艾莉西娅徘徊在竹林后。雨声稀稀拉拉， 最后连绳索拖过泥水的声音也掩盖不住。她气闷得很，索性逃到巫医小屋的屏障后面， 既可以远离那些令她烦心的人和事，又不至于错过撤退的号角声。
要是在洛德赛就好了。就算惹火了老头子，总还有许多地方可去。酒馆她没少睡过，还有那些有人伺候，专供客人睡个好觉的地方，实在不济，还能去绿影庄园借副床板。说到底，黄金群岛比想象的还要糟糕，至少幻想中的蚂蟥叮起人来不会流血。
艾莉西娅百无聊赖， 把将枯不枯的竹子摇得哗啦响。这样下去不行， 还是得想办法去黄金角，可是一旦那样做了， 相当于彻底放弃了大贵族的身份。那样的话， 艾莉西娅还怎么……
她彻底生起气来，抽出佩刀乱舞一气， 劈断五六根竹子，洒落一片粉红的雨点， 发黄枯萎的竹叶雪片一般飘舞落下。错乱的火舞惊动竹林里藏身的野猪， 那东西惊叫一声，猛地拱出来， 从距离艾莉西娅不到五码的地方跑过，甩起一串泥水。艾莉西娅愣在当场，眼睛眨了几眨，才意识到那是个藏匿的图鲁女人。
我还不如就让她跑了。艾莉西娅迈出脚步，又收回来。瞧她这副呆样， 眼下村庄周边全被我军控制，冒然冲出去，只会像猪一样被网起来，然后被那群帝国白猪们轮流骑。想到这里，艾莉西娅扯开嗓门吼起来。“我要是你，我就站住。落在艾莉西娅手里，可比被外面那些家伙逮住强上一万倍。呸，忘了你不会大陆语，也数不到一万！”
艾莉西娅拔腿去追，这会儿可得感谢学士的绯红之眼了。往日树木夹道，图鲁人往树丛里一钻，一会儿就溜得连影子也瞧不见，现如今，他们棕色的皮肤在枯萎发黄的森林里就跟米缸里的耗子屎一样显眼，艾莉西娅没花多少力气就撵上了她。她叫她停下，碰她后背提醒，结果那女人反倒尖叫连连，乱甩她那两条全是赘肉的黑胳膊。艾莉西娅忍无可忍，干脆将她扑倒。
“不！不是！”傻女人被艾莉西娅压在身下，黑白分明的眼睛惊恐万状，说着不知从哪学来的蹩脚大陆语，身上的图鲁族亚麻衣甚至称不上是衣服，只有几片亚麻和树叶搓成的挡胸布，加上一条三角布挂在腰间绳索样的腰带上。一个奶孩子的女人。照他们野人的风俗，哺乳期妇女的抹胸都没有底，枯叶一样的遮胸布下面，能隐约瞥见她沉重松垮的器官。艾莉西娅拔出佩刀想要震慑住她，不料反倒给自己招来不幸。
“放下武器，否则我会教你立刻后悔踏上离开洛德赛的军舰。”刀尖尚未刺痛皮肤，背后偷袭者流利的大陆语先让艾莉西娅撇起了嘴。“别这样，小宝贝儿，艾莉西娅可不是自愿来给你们的蚊子送口粮的。嘿，要是你有能耐，护送艾莉西娅回老家，将来她当上大元帅，也会记得她远在南洋的好宝贝儿。”“够了！别耍嘴皮子！”弥兰达跟以前一样，嘴上工夫从来不是艾莉西娅爵士的对手，当然，手上的也一样，倘若不是让她占尽先机，刀锋已经抵住艾莉西娅下巴的话。
我该怎么办？钢刀被弥兰达收缴，丢给她那半露乳胸的族人。那女人仍是一副随时要哭出来的模样，用图鲁人的土语跟弥兰达飞快地交谈着什么。什么意思，这家伙根本没把艾莉西娅大人放在心上嘛。艾莉西娅偷瞥身后，她脖子扭动，令弥兰达那柄得自克莉斯的帝国刀刀尖与自己的皮肤分离。胁迫她的图鲁武士仍未察觉，忙着和族人争辩。从艾莉西娅的角度望过去，竹林像一堵墙，将她与十二尉队的士兵们隔绝开来。有人操着西部口音浓重的大陆语让同伴把抓到的女人带过去，听上去不超过二十码远。只要我吼一嗓子，他们准能听见，这样子的话，她可得遭殃了。
艾莉西娅望向弥兰达，眼里飞进一滴她喷出的唾沫。她不过抱怨了两句，私逃的奴隶立马还嘴。“就你们帝国人干净？只要给我们……”她不过略微转向艾莉西娅，那不会大陆语的图鲁人一声不吭，立刻撇下救命恩人，钻进竹林一溜烟地跑了。两个说大陆语的目送她远去，沾了红雨的焦黄竹叶左右摇摆，枯枝不断被踩断。她莽撞的行为很快为自己招致祸端。士兵们发现了她，听起来是脾气不好的“牧牛”凯姆和其他几个男兵——手脚尤其不干净的那几个。
她还是个喂奶的女人，王八蛋！艾莉西娅暗骂，嘴上嗤笑：“你的图鲁朋友舍弃你，比你舍弃你的主人还要利索。哼，个子不高，拱起来倒像头公牛。怎么着，你是打算继续挟持我，还是去救你的同类？别怪我没提醒你，发现她的那几个，可不像艾莉西娅一样正直和善，懂得怜香惜玉。”
