围墙内的学士塔成了帝国皇帝一手造就的小小炼狱。秘法火焰蓝色的舌头不断吞吐， 探出围墙，在石头墙面上留下闪烁不休的深蓝阴影。被安置在墙壁后方的哨兵浑身着火， 口吐蓝焰，越过火的墙壁，一头栽倒，咔嚓一声摔断了脖子。骑兵小队的战马同时人立起来，厉声嘶鸣。骑兵攥紧缰绳，尽力安抚，战马毫不领情，猛地摆头，撇下主人夺路而逃。马匹身后， 人和狗的尖叫让石塔内号角声不断， 有人大呼着“泼水”，不知道在火舌蹿进那喧闹的石窗之前， 那家伙有没有抢出水桶， 面对袭来的蔚蓝火焰时，他脸上的表情是否和洛德赛城墙下的银狮卫士一样， 惊愕又绝望。
那是他们该得的。伊莎贝拉惊讶地发现，自己居然和绯娜一样残忍。亲手造就的惨状让绯娜极为满意， 她左手持弩， 右手握剑，缓缓踱向惊慌失措的百夫长一行， 火焰的阴影将她半张脸镀上久违的皇室蓝，她束起的火红长鬈发，袖口卷起的亚麻衬衣，旅人长裤和黑牛皮圆筒靴，全都在蓝色的海洋里燃烧。跟随她的是那几个从戈德手里分得的雇佣兵。他们紧握武器， 沉默地追随主君，面庞宛如熟铁般坚强。第二个人甚至肩扛旗帜，他挺起胸膛，将旗帜高举过顶。夜色实在太黑，看不见旗面上张牙舞爪的披甲战狮，只有皇家旗帜的底纹蓝得如有生命，和着围墙后此起彼伏的呼号与炙烤声，有力地抽击灼热的空气。
“六世皇帝陛下……十二圣骑士……该死，我早就说过，千不该万不该，不该在落湖镇打她的歪脑筋！”
“看在诸神的份儿上，你身为禁军的百夫长，虽然任命不过两天，起码也得装得像样。什么十二圣骑士，倘若月河骑士果真在场，哪里用得着我们动手，她该亲自清理叛逆才是。哼，不过几粒渣滓，瞧瞧你，被吓得尿了裤子。”
百夫长被小小骑兵队长呵斥，不敢还嘴，只是捂着被飞刀刺穿的大腿，喘息不已。回撤的道路，近在眼前的救兵都被烈火切断，她失去了主张，不断看向骑兵队长，以及周围负责保护她的禁卫军巡逻队。与此同时，绯娜一直在前进，她的脚步有如战神死亡的枪尖，一步一步越来越近。伊莎贝拉清楚那种感觉，她是一柄锐利的帝国钢剑，剑尖直指你的眼睛，你被绑在椅子上无法动弹，眼看着她寸寸逼近，最后她的锋芒终于刺入你的灵魂，让你忍不住颤抖尖叫。
终于一个骑兵无法继续忍受，他大喝一声，挺枪出击。“为了帝国”的口号还没喊完，便仰面栽倒。指向绯娜的□□砸在骑兵胸口的钢甲上，顺着腿滚落。绯娜蓝色的面庞神色如常，她抛掉激发过的十字弓，挽起钢剑，方才的小插曲甚至没能让她慢下脚步。于此同时，图哈也袭向树下幸存的禁卫军。那家伙早有防备，抬起手臂挡住图哈的飞刀。禁军盔甲不若狮卫，都有纹章庇护，但终究是千锤百炼的帝国钢打造而成。飞刀击中钢铁护臂，发出清脆的鸣响，而后插入泥地里。他只是佯攻，目的是吸引骑兵的注意力。伊莎贝拉自认比在场任何人都懂他的心思，然而对于偷袭这码事，她的身体远没有头脑准备得充分。
