夏宫是绯娜的家。虽然别人都恭维说她是大陆上最宏伟， 最斑斓，最华美的宫殿， 但对绯娜来说，它就仅仅是家而已。她住在这儿，在这里出生，在这里长大。她不想自夸说对这里的一砖一瓦了如指掌，但她喜欢在家里的草坪上漫步，享受草叶擦过凉鞋的空隙，榕树的深褐的长须在头顶摆荡的感觉。更何况现在落着细雨，夏宫又静又凉，和平常颇有不同。这些感触凯那家伙这辈子也没法了解， 非得要她说出口， 才懂得退后。愣头愣脑的毛头小子，要不是赛琳……算了， 总比让老哥把巴隆的什么表侄塞进来要强， 强得多。
绯娜拂去额前晃悠的气生根，小叶榕树垂下的根须仿佛女人的湿发， 甩出一串水珠。几滴豆大的雨水落入绯娜头顶深红的漩涡，她冷不防打个激灵。穿过这片榕树的绿荫带， 走不了几步， 就是伊莎贝拉居住的泉园。泉园只有一栋独立的小别墅，配有一个小花园， 泉眼倒是天然的，但终究太小，成不了“宫”。什么都小小的，挺适合她从奥维利亚拎来的小人质。况且花园和喷泉的位置和小人质家里的很像，很有趣， 不是吗。直到看到泉园的红瓦白墙，绯娜终于肯定自己并非偶然走近这里。被皇帝赏过银杯的公主想要寻点乐子，可算轮到奥维利亚做点贡献了。
绯娜绕过泉园两人高的白石围墙，把手背在背后，晃进正门。银狮卫啪地举枪行礼，铁靴跺在水坑里，溅了她一脚泥水。这些家伙，也被他们的新队长弄得笨手笨脚。绯娜在心里皱眉。
伊莎贝拉那个见识只有针鼻儿大的雀斑小侍女，瞥见帝国公主独自走进院子，眼珠子瞪得快要掉进她环抱的木盆里。隔着老远，盆里衣裙的那股子奥维利亚味仍然扑面而来，一看针脚，就知道出自小雀斑之手。小丫头跟做贼似的，扭扭捏捏想要遮住木盆，不让绯娜看。捉弄她的心思升起来，绯娜刻意瞅了两眼，小雀斑被她逼得开口。
“我家小姐，小姐她在楼上看书。我去帮你，帮您把她叫下来。”
“叫下来淋雨？”
一句话把小雀斑噎得鼓起腮帮，绯娜反倒有些失望。比起她的主人，这丫头可无趣多了。她朝小雀斑挥挥手，“带路，别通报。”
泉园虽说有座与黑岩堡公主塔神似的小喷泉，但终究是帝国楼宇。典型的对称塔楼有三层楼高，之间由半封闭式走廊相连，花园和喷泉位于天井内部，周围是两层楼房围成的封闭空间。围墙建在更外围的地方，中间的草带栽了月桂，桃金娘和瑞香。经过塔楼间走廊的时候，酷烈的花香透过雨帘传过来，绯娜驻足欣赏了好一会儿，觉得自己对待奥维利亚的小玩偶十分仁慈。小雀斑本已踏上石梯，见她不动，磨蹭了一会儿，默默退了回来。绯娜知道她怕自己，故意闲庭信步。瞧瞧这小家伙的模样，巴不得快些把她带给主人，免得自己煎熬，又生怕触怒了她，走走停停，焦虑得像只困在笼子里的黑尾松鼠，当真有趣。
从阴霾之地来的这对主仆，比她一开始期待的，有意思得多。
绯娜亲自拉开塔楼木门的铜环，那个奥维利亚人垂着脑袋坐在书桌前，手捧一本墨绿封皮的书，正读得忘乎所以。绯娜挥退安妮，轻手轻脚走进去。
房间对绯娜来说算很简陋，裸露的石墙透着一股子粗蛮劲儿，倒是颇具奥维利亚风情。她一眼看出书桌下的地毯也来自那个荒凉的北国。就是一块裁剪随意的带毛山羊皮罢了，谈不上什么工艺，那些灰褐的长毛不知多久没打理过，正如奥维利亚的国势一般黯淡无光。
细雨敲打红瓦片与玻璃窗，掩盖了绯娜的脚步声。她在伊莎贝拉身后站定，对方依旧浑然不觉。平心而论，她倒算是个小美人儿，绯娜盯着伊莎贝拉头顶深褐的发涡琢磨。小美人身上有股少女清淡的芳香，只可惜是个傻姑娘，什么都不懂。绯娜起了玩性，探出胳膊，一下子抽走她的书。伊莎贝拉吓了一跳，回头发现是绯娜，震惊更甚。她试图立刻站起来，无奈坐了太久，发麻的双腿让她跌坐回去。
