如何才能结束这一切？眼前发生的事， 简直是迄今为止，我所知道的最可笑的闹剧。克莉斯挡下石刀的劈砍。石刀沉重， 除却力大无穷的柏莱人，现存的大陆人里，只有少数几个可以挥动自如。“恶龙”斯坦，听命于陛下的“独狼”巴隆能够，卡里乌斯将军残疾之前，也许勉强可以，像艾莉西娅那样的快刀手，只要看这巴掌宽的刀身一眼，就会立刻放弃， 然而我们的琴师小姐用起它来， 却跟短剑一样灵活。
克莉斯后跳，避开石刀的挑斩， 刀身由裂隙中升起的细碎黑石黏合而成， 碎石之间雾气弥漫，肮脏黑雾的腥气令人作呕。不， 它们绝不仅仅是团难闻的雾。争斗之中，克莉斯的鼻尖曾被雾气扫中， 那感觉跟被刀斩过没什么两样。她几乎以为自己的鼻子遭了殃。更加古怪的是， 这团肮脏的臭气害怕伊莎贝拉的箭。若非箭矢将黑雾逼退，克莉斯敢肯定， 现在她的脸上鼻子所在的地方，只会留下一个血淋淋的窟窿。
它们——那些无名的力量，将月亮染红的力量，将黑石聚拢在一起的力量，令死去的人掘开墓土， 集结成军的力量，究竟想通过索菲娅的躯壳得到什么？克莉斯望向凭空悬浮，索菲娅平静的脸，格住她的又一次劈砍。
她从不动用蛮力追砍我。她是个聪明的武者，懂得步伐与节奏的重要性。
“下等武士用蛮力作战，入流者掌握技巧，高超者用不着拔剑，仅凭气势就令对手输掉一半。”克莉斯记得她曾那样说。“那么你呢。”自己曾捻着她的剑尖，轻轻压下，蹭进她的剑技覆盖的弧圈内。
“我？”她扬起嘴角，“我用心作战，只用眼神，便让帝国最出色的武士丢盔弃甲。”
“您过誉了。”
“谦逊也是你的武器。不过——”她收起剑，旋身靠进克莉斯怀里。“在我面前，还需要紧扣着剑柄吗？”
克莉斯始终记得她仰望的双眼，她紫罗兰的双眼中半是愉悦，半是专注，与眼前的漠然完全不同。
“索菲？”她试着呼唤她。既然马奇的理智能在死后被唤醒，既然鲁鲁尔能做到，凭什么我不行？照理说，我与她的纽带，比鲁鲁尔和马奇间的深厚得多才对。克莉斯被挥舞的石剑逼得滚倒，挥砍接踵而至，她低头避开，剑刃带起的劲风刮过后颈，皮肤一阵火燎似的疼。
“你说你不仅仅是一具躯壳，为何不摘下面具，我们好好谈谈？”她向索菲娅喊话，回答她的是三记连续劈斩。索菲娅用力不小，将她当作灭国仇人。石剑凿开地面，锋利的碎石四射飞溅，割伤克莉斯耳郭。事实上，她觉得其他地方也受了伤，领口滑腻腻的，不知鲜血从何而来。克莉斯飞快地抹了一把，将染污的手藏在腿侧。
“你说过，等质期结束，你回到蒙塔韦斯特，就参加全国武技大会。你将为自己赢得骑士头衔，你要在威尔的见证下宣誓，保护妇女，儿童，为被强权迫害，无家可归之人提供庇护。当初发下的誓言，你可还记得一样？”
悬浮半空的索菲娅降到半人高矮，高抬右臂，石剑剑柄随她动作抬高，拼凑成剑身的岩石陡然张开。克莉斯听到裂帛般的脆响，紧随而至的是浓黑腥臭的雾团。驱散邪恶的神圣之箭未能如约而至，她不得不掩住口鼻，狼狈逃窜。
“你说你厌倦了顺从。你讨厌从降生开始，就做一个无足轻重，被持权柄的傻瓜呼来喝去的羔羊。你是那么的——咳，咳——想要遵照自己的心意去活。你给我念你的诗，你说我生而有光，其实那光芒，正在你心中不是吗！”
“话太多，多到不像你。”索菲娅陡然欺近，她张开五指，石剑发出兴奋的战栗，抖落一团黑气，舞出无懈可击的圆环。那是我的剑技，我向你讲解过如何发力，怎么收势，只向你一人。克莉斯心中酸楚，抓住石剑回转不及的空档，挺剑猛攻。苍穹与石剑激烈碰撞，继而弹开，眨眼间又在对劈中架在一起。苍穹蓝光流转的剑刃切进石剑的缝隙里，克莉斯放弃巨剑，从两柄悬空的武器下方滚过，奔向包裹在黑甲里的索菲娅。
