伊莎贝拉贴紧岩壁， 她的衬衣与背心紧贴着她，黑水于足下咆哮， 手边的洞窟也在嘶吼。热浪沿着岩石甬道喷涌，暗红的岩壁闪耀着不详的光点。火将砂岩映得通红，仿佛巨龙滚烫的喉咙，而它确也酝酿着致命的一击。
响亮的撞击声如若敌人的战鼓，教伊莎贝拉的心越跳越快。她本以为那块突石能够阻挡瞎眼巨人，起码能拦住它一会儿，让她们安全通过悬崖，但蜘蛛骑手们显然不叫她们如意。如克莉斯所料，骑手们升起火堆， 枯目巨人被火光驱赶， 为了躲避浓烟，没命地挤进狭窄的通道。恐惧让它的愤怒无法收拾， 伊莎贝拉亲见它匍匐前行， 随处乱撞，背上的石柱磕碰洞顶， 摇晃出更多的脓液，在它丑陋的驼背上留下蛛网一般的痕迹。
被碰到就死定了。伊莎贝拉反手扣紧岩壁凹凸的石块。艾莉西娅在她右手边。她们落脚的斜坡不过巴掌宽， 四码开外， 细窄的道路完全断裂。河流的湿冷气息翻卷上升，拂动伊莎贝拉的长发。她向下望去， 深涧见不到一星游移的光点，沥青一样的河水拍打岩石，发出激烈的声响。
艾莉西娅悬在半空，她嘴里咬着灯管，双手拽住洞顶垂下的绳索， 凭借臂力将身体荡过缺口。爵士的皮靴落在湿滑的斜坡上，身体仰倒。伊莎贝拉惊呼，连忙伸手去接，却发现连那根摇晃的绳索都碰不到。艾莉西娅张开手脚，扒住岩壁，山体当中同时传出惊人的闷响，似乎铁锤将要砸穿岩石，将她们打落深渊。
伊莎贝拉心惊肉跳，她转过脸朝向克莉斯，后者半蹲在窄道上，重剑在手，探头警戒来路，她神情肃穆，瞧不出被追杀的狼狈。
“克莉斯……”她轻唤，将手伸向她，想要汲取一点儿勇气，陡然探出的巨手将她细若蚊蝇的声音拍死在岩壁上。克莉斯举剑便斩，苍穹将它的无名指与小指一同切断。热血有如泉涌，染红银白剑身以及克莉斯半条手臂。隧道里仿佛拴了一头发狂的野象，岩石也在它的狂野下颤抖。乱石箭一般射出来，越过深涧，冲向断崖，摔得粉身碎骨。狂怒的吼叫压制湍急的流水，在岩壁之间来回传递，危险的腥甜味被风托起，四处溢散。伊莎贝拉贴向石壁，剧烈的心跳让她几欲干呕。
“愣着等死吗？快跳！”艾莉西娅的叫嚷转移伊莎贝拉的视线。她早已站定，将手臂伸向伊莎贝拉。“跳起来抓住，艾莉西娅会抱住你。”她抬头示意，巨人的冲击使得绳索仍在摇晃，它的顶端被一个突起的柱状物固定在洞顶裂隙里。我只能抓住一瞬，伊莎贝拉抬头瞥了一眼，散落脚边的碎石让她回过头。巨掌再一次扇了过来，握剑的克莉斯在它面前犹如手握树枝的小女孩。
她做不到的，她一个人杀不死它，她只是在逞强。伊莎贝拉反手摸向背上的角弓，克莉斯握剑跳了起来，她避开巨手，跃进隧道。巨人扑了一个空，粗短的手指抓住岩石。用力让它指节发白，被切掉的手指尚未完全断裂，靠残存的两片皮肤挂在断指上。巨人不敢使用断指，小指与无名指不自然地翘起。伊莎贝拉胸脯剧烈起伏，但她几乎察觉不到自己在呼吸。
我该怎么办？我得做点儿什么。我不能像个木偶一样，像个稻草人，像个枯坐石塔只会缝纫的公主一样眼睁睁看着自己的骑士赴死。
她想不出主意，皮靴已经踢了过去，硬牛皮鞋尖陷进巨人手指湿漉漉的伤口里。它愤怒咆哮，伊莎贝拉触火般收回脚，艾莉西娅在她背后大骂，巨人硕大的拳头胡乱挥舞，捣毁窄仄的斜坡。石块纷纷崩落，伊莎贝拉不得不后退。
“妈的，见鬼，想要找死，早干什么去了？”艾莉西娅嘶吼。
