绕开那堆瓦砾的时候， 克莉斯只来得及匆匆一瞥。看上去只是普通的碎石，普通的焦黑， 普通的破败不堪。它们是从洞壁上剥落下来的，断面整齐光滑，反射出灰绿的光芒。也许只是某种伴生矿，比起石料的突兀，纯粹的晶石洞穴才更加罕见。克莉斯迫使自己相信这些解释。她横抱伊莎贝拉，远远绕开瓦砾，向洞穴深处进发。
恐慌像是脚步声，紧撵着她，但她无法枯坐原地， 目睹女孩在她怀中渐渐死去。不过两场梦而已， 坐以待毙才会真的害人送命。她抬起胳膊，将女孩抱得更高， 好让她的头能够舒服地倚住自己的肩膀。
皮靴践踏坚硬而锐利的细小晶石， 快速前行。眼前蜿蜒展开的晶石走廊，那些似曾相识的弯道， 晶石墙壁上排布出涟漪模样的诡异图形，都化作一只无形的大手， 紧扼住克莉斯的喉咙。她曾低头查看落脚处， 也曾回望来路，真是值得庆幸， 离奇的梦总算没有完整重现。可怖的景象，化身伊莎贝拉的妖魔，桃红的妖术，令人难堪的幻象与结局，终究没有显现的迹象。
晶石隧道的尽头没有卧床， 狭长的石造建筑取而代之。漆黑如夜的石块将空间与温度一齐压扁。天花矮得触手可及，凉意透过石块，充斥低矮的空间。克莉斯呵气成雾，她抱着伊莎贝拉，无法举高灯具，让灯光照到更远处。朦胧的淡绿光团尽头，轮廓模糊的石椅仿佛两只巨大的癞蛤蟆，相对而坐。克莉斯感觉很不妙，不论什么年代，都无法想象谁会深入地下，跑到冻死人的石室中促膝对谈。
说不定是个陷阱。克莉斯回望来路，路口既无不知何时会猛然合拢的闸门，也找不到暗箭躲藏的小孔，但克莉斯的发现比这些加起来还要不妙。靴底刮去浮土，将沉眠地底的石刻暴露出来。刀斧凿出的粗犷纹章似乎对秘法灯光起了反应，绿黄的光芒伸向裂隙深处，反复试探，仿如魔物生满苔藓的细小触手。
诸神保佑，别再一次。克莉斯一度以为自己已经成功忘却，至少假装得很好，可怕的改变被她掩藏起来，没人知道它曾发生过。
拜托，别再一次。无光的
漆黑地底，陈旧的空气，陌生的诡异纹章，巨大的石头人，突然袭击，昏迷，危险又陌生的武器，身体惊人的变化。其中的每一样，克莉斯都不愿再承受。她升起无谓的希望。也许有其他出路，只要能够找到入口，爬回去也未尝不可。
克莉斯将伊莎贝拉扛上肩膀，冲出狭室。晶洞过于短浅，眨眼之间她便奔回起点，衣物燃烧的灰烬余温尚存，火星渐渐熄灭，光明不敌黑暗，被一点点蚕食。她抬头仰望，找不到裂隙，也没有坍塌的痕迹。无数细小的四棱晶体组成巨大的晶镜，非自然的绿光映出棱镜中克莉斯扭曲的影像。她像个肩头生瘤的歪脖子巨人，背负粗蛮的弯曲铁棍，用她那微不足道的智力仰望天穹，想要搜寻答案。
我是在地震中坠落下来的，克莉斯搜寻记忆。她不曾掉落深潭，她的皮甲与长靴毫无水浸痕迹，伊莎贝拉的衣物也足够干燥。也许我已经死了，跌得粉身碎骨，眼下不过濒死的梦境。我就算快死了，也在荒谬中挣扎。克莉斯取笑自己。她颓然回首，再次丈量晶洞，探查每一处疑似凹槽，可能埋藏机关或暗门的地方。她的手指不断触摸晶石，指腹擦过晶体粗犷的棱角，最后连长茧的地方也生出火热的疼痛感。然而伊莎贝拉的体温却越来越低。克莉斯摸过她的脉搏，她颈部皮肤的颤动无法让克莉斯安下心来。人是渴求光亮的动物，本就不适应地下生活，对昏迷的病人来说，保持体温更是难事。克莉斯不得不返回狭室，遗落一地叹息。