“下午好，殿下。”她强作镇定，一定没人告诉过她，她的眼睛是透明的，什么也藏不住。绯娜觉得很好笑，就真的笑起来。她拨弄书页，纸张哗哗作响。奥维利亚还造不出这种纸张，但作者却是他们的蹩脚诗人索伦。
“
《红犄角的马与公主》，他写的玩意儿也能看？是嫌脸丢得不够，还是你们奥维利亚的读者品味独特？”
“不，这是……”伊莎贝拉支支吾吾，欲言又止。她可真好玩，看书也能看得满脸红晕，岂止脸红，就连耳郭都有些粉色痕迹。绯娜一下子明白过来，微勾嘴角。“克莉斯送你的。”被她说中心事，伊莎贝拉忙不迭站起身，连连摆动双手。“不不，只是借我看而已，为了感谢我那天留她过夜。她说她常去双子塔借书看……”绯娜的唇角越扬越高，终于不可抑制地大笑起来。伊莎贝拉住了嘴，紫罗兰的眼里满是茫然。
“我的老天，你们俩真是啰嗦得荡气回肠，要是不在一起，莫娜尔就得动用金箭亲自登场了。”绯娜捏住书脊甩动，“学会的藏书都有钢印，我看她是真不会说谎，也只能欺负你这个没见识的外地人。‘我喜欢你，我也知道你喜欢我，但我不能让你知道我喜欢你，啊——莫娜尔金色的光辉，你总是如此弄人——’”
我们情窦初开的小姑娘脸皮很薄，绯娜含笑端详，看她这脸红得，跟刷漆似的。绯娜很清楚，这种感情就像是大坝，耗费十多年光阴续满了水，一旦捅破那层墙壁，只会一发不可收拾。到那时一切都会不一样，它将冲毁粗陋的奥维利亚石房子，淹没他们从未精耕细作过的田地。旧有的一切不复存在，新的世界同时诞生。没有破坏，哪来的建设。这是个绝好的突破口，绯娜能看到堤坝业已裂开一道细缝，涓涓细流穿过缝隙，透出甜酒般的诱人气息。
绯娜找了把椅子坐下来，翘起腿欣赏伊莎贝拉手足无措的样子，同时击碎她掩饰尴尬的企图。“不用叫人进来服侍，我不渴，也不饿。坐下吧，咱们好好聊聊。把椅子搬过来，我最近太忙，难得有功夫。”
伊莎贝拉很听话，真的动手搬椅子。雕花的橡木椅对她来说很沉，呵，典型的奥维利亚小姐，跟泽娅倒是一对。绯娜没有要帮忙的意思，她十指交握，放在大腿上，观赏伊莎贝拉努力在保持安静和挪动橡木椅之间寻找平衡的模样。奥维利亚的小姐笨手笨脚地摆弄大椅子，最后椅脚还是挂到地毯，把那张黯淡无光的山羊皮扯得变形。
“你早上还在练箭吗？”绯娜指指地板，“这可不是弓箭手的手劲儿。”
“角弓没帝国长弓那么硬，”伊莎贝拉的口气暴露了她的心虚，“离开黑岩堡以来，我就没怎么正经练过。”
“怪我没给你安排射箭场？花园不还有块空地吗？我让他们今晚就给你清出来。还想要什么？剑术老师？”伊莎贝拉的眼睛灯笼一般骤然点亮，绯娜笑出了声，微倾上身道出重点：“瞧瞧咱们的小姐，手上连块茧子都没有。你会握剑吗？拿得动吗？灌铅的练习用剑呢？可得给你寻个好老师。一个有耐心，对你负责，愿意手把手从头教起的老师。我想想，嗯，我们的克莉斯爵士就挺合适。”简直没有比她更适合的了。
伊莎贝拉脸皮红若染血，绯娜不给她拒绝的余地，接着说：“这可是千载难逢的机会，我的小姐。克莉斯曾是姐姐的贴身护卫，是帝国一流的勇士。”伊莎贝拉吃了一惊，绯娜只得继续解释，“姐姐欣赏她在蒙塔战中的英勇表现，让她保护自己的安全。当然，也许不全是冲着她的武技，但我相信姐姐的眼光，她看得总是长远些。”