伊莎贝拉取下角弓握在手里。我该怎么办？她抽出羽箭搭上弓弦，眼睛直盯着咆哮连连的洞口。滚滚浓烟映出淡红的火光，砂岩如若染血。克莉斯的长影与巨人的怪影搅作一团，混乱中，伊莎贝拉听见金属的铿锵声，像是钢剑砍中铁盔。
我能怎么办？我从未练习武技，就连剑也不会使，在这小山般的怪物面前，我能怎么帮她？伊莎贝拉踌躇不定，皮靴却已离开地面。她追随克莉斯的足迹，跃入洞穴。
溃烂的黑紫舌头从巨人的阔口里喷出，它歪了一颗犬齿，苍穹的金属剑首正从它鼻子上抬起来——如果那地方曾经有一对完好的气孔的话。巨人低矮的鼻骨现已完全断裂，丑脸正中血水狂喷。它疼痛不已，泪水从受伤的眼里涌出，流进它脸上山谷样的沟壑里。
“别过来！”克莉斯垂下苍穹，语气不容质疑。伊莎贝拉扬起弓。
“快回去！”她竖起剑，弓弦在伊莎贝拉指下迅速绷紧。巨人猛地甩头，肥硕的肩膀撞上石壁。碎石隆隆而下，巨人光秃的脑袋被它当做攻城锤，猛甩过来。克莉斯飞快地向后瞥了一眼，横下钢剑，挡在伊莎贝拉与巨人之间。那血水横流的丑陋头颅眨眼间将她顶起，她像一只布娃娃被抛向洞顶，后背撞上石壁，沉重的撞击声听得伊莎贝拉心惊肉跳。
“去死！”她射出羽箭。距离太近，无需瞄准，赤羽箭噗地插进巨人咽喉之间，它垂下视线打量那个持弓的微不足道的敌人时，赤红的箭尾尚在微微颤抖。
巨人低头，克莉斯呼地落下，伊莎贝拉本打算扑过去扶起她，她收起双脚，利落着地，看样子一切都在她计划中。
“再一次。”她啐了口唾沫，伊莎贝拉不敢分辨她口水的颜色，依言摸向箭壶。
克莉斯舞起苍穹，在这之前，伊莎贝拉从不知道有人可以这样挥舞重剑。交错的蓝光组成一道稀疏的大网，结在隧道正中。巨人低头打量，削指，断鼻的痛苦记忆让它怒火中烧。它抬起胳膊抓向克莉斯，克莉斯反而迎向它，朝它的伤眼奔去。巨人扭过头，藏在眼窝内的完好黄眼转向克莉斯。火光在它昏黄的眼底留下一点浅灰的光斑，几乎与它眼窝内的阴影融为一体。
不会有更好的机会了。
巨人在咆哮，涎水顺着它裂开的大口流下，它树根样的巨掌抓向克莉斯，恨意写满它血泪纵横的丑脸。它绝不会手下留情，它要亲手将这可恶的敌人撕碎，生吃她的心脏。克莉斯已经无法承受更多的攻击，方才的冲击说不定已经折了她的骨头。巨人卡在隧道里，行动不便，她也许可以在它身上开个窟窿，但她自己也绝讨不到什么好处。
别抖，女孩，你在用你的箭保护你的骑士。伊莎贝拉引弓至满，第一个光点犹如火星，从她握弓的掌中蹦跳出来。紧接着，扭动如鱼的，状如投索的，燃烧如烈焰般的图形一个个将角弓照得金黄透亮。光明犹如利剑，刺向巨人。它闭起它深藏在眼窝里细小圆眼，黄眼里映出的明亮光点刹那间熄灭。
就是现在！
羽箭激射，尖啸着刺向巨人，正中眼窝中心！巨人向后仰倒，怒吼仿佛狂暴的公牛，冲出它的喉咙，席卷隧道。克莉斯迎向它，高高跃起，举剑插进它肥胖的肚腹，紧接着蹬住它的肚子，使出个漂亮的后空翻，稳稳落在地上。伊莎贝拉满心欢喜，却见克莉斯回过头，凝重的神情将她的喜悦瞬间浇灭。
她还剑入鞘，向伊莎贝拉猛冲过来。伊莎贝拉来不及反应，只觉得腰间猛地被箍紧。巨响，灰尘，桌面大的嶙峋石块，蹒跚但凶暴的肉山，崩塌的暗红洞顶，一股脑儿呈现在她眼前，又飞一般地远离。她身体腾空，深涧湿凉的劲风拍打她的靴裤。她瞅见艾莉西娅，对方忧虑而惊讶的脸一晃而过，取而代之的是奔涌的尘浪，刀削的峭壁，铁犁耙过的道道深壑。
