“跟老娘作对，打断你的狗腿！”艾莉西娅捏响拳头，对着赭色的岩壁发狠。她嫌不过瘾，狠踹了一脚。震动传到腿上，不怎么疼，只是教绯娜听到了声响。
“谩骂于事无补，还是你想弄塌山洞，好叫我也掉下去？”绯娜倚靠岩壁，咔嚓咬了一口脆苹果，漫不经心地盯着苹果溢汁的伤口。她带了不少随从，侍卫们打出不少火把，苹果白色的果肉因此显得枯黄，很不新鲜。绯娜嫌弃，随手将它抛弃在地上。
“你一点儿也着急，不，你哪有一丁点焦急的念头？你甚至有心情品尝水果的好坏。”艾莉西娅的语气和眼神都在败坏绯娜的兴致。她不该盯着她看，臣子与君主，猎物与狮子之间没有对视。不过这也是她可爱的一面，绯娜咀嚼口中残余的果肉琢磨。她曾经驯服过一匹叫做“铁蹄”
的蒙塔长鬃马。铁蹄暴烈难驯，在她之前踢死踢伤过三任驯马师。她享受它乖乖低下头颅，任由自己把马鞍放在它背上的那一刻——当然仅仅那一刻而已。铁蹄算不上日行千里的宝马，俯首称臣的普通战马很快失去了绯娜的关注。
“我们应该去找她们。”艾莉西娅对她自己的僭越毫不知情。她粗糙的心都系在她木头样的朋友身上。艾莉西娅握住一块突出于洞壁的岩石，扭头去看五步开外的碎石堆。地震中剥落的石块填满了裂隙，堆出一个杂乱的石堆。石堆顶部被刨出一个浅坑，是艾莉西娅拽着两名银狮做的。对此绯娜不屑一顾。徒劳无功是理所当然的，就算把整队银狮扔进去，他们也没法刨出她的朋友。天知道那条裂缝有多深，说不定两个倒霉蛋一路滑进地底火热的河流里，炖成一锅肉泥了。
这个蠢货。绯娜的视线扫过艾莉西娅被泥沙弄脏的皮靴，停留在她的屁股上。有时候她真的怀疑，她本该用来长脑子的血肉是不是都花在了屁股上。她的小鸟儿不是一点脑筋都没有，但也只够打架用的。不过话说回来，做绯娜殿下的情人，脑筋好用倒不一定比屁股翘占优势，况且艾莉西娅的不仅形状好看，摸起来也很紧实，是她的殿下最喜欢的那一类。绯娜捻捻大拇指，她略数了数，整个洛德赛，能入她眼的也找不出二十个来，要是加上口活儿好，还能陪她练武这样的条件，剩下来的一只手也数得出来。
绯娜微微一笑，她打算原谅情人一时的失礼。“宽恕”是领袖人物独有的武器，她的姐姐就很擅长运用它。
“省点力气吧，我的小鸟儿，还有更要紧的事等着我们去做。”绯娜向艾莉西娅走去。“这些砂岩松得很，这几天以来吸饱了雨水，跟砂土也没什么两样。天知道刚才有多少岩块掉了下去，兴许比一座箭塔所用还多……”
“你是说你打算让她们消失在眼皮子底下？当做她们已经死了？”艾莉西娅提高声量，绯娜脆弱的笑容抖了一下，快要支撑不住。
“冒险经常有所牺牲，小鸟儿。为了拿
下铜角犀，我用我最好的骑手和爱马晨曦做了诱饵。晨曦可是我亲手驯养，亲自喂过的宝马。放心好了，我不会委屈她们的。我会赐给她们好名声，告诉世人她们为了保护君主英勇阵亡。”绯娜挂着她慵懒的笑容欺近。她拈起艾莉西娅金黄的发梢。月神作证，她可没有别的意思。野地里寻欢作乐的确别有风味，但在这里？刚刚塌方过，不知何时会再次生吞活人的山体里？帝国的公主还没到纵欲成狂的地步。然而她的小呆鸟显然不这么想。
艾莉西娅倏地绷紧脊背
，她的肩膀硬起来，身上散发出一股令人不悦的强硬味道。绯娜的笑容瞬间剥落。她没有收手，艾莉西娅的发束在她指间被拉直。两人似乎都没有察觉到，一门心思盯着对方。
“你最好收回刚才的话。”
“威尔普斯言出
必践。”
接下来你打算怎么办呢，小呆鸟。绯娜眯起眼睛打量艾莉西娅。愤怒让她瞪大了眼睛，火光将她的皮肤染黄，教人看不出怒火的着色，但她一定气得脸庞潮红。一逗就上火，就像养在蓝宫沙池里的那头狮蜥，真有趣。绯娜不禁笑出声。
