又在说他们家黄金航线的事， 已经是第三次了。克莉斯丢一颗葡萄到嘴里，为一时冲动而懊悔。要是早知道这个葛利?艾切特是这种碎嘴男人， 她一定躲得远远的。艾莉西娅对他也没多少好感，每次他一说到“洛德赛是块遍地金砖的宝地”，她用靴子磕克莉斯的脚。
这位葛利爵士刚刚成年，生了张平淡的脸，下巴刮得干干净净，黑直发，红眼珠子，身型普通，使起刀叉的样子倒像是个教养良好的贵公子， 可惜满口都是钱币味。米娜家里正是做南海生意的， 最常取笑这家人，说他家卧室的墙壁刷满了金箔， 晚上油灯一照， 大家都跟得了肝病似的，蜡黄蜡黄。因为这， 里奥子爵苦苦等到新婚第二天，才看清楚新娘子的眼睛是灰色的。米娜讲故事总爱加油添醋， 克莉斯一直这样认为， 葛利今天算是为她扳回一城。
跟艾切特的继承人吃饭，端上来的都是他们家的餐具。杯盘边缘镶了一指宽的金边， 杯座的雕花用的是纯金，还嫌不够似的，镶了一圈珊瑚，沉得要命，成功减少了艾莉西娅举杯的次数。
“所以我们不仅开辟了这条最有价值的航线， 干脆把我们的远洋货船也漆成金色，这就叫做名副其实。让他们说去好了，父亲也说，嫉妒，不过是掩饰无能的遮羞布。哼，我的艾尔莎号的船首像，那只金旗鱼，是货真价实纯金浇铸，才不是他们说的刷金箔！第一天靠港的时候呀，可惜你们没看见。码头上的那些个工人，眼都直了，合不拢下巴。”葛利笑起来，咕嘟吞下一口醉美人。“可是后来，他们都一阵风似的不见了。我问了大副才知道，原来是公主的銮驾进港了。有幸目睹您的芳容，我实在是……跳下船做个穷水手也心甘情愿。您一定不知道，我那时候看到您的回信有多高兴，我还以为您一定不记得我了。”
不是不记得，她哪里看得到你，傻小子。
绯娜的视线懒洋洋荡过来，傻小子的背立刻绷直了，俩眼直勾勾盯着她看，就连那副光顾着傻笑的痴样也忘记收敛。绯娜没有笑，她只是光彩照人。
“里奥大人的美意，我一直心怀感
激。有幸结识艾切特家的朋友，值得高兴。”
“真的吗！我太荣幸了！”葛利咧开嘴。是谁给他出的馊主意，给蛀坏的牙齿镶金，可真要命。克莉斯不忍心看。“我前几天收了一块龙涎香，有人头那么大颗！您一定用得着，做香水也是很合适的！”葛利眉飞色舞，挥舞双手在空中比划着，险些拍到旁边艾莉西娅的脸。艾莉西娅倒不在意那些细节，把一只紫黑的李子咬得汁水四溢，扭头看他。
“你是不是没怎么跟年龄相当的女士相处过，尤其是花容月貌的这种。”她趁机冲绯娜眨眨眼，笑容暧昧。葛利没注意到，兀自叹息，“快别提了！小时候，妹妹们总在一起玩，都不爱搭理我。本以为，长大以后会不一样……不过，你们女孩子是不是本来就喜欢黏在一起？艾尔莎也很少有空。”
“在座可没有什么‘女孩子’，除了我亲爱的伊莎贝拉。”绯娜搂住伊莎贝拉的肩膀，欣赏她的局促。“夏宫欢迎艾切特的到来，你来的时候我要是不在，伊莎贝拉可以陪你。”葛利一听，立刻两眼放光，伊莎贝拉笑得很勉强。她不该给他好脸色看的，这种货色，就像讨厌的霉菌，没有阳光也能茁壮成长。
