比赛正式开始的时候， 入场前的小小失落顿时一扫而空。与眼前的盛会相比，她简直不算看过比武！巨大的圆形比武场上高杆林立， 彩旗翻飞。赛场中央竖起六层楼高的巨大战神雕像。他将方盾放置身前，手里握着帝国单手剑，昂首挺胸，器宇轩昂。和平常看到的不一样，这位战神虽然还是身穿胸甲，腰系皮裙的打扮，本身却是雪白的，似由大理石打造。
阳光为战神像刷上一层金粉，披着华丽长披风， 盔甲闪闪发光的骑士们脚跨高壮战马依次入场， 环绕巨型战神塑像向观众致意。他们手中的武器闪烁着秘法纹章的神秘光芒，头盔造型别致， 钢盔上不是绘有精美的彩釉装饰， 就是镶着闪耀的宝石。就连战马，也打扮得花枝招展。伊莎贝拉还是第一次见到把鬃毛剪成齿轮状的马匹。有位褐甲骑士在马屁股上剪出人名的缩写， 披风上绣满了金盏花。褐甲骑士骑到贵族看台区，把一枝玫瑰抛向观众席。看客们顿时一阵沸腾， 口哨声四起。
“那是劳伦?西德尼， 他最近正在猛烈追求雅里克男爵的小儿子斯图尔特。”绯娜把看台上一个面如冠玉的少年指给伊莎贝拉看，“劳伦的太太也来了， 不过就算丈夫赢下比赛，她也没花可收，等着瞧吧。”不过劳伦和斯图尔特，都是男人呀。这种问题，现在就连安妮也不会再感叹。
“这个洛德赛， 简直就是魔窟！放荡！无耻！要，要浸冥河！”第一次见识洛德赛这方面的风俗时，主仆俩都吃惊不小。尤其是安妮，惊讶得雀斑都变白了，嘴唇惨白骂个不停，接下来又魂不守舍了好几天。现在再看她，只把头扭向一边，刻意不看劳伦子爵的方向，虽然还瘪着嘴，但是已经豁达得多啦。
伊莎贝拉不能像她一样表现出厌恶，绯娜是在试探她，也许是考验她的忠诚，只有诸神才知道答案。况且，伊莎贝拉还有一个连安妮也不能告诉的秘密，她发现，自己远不如安妮排斥这些事。目睹少年对着骑士脸红，或者深色皮肤的图鲁舞女绕着绯娜摆出一些……让人羞耻的姿势，她也不会觉得浑身难受。甚至……也挺……
那个的……不，我怎么会有这种想法，我可是奥维利亚的长公主！也许只是一个怪物罢了，伊莎贝拉心下黯然。可是，这里到处都是奇怪的人，兴许，最怪异处正在于此。
奇怪的人，倘若知道自己的评价，不知绯娜会作何感想。伊莎贝拉端起小圆桌上的冰镇醉美人，借着银酒杯的遮掩，偷偷端详她。她可真好看，不仅美丽，而且地位尊崇。绯娜坐在皇帝的右手边，她专属的王座上。雕刻了群狮的椅背上竖有三柄战神金剑，剑尖直指苍穹，高耸的椅背甚至比皇后的那把椅子还要高。她太强大，面对一个乡下丫头，手无缚鸡之力的柔弱人质无关痛痒的评价，也许只会莞尔一笑。伊莎贝拉收起思绪，集中精力回答绯娜的话。
“这样的话，劳伦的太太不会生气吗？”帝国女子结婚之后不会从夫姓，甚至有夫妻双方都有爵位在身的家庭，跟奥维利亚大相径庭。过去一周，伊莎贝拉一直在努力适应帝国女子的地位，以免冒犯哪位显赫的女贵族。
“生气？她巴不得呢，正好名正言顺地离婚，分走上月湾的一半土地，和她的小情人们夜夜笙歌，风流快活。”
“她也不喜欢劳伦？可是，婚姻不是一辈子的承诺吗？”
话一出口，伊莎贝拉就后悔了。她又说蠢话了，绯娜在笑，她看弄臣耍把戏的时候，也这么笑来着。“瞧瞧我们的奥维利亚小姐，真是枝头开放的第一朵紫丁香啊。”她的声音可真轻，像是一片羽毛，可依旧穿越周遭的嘈杂，落到伊莎贝拉耳畔。绯娜的贴身侍女也捂着嘴偷乐，安妮一定在瞪她。伊莎贝拉瞥了安妮一眼，让她收敛起来。伊莎贝拉时常庆幸绯娜不是一个易怒的人，她没有生气，只是摸着下巴，饶有兴致地打量主仆二人。
