第二天晴空万里， 克莉斯心中却阴霾不散。不全是昨晚的噩梦以及弥兰达的缘故，任谁下到鸦楼地下的停尸间， 心情也好不起来。
鸦楼是一座专属第三军团的矮胖方塔，露在地面上的砖瓦全都刷得漆黑，据说是为了配合特别尉队的军服，突显战神黑甲死亡军团的气势。谁知道呢，说不定是哪位元帅突发奇想的恶趣味。再说了，如果黑色象征着死亡，那么地下这些红砖又是什么呢？鲜血？火焰？这两样东西都和鸦楼停尸间没什么关系。热血没有几滴，碎尸和凝固的血块倒是常年不缺。停尸间建在十五米的地底，终年湿冷， 不见阳光。墙壁上跳动的是苍白的冷火， 那是一种没有热量的秘法火焰，不如圆桌会议室的明亮稳定， 胜在廉价。
昏暗对验尸一点好处都没有， 克莉斯暗叹。她摸出火镰，擦着灯芯， 把装满蓝粉的冷火盘放回墙壁的铁架子上。这是件长方屋子，四壁红砖裸露， 连个挂窗帘的假窗都没有。唯一的装饰是墙壁上的黑铁灯架——倘若三角灯架也算装饰的话。可供她打发一整天时间的玩意儿仰面躺在身后的暗红石台上。石台很冷， 触之若冰。事实上，里面的确填满了冰块。尽管如此， 依旧没能保住这具年轻男性的尸身。克莉斯戴上手套，捻了捻尸体的小腹。那地方的皮肤全不见了，暴露在外的筋肉像泡软了的烂麻绳，一搓就碎。克莉斯戳了戳尸体的肚子，眉头紧锁。
“什么时候发现的？”她问撩起布帘子走进来的米娜。
“昨晚莫克值完夜交班的时候， 看到它飘在赤水河里。那是警备队的地盘，我问过丹尼尔，日落的时候他就在拱桥上，什么都没发现，一定是入夜之后抛尸。”克莉斯嗯一声，又摇摇头。“就腐烂的程度来说，肚子里的尸气少得不正常，身上的蝇卵也没有孵化。”
“跟之前那几具一样。”
“查清尸体身份了吗？”
“怎么查？”米娜把手一摊。“城里塞满了乱七八糟的人，只要有铜币，哪怕是一头龙，城门口的那帮货也敢往里放。死的不是哪位贵族老爷的儿子，也不是有钱夫人的相好，咱们就得感谢诸神眷顾了。城里少几个奴隶、乞丐，又有什么关系？”
“这个人骨架很大，可能是个柏莱人，柏莱少年。”克莉斯翻看尸体的手掌。“这么厚的茧子，只有采石场的苦工才能有。柏莱人个个力大无穷，凶手绝不是普通人。他也许更有信心了，才对柏莱人下手。”米娜对长官的较真不屑一顾，该花心思的地方不努力，这种细枝末节偏偏逮住不放，难怪只能在第三军团耗着。“真搞不懂，为什么要在这里看它。只是被我们的人发现而已，不该我们负责。警备队要转交，得走完程序。”
“那时候就只剩一堆骨头了，跟第一具一样。”
“有什么区别？你看出什么来了？有时候你也听我一句劝，甭瞎费功夫了。就算城里有一个变态杀人魔，又能怎么样？咱们又不是柏莱人的保镖，几个呆头呆脑的下等人，死就死了，只要尸首不漂到夏宫的人造湖里，就不关咱们的事。”
“受害者不只是柏莱人。”
“那又怎样？还不是烂腿的流浪汉，瘦骨嶙峋的乞丐，净是些死活没人管的家伙。”
“我认同你的观点，城里出了连环杀手。不过为什么偏偏挑在这时候作案？发现无名尸体的频率比之前高。”克莉斯望向门口灰白的布帘。验尸房的隔壁是一个巨大的冰库，铁抽屉里躺了五具这样的尸体，都是在这周发现的。首次发现古怪的无名尸体是一月之前，转交到第三军团来的时候烂得只剩一把骨头。克莉斯亲自看过警备队的报告，连尸体的年龄都没搞清楚，只说高度腐烂，面容模糊无法辨认。
米娜肩膀耷拉下来，露出一个“这还用问”的无奈表情。“一开始我就说了呀，城里乱七八糟。要满足自己的变态欲望，不是最好的时机吗？喝醉的佣兵每天捅死的人，都比这个多哩，谁会注意到他！”除了你这个神经病以外。