“那可太好啦！”葛利伸长胳膊，亲自为伊莎贝拉斟酒，兔子样的红眼睛直望着她。“我俩都是刚到洛德赛，正好可以做伴。大竞技场，黑天鹅舞厅，还有苏伊斯大神庙和秘法双子塔，我一样也没看过哩。这几天都在码头和交易行里转，做生意就是这样。你得了解行情，越熟越好，永无止境。然后就很简单了，低价收购高价卖出。我昨天路过，看到南港有不少海鲜店，里面的牡蛎可真不错，个头大，又新鲜。我们那儿都是浇上柠檬汁吃生的，鲜甜肥美。我们可以去吃海鲜，雇上最好的导游。你见到我的马车了吗？就停在饭店后门，你一定会喜欢它。两匹马都是北部大草原……”
“我听说，铁板蛏子还是趁热吃的好。”伊莎贝拉不想听他废话，把桌子中间垫了木垫子的铁盘推给他。这道菜刚上来，铁板上的酱汁滋滋冒着泡。傻小子立刻会错了意，他一乐，大金牙闪亮耀眼，让人不注意到也难。“善良热情的好小姐，你跟我听过的奥维利亚人完全不一样。他们都说风暴海边上的那些北方人，守旧又排外。经过他们的地界，不雇上一队背着钢盾的当地佣兵，酒馆老板也不会给你好脸色看，活像不认识银币似的。现在我知道啦，那些都是谣言，奥维利亚，也有你这样的好姑娘呀。”他乐得合不拢嘴，又要起身为伊莎贝拉斟酒，发现之前的纹丝未动，怅然坐下。屁股刚沾上椅面，又站起来。“吃饭没有音乐助兴怎么行？你们一定会喜欢我们南方的曲子，明朗快活……”
“那个，谢谢你的好意。不过我想应该会打扰到其他客人。”
“啊，你说得对，是我考虑不周，请接收我的歉意。”葛利站起来，也不知是向绯娜还是伊莎贝拉鞠躬。他一低头，小指粗的扁金链子从衣领里滑出来。艾莉西娅噗地笑了，绯娜的视线挪过来，她笑得更加大声。
“有他在，还真是不寂寞。”
“你喜欢？”绯娜下巴微扬，嘴角挂上一丝浅薄的笑意。“容我再介绍一次，葛利先生。你身边的这位艾莉西娅小姐，是从皇家骑士学院毕业，接受荣耀册封的皇家骑士。不仅如此，她还是燃鹰家族世传的霍克双刀继承人，刚才她使的，就是家传武技。裂风和破晓，铸造了不少传奇，跟你们艾切特也有关系。斩下大海盗巴斯头颅的，就是它们。否则的话，黄金航线的金子，恐怕都要变成海盗的刀剑了。”
“燃鹰霍克，如雷贯耳。迭戈元帅指挥的白沙战役至今还是南方诗人们的灵感源泉哩。我买下了圣光公主号，过几天游船上的晚宴，请务必赏光。届时洛德赛年轻俊美的绅士们，都会到场。”葛利微笑伸出手，艾莉西娅碰到他的手掌。克莉斯也看不清她究竟握了没有，只见她飞一般抽出手，连连摆动，不让葛利再开口。
“艾莉西娅要尽全力，赢下全国最大的比赛，还有月亮底下最美丽的人。她不是很有空。再说了，男子再怎么俊美，哪有女人好看？年少的清纯，成熟的自有丰韵，更何况那些风华正茂的。”艾莉西娅跟葛利说话，双眼却盯着绯娜。绯娜摩挲着酒杯底座上雕花的珊瑚，眼眸低垂的样子让克莉斯想起爱神莫娜尔举世闻名的雕像。
世上最美的雕塑开口说：“‘恶龙’斯坦，‘闪电剑’冈萨罗都会参加即将到来的盛会，当然了，还有骑士金章的获得者，风头正劲的‘白牛’，米诺?科勒。你是该用日夜苦练代替饮酒作乐了，亲爱的艾莉西娅小姐。”
“艾莉西娅是亲爱的，但她早就不是什么小姐了。”艾莉西娅爽朗大笑，倾身问，“你也不喜欢，对吗？她们对你来说，太青涩了。”