她注意到了，克莉斯心想。她的视线分明落在我身上，露在盔甲外的白手动了动，却没有动用她那悬空的魔法避让。她期待的正是这一刻，但我已经无法回头。克莉斯咬牙蹬地，一跃抱住索菲娅。二人纠缠在一起，同时坠地。索菲娅的黑钢甲比克莉斯想象的更加沉重，她觉得自己抱了一块船锚，金属坠落的冲击力震得她双臂发麻。激扬的尘土模糊视线，克莉斯摸向索菲娅暴露在外的脆弱脖颈，一双温软的手率先扣住了她的后脑勺。
一时之间，克莉斯闹不明白发生了什么。她自觉是有力的人，也从无亲吻僵尸的习惯，但虚弱的身体偏偏无从抵抗。无形的丝线缚住她的头颅，操控她的关节，令她伏下身去。就像她们千百次做过的那样，克莉斯的嘴唇与索菲娅的贴合在一起。噢，她闻起来像她自己，老天，尝起来也像。可是……该死的，我当然不能，尤其在伊莎贝拉面前！恐惧的利箭透胸穿过，克莉斯奋力抬起身体，夺回嘴唇，展现在眼前的，是索菲娅温柔的微笑。
“我好高兴，你没有忘。”她笑着扬起手，拂过克莉斯胸前的皮背心，触到她的脖子，捏住她的下巴。与伊莎贝拉不同，索菲娅只是看上去羞涩，她索求起来一直是匹饿狼。母狼伸出她的舌尖，要命的是，克莉斯无法阻止自己去看。肚皮朝天的野兽咯咯而笑，扬起上半身，双手握住克莉斯的耳朵。如果不是被箭簇抵住头顶，她一定会做出可怕的事。
“对不起，我忘了这是次不公平的决斗。”索菲娅微笑，紫眼凝视克莉斯，将“公平”二字咬得极重。铁箭黑亮的三角箭头刺入她的发丛，伊莎贝拉持弓的手微微颤抖，神情较之弓弦更为紧绷。她紧咬下唇，俯视的双眼教克莉斯不敢细瞧。
“杀了你……”她的声音同样发抖，这可不妙。
索菲娅果然笑起来。“杀了我？我既然能重生第一次，第二次自然不在话下。你用箭指着我，就能夺回她的心吗？”索菲娅转动头颅，箭簇分开发丛，抵住她的皮肤，划向额头，留下一道深陷的印痕。索菲娅紫眼上翻，望向伊莎贝拉，她的瞳色比伊莎贝拉的浅，看上去要聪明不少。
“来吧，放箭，让我们看看，结局究竟如何。”
“别以为我不敢。”伊莎贝拉努力做出残酷的模样，向来单薄的脸皮出卖了她。怒火让她面色泛红，她牙关紧咬，下巴紧绷。“我不像某些人，才不信你的鬼话！”愤怒让她拉开弓弦，她一定不知道自己的胳膊抖成什么样子，否则没法强装正经。
“哈，说真的，我可能是在场最愿意你动手的。我毕竟死过一次，听我说，保护好你的心，大陆太大，远有比死更怕的东西。”
“用不着你说教！”伊莎贝拉呵斥，握箭的手指骤然松开，克莉斯来不及思考，猛振手臂，将角弓打向一旁。羽箭贴着她的手腕飞出，割伤牛皮护腕，飞入生有苔藓的黑石之间。伊莎贝拉怒视克莉斯，身体颤抖得更加厉害。
她生气了，理所当然。可我是为了纹章，为了完成这该死的剑好在接下来的日子里保护她。我愿意送她回家，我需要力量，我必须让索菲娅得到公正的审判。穿上亡灵的盔甲与我为敌，绝非她的本意。各种各样的说辞塞满克莉斯的脑袋。伊莎贝拉瞥了克莉斯一眼，做出个比哭难看的笑容，随即转身弃她而去，没有留下只言片语。
“喏，她生气了，罪魁祸首可不是我。”索菲娅微笑，她抬起手，臂甲发出金属之声。“我可怜的木头脑袋，你该怎么办呢？将眼前大敌弃之不顾，立刻追回爱人？还是先宰了我，用我项上人头讨好她，求她原谅你的一时糊涂？”她望向克莉斯，手指插入她的发丛。克莉斯感到她的大腿抬了起来，自己的臀部，随后是那脆弱柔软之处，均被索菲娅的钢甲抵住。索菲娅轻蹭大腿，克莉斯皱眉。
