背上并把头枕在里面的魔药大师认为这个问题的答案显然是否定的，“会到这里来采集草药的只有你和我。”
“好的，亲爱的，我觉得你快要把脚放在桌子上了。你如果打算熬制洗脚药水，大可不必煮自己的脚。”
西弗勒斯冲着他撇了撇嘴唇，念了个无杖漂浮咒，把没在工作的坩埚丢到了墙角，但是毫无从椅子上下来的趋势。
“你可以休息一会儿，我知道你累了，西弗勒斯。我可没要你通宵熬药，这儿的复方汤剂够多了，你还不如陪我睡觉。”汤姆抓起一瓶走了出去，“我出去看看，我不会让他们到这里来的。”
汤姆往外走了一段路才发现目标。那是几个不认识的巫师，可能来自霍格莫德吧，一路说说笑笑地往这边走，还在树林里采着野花。汤姆退后了一些，这里离尖叫小屋还有一段路呢，不过原有的路径已经基本掩埋在草丛里了。他挥了挥长老魔杖，一座破败的尖叫小屋就出现在草地上，然后在幻境上放了窃听咒语，躲到树林里。
“咦，这就到了吗？”
那群人里面的一个有点惊讶地叫了起来，这个人以前肯定来过真正的尖叫小屋。但是他们毫无防备地走了进去，他们将看见自从战争结束以后就没有修葺过的被虫蛀过的地板和柱子，歪歪斜斜的门窗，他们在里面碰响了窗户和门，然后谈起了那场战争……还有西弗勒斯。
“哦，梅林，我们忘了，该给斯内普先生带一束花来。”有一个人感叹似地说。
“他还活着，埃里森，小西普顿在魔药课上被他扣了整整60分，这还不算黑魔法防御课呢。”
“对呀，埃里森，现在不是三年前了，他好端端地活着，扣分比原来更厉害了。”另一个人说，“隔壁的桑妮也被扣了50分，虽然桑妮的魔药确实不怎么样。他还在课堂上教神锋无影……他不应该这样。当然，我能理解你，我们对他的回归都十分高兴，但是他如果不回来，就不会出现现在的这种情况了。”
“我明白，梅丽丝，我只是对最近杂志上写的那些东西有点无法接受。”声音忧郁的埃里森说，“我认为最近斯内普变化得有点大。”
“是吗？他只是延续了他之前的风格而已。”女巫梅丽丝轻率地否定了埃里森的观察，“也许他真的是受了汤姆·里德尔的影响。那个孩子真的是汤姆的吗？”
“谁知道呢，他没说过。有哪个学生敢去问他？我保证一分钟之内他们学院的沙漏就会立刻被炸掉。”
“汤姆·里德尔。好吧，伏地魔王汤姆。你要是这么想，我宁愿这是因为他昏迷了两年造成的。”另一个不知名的巫师接上了话，“他要是真的和汤姆在一起，我们可要面临另一场战争，全英国都会恐慌的。”
汤姆蹲在远处，有一句没一句地听着这些对话，趁着这时间反复查看手里的长老魔杖。他今天的感觉和霍格沃茨的那场决战时几乎一样，他用长老魔杖制造了一个幻境——这是一个很高强度的魔法，照理说在使用这样的魔法时，长老魔杖应该显示出不同一般的实力，但是它没有显示出什么特别的威力，他的感觉跟使用自己的那根魔杖没什么区别。
他不是长老魔杖的主人——他简直要嫉妒哈利·波特，那个没长进的救世主。就算拿着长老魔杖，波特先生连一个最小的幻境都造不出来。
但长老魔杖还是能用的，汤姆忽然听见他的幻境里传来硬币落地的声音，当不再讨论西弗勒斯的时候，那几个人不谨慎地在小屋里数起了钱，数目还不少——他悄悄地朝那边走了过去。
所以等到汤姆重新打开尖叫小屋房门的时候，西弗勒斯一眼瞧见他手里捧着一堆施了漂浮咒的金灿灿的硬币，把它们放到了桌子上。
“你把他们身上的钱都拿来了？然后忘空了他们？”西弗勒斯瞪大眼睛，“梅林啊，我不知道原来伏地魔王和蒙顿格斯·弗莱奇是同行！我一定要找机会让你们两个人认识认识。”
“哦，亲爱的，我给他们那里放了一样多的仙灵金币，保证不多不少。波特或者弗莱奇是绝对变不出仙灵金币来的，凤凰社只会用通讯假加隆来灼伤自己的肚皮。”
“仙灵金币到了最后总会变回树叶的！如果他们去古灵阁，那马上就会露馅的！”
“就算他们发现了，那也是你干的。我不会用自己的脸出现在魔法世界里。”汤姆轻飘飘地回答，“这是他们欠你的，你为他们做的事情可不止这么点钱。快到圣诞节了，我可不想用仙灵金币替你买礼物。”
他一边说，一边拈起一个金加隆，把它抛向空中再接住它：“我也不想用你的钱来买。那样多没意思啊？要不是这里面都是你的薪水，”汤姆摇了摇他的钱袋，“那些钱就会全被你买了魔药材料。”
话虽如此说，他可没有要把钱袋里的硬币拿出来的意思，相反，他打开钱袋，把今天弄来的金加隆都放了进去。
“我不想听见，或者看见你那毫无意义的礼物。还是用偷来的钱买的！”西弗勒斯终于把脚放在了桌面上。
“但它对我是有意义的，所以你必须收下。自从你加入食死徒，我欠了你好多年的礼物呢。就连我第一次送给你的那件袍子，都被卢修斯塞在了衣柜里，在这里我就不会让这种情况再次发生。”