“哈，我的食谱，可是很广阔的。”绯娜叠起腿，靠向椅背。她伸出食指，拨开伊莎贝拉垂在背后的长卷发，伊莎贝拉僵住了似的一动不动。“看看，单纯羞涩也别有风味，不是吗？”
“我的天，她耳根都红了！”
克莉斯握紧手里的烤苹果，忍住把它塞进艾莉西娅嘴里的冲动。那张破嘴！她一脚踩住艾莉西娅脚背，毫不留情地。艾莉西娅转过头，脸上的微笑意味着挑衅。克莉斯冷眼看她，脚上加重了力道，艾莉西娅不为所动。坐在艾莉西娅旁边的米诺毫不知情，恰巧一大盘蒸得通红的绒螯蟹端了上来，他连忙大献殷勤，宣称这是南方河流里的珍珠，硬从克莉斯两人身前挤出去。光洁的蟹壳上依稀冒着白烟，他也不怕烫，亲手替两位公主的盘子里添上一只，又得意洋洋地为她们摆上专用工具，足有八件，全都包了金，光芒耀眼。
艾莉西娅终于忍耐不住，凑到克莉斯耳边：“这家伙，是从金子拉的屎吧，瞧瞧他，浑身骚臭，这辈子都守在他的金马桶边上，也没见过姑娘屁股。”
克莉斯不知道葛利听到没有，他为两位公主解释那套工具的用法，嘴皮翻动不停，嘴角挂了两点白唾沫。绯娜殿下饶有兴致地看着他，葛利倒也不算蠢到家，知道狮子不喜欢别人的指手画脚——尤其在她挥退了想要上前为她拆蟹的侍从之后。葛利不怎么看绯娜，多半是不敢。伊莎贝拉就完全不同了，她婉言拒绝了两次，葛利依然凑到她身边，拿起包金的小锤子，为她演示用法。“你试试，就像这样。”他温言细语，硬把锤子塞到伊莎贝拉手里。克莉斯忍无可忍，说了就坐以来的第一句话。
“
她说了她不要。”
她的声音不大，但格外有力。原本明朗的声线压得很低，犹如暴风雨前低垂的天幕，暗雷滚滚。葛利愣住，左右看看，似乎不敢相信一个尉长敢对自己大呼小叫。
“你以为你是谁，乌鸦小姐。”
“她是我的朋友，大金牙先生！”艾莉西娅的声音冲上了天花板，回音阵阵。她抱起手臂，转头盯着葛利看。“怎么，不拍我马屁了？你眼前穿黑盔甲的女人，得过银狮勋章。她在战场上正面击败了蒙塔的尼古拉?沃兹。你知道尼古拉吗，数金币长大的小少爷。灰甲鳄鱼，诺德手下的七勇士之一，被吹成什么，‘万夫不当的巨斧’。被她一剑卸掉了手臂。”
艾莉西娅伸出手掌，虚切空气。没人接她的话，气氛顿时变得很尴尬，虚假的热络冷清下来。葛利还捏着他的小金锤，嘴唇微张，发不出声音，艾莉西娅的口没遮拦让他手足无措。伊莎贝拉的视线在三个人中间飘来飘去。但愿她不要想太多，克莉斯默默祈祷。
“今天就到此为止吧，好戏我也看够了。”绯娜手按桌面站起来。她的目光透过乳白的雕花窗页，落在酒馆外的街道上，笑意在她脸上渐渐展开。克莉斯听见了外面嘈杂的脚步声，钢铁碰撞的声音，还有罗圈腿老板在大声说话。“公主真的不在里面，各位，堵着门我还怎么做生意啊！？”人群不满，佣兵在甩鞭子，他们真的会动手。遇到这种事，尤其在雇主身份不凡的情况下，处理起来格外头疼。
“该死的蠢牛，肯定是他把消息放出去的。”艾莉西娅低声咒骂，端起酒杯一饮而尽。“送我回夏宫。”绯娜对站起来的克莉斯说。她用餐巾按了按嘴，随意丢在桌上。“正巧我听说，你们有些奇妙的发现。我不想读报告，我要听你亲口说，详细地说。”克莉斯低头应允，视线落在伊莎贝拉脸上。她正看着自己，眼中有某种不可名状的感情，克莉斯不想将之解释为期待，十分不想。