“你还笑得出来！”艾莉西娅攥紧拳头。她别开头飞快地嘀咕了一串话语，绯娜认定她在骂脏话。艾莉西娅逼近，胸脯几乎贴上绯娜的。“那个奥维利亚的小妞是你重要的人质不是吗？还有克莉斯，克莉斯她……”艾莉西娅顿住，喉头滑动，似在吞咽泪水。“克莉斯是你姐姐认可的勇士，她亲自表彰过她，赞赏她的英勇与忠诚。”
“噢，没错，她是那么说过。放心好了，我记得她说过的每一句话，连停顿也不会记错。”绯娜没有推开艾莉西娅。她拂过她胸口柔软的起伏，勾起一个了然于胸的自信笑容。
“为什么不说她是你的朋友呢？现在侍奉
公主殿下的——是你。公主的宠臣没有资格向她的主人恳求朋友的性命？”绯娜张开手掌，转而握住艾莉西娅的左乳。
“你可以的。”她用掌心磨蹭着艾莉西娅饱满胸脯的顶端。隔着衣料什么也感觉不到，但她知道那个小东西敏感得不像话，稍一捉弄，就硬得跟石头一样。
“相信我，你可以的。”绯娜放柔声线，居高临下望着艾莉西娅火红的眼睛。“你是我的宠儿，单凭这一点，你就可以。”当然我的宠爱是时常变化的。绯娜收起后半句话，连同手掌也收回来。她轻捻手指，回味艾莉西娅胸口滑腻的触感。这身袍子可真碍事。绯娜扫了艾莉西娅猎装上暗金的织纹一眼，迫使自己打消念头。“我让凯去找他们了。”当然只是探路的时候顺便找一找，不过只有笨蛋才会放着安抚美人儿的法子不用，白白浪费。
艾莉西娅的怒火来得很快，消失起来也容易。她长吁了一口气，肩膀松弛下来，献上一个甜美的微笑。“威尔普斯言出必践，我记得了。”她低下头，捧起绯娜的手，细心亲吻。“刚才是我不好，我向你道歉，请求你的宽恕。”她的两片嘴唇温暖又绵软，它们贴到手指上的时候，绯娜就已经饶恕她了。
绯娜摸了摸艾莉西娅
的脸颊，就像她对自己的帝国獒犬常做的那样。艾莉西娅露出宠物般的惬意神情，绯娜俯视她睫毛上泛出的红金光泽，忽然改了主意。在这种地方尝试一下也不错，本来远离夏宫里令人窒息的年轻雄狮，好生放松一番也是这趟出行的目的之一。至于放松的手法嘛……
绯娜伸出食指，勾住艾莉西娅的小牛皮腰带，将她拉近。帝国步战冠军仿佛没长骨头，顺势靠近她怀里。艾莉西娅比绯娜矮了大半个头，正是她最喜欢的高度。公主捏住情人柔软细滑的下巴，抬起她的脸。她正要凑过去，一长串杂乱的脚步声败坏了她的兴致。
绯娜与艾莉西娅同时望向岩洞深处。她们身处死谷山体内部，周围除了石头，只余黑暗。火把的余晖在黑暗的瞪视下不安抖动，守卫公主的银狮们面面相觑，绯娜同样感到不可思议。慌乱的脚步声透露了来人的心情，她实在想象不出什么东西能教她的银狮们惊慌失措。凯还是差得远，绯娜撇嘴。武技尚可，但调教属下的功夫着实太烂。片刻之间，她的脑中产生了新的计划。
应该找个对手磨练
一下，让他感受到危机，眼前的步战冠军就是一个不错的人选。老霍克的骨头又臭又硬，被他成天挂在嘴边的大儿子同样不好使唤，小小鸟儿却完全不同。甭管她是不是流着燃鹰的鸟血，反正她姓霍克，依靠霍克家的双刀夺得赛会冠军，这已然是被记入帝国史册的事情。除非老霍克打算让霍克家名誉扫地，否则甭想把她踢出家门。南洋舰队的指挥权，两大军团将官的追随……绯娜在心底默念显而易见的战果，决定在未来的计划中，给这个念头一席之地。行得通的，管她是私生子还是遗腹子，实在不行，就让她成为唯一的霍克好了——只要她信守诺言，效忠于我。
绯娜满意地眯
起眼睛。视线尽头，模糊的橘黄光团正带领银狮，迅速靠近。三名银狮步履匆匆。打头的家伙还算镇定，他与身后同袍合力扛着一个人。粘稠的液体从他肩头滴落，染污他大半个肩膀。他银色的中短发濡湿了一大片，显出死灰一般的颜色。绯娜有些不悦，她闻到血的味道。居然在这种地方受伤，除了剥落的岩体，绯娜想不到其他凶手。堂堂银狮卫被一块石头砸成重伤，真是颜面尽失，还是在她情人的面前。