这回不能像从前一般莽撞。克莉斯环住肩膀上伊莎贝拉微凉的身体，抛出秘法灯管。绿光划亮暗沉的天花板，胸插巨剑的女子形象一晃而过。眼花缭乱的繁复石刻中，克莉斯单单留意到她。宽阔的剑身穿透她的胸骨，从背后刺出来。她双掌虚握，似乎曾经试图阻止致命的一击。攻击自上方而来，袭击者显然位于高处，或者比她高出许多，她举目仰望，血液滴落掌缘。黑色的石刻给了她黑色的血液。
别惊慌，别在意。你自己比这些石头加起来还危险。
克莉斯转向坠落的绿影。灯管摔落地面，溅起一圈灰尘，接着被弹向空中，滚向石椅，埋进厚实的尘土里。鬼知道这地方被闲置了多久，或许自从海上鼓起风暴，剃刀山脉拔地而起，这处古怪的洞穴就在这里了。灯具掩在土灰里，远处的光团肮脏模糊，背对洞口的石椅比光线还脏，椅背隆起，上面有块圆形的疤痕，想来是装饰石椅的雕刻。
克莉斯等候了好一阵子，确认石椅，地板，墙壁，安放椅子的浑圆基座，全都老实呆在原地，方才解下苍穹，将巨剑充作探路拐杖，谨慎前行。没走出两步，剑鞘的金属包尖便触到一级浅石阶。克莉斯用力戳击，黑石发出清脆回应，她再三试探，察觉不出地板松动，疑似陷阱的样子，这才小心翼翼踏上。
皮靴紧缀剑鞘留下的凹洞，在石板上拖曳前行。更多的雕刻露了出来。跃起的野猫诡异地被竖瞳样的盾牌斩断，只余后腿和尾巴，盾牌后古怪的文字排成圆环，再往前，又是一面同样的盾牌，大猫的前半身在另一侧露了出来，它匕首般的犬齿突出嘴唇，背上驮着一位肩膀宽阔的铠甲骑士。
野猫？怎么可能？剑鞘的黄铜包尖擦刮野兽额头，试图找出眉心的那只眼睛。不，你要冷静，那只是你的梦，你年幼时做下的梦，是小孩子将幻想与真实搓捏在一起的想象。克莉斯停下来，环顾周遭。墙壁仍然矗立原处，黑暗向她倾轧过来，捏住她的喉咙。周围没有一丁点儿动静，狭室仿佛一具巨大的黑棺，将她困住。伊莎贝拉伏在她肩头，短浅的呼吸成了泄进棺椁内的唯一光亮。克莉斯收紧环住她的手臂。
救人要紧。克莉斯挺直脊背，决心不再留意地板上的浮雕，笔直朝前走去。苍穹拨开浮土，克莉斯瞄准落进灰里的秘法灯管，走出二十一步，来到放置石椅的基座前。很好，目前为止，没有出什么岔子。
克莉斯绕到石椅旁，乌黑的石座撞入视野，朝她极力抚平的心湖投下巨石。
诸神呐，倘若你们果真仁慈，现在正是展现它的时候！克莉斯几乎悲鸣。相对放置的石椅中间，摆有及膝的乌黑剑座，剑座侧面正对克莉斯，其上雕刻的宝剑形象熟悉得教人害怕。
“你们不是真的！”克莉斯质问天花板。她抛出灯具。绿黄的灯管击中低矮的石板，咣地掉下来。石座正上方的雕塑被光照亮。黑石上，两人相对而坐，巨剑插入剑座，四只手同时握住剑柄。二人脚下，环绕基座的神秘纹章发出箭矢般的光芒，射落克莉斯的侥幸。
“很好，只要在墙上刻出步骤，自然会有傻瓜前来送死。”克莉斯恨道。她低沉的嗓音在狭室间来回传递，阴冷可怕。或许仍是陷阱，一旦坐上去，机关立刻启动，教闯入者万箭穿心。克莉斯望向来路。既然存在潜在的危险，理应将肩膀上的公主安置到安全之所，如此一来，即便自己身死，她醒来还能靠腐尸过活。
算了吧。克莉斯自嘲，但还是原路返回，将伊莎贝拉安放在狭室入口。公主背靠结晶墙壁，柔软的脖子无法支撑脑袋。她棕红的头颅猛地坠向胸口，克莉斯捧住她的脸，将她昏沉的脑袋推向洞壁安置好。伊莎贝拉的脸扬起来，她双眼紧闭，面无表情，似乎正在沉睡。涉世未深的小女孩。克莉斯拂开粘在她脸颊上的长发，端详她的睡颜。
倘若离开之后突发意外……克莉斯打量入口到石座的距离。不可能的，就算身插双翼，也不可能来得及。即便如此，克莉斯还是取出绳索，套在伊莎贝拉腰上。办妥之后，她握着长绳另一端，沿着旧路前行，安放在祭坛上的石椅与剑座很快重入眼帘。她捡起地上的灯管，好让光线更加明亮。