她确信禁卫军根本没发现自己，远处惨烈的大火，绯娜率领的佣兵队伍与禁卫军的交锋完全掩盖了她的脚步声，她双手持剑，将钢剑高举过顶，禁卫军的头盔倒映出石塔的火焰，模糊的暗蓝光团中，伊莎贝拉黑色的影子像是一枚竖起的瞳孔。我要杀人了！她的内心止不住尖叫颤抖，笨拙的肩膀竭尽全力，仍然难以教她如愿。双刃钢剑在她手中化作木棍，笨拙地敲响禁卫军的钢盔。他猛地转过头来，眼睛瞪得牛一样大，手中长剑锋刃闪亮。
我要死了！冥神干枯的手爪一把攥住伊莎贝拉的心神，让她呆愣在原地，连如何惊叫也忘记了。横扫的剑锋舞出一道暗灰的弧线，对准伊莎贝拉的脖子。伊莎贝拉无法动弹，眼睁睁看着剑锋逼近。戈德宽厚的身影仿佛从地里冒出来的一样，他紧绷着脸，双手持斧，全力横扫。斧刃噗地一声，劈进禁卫军的脖子里，那人随即软倒，钢剑贴着伊莎贝拉的胸口滑下，落地的声响激得她身体一抖。
“和计划好的根本不一样！”戈德哑着嗓子抱怨。“等摆平百夫长那群人，火势早被控制住，我可不能变成耗子，溜进去帮你把你那破弓偷出来！”他往地上啐了一口。着火的丛林里，山姆满脸是汗，咚地跳下地来，胖屁股仍然撅在半空，便忙不迭地表达诚意：“偷什么？我可以帮忙。”图哈紧随其后，轻巧落地，神色阴沉地望向乌勒被处决的方向。
我不该那样任性，天真地以为可以在重重守卫之下夺回我的弓，但我们至少救下图哈，兰妮，山姆也算在内。然而绯娜为什么答应我，因为一时头昏脑热？伊莎贝拉疑心复仇的怒火已将绯娜的心烧得面目全非，就像她的先祖六世皇帝那样。当她与图哈一行人奔赴战斗现场的时候，被马蹄踏出无数蹄印的稀疏硬草地上已满是腥气。院墙内蓝色的火焰让草地上的血污反射出诡异的颜色，身着禁卫军钢甲的尸体横七竖八，就连那骑兵队长也跪倒在不远处，头颅无力地耷拉着，他手下的骑兵活下来的不过两人，全都跪倒在百夫长身边。那两名骑兵未戴面罩，神色还算平静，唯独红披风的百夫长双手抱头，身体抖成筛糠，不停瞥向肩膀上绯娜的钢剑，怎么看半跪的五名禁卫军都是在她授意下被迫投降的，而戈德的人正弓着腰，将禁卫军抛弃的长剑一一拾起，抱在怀里。
“她说谎！说要与我们谈判，却设下埋伏，偷袭作为落湖镇代表的几个人！乌勒为了保护我，被她抓走，还有七个人当场丧命！”兰妮已被绯娜一行解救出来，她怒斥百夫长，嗓音惊怒交加。她跪在乌勒的尸体旁，双拳紧握，肩膀止不住地颤抖，让人忍不住为她担心。图哈赶到她身边蹲下，扶住她的肩膀。“我们要为她报仇！”兰妮转向丈夫，图哈咬紧牙，看那神情，只要手边有柄投矛，即便战神降临，也无法阻止他复仇。
“她会得到她应有的惩罚。”伊莎贝拉也在乌勒身边蹲下，她终究怯懦，不敢端详乌勒的面容，只能在心底为她祈祷。她是个勇士，忠于朋友，果敢作战。愿诸神——不，光明王——你们的光明王一定知晓你的正直和勇敢，不论你以前做过什么，令你不得不远离族群，最终都能得到神王的谅解，让你得以升上你们柏莱人的天国。伊莎贝拉摸索着阖上乌勒的眼睛。她的身体尚且温软，触碰起来令人只想落泪。失去挚友的痛楚令图哈直跳起来，冲向被制服的百夫长。“审判她！让她付出代价！如果你是正义的皇帝的话！你们大陆人喜欢这样自称不是吗！”