“投降，并且承认你的罪行，事情就还有回旋的余地。”
“天呐，有时候即使是我也不明白你。发生了刚才那一幕之后，你究竟哪儿来的谈判自信？真是可笑！罪行？我做错了什么？是与你拥吻，还是死后对你念念不忘？你是个帝国贵族，而我，是堂堂蒙塔韦斯特的公主殿下。你我未曾生活于阴霾之中，在我俩的国度，这一切何罪之有？”
“别装糊涂。空堡的围城，被你麾下黑骑士猎杀而亡的安塔妇幼，那些倒在沼泽水里的战士，他们的鲜血和眼泪，都由你负责。”
“噗，我的好骑士。”索菲娅侧过身，抛出妩媚的眼神。她厚实的金发垂落肩膀，滑进肩甲的缝隙中。“那些可都不是我做下的。这场战争里，我唯一做的事就是守在城堡里，恭候我的骑士大驾光临。您瞧，简直是歌谣公主的典范呢。”她伸出食指，将金发缠在上头，笑容逐渐邪恶而魅惑。“还等什么呢，我的骑士。既然碍眼的旁人业已退去，那我们是不是该履行诗歌中骑士与公主的职责了？”她边说边摩挲，克莉斯捏住她的手，不让她拉开皮背心系带。
“我是认真的！”克莉斯低头呵斥，飞快地瞥向前方。战斗的天井不过百码宽，伊莎贝拉握弓的背影却已消失在王座浓厚的阴影里。诸神呐，我究竟在干些什么？为了亡灵伤害心爱的人，目的何在？克莉斯握紧拳头。我的手还在，我的意识尚且清醒，只要我想，随时都能反抗。她往身下看去，索菲娅直直地坐起来，克莉斯试图制住她，反被起伏的盔甲掀开。两人姿态对调，索菲娅缠上来，克莉斯先被箍住腰，而后是紧贴的胸甲。索菲娅将额头贴在克莉斯的锁骨上——从前她最喜欢的位置。克莉斯庆幸自己套了皮背心，隔着硬水牛皮，索菲娅的触感仍然清晰。只是错觉，克莉斯轻咬舌尖，迫使自己冷静。醒醒吧，你脑海中的，只是从前亲近的感觉，绝非眼下这半人半鬼的东西带给你的。
“你知道，有时候人即便死了，也会觉得伤心。”索菲娅强行搂住克莉斯，轻蹭她的皮背心。她的力气前所未有地大，克莉斯尝试挣脱，只觉得被巨龙的手爪钳制住了身体。她的挣扎惹得金属腿甲贴靠过来，它们慢慢合拢，将她完全控制住。“我好伤心。你要弃我而去，当初的誓言，全都是虚假。你跟那些高举旗帜，佩戴珠宝，披挂丝绸的家伙一样，作出的承诺，只是为了哄骗我上当。”她的手沿着克莉斯肋侧摸索，最终到达当初她将匕首捅进来的地方。明明隔着厚实的皮甲，剧痛仍然切断克莉斯的理智，令她痛苦大叫。
“见鬼！你已经死了，索菲，记得吗？这不是你应该呆的地方！”
“哼，那我应该在哪里？这里吗？这里可还有我的地方？”
她抚摸克莉斯左胸，侧耳倾听。“你知不知道，你说过的话，发下的誓言，全都不会真的消失。即使刻意将之遗弃，掩埋在记忆的尘土里，它们终将振翅而起，以满身尘土的，更张扬，更丑陋，更加难以忘却的方式，出现在你面前。”
克莉斯咽下口水，嗓音出乎意料地沙哑。“你是说，就像现在一样？”
“呵呵。”索菲娅轻笑，“我丑？还是让你难忘？”
“你觉得你是哪一种？”
“不管你怎么想我，可以告诉你的是，我始终记得我的誓言。”
“那你为什么卡住我的脚？”索菲娅闭目不答，克莉斯追问。“你为什么抚摸我的伤口？你说你不曾或忘，却对曾经的背叛避而不谈？到底是谁的丑陋振翅高飞？那一晚……那天，你潜入我帐篷的时候，可曾记得你的誓言？”
