这样下去， 所有人都会死。伊莎贝拉协助乌勒，推倒衣柜， 截断从大堂到阁楼的道路。旅店内脚步声嘈杂，倾倒的蜡烛点燃满是油污的窗帘布，妇人高呼着灭火，男人在咆哮，小孩在尖叫。有人挪动沉重的橡木圆桌，将它竖起来，抵住大门入口。剩下的活人终于懂得相互帮助，但乌勒仍坚持他们全都不可信任，决心在图哈返回前死守阁楼。
他还有机会吗？返回阁楼内， 伊莎贝拉倚在窗边， 手握角弓，俯瞰旅店前的光秃秃的泥路。
晨光中， 活死人与枯尸在横陈的尸体间蹒跚徘徊， 活人的气息令他们流连不去。再往后两百码，直到冷清灰绿的森林， 见不到任何一头跳跃的鬼腹蜘蛛。颤抖沼泽与尸群作战的经验告诉她，尸潮的主力多由骑蜘蛛或者僵尸马的家伙指挥， 有理由相信， 眼前的异种只是此番尸潮进攻的细小分支。大部队去向何处，有多少鲜活的生命倒在尸鬼的指甲下， 这样的问题只是稍微想想，就让她后颈发凉。
“给你足够的箭，你是不是能把那些东西全都射死？”乌勒严肃的口吻令她想起克莉斯，伊莎贝拉摇头，心中低声悲泣。“他们无穷无尽， 总会有更多的冒出来，很可惜我不是威尔的后裔，力气远不能与敌人抗衡。”伊莎贝拉偷瞥绯娜，她仍在昏睡。不过短短几天，高烧与恶化的伤口就将她的脸颊折磨得凹陷下去。自命不凡的战神之子，和奥维利亚的小侍女一样，挣扎于疲惫，病痛，伤口之中。
我见过她的血，跟我的一样，是平凡无奇的红色。为什么我仍默默期望，这个人能带病跳起来，挥舞钢剑击退敌人？克莉斯已经不在身边，我却还跟从前一样，幻想着有人站在我前面，替我当下箭支与危险。伊莎贝拉，你真是差劲透了。
伊莎贝拉黯然，续道：“我并非有意教你失望，但我也有需要我保护的人，为了她我也得珍惜自己的性命。但你们如果打算突围，算上我一个，我会尽力帮忙，只要你愿意相信。”
“需要你保护的人？我活了六十七年，听我一句，她不值得。”乌勒低声说。伊莎贝拉一时愣住，而后反应过来，她会错了意，以为自己指的是绯娜。看看你，自命不凡的帝国皇帝，不过救了你两次，别人都把我误会成你的什么人了？真希望你那口口声声，能够为你跳下冥河的情人立刻从天而降，接过这副要命的担子。
“我对她——我不是——”
“我知道，世事远比我们料想的复杂，你以为我身为柏莱人，为什么不跟族人生活在一起，偏要往异族堆里钻？”乌勒摸索腰带，拉出来一条澄黄的吊坠。伊莎贝拉睁大了眼，顿时忘却所有烦扰，双手捧过母亲的遗物。
“图哈跟我一样，不愿意占有别人的遗物。这东西放在尼克尔他们身上，只会被当了换酒，要不就变作□□床上的几个日夜。”
“过去父亲常常教导我，对待他人的善意，要以真心回报。”伊莎贝拉收好吊坠抬起脸，高大的柏莱人朝她微笑。事实上，她的五官几乎没有变化，但伊莎贝拉偏能轻易辨认。
“没错，总得有人出头！活人还有二十来号，凭啥你的手指头总在老子头上转？图哈不在，你就打算变卦吗？杰米，住宿费我们可没少你一个铜板。你那死去的婆娘怎么保证的来着？任何时候，只要我们愿意，都可以上你家讨碗炖饭。呸，骗子！”山姆的叫嚷声跃上楼来。