“殿下，殿下，不，不，您听我说！”帝国境内头一次，图鲁人的愤怒令百夫长发抖。她高举双手，以示自己毫无威胁，方脸上满是粘乎乎的汗液。她的神情近乎哀求，若非绯娜长剑在手，这家伙定要跪行上前，抱住绯娜大腿哭诉。“事情跟您想的不一样！太后任命我的时候亲口承诺过，您是陛下的亲姑姑，十二世皇帝陛下遗留的唯一子嗣，只要您随我们返回洛德赛，跪拜狮椅，尊奥罗拉二世陛下为皇帝，蓝宫的羽毛床仍然为您铺好，您还可以做名垂青史的良臣国戚——”
“哦？还有呢？”绯娜挑眉，轻抖手腕。长剑失去控制似的猛地摆动，剑刃划破百夫长的脖子，惹得她连连惊叫。跟随百夫长的五名禁军士兵虽然跪倒在地，脖子却依然竖立，相互对视的眼神里满是疑问。为了防止他们使坏，伊莎贝拉使个眼色，让戈德和他的佣兵站到他们身旁。
“艾尔博塔，我听够了你的鬼话。我要你立刻进去，让石塔里的家伙都投降，否则的话，你在科罗拉省的丑事将成为微不足道的逸闻，所有人都会记得你，以小丑和叛徒的身份，而你的家族，就连你的叔叔，也难保住他的金纹披风。”
“对于太后，禁军，还有我们蒙巴家，您真是有太多太多的误解，殿下。”艾尔博塔女士无疑是伊莎贝拉接触过的最没用的帝国军官。为了避开钢剑的锋芒，她仰着下巴，脏玻璃珠子一样的眼睛还得紧盯绯娜，看上去像只被揪住后颈的方脸猪。“我们此行，并非为了杀戮，殿下。军中设有御座，每日由专人擦拭，专门为您预备。您最喜欢的半日神仙，我命人每日冰镇，不论昼夜，酒桶外的冰块永远不少于十磅。”
她在说谎，为的只是拖延时间。伊莎贝拉望向数十码之遥的石塔围墙。初时火焰喷吐不已的蓝色舌头已退到围墙内，仅余下稀薄的蓝光与无处不在的暗红月色对抗。院子里獒犬哀嚎的声音完全熄灭，犬只的喘息声如此之近，似乎随时要冲过狭窄的门扉，前来援助他们的百夫长。石塔内部仍然混乱，起码伊莎贝拉希望如此，在她的几番眺望中，面朝后院的石窗跳动着昏黄的光芒，窗口并无人影晃动。
“不能再耽搁下去了！我们需要战马，银币，十字弓，箭支，还有我的弓！”伊莎贝拉警惕地环顾夜色。石塔上方布置的哨兵只消一次探头，就能发现围墙外狼藉的战场。即便侥幸逃过哨兵的眼睛，围墙里面还有狗，野外还有禁卫军走失的战马。从前在黑岩堡，马房小弟就时常吹嘘，他父亲料理的战马是如何忠诚聪明，懂得辨认回家的道路。看在诸神的份儿上，这些佣兵真是呆到了极点，我们跟一院子禁卫军相隔可只有巴掌厚的一扇木门！伊莎贝拉望向后院门扉，守护帝国的，象征秘法的蓝色火焰在呼吸间衰弱，门缝中溢出的蓝光陡然熄灭，取而代之的是长夜那深不见底的黑暗。