逃回来的小队找了一块平坦的岩石，小心将伤员安放在上面。受伤的是厄文。绯娜走过去，垂下目光。厄文脸上已经没有活人的颜色，火把让他看上去蒙了一张蜡做的皮。他的额头全是水光，早已被汗浇透。绯娜没有说话，其余银狮卫虽然好奇，但也只是远远地望着，无人胆敢擅自围上来。
“怎么弄的？”绯娜皱眉。倒霉的厄文无法回答她。他嘴里被塞了一大块暗红的布条，毫无疑问，要是把布团掏出来，他一定会忍不住大声呻吟，咬伤他自己的舌头。
“他的伤口……你们砍了他的手？”艾莉西娅蹲在地上，俯首查看。厄文的整个左前臂不翼而飞，伤口只做了简单的包扎。血水从整齐的伤口渗出来，捆绑伤口的布条已看不出本来颜色。绯娜看到他手骨惨白的断茬，切面锐利。
“给我一个合理的解释。”她没说更多。这些家伙理应清楚，银狮拥有严酷犹胜乌鸦的纪律。平心而论，绯娜不愿意麾下骑士成为野猪的口粮，那种归宿简直让她这个银狮统帅蒙羞。
“他受了重伤。”银发的莫尼单膝跪了下来。他摸索腰侧皮囊，掏出一截不成形的断手。焦糊味儿蹿了出来，是皮肉被烧焦的味道。“我们发现他的时候，他在地上乱滚，捂着他这截烂手。”莫尼将残肢呈给绯娜，艾莉西娅要替她接下，被她挥手挡开。
绯娜亲自拿过断肢，是人的手没错，人骨的模样绯娜了然于胸。这只男人的手被烧得面目全非，只剩下零星的皮瓣，孤岛一般残留在焦黑的肌肉上。有的地方毁坏严重，骨髓露了出来，脓液一样残留在被腐蚀出一长串窟窿的髓腔中。原先的硬皮护腕化作一层腐朽的死皮，粘在残肢的肌肉上。绯娜尝试掀开它，没能成功。它们贴得很紧，似乎融为一体。
“他说了什么吗？”绯娜将断手丢给艾莉西娅，按住了自己的剑柄。她的掌心开始发热。每当遭遇强敌，兴奋总是头一个升起来，绯娜？威尔普斯不太了解恐惧的滋味。他们遇到了什么厉害的东西？野兽，叛国者布下的硫酸陷阱？无论哪一样，命运都是相同的——沦为狮子的猎物。绯娜拍拍手，招来其他银狮。
“狩猎开始。”绯娜摩挲腰侧长剑银质的柄头。为了掩人耳目，她没带惯用的佩剑，那把鲨鱼皮革，柄头雕成雄狮的帝国钢剑。不过没多大差别，大陆上的兵器，还没有战神之子用不顺手的。她转向艾莉西娅。“你呢？
要是害怕，可以出去，和外面的人一起看守猪人。”艾莉西娅掀起一个轻蔑的笑容。“你的记性可不太好。”她指指自己的额头。“艾莉西娅，她已经把一切都献给了你。”艾莉西娅抛下断手，抱臂望着绯娜。绯娜一样笑起来，露出洁白的牙齿。
“很好。”她说。“非常好。”
一次满载而归的探险。绯娜命令部下找回探路的凯。她遥望岩洞映出的点点橙斑，仿佛透过火炬的光点，看到了议事大厅彻夜不熄的灯光。再也没有借口，这一回，不论老哥和他豢养的秘法师使什么花招，都无法保住他们的狗屁计划了。红死谷的工程必须停止，杀人犯，暴徒，疯狂的掘墓者潜伏在山体深处，更可悲的是，他们令奥维利亚派遣的使者罹难。她可是奥维利亚的公主，大公唯一的女儿，他与夫人的掌上明珠。她正当妙龄，尚未婚配，岂料在出游当中遭遇不幸，尸骨无存。她悲惨的命运令人唏嘘，就连月神也要为她垂泪。一同遇难的还有莫荻斯大学士的养女。愿诸神赐予西蒙大学士足够的力量，帮助他走出悲恸的阴云。听说他一直将这位科勒家的养女当做亲侄女看待，多年以来照顾有加，甚至要破格让她参加学士考核。
至于绯娜公主。绯娜
强忍内心的伤痛，深入险境，为她们复仇，将真相大白于天下。整个帝国都会记得她的作为，传颂她的英勇、果敢与智慧。大臣们会上奏，请求在洛德赛中央广场的喷泉中竖起绯娜殿下的雕像。小公主也会听她的老师谈论，绯娜姑姑如何挽救了皇室财库，为她省下半个国库的金币。若非她挺身而出，帝国的王储将来能够继承的，就只剩下皇家库房门口那把金光闪闪，铸有四只狮头的大锁了。