“让猪人出来，又不是叫你，瞎吵吵什么，死肥猪！”旅店老板被称作“铁齿”杰米，但听上去，他的拳头更硬。胖子山姆挨了打，吼叫着报复，立刻被扑倒在地，骂声连连。以山姆的体型，只要他没被活尸吓尿裤子，伊莎贝拉可不觉得一两个人就能扳得倒他。他们上来了。伊莎贝拉与乌勒交换眼神，木楼梯上笃笃的脚步声越来越近，有人试着挪动那个衣柜，结果他们两个加起来，也不如一个柏莱人有气力。杰米刺耳的嗓音又响起来，说的话一句比一句难听。兰妮皱眉瞥了因发烧而痉挛的迭戈一眼，站起身，拍拍屁股打算开门出去。
“不，你留下。杰米一直对你有其他意思，图哈不在，你得保护好自己。”乌勒捉住兰妮手腕，一手拉开木门。轻微的腥甜味沿着旅店的木制走廊蔓延，活人惧怕死人，把手边能派上用场的东西都拿来遮挡窗户，走廊清冷昏暗，楼下房间忘记关闭的窗户和着男人撞击衣柜的声音，啪啪直响。伊莎贝拉握紧角弓，为乌勒捏一把汗。“我跟你一起。”她站出来。乌勒也算克莉斯的族人，况且没人知道我不是帝国人，有帝国人在场，流氓们或许有所顾忌。伊莎贝拉对自己多少有些信心，事实证明她完全高估了帝国人的良善。
“店里吃的东西不多，喝的也只剩下两桶淡啤酒。天晓得我们会困多久，总得有人通知贝里老爷，或者至少带些吃的回来。”杰米把他满是胡渣的圆脸挤进衣柜下的空隙，下巴上包了一包脓的痤疮快要被他挤破。“你们得过来——”他倏地捞了一把，指尖碰到伊莎贝拉胸口。伊莎贝拉满心厌恶，连退两步。“通知贝里老爷的差事交给乌勒，不合适吧？”她皱眉道，为了保护乌勒的自尊心，故意不点明她身为柏莱人的事实。杰米嘿嘿笑，躲在柜子后面的男人们也一样，伊莎贝拉甚至闻到了他们身上的酒气和酸臭味。“我劝你亲自下楼来看看，妞儿。门外头有好几十只怪物等着生嚼人肉，总得有人把他们引开，当然最好她威尔附体，一刀一个把他们全宰啰。”
男人们接着哄笑，乌勒空着的右手捞了又捞，最终只握住一把空气。她是在找她的长弓，伊莎贝拉明白，弓箭就是她的一部分，正如我一样。只是帝国的领地上，柏莱人不允许持械，乌勒不得不将武器藏起来，她提着一对肉拳面对闹事的帝国人，健壮的背影仍然磐石般坚定。“把我当成刚从村子里出来的小崽子，就教你的木头牙齿尝尝我的手段。”杰米挤得变形的脸怪笑：“放心吧，哪个男子汉不知道老女人的厉害？可我也是个买卖人，你们的人在我店里偷了东西，还打破了客人的鼻子，总不能一点补偿都不给吧？”
拙劣的伎俩。伊莎贝拉冷哼。店家和尼克尔黑吃黑，关我们什么事。再说尼克尔那家伙，吃饱喝足，摸够了女人屁股，如今连个影子都见不到，八成丢下他的土匪同伴，跑回镇子快活去了。然而跨越风暴海而来的小巨人，对付敌人的口舌永远不如他们的刀剑得心应手。乌勒被他唬住，支吾着答不上来。
“他答应了你，你俩有交易，我从不……”
“嘿，我可听说了。你猜怎么着，从洛德赛来的苏伊斯神官，西边过来的太阳神信徒，都说咱们受了诅咒。你们柏莱人只信一个神对吧？污蔑诸神都是假神，而我们居然庇护你们。坦白讲，换做是我，也要生气啰。”
“缺牙齿的家伙，你在说什么鬼话！光明王和你的破旅馆有什么卵蛋关系？”乌勒生起气来。她还什么都不知道！伊莎贝拉的身体微微颤抖，心思全在两个人的争吵上。她藏在土匪窝里，躲在山上，对族人的惨事尚不知情。他们把柏莱村……不，还是别告诉她的好。
