克莉斯晕了过去， 她像一具浮尸，被河水包裹， 顺流而下。这感觉可真奇怪，明明晕过去了，一根手指也无法动弹，什么也听不见，水流冲击皮肤的刺痛却时隐时现。河水很凉，有股陈旧的铁腥味，也许鼻子撞破了。
克莉斯身不由己，她不知道自己漂了多久，十分钟， 一小时， 一整天？终于一股剧痛将她从昏沉中拉扯出来，她猛地惊醒， 顺势抱住撞醒她的礁石。世界陡然复苏， 铁腥味褪去，取而代之的是震耳欲聋的水流声。口鼻与气管里的河水让她奋力探出水面， 河岸近在咫尺，远处灯火通明。河面上， 朦胧的光亮被急流撕碎， 瀑布就在前方，一大片灰白的水雾翻涌不停。
几个呼吸之后， 渐渐模糊的视线让她意识到自己的头撞破了。她抹去淌下的血水，紧贴礁石，喘息不已。若是没有这块礁石，她铁定摔下瀑布，粉身碎骨， 但头上的口子也不小，此外左肋也在隐隐作痛，不知伤到了哪里。
克莉斯无暇查看，忧心身体莫名的愈合能力能否将她恢复如初。就算能让她从重伤中复原，若是骨骼长错位了怎么办，岂不要一辈子躲在地底当一个怪物？倒不如死了的好。另一方面，她虽挣扎上了岸，但全身透湿，岸上竟然比水里还凉，全然不似初夏的模样。克莉斯呵气成雾，她猛搓手臂，抱着胳膊唤了几声诺拉，除了暗河与回音，无人响应。也许她死了，当初应该阻止她的，或者再谨慎些，克莉斯后悔不迭。
别傻了，克莉斯?沐恩。你都活下来了，一个天才秘法师怎会轻易丧命？克莉斯试着安慰自己。她本打算沿着河岸走到瀑布下面，看看能不能找到线索，双腿却不由自主地朝岸边亮着火光的地方走去。岸边有一座天然岩体，岩石的颜色比死谷地面上的还要鲜亮。有人在其中开凿出一条笔直的通道，甬道与一处广大的洞窟相连，火光在洞窟中跳动，透过红石隧道，照亮暗河。
照亮洞穴，甬道与暗河的不是火把，而是燃烧的巨大草人。克莉斯透过狭长的石道向洞窟内窥探，两只草人浑身浴火，橙红的火苗仿佛招摇的披风，围绕它们肩膀上下翻飞。它们有多高？二十米？三十米？距离太远，难以估算。这两只草人形态相仿，均是拄剑身前，熊熊的火光正是它们上釉的铠甲。火舌舔舐空气，以草人举起的巨大光团，甚至无法照亮洞顶。它隐藏在更高更远的黑暗之中，仿佛沉默的夜空。
草人身后是一座金字塔形建筑，由红石打造，外层再铺以石灰。金字塔四面皆有长梯，阶梯毫无修饰，红石裸露在外。鲜红石块组成的阶梯密密麻麻，怕有数千级之多。塔顶平坦，朦胧的火光勾勒出它崎岖的轮廓，从克莉斯的角度，只能勉强分别出那是一栋建筑。是神庙吗？哪有人把神庙修在地底。抑或是谁的墓地？看守神庙，陵墓的守卫呢？修建它们，点燃草人的劳工呢？克莉斯垂下捂住额上伤口的手，摸向腰侧。苍穹在坠落时遗失，随身武器只余下一柄匕首。她按住匕首的皮质剑鞘，小心翼翼向前探查。
这些红色岩石与死谷的砂岩颜色相仿，但更鲜红。克莉斯的皮靴落在地面上，响声清脆，犹如漫步大理石厅中。它们的质地应该结实细密得多，克莉斯伸手去摸。甬道很高，却极狭窄，克莉斯走在中间，平伸手臂，手指正好触到蒙了水汽的细腻岩壁。
她本不该摸的。
仿佛按下了看不见的机关，石道两侧陡然亮起。蓝光映在克莉斯脸上，石壁上刻满了文字，从墙脚直到石道顶端。她望着那一枚又一枚陌生符号，心中警铃大作，恨不能立刻转身逃跑。克莉斯不认识这些符号，但它们的样式，圆润的转角与曲折的结构都似曾相识。她肯定自己见过类似的玩意儿，在黑岩堡的地下，在苍穹忽隐忽现的纹章里。
