伊莎贝拉跑出船舱的时候甲板上已经站满了人。雨细得像雾一样， 周围白茫茫一片，甲板上到处都是沼泽里的死水， 空气里飘荡着一股混合了土腥气与草木腐败的怪味儿。
“安妮！”伊莎贝拉深吸一口，将两手拢在嘴边大声呼唤，糟糕的空气让她直皱眉头。
甲板上嘈杂不已，瞭望员还在猛敲瘦长的钢条。士兵们跑来跑去，大呼小叫，钢甲摩擦皮革，铁鞋践踏木板，帝国重弩在上膛。伊莎贝拉的声音湮没在其中，异常渺小。她扶着船舷向前走， 不停张望。安妮今天穿了一条杏黄的裙子， 在一群黑盔甲的士兵当中应该很出挑才对，只要这些当兵的不要把她的视线塞得满满当当， 她一眼就能发现她。
“您怎么在这儿？太危险了！你们两个， 送殿下回船舱。”伊莎贝拉记得拦住自己的士官叫做莫克，他鼻梁上有条刀疤， 留了乌黑的粗短发，方下巴。“莫克上士， 你看到安妮了吗？”
“我……”莫克刚要回答， 船身又是一次剧震，伊莎贝拉怀疑他们是不是被投石车之类的玩意儿击中了。侧舷的铁皮发出震耳欲聋的鸣响， 伊莎贝拉耳鸣不已，快要失聪。她想要抓紧船舷，然而船身剧烈的左右晃动让她瞬间失去了平衡。慌乱之中莫克捉住了她的手臂，他的铁手套猛地钳住伊莎贝拉的上臂，她疼得差点喊出来。
“太危险了， 进船舱！”莫克在她耳边大吼，声嘶力竭，伊莎贝拉勉强听到一些短句，自行拼凑出大意。她还在琢磨怎么说服这些石头样顽固的军人，巨响又在耳边炸开，这一次，就连莫克也站不稳了。一定有什么东西断掉了，金属的声响像在脑子里抽了一鞭，紧接着，一声尖叫吸引了伊莎贝拉全部的注意力。她从甲板上爬起来，从两个摔倒在甲板上的步兵中间跑过，正可以看到身着杏黄长裙的安妮。她奋力扒住船舷，可惜终究年少力薄，没等伊莎贝拉抓住她的手，就噗通一声掉进了运河腥咸的水里。
浪花啤酒沫一样涌出来，底下的河水泛出浅茶色，浑浊不堪。伊莎贝拉想也不想，翻过船舷围栏，纵身跳下去。安妮水性很差，只能在小河沟里扑腾十来米，浪头一打，就要往下沉。更让伊莎贝拉不安的是，刚掉下水时，她明明还在挣扎，只两个呼吸的功夫，忽然没了动静。她乌黑的长发水草一般四散开，水面冒出一串银色的水泡。不安的感觉催促伊莎贝拉拼尽全力划水，然而安妮还是在她眼前沉了下去，像块没有生气的石头。
一定要救她！
伊莎贝拉深吸一口气，潜入水底。颤抖沼泽的水，比看上去的更加昏暗，两步以外的事物统统只有一个模糊的轮廓。双眼被肮脏的水流刺得生疼，伊莎贝拉奋力打水，朝印象中安妮下沉的方向游去，那一大团正在往下落的黑影肯定是她。伊莎贝拉伸直手，哪怕是抓住她的头发也好。然而指尖触到的，是一团冰凉坚硬的东西，那绝不是人的头发！
伊莎贝拉悚然一惊，再要蹬水转向，哪里还来得及。
突兀的咕噜声打破水底的寂静，一个巨大的黑影直冲过来！伊莎贝拉来不及躲避，只能尽全力翻转身体，与黑影错身而过。一片混乱中，有什么尖锐的东西割破了她的后背，一阵火辣辣的疼痛。顾不上那个了，伊莎贝拉这下看清楚了，黑影生了一条其长无比的扁尾巴，棘刺般的鳞甲根根竖起。这是鳄鱼的尾巴，这根鳄鱼尾，比两个她还要长！