她悄悄退后，为柏莱人的留出空间，却无意间发现扣住走廊栏杆的手指。“该死。”伊莎贝拉朝楼下望去，骚乱中，留守旅店的帝国人趁机搭起梯子，驼背男人跨坐木梯顶端，肩膀上又骑了一个。那家伙仰起脸与伊莎贝拉对视，露出镶嵌铁片的闪光牙齿。
“他们打算偷袭！松开手，否则我要了你的命！”伊莎贝拉搭箭引弓，铁牙齿的家伙偏斜脑袋，苦笑道：“看来不管怎么样，我都得死啰。”边说边拉起身体，大张旗鼓地爬过护栏。
“快动手！”乌勒回过脸大嚷。她不可能自己上，伊莎贝拉明白过来，山林中是一回事，进到市镇，在众目睽睽下攻击帝国人，犯下的罪行足以让她被吊死两回。可是我……伊莎贝拉鼓起勇气瞄准铁牙齿，她本想震慑住他，给他的耳朵上来个豁口，但距离实在太近。铁牙齿嚎叫着将她扑倒，乌勒拎住他的背心把他提起来，背后的杰米挤过木柜空隙，抄起棍子狠狠给了乌勒小腿一记，将她抽得半跪下来。从兰妮出来查看的一刻，伊莎贝拉就知道她们已经输了。为了保护兰妮，乌勒甘愿冒险，而山姆，显然除了合起他的肥巴掌祈祷什么也不会做。
一群男人拥着乌勒走下楼梯，穿过大堂，向堵了一张长桌外加两张圆桌的门口走去。尽管被钳制在当中，乌勒还是比他们所有人都高出半个头。她频频回首，示意伊莎贝拉将兰妮送回阁楼，但兰妮双手握紧栏杆，紧盯着人头攒动的大堂，活像能从其中找出金币似的。
“听乌勒的
。”总不能教她白白牺牲。后半句伊莎贝拉没能说出口，兰妮回望她，摇了摇头。“有山姆在。其实他们害怕图哈，不能把我怎么样。倒是你，你的箭术比乌勒的还要好，如果可以的话，请你帮她。我为山上发生的事道歉。”兰妮转过来，欠身赔礼，山姆立在衣柜前方，把脖子缩进他的肥肩膀里，心虚地咽了咽口水。“我们也能做点别的。乌勒是我们的同伴，阁楼里明明还有更加没用的家伙。那女人会死的，等到活死人攻破旅店大门，要不就是大家集体跑路的时候，谁还能带上她？反正她也会死的，兰妮，你看怎么——”
“想都别想！”山姆提到绯娜的时候，伊莎贝拉的心脏已经开始乱蹦。她不知道自己为何要吼山姆。绯娜是敌国的领袖，一个月以前，我还是她手中的人质。我们……至少不是朋友。解释的话说不出口，胖子瞪大眼望着她，兰妮也是。伊莎贝拉心烦意乱，干脆转身逃走，退回阁楼。阁楼里满是沉闷与疾病的酸败气息，阳光渐渐热起来，透出金黄的颜色，将阴沉的小房间一分为二。铁窗投下分明的影子，绯娜蜷在墙角的阴影里，远离金黄的光柱。她醒了过来，碧绿的眼睛彷如长夜中的一对灯笼。
“我听见了。”她蜷起腿，将受伤的下巴藏在膝盖后面，双手塞进腋下抱住自己，修长的身体因高烧而颤抖。“你后悔了？”
“什么？”伊莎贝拉匆匆查看平躺在茅草床上的迭戈。他头上的布条已被体温烤干，但呼吸均匀，渐入梦乡。
“烂好人，连个要你命又想□□你的土匪也在意。”
“我……”伊莎贝拉不知如何回答，转念间想起对方如今跟自己一样，只是个落魄的流□□子，硬编出谎话敷衍她的力气顿时缩了回去。她抚平床单，踱到床边，持弓眺望窗外。无论乌勒由正门突破，还是打算跳窗，应该都能从阁楼上看见。她掀开窗，手指搭上弓弦，打算随时襄助。
“这手不错。这伙土匪对异族的态度颇为特别，柏莱人肯卖命，无非是因为图哈跟那个女人。顺应他们的做法能够赢得好感，一旦敌人放松警惕，要如何利用全看你心意了。”
“是的殿下。”