“我不是自愿的！在刺伤你之前，我必须先杀死自己！我已经死了，在他们斩下我的头颅之前，我早就死透了！”索菲娅尖叫，十指猛地收紧，陷进克莉斯肉里。克莉斯疼痛难忍，令人只想尖叫的痛苦中，腥臭的黑雾从索菲娅盔甲的裂隙中哧地喷发，弥漫视野。盔甲的裂隙如若水坝裂口，吐出数道不绝的黑色气流。弥漫的黑气遮蔽了阳光，黑石，甚至近在咫尺的旧情人。克莉斯立刻屏住呼吸，依然感觉到窜入的第一口臭气扭转成绳，勒住心脏与肺叶。疼痛自体内爆发，克莉斯只想疯狂呼喊。一旦那么做，可就真完了，她告诫自己，同时拼命咬紧嘴唇，直到咬出血来。
“你跟我一样，尚未好好活过，就要面对死亡。你的一生，时刻都在假装。为了教母亲认同你的聪敏，为了让教头认同你的天赋，为了成为那个足以继承大学士名誉地位的人，你强迫自己成为一个聪慧的，正直的，勇武的，毫无污点的人。每分每秒，你都在克制，被勒紧的滋味可不好受，就像你正经受的这样。喏，告诉我，上一次情不自禁，是什么时候？”
痛苦的昏黑之中，索菲娅的嗓音响亮到无法忽视，犹如日头探入卧房之内。克莉斯无法克制，终因痛苦大口呼吸。黑色的烟雾纠结成尖爪的模样，钻过她的口鼻，疯狂涌入。克莉斯本已准备好承受内脏破碎的疼痛，奇怪的是，刻骨的痛苦反而消失，代以暖融融的酥麻感。数日以来，精神和身体内积累的紧绷洪水般倾泻，席卷她的身体。眼皮沉重得难以睁开，世界顷刻间化作一道迷蒙的黑缝。
好疲惫，好孤独，好想就这样睡过去。索菲在这里，不告而别之前，她常倚在床头，让我枕在她的大腿上，给我念诗，让我听她新谱的歌谣。
床头米色的纱帐再次垂落，克莉斯闭上眼睛，庭院喷泉的水流声顺着夜风，和着虫鸣，穿过虚掩的玻璃窗，轻盈地落入纱帐内。索菲握着她的手轻哼，与外表截然不同，女子的轻唱中，颇有峥嵘之声。
晚风吹动万旗皱，
大河高山，
亦能握于只手。
火种燃在心头，
誓将黑夜照成白昼。
“困了吧。”索菲娅的手穿过梦魔迷人的紫纱，轻拂克莉斯的短发。“死亡很寂寞，没有你的生命，活着亦加倍痛苦。”
不，不对，你不是她！克莉斯警觉。我的索菲不是一个软弱的，只会诉苦，靠舔舐伤口残血过活的人。我爱她，因为她聪慧而坚定，看似柔弱的外表下，埋藏着烈火般不屈的雄心。
克莉斯猛地睁开眼，索菲娅的脸贴在她胸口上，白色的面皮后面，黑雾钻出来，触手般随风轻摆。她闭着眼睛，神态安详，右手所在的地方化作黑乎乎的一团。黑烟沿她手臂升起，半透明的烟缕扫过她的下巴。克莉斯心里咯噔一下，她顺着索菲娅的手臂向下望去，只见褐皮甲仿佛被沥青涂抹，晕开一大团黑色污迹，索菲娅的手从那个地方伸了进去，克莉斯忽然意识到她不知能否还能称作手的部分正缠住自己的肋骨，恰好就是曾遭她背叛，被短剑刺伤的地方。
诸神在上，倘若你们果真存在的话。克莉斯祈祷慈悲。她定下心神，濡湿的声响窸窸窣窣，从腋下传来。伤口并不疼，只有湿冷的感觉，仿佛一条水蛇，钻入皮下，紧缠住肋骨。
“索菲。”克莉斯低头呼唤已死的情人，心中拼命召唤苍穹。你能听到，她心想，既然你是什么命运之剑，既然你是见鬼的我无法摆脱的东西，总该听从我的召唤，在我需要的时候现身吧！
“如果你曾真心爱我，为何不醒过来，看我一眼？”克莉斯听见自己的声音说。“我知道眼前这个并不是你。你欠我一个道歉，你深夜闯入我的营帐，将我刺伤的歉意。你说你的心底燃烧火焰，你说你要成为黑夜里的光，求你让我看到她，让我再看一眼她的光芒。”