“她是巫医的孙女。”弥兰达绕开关于克莉斯的话题。木头疙瘩是对的，她一早就看透了她，异族的忠诚不足挂齿，女人的脸翻过来，比她们下面的味道还要可怕。
“我管她是谁的女人！”艾莉西娅没好气，推开弥兰达的弯刀。帝国钢打造的刀背闪亮如镜，锋芒满是钢铁的腥气，是上等的杀戮利器，然而实际接触起来却毫无立场，被艾莉西娅轻易推开，垂在一旁。
“她曾做过帝国人的俘虏，族里的勇士在她被装上前往洛德赛的货船前，将她救了回来，可那时她已怀了孕……”
“够了，我不想听后面的。”
“巫医坚持红灾是多芬神借帝国人之手降下的惩罚，只要族人能够牺牲，献上自己的血和肉——”
“行了行了，带你去，带你去，别再说了行吗！”艾莉西娅捂起耳朵。
什么巫医，装得跟大神官一个德行，结果跟雷蒙的狗腿子们一路货色。艾莉西娅循着图鲁女人逃跑的路径追过去，故意把竹林弄得哗哗响，结果还是撞见那几个家伙围住褐色皮肤的乳母，打算干些见不得人的勾当。从泥地上留下的痕迹看来，一出竹林，图鲁人就被帝国士兵们发现。女人留下的两三个浅足迹之后，是一大团混乱的泥印子。她试图反抗，结果自然是让艾莉西娅的那把刀痛饮泥坑里的脏水。眼下五个男人围住她，两个把她摁倒在枯萎的草丛里，另一个脱了裤子，艾莉西娅拨开竹叶，远远地就望见他白花花的屁股。
“狗东西！”她怒气冲冲，抬腿就踹。都怪雷蒙那家伙，发下来的只有草鞋，只把眼前的混蛋踹了个脸着地，没能留给他更多的纪念。
“你他妈疯啦！”凯姆大叫，手握住刀柄。他是大运河旁讨生活的捕鱼人，穿过鼻环，两只肥厚的大鼻孔牛一样鼓起来。艾莉西娅被他用鼻孔瞪着，被丢到这鬼地方喂蚊子以来的种种火气蹭蹭上涨。她抱臂冷笑：“好呀，把家伙亮出来，跟艾莉西娅爵士一较长短。‘恶龙’斯坦在她面前讨饶的时候，你连裤子也还不会穿呢！”
凯姆鼻孔怒张，提起拳头，结果因为显而易见的原因不能真的挥下来。艾莉西娅索性赏了他一记扫腿。凯姆被踢得半跪下去，他身后的“老马”维斯嚎叫着冲上来，按住艾莉西娅的肩膀把她推到，顺势吃下几个肘击。
“蠢货！”艾莉西娅下巴挨了一下，吃进半口泥水。遭□□的图鲁女人安静得出奇，居然不敢趁乱逃走。“妈的，你们口味没那么重吧。”她推开凯姆爬起来，那图鲁女人还躺在地里，赤脚沾满泥巴，左脚掌裂了道鲜红的扣子，看上去正是在方才的打斗中弄伤的。先前被艾莉西娅踹倒的光屁股正在提裤子，遮挡他满腿的泥浆，图鲁人躺在他脚边，胸口跟手边的稀泥坑一样平静。握着她手腕的麻脸小个子男兵已经松开了手，图鲁人的手失去支撑，立刻掉落，溅了自己满脸泥污。
“不过是个没开化的土人而已，你瞪我做什么！”凯姆冲过来要还以颜色，艾莉西娅轻松避开。光屁股的家伙系好裤子，刚走出一步便立刻软倒，扑在图鲁人旁边，与泥坑深吻。他身边的麻脸跳起来，捡起脚边长弓。“有敌人！”麻脸摸向箭壶，抽出一半的羽箭自他指间滑落，他也无声扑倒，一柄短刀赫然插在他耳朵后面，血汩汩地涌出，跟泥浆搅和在一起。
“都趴下，想找死吗！”艾莉西娅按住凯姆的厚肩膀，将他摔倒。其余人则被两名同袍的突然丧命惊得慌了神。他们亮出武器，警惕地搜索丛林，汗水挂满额头。识相的话赶紧给老子跑路，我可不想最后被逼得跟你动手，回头还得亲自跟你的木头主人赔不是。艾莉西娅趴在地上，制住凯姆，仰头望向大榕树的树冠。粗看上去，弥兰达简直是树枝的一部分。她棕色的身体笔直强硬，斜挂在树干上，一动不动。树叶在她的发顶上投下深绿的影子，要不是那熟悉的紫罗兰眼睛出卖了她，就算是艾莉西娅，乍看上去也只能望见一大团摇曳的树影。
再不跑，就杀了你！艾莉西娅用嘴型对弥兰达说，而后趁凯姆还望着别处，掷向短刀，将大兵们引向摇晃的竹林深处。你要当真用心揣摩过你帝国主人的心思，就该明白我的用意。别逼我回头，别让我的刀尝到你的血。艾莉西娅与大兵们一同在泥水里奔跑，将自己的背影留给那株根须摇晃，树冠巨大的葱郁榕树。