“您很爱她，我是说，帝国之光那样的人，受人爱戴，理所当然。我在家的时候就听过好多她的故事，心想如果她是我的领袖或长辈，我也会敬爱她，发自内心。”
“用不着说这种话来讨好我。”
“不不，我是认真的，如果冒犯了您，我很抱歉。”她看起来不像在说假话，或许这小丫头根本不会说谎。绯娜温柔叹息，“她是……她是太阳一样的人。难得奥维利亚还有你这样开明的人。”
“奥维利亚也不全是顽固守旧的老头子……我有个弟弟，您应该知道。他对秘法着了迷，要不是身为王子，我看他真要隐姓埋名，混入帝国籍，将一生奉献给智慧双子了。”
“哈，帝国籍可不是那么好蒙混的，尤其是学士的筛选。弄不好，他要被罚在双子塔刷一辈子试管。”
“即便是那样，他也乐意的！”
这一次，绯娜和伊莎贝拉都笑了。
“诸神在上，每个做大事的女人都会被安排下不着调的兄弟，要是运气差，还不止一个。现在我们可以喝一杯了，为彼此的共同点。”绯娜拍手叫来侍从，她又要了白日神仙，之前的那壶完全没喝出滋味来，说什么也得补上。“给伊莎贝拉小姐的兑点柠檬水，她还喝不了浓烈的酒。”她转向伊莎贝拉，“不过，相信我，过不了多久你就会爱上它的。每个有品位的女人都爱它。你也喜欢骑马对吗？我指的不是侧骑在马背上，散步似的遛弯儿，那只是在羞辱战马罢了。”
“我喜欢骑马——我是说真正的骑马，只是很少有机会。”伊莎贝拉侧过脸，假意欣赏窗外的雨色。绯娜盯着她雪白的脖颈，知道她在压抑。她一定想起了什么令她羞赧的事，瞧她眉眼之间涌动的情愫，像朵粉色的蔷薇，低垂枝头，沾满露珠，含苞欲绽。上一回目睹这类情状是多久前的事了？五年？还是六年？那时候姐姐还在，距今仿佛已逾百年。
伊莎贝拉接着说：“我想，现在我能好好骑一骑它了。其实我得感谢您，如果没有您，我大概……我一定已经坐在马车里，要去嫁给一个讨厌的人了。”
“嫁给你不爱的男人，帮讨厌的人管理城堡，还得给他生养子女。你的父亲不会怜悯你，更糟的是，你再也不能骑马了。干嘛那样看着我，我也是个有野心的女人。”
绯娜现在没说谎，她甚至有些生气。如果有人胆敢那样对她，她一定要狠狠给他一巴掌，踹碎他的卵蛋，宰掉他的爱马，烧毁他的堡垒，最后让他跪下来道歉。她把脑中一半的惩罚方式说给伊莎贝拉，对方听得咯咯直笑。绯娜抚摸下巴，头一次觉得她挺对自己胃口。
“我说对了，我们的共通之处比乍看上去的还要多。我们都喜欢武技，骑士，马，还有……”她忽然倾身，她看到自己的影子在伊莎贝拉的眸子里倏然放大。狮子喜欢逗弄猎物，反复把玩它们被扑倒的惊恐，她知道这是个坏毛病，但她还是克制不住。她凑近伊莎贝拉，嗅着她身上少女的甜香，故意把气息吐到她面门上，用不轻不重的声音低声说：“我们都爱女人。”
伊莎贝拉的脸在绯娜的笑意中炸红。绯娜哈哈地乐，她靠回椅背，这时候真适合来上一杯。
她笑着挥挥手，仿佛这样就能拂去伊莎贝拉的不安似的。“放心好了，我们不会朝你丢石头。在帝国，喜欢女人，是非常正确的。事实上，我不打算和男人结婚，没人能把我怎么样。你应该尝尝其中的好处，有了第一次，你就再也忘不掉了。晚上穿上裤装，我带你去个好地方。”
绯娜笑意不减，伊莎贝拉双手抓紧膝上的裙摆，脑袋深深地埋下去，她露出的耳郭，长发后面的脖颈，都泛出可人的粉色。酸甜可口，欺负她的滋味再美妙不过。不，怎么能算是欺负呢？被堂堂帝国公主如此钟爱，换作洛德赛的贵族，多年的风湿病都能立刻好了，喝药也是甜的。