“这不是普通的尸体，凶手自己也知道这一点。”克莉斯拎起尸体的一只胳膊。它的左胳膊格外壮硕，比右臂粗了三四圈。柏莱男性生来高壮，奥维利亚的那个佣兵马奇，就有一身健硕的肌肉。即便以柏莱人的体型来看，这只手臂也粗壮得不像话。人死之后肌肉依然隆得老高，纤毫毕现。克莉斯捏了捏，硬得跟石头一样，和腹部的情况大相径庭。“我昨天在回家路上碰到一个农场主，乡下口音，弄了个奴隶牌照，准备发笔横财。连他都知道我们现在管治安。我要是凶手，一定会避开这几天。”
“也许他没你这么聪明。”米娜耸耸肩，“我下来不是跟你玩猜谜游戏的。诸神作证，这倒霉地方，给钱我都不想来。大头儿找你，说有要紧事。我劝你上去之前，先喷点香水遮住身上的味道。迭戈元帅也来了，他看起来可不太高兴。嘿，我要是他，也不会喜欢女儿为了一个小小的尉长得罪米诺伯爵。”
迭戈大人会为了艾莉西娅动怒？尽管有些对不起友人，克莉斯还是决定尊重事实。她沿着暗红的石梯拾级而上，冷火微弱的白光把她的皮肤照得苍白如纸，弥漫着死气的阴冷地下回荡着她的脚步声。这不是单纯的修辞，停尸间在地下五楼，往上一层是死牢，关押着需要严格拷问的重要犯人。时断时续的□□透过三层铁门传到楼梯上，让人想起传说里流浪人间的冤魂。一个让人脊背发凉的地方。铁门上的五道斜纹猩红刺眼，像是刚用鲜血涂过。克莉斯一步跨越两级台阶，快步将讨厌的地方抛在脑后。
越往上走，空气就越热，穿过最后一道铁闸的时候，发白的太阳光潮水般涌入视线，克莉斯不由得眯起眼睛。今天好热，第三军团由卡里乌斯将军率领，他的会客室在鸦楼的最上层，那里的温度，想想就让人皱眉。卡里乌斯将军出身军人世家，绝称不上温文尔雅。早年的征战生涯让他瘸了一条腿，寒冷和潮湿都会让他变得难以相处，而燥热会让他更加暴躁。但愿迭戈元帅能让他稍微克制一下。克莉斯苦笑，心知是不切实际的愿望。这种时候，正确的思路是，没有变得更糟就是好消息。克莉斯站在军团长会客室门口，犹豫着要不要走进去。会客室的门大开着，将军正用他沙哑的声音大声咆哮。
“逼死我算了，该死的托徳！去他娘的最后通牒，处都是喝醉了的雇佣兵和缺钱使的落魄骑士，纵火犯？再出条临时限令，把火镰火石都没收，我就能给他把那个放火烧船的蠢货揪出来。”克莉斯用眼神询问门口的卫兵，麻脸汤米眉头一皱，摆出副苦相。克莉斯点头向他致谢，刚要转身，就听见将军大叫她的名字。“杵在门口干什么？你是废了两条腿还是麦芽糖啊，晒化了粘在地上动不了了是不是？还不快滚进来，要老子派轿子抬你？小娘们儿！”麻脸汤米怜悯地看克莉斯一眼，吐了吐舌头。克莉斯心中哀叹，只能硬着头皮走进去。
迭戈元帅正在会客室里，坐在卡里乌斯将军斜对面，两人中间隔了一张乌黑发亮的长方书桌。迭戈身着军服，正襟危坐，脊背挺直如松，夹杂大把银丝的深棕卷发服帖地向后梳拢，露出渐高的发际线。他淡褐的右眼利如鹰隼，面容冷峻，鼻梁挺拔好似刀削。相形之下，坐在对面卡里乌斯倒像是年纪更大的那个。他须发灰白，头顶稀疏，眼珠浑浊，正窝在野牛皮椅子里，捏着手帕不断擦拭额头与颈间的汗水。象牙手柄的拐杖靠在座椅扶手边，将军残废的左腿不自觉地微微颤动。
要不是他身着将军制服，又坐在军团的金
剑旗正下方，很难想象这个秃顶的老头子率领着以残忍阴险闻名的特别尉队。是的，残忍阴险，克莉斯知道外人怎么看他们这群乌鸦。如果一切不出差错，再过二十年，三十年，她也会坐在那张磨得发亮的黑椅子上。那就是克莉斯?沐恩能到达的最远的地方了。那个时候，她也会像这样，垂垂老矣，暴躁易怒吗？克莉斯屏住呼吸，小肠一阵抽搐。
“两位大人。”克莉斯站定，右拳按上左胸，行了个军礼。