巨鳄游过她身边，扭动身体，钢板似的鳄鱼尾猛抽过来！伊莎贝拉躲避不及，下意识举起双臂挡在身前。游进的鳄鱼搅动冰凉的河水，浪头像一堵墙，率先撞上了伊莎贝拉的身体。胸口仿佛被猛拍了一巴掌，疼痛撬开了她的嘴，腥咸的沼泽水趁机猛灌。伊莎贝拉一阵慌乱，与此同时，鳄鱼尾裹挟着水浪，犹如巨人投出的山石，迎面撞来！皮肤被水流压得变形，胸腔感觉到一股庞大的压力，肺里宝贵的空气被挤出去。她被笼罩在鳄鱼尾的巨大阴影下，死亡近在眼前。她能看到它黑色的方鳞片，每一块足有小孩巴掌大小，其上布满划痕。一大片鳞甲翻起，伤口很新，能看到底下粉色的嫩肉。
冥神的呼吸贴上了伊莎贝拉的脸皮。诡异的艳绿光芒忽然大作，照亮浑浊的河水。有个冰凉柔软的东西裹住了伊莎贝拉的腰，旋即倒卷。一切都在飞速后退，伊莎贝拉脑中一片空白，根本反应不过来。她只看到鳄鱼尾的巨大阴影突然远去，仿佛被抽飞的不是她，而是那条大鳄鱼。紧接着上半身的压力陡然减轻，视野重新变得清晰。难闻的空气也变得甘美，感谢诸神，给人以呼吸的自由。赞美的话来不及说，伊莎贝拉一张嘴，喷出一口褐黄的脏水。
“上小船。”克莉斯的声音在耳边响起。她踩着水，一手搂着伊莎贝拉，一手拿着一柄弓弩一样的武器。弩上架了一枚巨大的弩箭，它的三棱形箭头露出水面，黝黑的金属边爬满锯齿，散发出危险的气息。
伊莎贝拉咳嗽几声，腥臭浑浊的河水从鼻腔里流出来。她顺手抹掉，这才发现眼睛被烟熏过似的疼。“安妮在下面！”她闭上一只眼睛，大声提醒。
“我知道。别摸眼睛，水很脏，上船。”克莉斯松开手，把她往后推。一只小木船不知何时被放到河面上，上面站了三个穿皮背心的士兵。米娜站在最前面，她单脚踩在船头，手里拿着一大卷绳索，草绳前端绑着一小截圆木。“抓住。”米娜大叫，远远把绳子抛过来。伊莎贝拉双手抓住，船上的米娜立刻用力。前进的速度很快，伊莎贝拉再回头的时候，水面上已经没了克莉斯的踪影。她环顾四周，搜寻不到她的影子，就连那头鲸鱼似的大鳄鱼，也消失不见。雨还在下，昏黄的水面犹如铺了白纱，雾蒙蒙一片。伊莎贝拉的肩膀撞上小船侧舷，船上同时伸出两只手，抓住她的胳膊一口气把她拽上船。
“撤退！”米娜大声下令。
“克莉斯还在水里呢！”
“我接到的命令是保护您回到船上。”
“水里有一条大鳄鱼，她一个人！”
“管它什么鱼，我的任务是保护您。”
米娜不想再理她，只牢牢捏住她的手腕，生怕她跑掉似的。船上的士兵把木桨插进水里，小船很快调转头，朝向巨兽般的铁甲船驶去。他们没看到鳄鱼？伊莎贝拉不信。这两个人分明使出吃奶的力气在划桨，她可以清楚地看到士兵皮护腕上方隆起的肌肉，以及他们脖子旁边鼓出的血管。“我们要回去帮她。”伊莎贝拉瞥了一眼船舱里躺着的重弩，旁边的弩矢跟刚才克莉斯手里的一模一样。“我们有武器，在船上也更好瞄准。”米娜看也不看她，单手提着一杆长矛，莱姆绿的眼珠子转来转去，始终朝向水面。