伊莎贝拉冷冷作答。拖着跛足的活死人游走在旅店屋檐的阴影下，阳光穿透丛林间的晨雾，放射出万道金芒。昨夜混战留下的血迹清晰刺目，乌鸦飞来跳去，与两头嶙峋的瘦狗争抢尸体。伊莎贝拉看得一阵恶心，忙将视线移向别处。
“到时候你打算怎么办？让他们为自己的轻慢付出代价？还是夺下马匹钱粮，飞奔回北方？”伊莎贝拉无心作答，绯娜自顾自地说了下去：“无论如何，都会把我留给土匪和活尸了。看在我也曾用使臣礼节对待你的份儿上，能不能在走之前给我个痛快？”
“怎么？你担心落在土匪手里，吃尽苦头？”
“哼，我是帝国的主人，威尔的后裔，死尚且不怕，还怕吃苦？”
熟悉的狂妄令伊莎贝拉转向绯娜。她仍是那副拥抱自己的脆弱姿势，嘴唇苍白，起了一圈干裂的死皮，只有眼睛炯炯有神。消瘦令它们大而突出，让人想起夺目的狮子心。
她故意刺激我，想要激起我的恻隐之心，好教她利用！都这副死样子了，还不忘算计我！伊莎贝拉咬紧牙，恶心感较目睹死尸更甚。“别以为每个人都跟你一样！”她奋而转头，活尸□□着朝鸦群和野狗走去，瘦狗拱起背，朝活尸狂吠，怪物的同伴们木讷地扭过头，目睹野狗扑向同伴。
伊莎贝拉闭眼不看。如果克莉斯在这里，她一定可以帮助乌勒，震慑旅馆里的那群混蛋，哪会让我如此为难。可恶，事到如今，你怎么总想着躲在她背后。
“我有不能离开的理由。我不像你们帝国人，只看重浮华的表面，从不深入内里。”“说什么真心……不就是为了你的克莉斯吗……我劝你睁开眼，小妹妹。瞧瞧我吧，一旦你失去了……昨日的追捧，还不是……”
“别拿你自己的龌龊套在她身上！”伊莎贝拉怒斥。一定从没有人当面指责帝国骄傲的狮子，她努力做出凶相，盯紧伊莎贝拉，脸庞的其他部分却因震惊而呆滞。都是这些可恨的帝国人，欺骗她的忠诚，却在真相大白之际将她抛弃，令她受苦。想到克莉斯此刻正不知困在双子塔的哪个角落，承受非人的痛苦，伊莎贝拉就悲从中来，泪水再难抑制。
“她跟
你的那些床伴才不一样！她尊重我，站在我一边，愿意倾听我的寂寞和痛苦。我爱的是克莉斯?沐恩，而非随便什么爵士或剑客！对她来说，也一样！要说罪责，那也应该由我来承担，而不是她！从黑岩堡到洛德赛，她多次帮我，没有她，安妮和我根本不可能安全抵达！而我……我眼睁睁看着他们把她抓走，投入黑牢，送到秘法师的刀下，什么也没能为她做到，我，我，我真是个……
真可笑，我为什么跟你说这些？除了自己的自命不凡，尊贵的殿下，您究竟懂得什么？我敢打赌，就连艾莉西娅，你也未必懂得！”
“艾……”绯娜哽住，干张着的嘴说不出话。伊莎贝拉狠狠转头，抹去泪水。“你不可能知道她有多爱你。你的眼里，钟爱与黄金一样，不可思议地廉价。感谢诸神赐给你如此命运，惩罚你对可贵之物犯下的傲慢罪行！”诸神也惩罚我，谁让我漫不经心，总觉得有无限的时间，可以向所爱倾诉心意，长久厮守。
窗下嘈杂起来，伊莎贝拉猛吸鼻子，努力将注意力投向旅店外。一楼大堂内，抵住窗口的长条木凳被挪开，窗帘布唰地拉开，柏莱人沉重落地。野狗仍咬着活尸的大腿不松口，那承受啃食的东西全无痛感，将脖子扭到背后，面朝柏莱人落地的地方，发出半是咆哮，半是□□的声音。乌鸦惨叫着飞起，更多活尸发现了乌勒，伸长手臂向她走去。乌勒弯腰捡起石块，石头准确砸中活尸右眼，但那毫无用处。即便弓箭在手，与这些不知死活的东西比拼耐力，绝称不上不是什么好主意。幸而柏莱的战士很聪明，她不断投出石块，吸引活尸注意，脚下跟那群嗷嗷叫的蠢货兜起圈子，退向旅馆门前枝叶繁茂的大橡树。
