究竟还有多远？克莉斯不想再问， 马可只会说快了快了。离开方尖碑广场的时候，他说的可是一个小时的骑程， 然而此刻，天已经完全黑了下来。他们耗费了一倍多的时间，依然在冷风中骑行。所幸雨小了许多，摇晃的马灯勉强能够照亮前路。
先前马可把克莉斯带上一坡绿地，又穿越一小片山楂树林。克莉斯不断质疑，到后来马可干脆自暴自弃，不再辩解。这会儿俩人终于回到道路上，泥地上牛蹄印越来越多，周围梅花形的是帝国獒的足迹。柏莱人对驯养动物很有一手， 尤其爱养大狗。脚印给了克莉斯一点信心， 推翻马可刻意欺瞒的论断，他应该只是不认路。
“快了快了。”克莉斯没问， 马可反而耐不住寂寞。他指着正前方说：“翻过前面的小山岗， 就到了半人的老窝。牛啊驴啊的一大群，狗和人睡在一起， 脏得要命，跟柏莱街一个鸟样。”
克莉斯眯起眼。“烟火的味道， 是从左边传过来的。”马可闻言， 用力吸吸鼻子。“没味道呀。你闻到的是我的烟斗吧！放心好了，小山岗我还是记得的， 上面有棵歪脖子枫树，老大的树冠，叶子比血还红。喂，你要去哪！？”
克莉斯策马驰下泥路。车马踩出来的土路担在丘陵脊梁上，与烟火气息的来处有一个碎石斜坡相隔。克莉斯能在晚上看得很远， 骑下来并不费力。马可则完全不同。克莉斯听到他踢马撵了几步，便“吁”地拉住。战马原地踱步，石子纷纷滚落。马可扯着嗓门大喊：“下面不安全，我的人都在村口！当心半人！”克莉斯没有应他，连踢马刺，一口气跑下碎石坡。
无论在帝国的哪块土地，柏莱人总是聚在一起，确切地说，是帝国的律法不允许这些“异域的非人种族”在领土上随意来去。洛德赛的柏莱人被几条铁栅栏圈在无尽海湾的南部海岸边。双月之城的人都管那块地方叫做柏莱街——一个名不副实的名字——其实没有任何城内街道与之相通。百尺高的陡峭石崖底下恶浪拍岸，洛德赛两条最大的下水道出口就设在岸边。在南方漫长的夏日里，距离铁栅栏数百米外都能闻到水渠的恶臭，无人愿意靠近。就因为这个，柏莱人又得了猪人的名号，一些人以为他们跟猪一样，食粪为生。
克莉斯让战马放慢速度，她还是第一次走进柏莱人居住的地方。猪人的说法言过其实，劳工们的村庄并无刺鼻气味。半木半石的简易房舍沿着丘陵平缓的底部延伸，形成一个狭长的聚落。村落中央的土路应该特别夯过，雨水尚未将其完全泡烂，马匹凑合能跑。至于建筑的审美，就十分堪忧了。屋舍下半部多由石块垒成，缝隙里塞了些茅草泥块，上半截墙壁是木板，钉得歪歪扭扭。所有房子都是四方的盒子，墙壁上留出一个方窟窿就算是窗户，连块遮挡的麻布都没有。每间房舍旁边都有圆木支起的牛棚马圈，上面盖着茅草。生有一对弯犄角的黑毛牯牛磨着嘴，一下接一下反刍草料。有几户人家的门楣上钉着半人高的白布条，上面画满土黄色的符号。克莉斯觉得那些都是文字，虽然她一个也认不得。挂着布条的屋舍窗口漆黑，只余白布在细雨里寂寞翻飞。
这些人都去参加仪式了，克莉斯推测，或许还来得及。她催促黑马跑起来，马蹄声仿佛一滴溅入油锅的水，将屋内的犬吠一一唤醒。不时有白脑袋凑到窗口，查看外面的情形。银发深色皮肤的柏莱人五官立体，克莉斯马灯的微光晃过他们的脸庞，在眼窝处留下两个深陷的凹槽，仿佛铁盔的眼裂。他们在警惕我。克莉斯回望那些柏莱人，忽然意识到房舍窗户虽小，位置却很高，专为她这样的高个子设计。
还是尽早离开为妙。克莉斯夹紧马腹，向烟火味的源头赶过去。