“我要送你一件领口绣上紫丁香的长袍，很配你的眼睛。你这家伙，居然连一套靴裤都没有，不管你从前怎样打扮，没有几套像样的裤装，可称不上一个合格的女贵族。”她吩咐自己的仆人，“给我记下来，埃伦娜，明天找桑顿先生帮我们的小姐量好尺寸，我想尽快看到成衣。”说完，她美丽的绿眼睛又转向伊莎贝拉。伊莎贝拉不太喜欢被她盯着瞧，似乎自己未着寸缕，连皮肉也要被她的目光穿透了，但她只能拼命克制，不敢表现出来。
“紫丁香也有初恋的意思，你知道吗？羞怯，美丽，懵懂无知。你的身心都还是个少女，紫色的小花儿跟你正相称。”除了点头称谢，伊莎贝拉不知作何反应。绯娜紧接着又说：“你就快成年了，十八岁可不小了，南方的花草虫鸟都成熟得早，南方的孩子也一样。在洛德赛，呵，十八岁就算是老……我不想用那个词羞辱你的脸蛋。既然到了这里，身边没有长辈帮你安排，我就是你的姐姐了。我们威尔普斯的姐姐，绝不会让妹妹受委屈。”
绯娜说完，转向竞技场。脚跨骏马，身披钢甲，高举家族旗帜的骑士们还在陆续入场。天气干燥，硬泥地面在铁马蹄底下扬起阵阵黄尘，骑士们的脸藏在面具后面，看不清面貌，但姿态挺拔，使人瞩目。“你喜欢刀剑和骑士，今天你看上哪个，尽管说出来，我的话他们不敢不听。”绯娜灵动的视线掠过伊莎贝拉的脸，那双翡翠眸子的主人掀起唇角。“哼，我要说，还便宜了那帮家伙。”她笑容暧昧，伊莎贝拉就是再迟钝，也懂得了，尚且来不及回应，脸上先热起来。绯娜见状越发开怀。她凑过来，越过椅子雕了流云纹饰的高扶手，拈住伊莎贝拉手肘处垂下的蓬松毛皮。
“你是不是存心要逗我发笑？都几月了，还穿着这个？皮草？我都替你热得慌。瞧瞧这个，红松鼠肚皮上的白毛缝成的毛料袖子？灾变纪的人才这么穿，我的小姐。”
“我会尽快换下的。”伊莎贝拉扯回衣袖，不敢用力。她把目光投向竞技场中，努力忘记刚才绯娜的提议——打扮以外那部分的。
“‘白牛’入场了。”她轻声说。
“白牛”米诺把他的旋角野牛家徽扛在肩膀上，骑乘一匹身披白红花格罩袍的高壮战马，小跑入场。他的盔甲和之前在酒馆见到的不一样，更加华丽夸张。肩甲打成牛头状，上釉的铁牛套着鼻环，胸甲上硕大的旋角野牛头是镀银的，牛眼里镶满红宝石。这位骄傲的骑士将他的骑士金章挂在胸口，血红的绸带随着战马跑动一颠一颠。米诺举起手，观众席上顿时掀起一阵更高的声浪，盖过之前的所有骑士。包括皇帝提起过的，“闪电剑”冈萨罗。米诺显得很得意，索性拉起面罩，咧开大嘴露出白牙。
“他也不怕吃灰。”伊莎贝拉不屑一顾。
“毕竟是上届骑士金章获得者，风头正劲。你不喜欢他？”
“真正的勇士，才不会耀武扬威。”等一下，这样说不等于把皇帝兄妹也算进去了吗？伊莎贝拉心中惴惴，捏住裙角，命令自己别去看绯娜的眼睛。绯娜的声音听上去没有动怒，反倒兴致勃勃。“沉默寡言，朴素谦恭，临危不惧，拔剑相救。这股松树味儿啊，扑到脸上来啦。”绯娜给自己扇风，幸好脸上还是笑着的。
伊莎贝拉壮着胆子反驳她：“不是每次都要她来救，我也能保护自己！”
“她？”绯娜坐直身体，不顾伊莎贝拉摆手否认，换上恍然大悟的神情。
“克莉斯?沐恩，对吧。那家伙还真是从不参加比武。岂止是比武，我看她是真以学士自居，不怪别人说她闲话。整天闷在荒郊野岭的菜园子里，鼓捣那些个瓶瓶罐罐，要没我的口谕，宴会都请不动她。可是姐姐喜欢她，她在世的时候，原本打算让克莉斯做银狮队长，只可惜……你早说，我就把她召进宫里了。巡逻的差事，也是委屈了她。像她这样的人，就该为帝国开疆拓土，当什么乌鸦。有些事情发生得太突然，没人能缓过来……”绯娜垂下眼帘。