苍穹并未如期而至，力气却随着肋下冷意的扩散飞速消弭。绝望之中，克莉斯抓住索菲娅的腰。该死的，克莉斯咒骂。十指之间只有冷硬的金属，仅存的力气无法撼动盔甲内的身体。怀里的索菲娅仰起脸，紫色的眼里神采尽失。她张大嘴，黑水汩汩涌上喉咙，冒出黑色的水泡。
活见鬼，谁知道这是什么鬼东西，总不能是温软的情意。克莉斯无计可施，情急之下，俯身一口咬在索菲娅嘴唇上。破裂的嘴唇将血滴洒入索菲娅口中，她身体猛抖，被疼痛的战栗穿透。腥臭与黑雾转眼间退却，身体的钳制也骤然松开。耳畔叹息温柔，一双颤抖的手深入克莉斯发丛，它们微凉而有力，按摩克莉斯常因噩梦而胀痛的头颅部分。
“索菲——”克莉斯惊愕，她松开嘴，拉开两人之间的距离。黝黑的箭簇自她左胸透出，其上一丝血迹也无，只有滚滚黑云，弥漫在她枯朽的肌肤与漆黑钢甲之间。伊莎贝拉不知何时来到身后，十步外的她空举角弓，激发羽箭的弓弦尚在微颤。从未见过的严肃而冷酷的神情笼罩她的面庞，克莉斯难以面对她的目光，低下头。
怀中索菲娅的身体委顿下来，她腐朽的身体被沉重的盔甲挟持，废铁一般坠地。克莉斯搂紧她，随她一起跪下。
“你说得对，我欠你一个道歉。我曾发誓要做长夜中的灯火，可我食言了。看来我当不成真骑士，我并非守信之人，尤其是对我心爱的人来说……”索菲娅深望进克莉斯眼底，就像活着的时候一样。透明的水滴落在她白净的脸上，让她扬起幸福的微笑。
“听着，我深爱过你，我曾无数次感谢诸神，让我活下来，让我与你相遇。我想燃烧我自己，我想牵你的手，走向道路的尽头。尽管所有的这一切，都转瞬即逝，却是我最热衷于投身的事。”
“不，不。”克莉斯摇头，她不知道自己要否认什么，只觉泪水飞溅，溢出眼眶。
“我……”索菲娅的身体以肉眼可见的速度，迅速衰败。克莉斯将她横抱在怀里，几个心跳的功夫，臂弯内的腿脚便化作飞灰与余烬，从铁甲的缝隙中坠落下来。克莉斯图搂着一堆废铁不忍放开。她的温度还在，她摩挲铁靴，余温残留的黑灰从她指间滑落，她握紧那些滑腻的东西，泪水滑过眼角，她却全无知觉，头脑嗡嗡作响。
一个人怎么可以死去两次？诸神凭什么如此待她？
“我……”她转向索菲娅，目睹自己的眼泪滴落在她脸颊上，她苍白的脸上随即显出一个黑点。身体碎裂的声响大起来，犹如旅人粗暴地踩过落叶。她垂下的长发化作灰烬扬起，迷了克莉斯的眼睛。她想要为她抹去伤痕，抬起手，颤抖的手指根本不敢触碰。我弄伤了她，我承诺会保护她，却从未做到。
“对不起……我不是故意……我并不想……”
“嘘——”索菲娅抬起手，微温的手指抵住克莉斯嘴唇。“诸神留给我的时间不多了，让我说。亲爱的人……”她的手无力垂落，划过克莉斯的下巴，搭在她胸前的隆起上，虚弱得像一片鹅毛。“听我说，我知道你也会害怕，很多时候都会。但是坚强……如果你想做长夜当中的火炬……我亲爱的……坚强并非强硬，更不是隔绝……你应该……让她到这里面来……让她听你的声音，你真正的，盔甲后面的声音……那样你才能……如果我……”
索菲娅还要再说些什么，但她的嗓音逐渐虚弱沙哑，最后被伊莎贝拉长靴奔跑的声音取代。克莉斯捧住索菲娅的头颅，她惨白皲裂的嘴唇无声开阖。她在跟我说抱歉，克莉斯明白。她想回应她，张开嘴，悲泣替代言语，融化她冷酷的面具。怀里的索菲娅微笑摇头，冥神无情的黑色手指搓碎她的头发，抓住她的面庞。克莉斯捧着漆黑的盔甲，目睹怀里索菲娅的脸龟裂成一片一片。她的皮肤仿佛烧焦的羊皮纸，发黑打卷。她的身体没有一处不在萎缩消逝，只有那双眼里的光，犹如长夜中的灯塔，在很长的一段时间里，都在克莉斯心中灼灼发亮。