乌勒躲进橡树粗壮的树干后面，抽出一根短木棍，伊莎贝拉这才发现原来树枝上系有一长条黑铁片。不论它原本是为了什么被系在那里，此时此刻的作用一定是安全的信号。
烂主意。伊莎贝拉半引角弓。前往无名山途中，她曾多次与尸潮遭遇。白天的时候，这些东西视力不佳，看似行动不便，其实对声音颇为敏感。铁片刺耳的金属声让周围的活尸全都转过身去，拖着破烂的武器奔向声音源头，伊莎贝拉向诸神祈祷，但愿周遭的敌人只有这么三十来头。
“他们数量不多，也没夜间灵活，从我这边出来。送伤员的麻利点，门口的那群刚好在我的射程之内。”乌勒朝旅店内喊话。店里一开始静悄悄的，还能听到乌鸦猛拍翅膀，盘旋在屋顶上方，随后风摇树丛，单调的“哇哇”叫声被嘈杂与争抢取代。有人翻越窗户跳出来，在与乌勒相对的另一处。伊莎贝拉守在旅馆顶层正中的阁楼上，看得一清二楚，翻窗出来的家伙里，可没有一个瞧上去身受重伤，行动不便。
“说的没错，全看你的了，用的箭为你的族人赎罪吧！”杰米半是嘲讽半是讥笑，混在逃离的人群中。他左转冲向马厩，三五个人跟在他后面，伊莎贝拉本以为他们是他的同伴，结果大错特错。奔逃中，一个黑发秃顶的家伙突然间扔出套索，套住杰米脖子向后猛拽，跟在杰米身后的家伙顺势按住他的肩膀，二人合力，一口气将杰米拉倒，随后一人踏过杰米的肚子，冲向马厩。“你的礼物我们就收下了。”那人大笑，杰米捂住小腹，咒骂不已。混乱展开黑色的羽翼，扰乱齐心协力抛弃伤员的歹徒队伍。原本追随大部队逃向树林的人群中分出一小撮，转向马厩，但愿马匹全部化为僵尸，把他们一口一个，全当做苹果啃秃了！伊莎贝拉肚内咒骂，拉满角弓，射倒扑向乌勒的活尸。
“那些玩意儿消灭不易，从不单独行动，就算你一箭一个，也未必能保证她冲出尸潮。”
“我能保证她不在我面前被撕碎，怎么说也比躺在地上说风凉话的强。”乌勒也在射击，用她澎湃的力量与石块。即便石头不可与弓箭相比，自柏莱人手中飞出的石头仍然准确击中活尸的喉咙，令她仰面倒下。那东西手舞足蹈一番，重新爬起来。伊莎贝拉在她背后补上一箭，让她彻底扑倒在硬泥地上。
“你的箭和别人的不一样，你很清楚这件事。告诉我，为什么。”
伊莎贝拉咬紧嘴唇，不回答绯娜。羽箭破空声不断，袭向乌勒的活尸一个个倒下，但伊莎贝拉丝毫不敢放松。角弓很热，弓身内部的纹章持续发热，黄色的光芒几乎就要透过角弓表层，大放光芒。
坏兆头，我并未向它求取力量。搭箭的空隙，伊莎贝拉瞥向树影摇曳的丛林。帝国南方的丛林缺乏奥维利亚松林的庄严齐整，枯木遍地，榕树间藤蔓缠绕，灌木与各种爬藤植物塞满树木间的缝隙，整片树林就像大竞技场前的广场，拥挤得让人透不过气来。那里面一定藏有什么东西，隔着数百码的距离，伊莎贝拉也能听到它粗重的呼吸。
“不想回答就算了。”绯娜别开脸，伊莎贝拉没空理会她，探出身体招呼橡树下的乌勒。“离开那儿！快回来！”乌勒转向阁楼，五十码开外的丛林里，树影猛地摇动，惊飞的群鸦犹如聒噪的乌黑箭矢，从树林的阴翳中射出。