她在说前王储奥罗拉英年早逝的事情。她是在伤心吗？我要安慰她吗？伊莎贝拉拿不定主意，皇帝却忽然站起来，接过一名金狮呈上的雕花长弓，张弓便射。他体格强健，挽起弓来毫不费力，箭法更是惊人。伊莎贝拉也是自幼修习射术的人，竞技场中央竖起的战神雕像虽然个头不小，但要在仓促之中一箭正中威尔盾牌上雄狮的头颅，绝非易事。皇帝的羽箭精准有力，箭羽上似乎涂了蓝粉，长箭划出一道蔚蓝的弧线，命中目标。箭头上不知施了什么魔法，威尔之盾上白光四起，金花乱溅，活像点燃了一大桶烟花。本是大理石样貌的雕像表面随后一阵波动，坚固的石像竟然凭空溶解，自白光和金花之中爆发出一大团扑啦啦的脆响，白鸽奋力闪动翅膀，咕咕叫着飞向天空。彩带和烟火射向空中，奏乐声同时响起，大竞技场中爆发出一波高亢的欢呼，震得伊莎贝拉头皮发麻。
这是比武正式开始的意思，她心想，借由秘法的神奇，君王的威武，给大会造势。我是习惯了父亲的低调作风，看来派头大，也不是全无好处。伊莎贝拉看着安妮，若有所思。这个视帝国如恶狼的小姑娘，此时正圆睁着一双碧眼，目不转睛地盯着赛场正中，小小的胸脯上下起伏，兴奋与惊奇全写在脸上。“帝国也没有什么了不起的”这种话，几乎是听不到了。不怪安妮见识短浅，就连伊莎贝拉自己，也被精彩的比赛一下子吸引住。
第一个上场的就是白胡子冈萨罗，场边竖起他的旗帜，是一只猎豹。豹子在淡青的旗面上展开四肢做疾驰状，它的对面则是三朵燃烧的火焰。冈萨罗的“闪电剑”绝非浪得虚名，伊莎贝拉从他的动作中丝毫看不出老态，正相反，她连他怎么挥剑都没看清，对面的绿甲武士就抱住肩膀跪倒在地，殷红的血从他的钢指中流出来，在硬泥地上洒下点点血斑。皇帝见状，大笑鼓掌，绯娜也显得很高兴。
“太可怕了，小姐。瞧瞧看呀，人家流了血，有人高兴得直拍手呢。”安妮凑到伊莎贝拉脸边，捂着嘴小声抱怨。
“不是你想的那样。”伊莎贝拉轻摇脑袋。“我也是在书上看来的。第一场比试见了血，对帝国人来说是吉兆，预示着一年中武士们都将勇猛精进，浴血奋战。”安妮低声惊呼：“我们奥维利亚……我是说在家里，比武都是用钝剑哩！这样的比武多来几次，就不用打仗啦，自己人就把自己人都捅死了。”安妮说完，又用双手紧紧捂住嘴，灵活的眼珠子左右转动，生怕有人听到她刚才的发言。
“你呀，既然觉得后悔，就想好再说。”伊莎贝拉佯嗔。她不忍心认真责备她，主仆二人在洛德赛都是举目无亲，为了照顾好自己这个小姐，安妮忙前忙后，力图让她吃得满意，用的睡的都顺心，短短一周，累得下巴都尖了。
夏宫对仆人不友善，现在御用看台上，只有威尔普斯兄妹和伊莎贝拉有位可坐，侍卫仆从全都站着。伊莎贝拉还记得父亲的教诲，善待服侍你吃饭更衣的人，他们的忠诚，有时比骑士的刀剑还要可贵。
“要是觉得累，就在我的座椅旁边靠一会儿，没人注意你的。”伊莎贝拉轻声嘱咐，安妮摇摇头，泛着光亮的小黑辫子一阵甩动。“我没事的，他们办得到的，我也能行。不能让人在背后说我闲话，给小姐丢人。小姐你快看，那个牛上场了！”
是“白牛”米诺，那天从酒馆回去以后，伊莎贝拉跟安妮说起过他的糟糕事。伊莎贝拉转回赛场，初赛之后，五对比武者同时上场，中间的正是米诺。石灰粉圈出的圆形赛场两端，一头竖起了米诺的野牛旗，但伊莎贝拉没有看它，她的心神，全被另一头的旗帜吸了过去。米黄的旗帜如波般滚动，旗帜正中是两朵银边百合，并蒂而开，迎风怒放。