若要将椅子设计为陷阱，机关多半设在脚踏，座位等承重处。克莉斯朝嫌疑最大的地方用力踢了几脚，没能发现任何松动的迹象，不知是好是坏。她抬起视线，遥望伊莎贝拉所在。秘法的绿指为她的侧影抹上一层灰败的绿色，她依旧一动不动，仿佛爬满青苔的老旧石雕。克莉斯轻扯绳索，将它绷直，如此一来，即便鬼怪要将她掳去，克莉斯也能立时知晓。
你担心过头，明明已经查过两遍，这地方除了几处风孔，什么也没有，眼下能将她掳去的，只有你而已。她按住石椅扶手，视线落在幽暗绿意的深处，心神却粘在一晃而过的洞顶石雕上。假使这些纹章能使人陷入疯狂……不，别吓唬自己。克莉斯企图甩走杂念，却想起多年前母亲曾提及，既然秘法波动可以影响诸多物质的材质，一定也能影响人的脑或身体。只可惜诸神留给她的时间太少，否则再次开启一个新时代，也绝非毫无机会。
汗液滑过克莉斯的脑门，滴落石扶手，将厚实的灰尘外罩融出一个小孔，露出半枚不明纹章。它看上去像只仅余骨骼的海胆，环状的表面刻满蝇头大小的符号。克莉斯用手背揩去汗液，另一手顺着扶手，抹去浮土。
石椅满是纹章，那些符号忽大忽小，一层盖过一层，远比黑岩堡地下所见的复杂紧密，群蚁一般爬满座椅，看得克莉斯头皮发麻。蚁群的中心，一条摆成环形的石蛇被雕刻在椅背上，它张大嘴，企图咬住自己的尾巴，周身的细鳞如有生命，在绿光下无声蠕动。克莉斯细看下去，才发现蛇鳞上同样刻有纹章。闪烁的灯光抽动它细小的绿指，拨弄蛇鳞。那些挤在一起，形状扭曲的细小符号跟着舞动起来。蛇鳞如波般起舞，地下阴冷的风抹去蛇眼上的污垢，露出底下枯黄的眼珠子。多么熟悉的模样。黄眼珠正中竖起的瞳孔微缩，明亮的眼底倒映出克莉斯手握两根灯管，凑近端详的样子。
不对，我在干什么？克莉斯猛然醒悟，却惊觉自己已结结实实坐进了椅子里，浑身荧光的长绳尚捏在她手中，冷汗已将它濡湿。
克莉斯倏地站起来。她望向绳索尽头，伊莎贝拉仍在原地，秘法绳索捆住她的腰，她歪斜脑袋，靠坐墙壁，似乎是个疲惫已极的赶路人。
克莉斯略微放心，站起来查看剑座与对面的石椅。灯光照亮低矮的天花板，石刻的长影随着光源移动。克莉斯刻意不去留意它，直到查探再三之后，天真的希冀被现实的黑暗压扁。
我恨这个。她仰起脸，面对石刻。“世界的真相掌握在秘法手中，你的真相掌握在自己手中。”她念出母亲的教诲。身为首席大秘法师，母亲从不为她挑选未来，告诉她应该如何行动。现如今，她却连脱困的办法都想不出来，只能一步步走入预设的圈套中。这让她口唇焦干，满心愤懑。
要是让我抓出幕后主使，要是那家伙还活在世上。克莉斯恨恨地想，她要亲手撕烂那家伙的嘴，剜去他的膝盖，让他尝尝为人所困的滋味。
她咬住牙齿，举高灯具。石刻上，相对而坐的是两个女人。二人身高相差许多，头戴雷同的诡异冠冕，个高的那个捂住矮小者双手，越过剑座凝视她，朝外的手臂上缠有一条吐信的细蛇。
你要蠢到相信石雕能救你，就该依样画瓢，也抓一条蛇捆上。克莉斯自嘲。她转回头望向伊莎贝拉，与昏迷中的人交谈。
“这极有可能是个陷阱，会害你送命，可我别无他法。退后几步回顾一下，当初若非你不听劝阻，选择歧路而后跌落石缝，我们也不会落到这般田地。”她顿了顿，做出冷酷的模样。“要不是我救你，你早就死了。”