我可不能再多一个克莉斯专属的秘密了。她这么想着，却依旧迈步向前，仿佛有谁在揽着她的肩膀，引领着她。她不喜欢身不由己，只是拥着她的力量太温柔，让她无心抗拒。甬道不过百米，很快便到了尽头。
石道出口竖有一座雕像，是一名身着盔甲的武士，形象英武，拄剑而立。它站在基座上，魁梧的身形投下巨大的阴影，将克莉斯完全笼罩在内。雕刻它的石料与石墙的截然不同，色若琥珀。有了刚才的教训，克莉斯不敢再去触摸。
她打量雕像，石雕上火光流转，石料看上去滑如羊脂，绝非凡品。这么一件稀有的石料，雕工却极为粗糙，工匠下手野蛮，武士轮廓锋利，身上的盔甲既非鳞甲也非链甲，看不出由何材料所制，但克莉斯还是认出它来。这种奇怪样式的盔甲她只见过一次，上次在黑岩堡地下，陷入幻觉的时候，那个骑着野兽的武士，穿的也是这一身。
雕像双肩各有两根兽角似的东西向上翘起，胸口裹着毛皮，短裙似乎由鳞片组成，雕刻太模糊，克莉斯分辨不出。只有面具刻得惟妙惟肖。它毫无纹饰，光滑如镜，眼裂是两个漆黑的长方孔洞。这次，面具后面没有生命的气息。克莉斯端详了它一阵，还是忍不住问它：“为什么又是你？你到底要怎样？想对我做什么？”
理所当然，回答她的，只有草人燃烧的噼啪声。
克莉斯惴惴不安。她自认没有万夫不当之勇，可也绝不是个胆小鬼。只是这些东西，奇怪的文字，夜夜干扰她的梦境，来自异域的诡秘武士，每一件都让她心神不宁。这是一个陷阱，我却步步深入，她垂下视线，告诫自己。
苍穹就在武士脚边。它插在一个石座里，石座嵌入地面，露出一掌高的边缘，其上刻满未知文字。这是我的剑，克莉斯对自己说。从她记事起，它就跟她在一起了。它剑身修长，缺乏帝国武器常见的雕纹，造型别致的护手，镶嵌宝珠的剑首。它只有一道竖直的血槽，此刻其中盈满蓝光，是像天空一样的颜色。然而克莉斯莫名觉得它好陌生，似乎里面住着一个东西，一个灵魂一样缥缈陌生的东西。
“你对我的剑做了什么？”克莉斯又问雕像。这次回应她的，是尖爪敲击石壁的咔哒脆响。黑影仿佛一道黑色的闪电，划过苍穹银白的剑身，沿着石道笔直的边缘一路向下。克莉斯从剑身的倒影中看得清清楚楚，那东西在岩壁上爬行，如履平地。她暗骂一声，拔剑在手，转过身，却什么也没看见。没道理，她刚从甬道中通过，其中并无岔路。石道劈开的山体就是一堵高耸的石墙，无遮无拦，从上面下来的东西绝对无处躲藏。
幻觉？又是什么
花招？
克莉斯垂下巨剑，疑惑不解。她瞥向身后的石像，令人胆寒的脚步声却忽然炸响。她转回头，就像方才苍穹倒影中的一样，一个东西从石墙高处的黑暗中俯冲下来。它沿着垂直的墙壁，向下疾冲，全身黝黑，生有八条长腿。克莉斯毫不怀疑，它的肚子上一定生有一块明黄的斑块。是那种蜘蛛，诺拉和她杀过几匹。蜘蛛背上，驮着一样东西，一个活物。
蜘蛛骑士？荒谬，但克莉斯笑不出来。蜘蛛驮的分明是一个智慧生物，它身形与人相仿，秃顶无毛，皮肤泛红，上面布满虬结扭曲的伤疤与肉筋，像被严重烧伤过。它甚至穿着盔甲，它的肩甲是一对黑乎乎的硬皮甲，上面覆有蟹螯般的红褐绒毛；手腕缠绕兽皮，其上绕满荆棘。它的硬皮胸甲前面甚至挂了一串项链，由不知名的动物头骨连缀而成，大的不比老鼠头颅大上多少，小的只有小指尖那么长。枯黄油腻的动物头骨由细麻绳串起来，组成一个倒立的三角形，前后晃动，撞击硬皮甲。