柏莱人十分粗野，毫无聚落规划的概念，屋舍沿着土路而建，一栋挨着一栋。偶尔勉强空出一块泥地，就算是集会的广场。按照尉队的情报，陪都桑夏的工地上有两千四百余名柏莱苦工日夜劳作，也就是说，整个洛德赛的所有柏莱青壮年几乎都聚集到了这里。以这个规模的人口来说，他们的广场未免太寒碜了点，仅有方尖碑广场四分之一大小。克莉斯抵达时篝火已奄奄一息，几缕颓废的黑烟正袅袅上升。余烬忽明忽暗，火堆在广场中央连接成古怪的形状，像是一对畸形的驼鹿角。
广场上聚集了一些柏莱人，克莉斯略数了一下，大概有三十来个，大多低垂着头，望着黑烟，神色悲戚。有几个人举着火把，立在余烬旁，转过脸望着克莉斯，男女都有。这些人穿的是草鞋，有的干脆赤脚站在泥水里。他们身上的粗布衣破旧不堪，衣领大得不像话，软绵绵趴在肩膀上，衣袖上也都是口子。没有一个人的衣服还有副完整的肩膀，有的人大概富裕一些，打了补丁，绝大多数人任由窟窿裂开，粗壮的肌肉透过磨烂的布料敞露在外。
都是些重苦力。克莉斯心中叹息，翻身下马，尽量让自己显得友善些。一个女人拨开人群迎上来，看样子是这群人的首领。她的布衣虽旧，好歹有几块像样的修补，脚上的草鞋也挺完整。两个拿火把的粗壮男人见状跟上来，站在她身后。火光照亮女人的脸，她有双深邃的黄铜色眼睛，眼窝下陷，脸颊瘦削，面色肃穆，眼角额头布满细纹。克莉斯看不出她的年纪，柏莱人寿命比大陆人长了近一倍。
“我们不出工。”女人嗓音浑厚，说话带着柏莱人特有的口音，仿佛含着一枚石子。她说完就要转身，克莉斯赶紧出声，“我很遗憾，为你们失去的亲人。”
女人猛地扭回头，白发甩出一道水线。克莉斯以眼神示意，“你额头上的那个，是柏莱经文的第一个字，意味着丧失，残缺。橘色的颜料代表亲人。”两个举火把的男人面面相觑，女人打量克莉斯，脸现诧异。
“不是每个人都把你们当做野人。我怀着善意而来，我想我们可以相互帮助。”赢得这些固执又排外的家伙的好感可不是易事，克莉斯不看好自己。女人用她铜色的眼仁盯着克莉斯，咕哝了两句她听不懂的语言，将粗长的手掌盖在额头上，阖上眼皮。“我的儿子被邪恶吞吃，我们要洗净他，洁净他们所有人的灵魂，否则他们将无法成为光明王的无畏战士。我们不出工。”女人重复一遍，这次头也不回地走了。
这是个净化仪式。邪恶，尸鬼，没有瞳孔的刺客，真是活见鬼！克莉斯牵着马，横穿糊臭的广场。衣衫褴褛的柏莱人不再看她，将诡异的图腾围在中间，双手互握，紧闭双眼。克莉斯其实不清楚柏莱人是不是也要祷告，但她发现刚才的女人也在队伍里，姿态与常人无异。她不是鲁鲁尔。克莉斯立刻做出判断，她跨上战马，连踢马肚。夯过的泥路纵贯小广场，另一端应该直抵马可说的村口。克莉斯沿着泥路疾驰，马蹄翻起一片泥雨，落在头顶。她顾不了那么多，举目张望，深恐错过蛛丝马迹。
劳工们睡得很早，这个时间，屋舍一片漆黑，没有一扇窗户亮起。房舍间狭小的通道里，有一长串火光在游走。这种队形克莉斯再熟悉不过，那是巡夜守卫的火把。除了几头牲口，这个居民衣不蔽体的小村落有什么值得守卫的。扛着石锤铁锨，又能击退多少歹徒？实在匪夷所思。时间紧迫，克莉斯没法细想。她在夜幕中寻到一个萤火虫般的飘摇光点，便踢马追了过去。即便只是一个落单的人，也比老练的族长好对付。看到那个柏莱女人背影的时候，克莉斯还存着天真的想法。