要不是当初你在黑岩堡选择了她，她现在还能当个高贵的城堡女主人哩。将天鹅刷上蜂蜜，烤熟做晚餐，饭后饮过麦酒，窝在炉火边的摇椅里，阅读诗人索伦的精彩故事，在梦里挥舞长剑击退假想的敌人，不用真的深入地下，以身涉险。
“是我多虑了。你要是醒着，只怕眼下椅子都被你捂热了。”克莉斯苦笑。她返回抱来伊莎贝拉，将她放在自己坐过的椅子上。她松弛的身体靠进椅背里，面容安详，全然信任着克莉斯。克莉斯良心难安，无法凝视她的脸。
说不定还有其他方式。她瞥向空置的座位，只觉其间布满铁刺，万难落座。做个傀儡，赔上两人的性命，代价未免太大。她将苍穹从剑鞘内抽出，蓝光与绿灯交织在一起，凑成古怪的色调。克莉斯提剑对准剑座插孔，镜样的剑身倒映出她肤色怪异，紧绷的脸。
上一回，让我的身体变得非人非兽；这一次，该不会要对我的脑子动手脚？克莉斯握着剑，捏在她手中的是一条冬眠的毒蛇。等我回到地面，一定把你沉进伟河里。克莉斯下定决心，深吸一口气，将苍穹推入剑座。钢剑切碎日积月累沉淀下的涩感，剑座内部传来金属碰撞的轻响。巨剑与剑座完美咬合，克莉斯握住剑柄，尝试推挤，扭转剑身，均不奏效，最后只得放弃。
克莉斯深深叹息，走向留给她的空座椅。
克莉斯?沐恩，生于帝国132年，由于被遗弃在养母门前的台阶上，确切的出生时间无证可查。她与剑同生，成长在学士之家，却梦想成为武士。母亲将她送入皇帝创办的军事学校，她苦练十余载，未能保护提拔她的殿下，最后连母亲的土地与庄园都无法护住，事到如今，她一事无成，就要死在这暗无天日的鬼地方了。
克莉斯的屁股落到石座上，她盯住苍穹漆黑的剑柄，内心的喧嚣将她淹没。或许，下一次呼吸就是你的终焉，石墙合拢，铁闸坠落，你微不足道的愿望化作血泥，四散横飞。谁会知道你，为你未能实现的热望叹惋；谁会记得你，证明这一切不是一场幻梦，证实你的确将脚掌放在智慧高塔的石阶上，也曾跨坐铁马，眼含热泪，目送心爱之人消失在清晨被雾濡湿的帝国大道尽头。她咽下唾沫，喉管仿佛生锈。
你这蠢货。你该在活着的时候忧心这些，而非临死前。
她倾身拉过伊莎贝拉的手，让她虚弱的手指握住剑柄。起先，专为嘲笑她似的，一粒灰尘也不曾移动。伊莎贝拉被她拉起，无力的脖颈无法支撑脑袋。她头颅后仰，露出的颈部肌肤被光线染污，像具肤色蓝绿的无头僵尸。克莉斯盯着她喉头起伏的软肉。我在做什么，她心想，起码眼下她还活着，而我的鲁莽却会害她送命，至少，我应该让她舒服一点儿。
她站起来，祭坛的震颤却教她跌坐回去。黑石隆隆抖动，埋藏深处的机括艰难转动，响声艰涩，似乎即将被无法抵挡的巨力扭断。紧接着，祭坛深处咚地一声巨响，底层地基化作石磨，颠簸着旋转起来。金子样的光从古纹章的裂隙中爆射而出，光幕将克莉斯与伊莎贝拉圈在正中。克莉斯记得这些屏障，她曾被困其中，被迫与秘法生物作战。带着她是没办法的，克莉斯瞥向伊莎贝拉暴露的咽喉，想要松开剑柄，却已经无法做到。无形的大手远比她的有力，将她固定在座位上，保持双手握剑的姿势。狭室在咆哮，低矮的天花板跟着震动起来。它颤动倾斜，似乎下一刻就会垮塌下来，将二人活埋。
看吧，最终你没能光荣战死，反倒像个弱智。克莉斯仰起脖子。那将坠的黑石深处闪过一丝琥珀色的光，尔后电网一般四处蔓延。克莉斯无法移开视线。她看到她曾想要忽略的图像，她看到洞顶石刻上背负药篓的少女，巧遇背负巨大武器的剑客。那剑客拖着河流一般的长影。她看到两个人无法抗拒地相互吸引，看到她们月下相依，看到剑客以良弓相赠，也看到鬼怪撕破她的黑影，拼凑成山峦般的巨大怪兽。少女徒手握住剑身，高举钢剑，递给漂浮空中的剑客。