“别看，闭上眼。”
耳畔风声呼啸，克莉斯的声音模糊得不像是真的。伊莎贝拉明白自己在坠落。她被克莉斯搂住，鼻尖贴上她的皮甲，湿冷的空气里浸泡着汗液，皮革，尘土，以及血液凝固的腥甜。她忍不住侧脸去看。这里是荒无人烟的红死谷地下，除了怪石激流，什么也没有，什么也不可能有。
她放眼望去，些微的红光从石缝中逸散而出，砂岩愈发黑红，仿佛凝结的巨大血块。激流撞上礁石，翻涌的白色泡沫被火光染成粉红，粉沫之后，几只发光的小虫飞快掠过石缝，每一只都是枯叶般的颜色。熟悉的嘶嘶叫声紧随其后，然后是跳跃的火光与蜘蛛骑手筋肉纠结的丑脸。
那些不是小虫，伊莎贝拉幡然醒悟，是敏捷的尸鬼那焦黄的眼睛。先前在崖壁上看到的也不是什么磷光，而是一只又一只火把，接连通过被激流穿透的石壁。
他们是一支军队。伊莎贝拉抱紧克莉斯，时间慢得仿佛凝滞，她的脑筋却飞快运转。她瞥向远方，橙红的光芒从每一个石缝里挤出来，沿着弯曲河道两岸，绵延不知几里。石壁内侧，尸鬼，鬼腹蜘蛛，蜘蛛骑手组成的怪物军团吵闹不休。她听见蜘蛛的嘶嘶声，骑手磨刀的金属声，还有他们相互之间辱骂笑闹的难听声音。或许还有别的，更可怕的怪物，就像受他们驱使的枯目巨人。
寒意爬上伊莎贝拉的脊背，她打个寒噤，贴紧克莉斯。我该怎么办？将所见所闻告诉绯娜？她会相信我吗？还是告知拉里萨大学士？她会因我之言派遣秘法师队伍前来调查吗？倘若他们找到通路，来到地面上，我这个只会拉弓的没用女孩，又能做到什么呢？我想回家，我想要回家，和安妮一起，坐在壁炉旁边，我可以给她讲书上的故事，她帮我缝纫，像她这个年纪的少女那样去笑。我可以回去，没有血，没有伤，没有可怕的怪物，没有冒险，没有自由，没有烈火一样的情感将我灼伤。
她这么想着，时间刷地流过她的身体。她开始失去控制，飞速下坠，就像所有坠落的人一样。她握紧拳头，心头热血涌向喉咙，恐惧将她摄住，她来不及发出一声闷哼，便咚地浸入水中。
光几乎透不进来，乌黑的激流从四面八方涌来，冷得像是一月黑岩堡的地窖。它们撬开伊莎贝拉的嘴唇，从沿着喉管，耳道，鼻孔，灌入她体内。她呜咽两声，很快便失去了所有知觉。当她再次夺回感觉，已经不知被潮湿，寒冷，疼痛包裹了多久。她像被狠揍了一顿，浑身上下没一处不痛。她在移动，疼痛与昏迷让她辨不清方向。她忍不住呻吟，耳畔的声音让她稍稍安心。数次颠簸之后，她依稀听到马蹄的声响，空气中的马粪，雨水，甚至生铁的味道都令她想要落泪。温暖的光芒触到她的额头，然后是她的鼻梁与嘴唇，它们轻巧地落在上面，轻触着她，像是情人温柔的嘴唇。
她挣扎着掀开眼帘，浓烟与火光刺痛她的眼睛。她花了好大力气，才辨认清楚克莉斯污迹斑斑的胸甲。
“那些东西……”伊莎贝拉觉得喉头生锈，言语仿佛刀片刮过她的喉咙。
“别放在心上。”克莉斯生硬回答。“把它们交给强大的人，交给处置它们的专家。”
谁会是处置不当存在之物的专家？伊莎贝拉的疑惑被嘈杂的脚步声包围。他们蜡黄的面具上映出篝火的金芒，两只浑圆的眼镜仿如洞窟，幽深而无言地凝视着她。检疫官苍白兜帽的上，月亮正缓缓升起。它浸透了血光，仿佛一枚成熟的番茄。无形的巨口将它啃食，留下可怖的巨大创口。