那东西肯定看见了克莉斯，它举起手里的黑刃开山刀，张开下颚突出的烂嘴，冲克莉斯嘶吼。克莉斯在飞溅的口水沫中看到它满口尖锐的獠牙，以及长满丘疹的猩红舌头。克莉斯胃里一阵翻涌，冥河里泡了数千载的老鬼也不如这东西恶心！更令她不安的是，那东西也在观察她。它的眼皮似乎不能合拢，几条丑陋的筋肉横跨眼眶，把两边的皮肉拉在一起，挡住它的半只眼珠子。它的眼珠灵动如人，颜色像是枯叶，正上下打量克莉斯。
克莉斯被它盯得很不舒服，她确定那东西也不喜欢它。狭路相逢，勇者胜。克莉斯鼓起勇气，攻了上去。那东西一声怒吼，蜘蛛立刻载着它冲了过来。
克莉斯平挥巨剑，苍穹斩出半个银色圆弧，那东西看上去全身烧伤，身体却灵活得像个贼。它仰面翻倒，脊背贴上蜘蛛，还有余裕捅出黑刃刀。克莉斯侧身，勉强避过，刀刃擦过她的皮护手，瞬间便将之割破。它不仅敏捷，而且力大。虽然不如尸鬼，但也可与一流的骑士媲美。更恼人的是它胯下的鬼腹蜘蛛。这个尺寸的蜘蛛，若要单个对付，克莉斯丝毫不惧，然而蜘蛛与骑手结合在一起，就完全是另外一回事。它们似乎心意相通，配合无间。克莉斯与烧伤的红皮怪物交锋，蜘蛛忽然伸出长腿，对准克莉斯的脚踝就是狠狠一戳，若非她即时跳开，留下一个洞的就不是地面了。
得先宰掉它的蜘蛛。克莉斯心念一动，红皮怪物身上立刻闪现一个近乎透明的虚影。那虚影踢了踢蜘蛛，同样模糊的黑蜘蛛拱起背，拗过尾部，对准克莉斯。它要用弄伤诺拉的东西喷我！克莉斯猛然惊醒，这时候才看见怪物勾起它打了皮革绑腿，脚趾外露的脏腿，踹了踹蜘蛛。
生死较量中，胜败只在眨眼间。既然事先知晓敌人的进攻路线，哪有理由坐以待毙。黑蜘蛛的八条腿刚刚发力，克莉斯便抢到了它身侧。红皮怪物扭头看克莉斯，澄黄的眼睛里写满惊讶。它喊了一句什么，口里都是腥臭，克莉斯没听清。她一剑将蜘蛛左侧的四条腿齐根斩断，蛛背立时倾斜。红皮怪物举刀格挡，可惜克莉斯早知它要如此。她的剑避开黑刀刀刃，切断怪物手腕。鲜红的热血喷涌而出，怪物来不及呼痛，便在迎来了生命的最后一刻。
苍穹由克莉斯亲自打理，它的剑刃利如剃刀，吹发即断。它斩入怪物纠结成团的筋肉，正如热餐刀切入了黄油。在它的剑刃下，怪物的颈骨不过块风化已久的朽木。红皮怪物的整颗头颅被苍穹斩落，它颈间的麻绳被割断，头骨项链落到克莉斯脚背上。她想捡起来，弯下腰，项链却离她越来越远。不，不是项链的问题，是她的身体在动。她像一朵蒲公英，一片云，或者一阵烟，不由自主地腾空而起。
克莉斯越飘越高，远离腥臭的战场。她的视野越来越广，越过燃烧的草人，落在筑有千级台阶的红石塔上。她也不知道自己怎么能看得这么远，她的眼睛利如鹰隼，又仿佛穿越了时空。她看到有人攀爬石塔，无数的人，蚂蚁一样。她看到他们黑檀样的皮肤，魁梧的身形，隆起的肌肉，还有头顶的银丝。全都是柏莱人。她看到有人受了伤，他似乎伤得很重，嘴唇惨白，双眼紧闭，皮肤枯萎了一般，毫无光泽，黑中带着病态的枯黄。他躺在担架上，他的族人围着他，神色悲切。忽然间，有人从塔中的拱门里跑出来，高举皮囊，大声说着什么。担架旁的柏莱人一下子围拢上去……
还想看到更多，总觉得这是极重要的事。克莉斯聚精会神盯着塔顶，后脑忽然剧痛，骨骼碎裂的声音传至耳畔，她想要去摸，却动弹不得。有人吹熄了世界的蜡烛，克莉斯什么都看不见了。但她能感觉到苍穹，它笔直的剑身，它慵懒展开的弧状护手。它的剑肩烙上了什么东西，那些东西热得烫手，热流刺进她的手指，顺着她的血管冲入头顶，刺痛她的双眼。