“来得正好，小丫头。”卡里乌斯把皱成一团的手帕捏在手里，浑浊的眼珠子盯着克莉斯。“昨晚尼奥家的商船起了大火，你知道吗？”
“是，烧死十三个人，不包括被赶去救火的奴隶。”
“很好，尼奥家的托徳伯爵要求我们一周之内将纵火犯逮捕归案，说说你的看法吧。”
“恕我直言，无能为力。”
“哈！”卡里乌斯把厚掌一拍，老脸上绽出一朵笑容。“说得不错，我他妈最受不了就是那群王八蛋扭扭捏捏有屁不放的样子。办不到就是办不到，真把咱们当成城里的乌鸦，什么鸟蛋事都知道。但是人家不听咱们的呀，人家是陛下跟前的红人，帮忙选定了陪都地址，我们只能低头服侍。这活儿交给你了，克莉斯。我得调一个尉队去南港，看看能不能再挤出几道缝来，好把高斯家那几条破船塞进去。”
卡里乌斯眼珠转动，对准迭戈。老迈让他的白眼球有些泛黄，像块老旧干枯的橡胶。“我们敬爱的迭戈元帅大驾光临，强烈抗议民用船占用军港的违规行为。”南港的治安和管理暂时也在第三军团手里。卡里乌斯虽然只是个将军，但第三军团由陛下本人直接统帅，考察所有人对皇帝的忠诚。这个瘸腿的谢顶老人时常与陛下面谈，他总是说：“我们只向一个人效忠，就是帝国皇帝陛下本人。”放眼整个洛德赛，敢当着迭戈的面大呼小叫的人，一只手也数得过来。克莉斯小心打量迭戈，他的脸绷得像一面钢盾，塞在左眼眶里的木然假眼有种僵死的冷漠。
“不用演戏给我看，收起你那一套，卡里乌斯，对我不管用。”迭戈说话中气十足，咬字铿锵有力，和艾莉西娅吊儿郎当的样子迥然不同。不论见过多少次，克莉斯仍忍不住心生感叹。迭戈腰背笔直，坚决的姿态里透出一股不容质疑的威严。“北港是军港，就算明天洛德赛涌进一百万人，北港也只能停泊军舰。帝国的尊严是用刀捍卫的，你已经老到连这个都忘记了吗。”
“收起你那一套，我也原话奉还给你！”卡里乌斯倾斜身子，拳头咚一声擂在桌面上。“管杀不管埋的家伙，分崩离析的帝国没有尊严，我也可以拍着胸脯跟你说。不就是板着脸吗，谁不会，喏，你后面的小丫头也擅长那个。有这个功夫教训我，不如管好你自己的人。你的‘宝贝女儿’昨天又跟‘白牛’米诺干了一架。洛德赛这么大，哪里干架不好，偏偏在殿下面前干。她的名字，都传到陛下耳朵里了。依我看呐，早晚有一天，你的黄毛女儿要名满帝国。”
“劳您费心。”迭戈肯定生气了。想起艾莉西娅，克莉斯不由黯然。她也痛恨别人提这档子事，她是未足月的孩子，出生的时候母亲过世，迭戈又在外征战。洛德赛不是守望城，帝国的风俗让不少老爷为子女的身世头疼。尽管不想承认，但艾莉西娅的身世大约超过了昭然若揭的程度，所有人都觉得霍克家只是在掩耳盗铃罢了。霍克的家徽是一只燃烧的雄鹰。“火种不灭，燃鹰不死。”霍克没有那么容易屈服，如果神真是用铁造了人，那么他一定故意点燃熊熊烈火，将其中的一些炼成钢。
迭戈推开椅子站起来。“她当然要名满帝国，她还要赢下比武大会，用她的霍克双刀。”说完迭戈也不告辞，一甩披风，头也不回地走了。卡里乌斯捧着他发福的肚皮，笑声沙哑。“这只老鸟，年纪越大，脾气越臭。他以前不是这样的，目中无人！比武大会的冠军，哪是说拿就拿的。你那个黄毛鸟儿小朋友呀，迟早要被他逼疯。”
“艾莉西娅……她会赢的。”
“哦？凭什么这么认为，就冲你们的私交？这可不像你呀。我欣赏的是你的冷静和理智。”
“将军谬赞。然而忠诚，其实是一种……一厢情愿的热忱。”
“嚯！”卡里乌斯摆出个毫无温度的夸张笑容，堆在椅子里的上半身随之一颠。克莉斯垂下眼，做出恭敬的样子，心中想要看到艾莉西娅获胜的愿望，从未像现在这样强烈过。什么出身，资历，经验和门槛，统统下冥河去吧！如果不能亲手改变这一切，剑还有什么意义？！