老头掷出冰锥风暴。起先还有个不知好歹的大头兵挣扎站起， 抢在马特神官前面，不知是否为了讨得大神官的欢心。愚蠢的东西， 空气中无害的小水粒一旦改变性状，其威力足以让他在冥道上品味两百年。冰锥钻入他面罩的缝隙，鲜血和着惨叫，沿钢盔缝隙流下。大兵轰然倒地，笨拙地用他套有铁指的手抓挠面具，血流探出猩红的触手，染红他脖子上的米色围巾。不得不承认，要不是他自作主张地冲出来，用钢铁覆盖的身躯接下攻击， 眼下倒在地上痛苦翻滚的， 就是故作勇猛的马特神官本人了。
“顽固不可教化。”诺拉承认，从一张双子塔外的口中听闻这番说辞， 说不出的新鲜。神官捏碎了什么东西， 从诺拉的角度只能看到他垂下的肥大袖子里飘落几缕淡红的烟雾，但异样的秘法波动野马般扬蹄， 将她的困倦撞飞。是秘法波动没错！诺拉睁大眼，指甲掐进手心里。它的语言古老晦涩， 与曾在柏莱村感受到的极为相似， 不，远没有那么堂皇， 它阴沉而潮湿，像条潜伏在阴沟里，鳞片间生满苔藓的未知爬虫。暗影的低语，双子神宿醉后的杰作。诺拉呼吸急促，恨不得把头伸出升降梯井， 一探究竟。
摞在一起的废铁堆伴随阵阵低吼重新树立起来，步步推进。木门后风声再次大作，但没有任何铁皮被吹出来。诺拉的秘法甲虫扒紧男学生的后衣领，被暗影的秘法波动操控的铁甲武士同样如此。男学生惊恐大叫，他抄起书本扔了过去，诺拉听到牛皮书脊击中钢铁的声音。老头怒骂，说的是他的家乡话。火焰的浪头随即扑了出来，将两米高的双开木门掀飞。焦糊的木板携带股股白烟，在密尔塔刷得雪白的内壁石墙上狠狠留下两道狼狈的痕迹。更多的焦臭味尾随热浪而至，秘法甲虫甚至传回铁板炙烤皮肉的滋滋声。足以杀死战马的攻击却不能阻止铁鞋子们的脚步声，男学生几乎要哭，扔光了周遭除老头子以外一切能扔得动的东西。
“别过来，恶鬼！”他哭喊，“大，大学士，他的大腿在流油——”
“我知道，我是聋不是瞎！”老头回应的声
音震得环形的石塔嗡嗡作响。
新一轮的攻击眨眼间发动，及墙高的书柜被巨大的力量拉得散架，体格稍弱的大头兵也是如此。
迸飞的鲜血让学生尖叫不已，令他尿了裤子的冥河景象以膨出的乳白寒霜收尾，血雾化为细碎的冰粒掉落，大头兵呻吟倒地，听声音摔掉了自己的胳膊。但他们还在蠕动，爬行，至死不渝的模样与喉咙里徘徊的赫赫低吼都教诺拉记起不妙的回忆。
“放手，快走，离我们远点儿！”学徒哭着踢响大兵钢盔。大神官猛甩袖子，两团浓重的深红烟雾由他宽广的丝绸袖子中喷出，守候他的八名神官体内爆发出一阵令人颤抖的骨节声，诺拉的疑惑尚未落地，八个淡色的影子业已消失得不留痕迹。
木门内，男学生的抽泣戛然而止。诺拉听到骨骼断裂的声音，而后室内传来重击，靠近木门的砖块在震耳欲聋的巨响中被震得松垮倒退，露出浅白的涂料下面，泛黄的石砖本色。
“他们甚至不是人！”老头子边咳边吼，“你对他们的身体做了什么？你亵渎了神的领域，孟菲，诸神因而降下惩罚，苏伊斯泣血，活尸横行世间！”
“喔？你真的相信？博学的大神官大人？按照您接受的教养，活尸们不是通过秘法的大门，由另一个世界，一个邪恶的，只有仇恨与痛苦的世界侵略而来吗？”大神官罕见的曲起手指，端详修剪整齐的指甲。诺拉忍不住要一窥究竟，立刻被他抬起的视线唬住。他漆黑的双眼分不清哪是瞳孔，哪是虹膜，宛如两口深如长夜的老井。袖子里的三只甲虫登时鼓动翅膀飞了出来，诺拉忍住攻击的冲动，安抚自己剧烈的心跳。“他没看见你，也不可能看见，他的举动纯属偶然。”
“既然你拒绝合作，想必对落败的下场早有准备？你猜，双子塔荒废之后，后人会如何评论你们这些把人搬来搬去的无聊玩意儿？”大神官身前的墙壁被踹得石砖崩落，继而是老头的惨叫和重物落地的声响。诺拉暗骂，指挥甲虫守卫钻出袖子，飞向升降梯的黑铁护栏。与此同时，她那只侦查甲虫却舞动透明的翅膀，穿过铁栏间昏暗的地带，嗡嗡低鸣朝她飞来。诺拉登时愣住。甲虫的操控权不知何时完全倾斜到老头子一边，诺拉几番尝试，仍旧无法破除他设下的屏障。他究竟几时，如何，靠什么做到的？诺拉睁大眼，甲虫收拢翅膀，停在她左侧胸骨上，诺拉的呼吸喷吐到它身上，令它油亮的背壳蒙上一层乳色的薄膜。楼宇内，其他活物似乎业已死去，只余大神官那独特的嗓音孤独地响个不停。