她的周围战火四起，尘埃与烟雾扬起卷须，随风舞动。火焰吞噬塔楼，村庄，战马与武士的身体。长剑坠地，盾牌粉碎，无数张骷髅样的脸庞浸泡在烈火中，张嘴哭嚎。
下一幅画卷中，怪兽，猛火，尸骸与残垣均不见踪影，剑客单膝跪地，双手横举巨剑。跨坐不知名野兽的披甲武士垂下右手，要从她手中接过满是纹章的武器。剑客跟随武士，走进发光的隧道里，留下少女垂着一双受伤的手，矗立海崖，眺望她远去的背影。
莫名其妙！克莉斯大骂，扭动身体想要挣脱。石中光芒却更加明亮，将狭室照得金碧辉煌。更多的金光自手边爆射而出，安放石座的祭坛猛地拧动，让原本背朝洞口的座椅彻底变了方向。左手边，来时的脚印仍在目前，底下的石刻大放光芒，光明穿透灰土，照亮脚印，继而水光一般摇曳起来。那只余半身的的大猫陡然活过来，它挣脱石板，悬浮空中。将它拦腰斩断的竖瞳也跟着漂浮上来，它一张一缩，乌金光芒被困在它内部，流动不休。那根本不是什么瞳孔，克莉斯忽然明白，它是一个开口，一处孔洞，是探究的手指捣毁俗世与实相间纱帐留下的伤口。那幻想中的生物并非被它斩断，而是正在通过它。
它正通过它。
怪兽驮有武士的上半身从浮起的通道口鱼跃而出，地板猛振，灰团蓬起，扰乱光幕。数块轮廓方正的阴影在一片混乱中升到半空，忽明忽暗的通道，额头生眼的大猫，身披重甲的武士，漂浮在空中的纹章光影，所有的一切像出闸的赛马，飞一般地动起来。它们围绕某个克莉斯看不见的东西旋转，产生的旋风被石座祭坛的金光墙壁挡在外头。强风没法伤到座椅上的人，但可怕的变化正在发生。光墙外的景象扭曲变形，辉煌的狭室被墨的指甲划破，伤口是一道细窄的竖线，出现在飞速旋转的杂物中心。很不妙，克莉斯的感觉很不妙。攥在掌心的剑柄越来越热，那热量透过裹剑的皮革，伊莎贝拉的手背，传递到克莉斯身上，让她疑心剑座深处藏有一座火炉。铁匠正呼呼鼓着风箱，将炉膛越烧越旺。
不行，绝不能让它出来。克莉斯转向狂乱的光墙外。所有的浮石，纹章，光与影，仍在飞速旋转，竖立的乌黑伤口继续生长，转眼已与克莉斯一般高矮。无形的手指穿过伤痕，将它扒开，撕得更大。墨汁一样的脓血从那裂口里流淌出来，腥风穿过光的壁垒，在狭室中穿梭低吼。能闻见里面的味道，腐败的生肉，腥臭的死水，硫磺的臭味统统透过乌黑的伤口，源源不断涌进狭室。
下流的勾当！躲在陷阱后面的懦弱小人！休想得逞！克莉斯暗骂。隔绝了一切光源的暗瞳缓缓张大，克莉斯与石座角力，不顾一切要将苍穹抽出。情形再清楚不过，里头绝不会走出环绕圣光的苏伊斯使女，带领她们脱离险境。
“妈的！”命在旦夕之间，学者也骂出脏话来。仿佛为了回应她似的，那竖瞳的中心噼啪轻响，开口骤然扩张，有个黄绿的东西从瞳孔深处掠过，教克莉斯汗毛倒竖。“给我停下！”她大吼，苍穹跟着被她拽出。她没料到蛮力居然奏效，收不住胳膊。巨剑被她狂暴的力量撩起，隐于剑身深处的纹章蓝光大涨，诧异之下，克莉斯觉得有什么东西从剑刃上飞了出去。它冲向旋转的石块，一头撞了上去。高速飞行的黑石仿佛被钢锤砸中，发出巨响。碎石迸射，保护石座的光幕被石块扰乱，波动不休。那半张的竖瞳晃了一晃，继而收缩成一枚漆黑的圆球，接着便失去控制。
无形的大手一把将飞旋的石块捞进黑球，继而横扫狭室。金黄的光墙也无法将之阻挡，沛然大力将克莉斯扫倒，她撞上石椅扶手，来不及呻吟，昏死过去。