“照她说的做，二十五匹战马，两袋银币，你那日夜冰镇的半日神仙嘛，也给我来上一袋子，至于你的忠心，就让朕在路上慢慢品尝啰。”绯娜换手持剑，艾尔博塔如蒙大赦，连使眼色。跪在地上的禁卫军面面相觑，终于有一个站起来，往门口跑去。“慢着！”兴许是一切过于顺利，伊莎贝拉反倒惴惴不安。“谁知道门后面有多少部队驻守，我们的敌人不还有乌鸦吗？说不定，他把门打开，里面飞出来的只有箭支。”伊莎贝拉转向跪着的艾尔博塔，她的手指仍然颤抖，但呼吸却平稳下来，脖子和脸上的汗渍被夜风抹净，又是位体面的百夫长大人了。
“由我去，我和图哈两个人押着她，足够安全。”伊莎贝拉向绯娜走去，尖锐的哨音突然间响彻夜空，她没召唤戈德，佣兵却快步上前，将她挤开。图哈在咒骂，绯娜空着的手摸向腰侧短剑，但戈德的双刃斧更快，斧头径直递出，直指她的咽喉，跪在地上的艾尔博塔弓身站起，立刻挨了绯娜一脚。她的脖子被长剑划破，葡萄酒一样的血顺着钢甲，浸湿她的红披风。伊莎贝拉也拔出长剑砍向戈德，被他架起的手臂挡下。剑刃卡在大个子佣兵的熟牛皮护腕里，伊莎贝拉人矮手短，钢剑反被敌人带走，坚硬的剑柄离开掌心的一刻，她急得快要哭出来。
“结束了，小娘们儿！”戈德咆哮。十一柄钢剑一起拔出，指向皇帝，人质，土匪和奴隶。艾尔博塔痛得直吸冷气，却偏不肯住嘴，仍旧唠叨着什么御座的话。绯娜冷哼一声，抽动钢剑，身披百夫长红披风的艾尔博塔无声倒下，顺滑得像蓝宫里随处可见的那些帝国丝绸。血腥味再次蔓延，戈德不为所动，仍然平举双刃斧，伊莎贝拉的长剑插在他的护腕上，血液沿着剑刃，无声滑落。
“一日之内，你先后背叛了老少贝里，现在想想，背叛我也是理所应当。”绯娜还有心情跟戈德搭话，伊莎贝拉去拔腰带上的匕首，只听图哈大喊“不行”，十字弓已然激发，当场射中她的手臂，令她倒向地面。剧烈的疼痛让黑红的天空扭曲旋转，而那红色的月亮镶嵌在漩涡正中，里面吹出腥冷的风，吹打在伊莎贝拉面门上。她扬起身体，吐出几口酸水。
“投降吧，树影后面都是我们的人。”说话的是陌生的女人。就在伊莎贝拉倒地的一瞬间，冒烟的墙壁后面，油灯闪烁的石窗前，围墙黑色的影子里全都变戏法似的，冒出密密麻麻的人影。信步朝一行人走来的女人未戴头盔，留有一头黑长发，佩戴黑色的钢甲，黑色的长剑，黑色的战靴。她的黑披风被夜风托起，背后的掌旗官高举旗帜，黑底的帝国军队番号旗正中竖起三枚金剑，右下角绣着银色的梧桐，代表来者隶属卡里乌斯统帅的第三军团，跟当时的克莉斯一样，不对，她们完全不一样，自从月亮变红，一切都不一样了！
“为什么会这样！”伊莎贝拉握住拳头，指甲掐进掌心里。她的肩膀止不住地颤抖，看不见的大手捏紧她的喉咙，阻止她大喊。“事情不会是这个样子。诸神站在正义的一边，他们支持那些善良，慈悲，正直，勇敢，忠于使命忠于荣誉的人，苏伊斯聆听他们的祈祷，虽然偶有波折，但总教他们如愿。你干嘛那样看着我，你笑什么？既然这一切都是假的，既然这些都是谎言，那么是谁将它们编造出来，为什么要把谎话说给孩子们听？我的父亲，老师，教导我礼仪的嬷嬷，他们串通一气，教我相信谎言是吗？”