那是个女人，身形纤长，身高与克莉斯相若，扛着一根黝黑的铁棍，锈红的马灯在长柄上左摇右晃。女人轻哼陌生歌谣，左手颠着一个粗布袋子，布袋被抛向空中，又稳稳落在她掌心。隔着老远，克莉斯还是听到了袋子里钱币的清脆声响。克莉斯绕到前面勒住马，想好的句子堵在喉管里，吐不出来。那女人手里的哪里是什么铁棍，分明是一根狼牙棒！她别出心裁，把带刺的一端放在前面，不知是何用意。克莉斯有些困惑，按照规定，聚居的柏莱人是不准持械的。在她愣神的瞬间，只见那女人脸色陡然一黑，抄起狼牙棒，呼地冲克莉斯砸来！
狼牙棒搅动空气，危险的气息针尖一般刺痛克莉斯的脊梁。事发突然，她来不及拔剑，只能顺势滚落马鞍。狼牙棒撵着她的黑斗篷，砸中马背。嘭地一声巨响，北部草原的神骏来不及哀鸣，便被锤断脊梁，翻倒在地，溅起一地泥水。
女人暴起突袭，她的锈马灯被甩到对面屋舍的泥墙上，摔得稀烂。火光碎裂，掉进水坑，转瞬熄灭。克莉斯的马灯被马匹压碎，先于柏莱人的熄灭。黑暗对我有利。克莉斯这么想着，刚拔出苍穹，狼牙棒便越过呻吟的马匹，对准克莉斯面门砸来。克莉斯举剑格挡，巨剑与狼牙棒对撞，金属声震耳欲聋。女人很瘦，但没人比克莉斯更了解，那些修长的肌肉里蕴含了何等恐怖的力量。狼牙棒一击震得克莉斯虎口发麻，更让她吃惊的是，女人似乎也能在黑暗中视物。她不停挥动武器，穷追不舍，有那么几回，狼牙棒顶端黝黑的三棱尖刺几乎要戳进克莉斯眼里。看不见的寒气萦绕在棱刺尖上，扎入她的脑海，她一个激灵，意识到眼前这个女人是真心要杀她。
一群野人！
愤怒压倒了理智，什么博取好感的策略，统统下冥河去吧。克莉斯全力挥动巨剑，苍穹冷光大作，照亮柏莱女人的脸。她无端愣了半拍，巨剑猛地斩出，势如虎扑。柏莱女人这时候才想起来格挡，最佳防御时机已经过去了。狼牙棒堪堪抵住苍穹的剑锋，距离太近，几乎贴上女人的胸口，没有空间留给她发力。克莉斯看在眼里，一言不发，举剑平刺。
女人尚未从刚才的仓促中调整过来，这一刺让她的处境雪上加霜。她到底是个老手，千钧一发之际，竟能在伸手不见五指的雨夜里，用狼牙棒的长杆再次封住巨剑的刺击，但同时也完全丧失了发力的空间。苍穹“当”地刺中她的武器，继而将狼牙棒杆推向主人的胸口。恐怖的巨力犹如狂暴的海潮，瞬间将她拍飞。女人腾空而起，撞上身后房舍的泥墙，泥块和稻草簌簌而落。
她一屁股摔倒在泥坑里，龇牙咧嘴。克莉斯毫无怜惜之情，持剑追上。两人的武器再次交击在一起，巨剑厉声咆哮，剑刃贴住狼牙棒的长杆，镰刀般斜割过去。女人连忙撤手，她的武器随即被克莉斯挑到一旁，噗一声倒插在泥泞中。
“我不想……”克莉斯用剑尖指着女人的喉咙。她只起了个头，一个黑影便从泥屋的四方小窗口里蹿出来，袭向克莉斯。
黑影来势凶猛，一扑将她逼退。那是一头帝国獒，骨骼粗壮，肌肉隆起，头颅比成人的还大。帝国獒放低身体，深褐的眼睛紧盯着克莉斯，脖子后面的黑毛根根竖起，低沉的咆哮在它喉咙里打转。克莉斯有些诧异，她再确认了一次，帝国獒的前爪沾满黄泥，但依稀能够分辨出底下红铜色的毛发。
“血爪？”她试着唤它，退后半步，垂下剑尖，示意自己没有威胁。帝国獒呜咽一声，就地坐下，哼哧哼哧吐出舌头。的确是血爪，对辨识动物克莉斯很有自信。帝国獒是出名忠诚的犬种，一生只认可一位主人，马奇一定在房里。有人点燃了土屋里的蜡烛，马奇端着烛台从柴门里走出来，只穿了一条破烂的半长棉布裤。