“战斗的事，您就放心交给我们吧。”
“我在提议去救你们的指挥官。”
“现在的指挥官是我，殿下。您要是真的关心她，更得把自己的安危放在首位。您万一有个好歹，她就只能当个将死之人了，殿下。”
米娜少尉，面目可憎！
“放开我！”伊莎贝拉用力甩开米娜的手，小船忽然抖了一抖。米娜不再管她，立刻双手持矛，将亮白的矛尖对准水面。划桨的士兵也不敢再动，他们横握木桨，凝视着河水，如临大敌。伊莎贝拉想起鳄鱼匪夷所思的体型，连大气也不敢喘。说不定那玩意儿，可以一口吞下这只小木船。
她弯下腰，把舱里的重弩端起来。第一次拿这种武器，比她惯用的弓要沉上不少，对准头没多少自信，好在目标够大。最重要的是，武器能给人勇气和信心，赶跑蚕食体力和意志力的恐惧。
伊莎贝拉对准河面，巨大的阴影在水面底下游弋。呼吸之间，运河平静的水面隆起了一个小丘。那水丘越长越大，逆风而动，拖曳着一长串白色的水花，野马似的狂奔而来，鳄鱼黑铁皮一样的鳞甲在水下若隐若现。伊莎贝拉连忙端稳弩，食指扣动扳机。铮地一声，机括松开，绷紧的弩线猛地弹出，铁箭化作一道笔直的黑线，一头扎进水中。伊莎贝拉不知道自己射中了没有，水丘的推进毫无迟滞，水下的阴影越来越重，最终变作实体。鳄鱼嶙峋的头颅隆出水面，它打开嘴，颗颗牙齿犹如弯刀一般，插满牙床，阔口可以一口伊莎贝拉将吞下。伊莎贝拉被它的威势惊得忘记了呼吸，木然地端着弩。
“向左转！横过来！”米娜大喝，一步踏上船头，全力刺出长矛。铁矛刺中了鳄鱼眼睛后方的鳞甲，如同扎在钢盾上，只留下一道浅短的划痕。鳄鱼钢板样的身体撞上偏转中的船身，船舷有如脆片，一触即溃，木屑四处飞溅。小船被鳄鱼撞得几乎翻倒，船上的人一齐落水。好在船还在，漏水不严重。几个人手忙脚乱爬回船上，都是一身狼狈。
“他娘的，这是什么鬼玩意儿！”米娜摸了一把脸，扭头吐出一口白唾沫。“真他妈活见鬼了，那玩意儿，起码得有四十，不，超过六十尺！咱们四个这点儿肉，还不够给它塞牙缝的。不想死的就赶紧划，鳄鱼不能持续攻击，这会儿就是逃命的机会，一定得抓住了。”
她话音刚落，模糊的远处，水面又是一阵晃动。米娜如临大敌，蹲下身体扒住船头。两个划桨手见状哪里还敢停下来喘息，手臂舞动如轮。水面重新鼓起来，这回没有向小船的方向移动。哗啦一声，克莉斯从水底探出头，肩膀上扛着件杏黄的事物。
是克莉斯！她救了安妮！伊莎贝拉兴奋地偏过头，正对上米娜少尉的黑脸。“要是我说划过去，你也不会听的，对吧？”米娜的下巴在滴水，她整个人都阴云密布。“您放心好了，您的克莉斯骁勇善战。已故的前王储，奥罗拉殿下曾经亲口夸她‘勇冠三军’。对克莉斯队长来说，一头野物必定不在话下。您还是操心自己的性命靠谱点儿。”
伊莎贝拉还在琢磨怎么说动这个少尉，余光却瞥见雾色中显现出一个嶙峋的黑影。她猛地转过头，那黑影速度很快，直奔克莉斯而去。伊莎贝拉的心快要蹦出来，用尽全身力气大声提醒她。克莉斯转过身的功夫，黑影已近在咫尺。