特别尉队的尉长没有回答她，望向伊莎贝拉的脸上满是戏谑。很可笑是吧！等你的职位也被夺去，信任的下属调转剑锋对付你，而你挣得的荣誉也在顷刻间化为乌有，看你还笑得出来！伊莎贝拉不理会尉队长揶揄的目光，而绯娜深呼吸，大叹一口气，把脸皱起来。“该死的，见鬼。”绯娜噘起嘴，朝地上吐口水。“哈，诸神真是慈悲，一直生活在谎言中的，看来不止我一人。真得谢谢你，即便走到绞刑架前，我也没那么孤独了。”绯娜垂下视线。她在笑，感觉上去却截然相反。黑发的尉长望向她，黑暗中灰色的枪尖，石塔内反射油灯光芒的箭簇全都指向她，一万个人要取她的性命，而她只能自嘲大笑。那尉长稍作停顿，解开腰间的铁镣，双手握着，迈步走向绯娜。“您的审判，将由摄政皇太后亲自做出，苏伊斯大神官大人会从旁保证审判在诸神的注视下进行。您有什么话，还是留到夏宫去说为好。”
“别用你的脏手碰她！”明知道无济于事，伊莎贝拉还是掷出匕首。但她本来就没几分力气，眼下手臂受伤，匕首更是完全不听使唤，愚蠢地插入泥地里，距离伊莎贝拉脚边不过两步远。她为此咒骂，恼恨，单单不愿再哭泣。
“倘若诸神再给我一次机会。”乌鸦的铁靴步步逼近，绯娜望向伊莎贝拉。夜色掩盖命运为她新添的伤口，她看上去同首次相逢时那样相似，碧绿的眼睛有如高山上的湖泊，美丽幽深，望不见尽头。她的面庞几近完美，总让伊莎贝拉联想到神明。
哼，什么神明，不过是个自幼丧母，接连失去长姐，父亲，兄长的倒霉鬼罢了。
伊莎贝拉咬住嘴唇，迈步走向绯娜。两人面前，乌鸦伸出她黑色的爪子，黑色的铁链握在她两手之间。她抬起视线，张开嘴，身体登时僵住。“诸神——”尉长□□着开口，喷出一口血水，尔后脸面朝地，倏然倒下。箭矢组成的急雨将夜晚撕得粉碎，数不清的十字弓在弹射。惨叫接连不断，箭簇打落在钢甲上，石塔之内，敌袭的号角再次吹响，同时大作的，还有四面八方传来的战鼓声。
“趴下，呆子！”绯娜猛地扑倒，顺带也把伊莎贝拉拽倒。绯娜粗鲁的动作碰到她的伤口，她捂住手腕，痛得流出眼泪，心中却只想开怀大笑。
旗帜蘑菇似的，从林子里一杆接一杆地冒出来。山岗上盔甲连绵起伏，仿如巨龙的脊背，一面面蓝底的狮旗自巨龙背上扬起，披甲战狮洁白狰狞，将爪子伸向冒犯它的乌鸦。狮旗底下，银狮卫士与装备简陋的落湖镇军民并肩而立，十字弓，长弓，长剑，钢刀，双刃斧，战锤全都蓄势待发。狮卫银甲闪亮，蔚蓝的披风虽在战斗中多有损毁，仍能随风飘扬。一名学士站在他们当中，他拉开学士的弓，靛蓝的秘法光芒环绕长弓升起，刺鼻的酸味弥漫开来，空气发出异常的低鸣，就连伊莎贝拉的后背也骤然绷紧，活像被一群饿狼暗中盯住。
“是你的人，是失散在洛德赛城门外的狮卫，他们重新集结，终于找到我们了！”伊莎贝拉不顾手臂疼痛，拍打绯娜肩膀，一开始只顾得上笑，而后苦咸的水滴滑进嘴里，她再难忍耐，伏在绯娜肩头，放声大哭。