“今日便是你最后的表演，老朽奉劝你，有什么花招，尽力使出来，莫教人生再留遗憾。”
话至中段，空间便开始扭曲。砖头，钢铁，光的路径都在秘法的伟力下低头。身下那点纤薄的秘法屏障犹如飓风掠过的湖面，颤抖得快要沸腾。诺拉的情形也好不到哪里去。她徒劳地捂住耳朵，凹陷的耳膜既痛又迟钝，视线因痛苦而模糊扭转，大神官难以辨识的声音恍如梦魔的低语。胸口的甲虫飞了起来，它背甲的轮廓逐渐模糊，变得浑圆发白，仔细看去，竟是老头子几乎全秃的脑袋。
噢，不，该死，是幻觉。我要晕了，我不能，我还——
意识最后的一丝光明伴随剧烈的爆炸声彻底湮灭。再醒过来的时候，火把，神官，扭转的视线，耳中的疼痛全都消失不见。诺拉亲手设下的秘法屏障仍在原处，安静抖动着绿蓝的光芒。我睡过去了，做了无聊的梦。定然如此，都是我过于用功，连续五日没睡的缘故。诺拉自责，低下头，却见那枚油绿的甲虫，依然抓紧她的长袍，收拢翅膀，趴在胸口。眨眼间她用过五种办法，均无法接管它那被人篡改过的秘法路径。
诺拉尖叫起来。
“我不能！我不信！糟老头子，你一定赢下来了对不对？你是首席大学士，即便不是当今秘法界最有力量的人，也是他们中的一员。你怎么会输给只会变戏法，说鬼话的秃子？你说过双子塔是你的一切，秘法追寻的是至高无上的真理，秘法怎么可能会输！”
诺拉哀嚎着融化石壁，嘶嘶的白烟令她又呛又咳，泪流不止。她钻出藏身处，脚下没留神，狼狈地摔在洞开的大门前。敞开的何止大门。老头的房间位于密尔塔顶层，其上只有一层低矮的阁楼，如今石塔被巨兽狠狠啃去一口，石墙，天花板，乃至阁楼，屋顶，全都不知所踪。被腰斩的米思塔沉默地站在密尔塔身侧，暴露在夜空下的楼层与诺拉眼前的大学士房一样，不见半个人影，只余焦黑的残垣断壁。泛红的夜幕完全垂下，群星瞪大了眼，骑士座的腰带晦暗不明，冥神挥舞巨镰，将它腰斩。
“不——”这不是真的，一切都是梦，一点微不足道的恐惧投射下的荒谬的黑暗的梦。诺拉爬起来，跌跌撞撞走向大学士的领域。外墙与屋顶不再，石头做的门框还在原地，歪斜大嘴无声傻笑。书柜倒在地上，羊皮纸卷被烤成黑炭，厚重的典籍只剩焦脆的黑皮，被高空的旋风投向灰暗的深渊。废墟内没有尸体，至少没有神官的。大兵和学生被烤成面目难辨的黑炭，手套之中的血肉早已枯萎，空余尖锐的铁指，指向闪烁的骑士座。诺拉检查了两遍，幸而没在其中找到一块大腹便便的焦炭。
你是大学士，该死的，你本应该坐稳你的位置，保护双子塔，保护秘法！
诺拉怒而拍向烧焦的桌子，樱桃木书桌轰然垮塌，焦黑的躯壳被高温烤至空洞，尘埃连接成纱，被风推搡，展开黑色的翅膀。书桌残骸正中，最后接待大学士的厚册子封皮卷起，勉强能够辨认出从前红色的牛皮封面。纹章的中心就在书桌附近，准确地说，在这本书上，这脆弱的东西因此幸免于难。诺拉瞥了一眼姿态各异，或趴伏，或仰倒，散落废墟的尸体，弯腰拾起老头子留下的最后一本书。
硬皮书足有掌心厚，却轻得不可思议，松松垮垮的感觉让诺拉觉得自己捧着一叠纸灰。她掀开卷曲的封面，扉页上并非老头子熟悉的字迹，而是莫荻斯大学士的亲笔。
请将秘法托付给深爱她的人。
诺拉迟疑片刻，翻过扉页，一阵强劲的旋风陡然吹拂而来，翻飞的纸灰顿时迷了她的眼睛。她屏住呼吸，待到呼啸的风声退去，再睁开眼时，平托的手掌中已空空如也。诺拉疑惑，低头查看，凡庸的尘土不曾染污她的双掌，她的掌心苍白干净，与她被秘法发现的那一天一样。
“将秘法托付给深爱她的人。”
诺拉喃喃自语。她的左胸上，甲虫抓紧她的长袍，微微掀开翅膀，金属的光泽悄然滑过它光滑的甲壳，骑士座位于正前方天际，黯淡的群星于乌云之中挣扎，倔强地闪着光。