这家伙想要干嘛？单独把艾莉西娅留下来， 该不会是要就累月以来的怠慢跟她道歉吧？亲爱的妹妹，是我不好， 先前所安排的一切，不过是为了试探你的气量。毕竟你我已数年未见。如今误会解除，请你立刻入住主堡。实不相瞒，父亲将霍克双刀托付于我，让我择日转交给你……呸，你还不如幻想绯娜从天而降当场跟你求婚呢。艾莉西娅肚里翻个白眼，把潮湿的手臂再抱紧了些。
被脏水泼了个透心凉的当天，雷蒙不知哪根筋烧糊涂了，破例召唤副尉长们参与会议。传令官不给艾莉西娅换衣服的机会， 可惜了她借口换身干爽衣服， 趁机混入主堡盗取密信的完美计划。艾莉西娅不得不顶着滴水的湿发，站在主堡嗖嗖的穿堂风里。詹妮看她的眼神像在看个白痴， 其余的尉长及其副官显然觉得她俩正对路， 尤其恶龙斯坦那讨人厌的侄儿。“要把你身上的水分给她一半，咱们的詹妮尉长也不至于当个铁处女呀。”说完， 那家伙促狭地笑，露出不知是不是在雀尾海峡被打断的犬齿。而他们亲爱的总司令， 艾莉西娅的亲哥哥——最起码名义上是——铁青了脸， 心情不佳的模样一如既往，肯定和妹妹的遭遇没什么关系。
蠢货， 你们的司令官既不会帮你揶揄我，也不会赞赏你的立场。艾莉西娅端详雷蒙铁板一样的脸，从中找出一丝熟悉的味道。他跟克莉斯当兄妹倒挺合适。克莉斯孤儿出身，搞不好真是老头子一夜风流留下的种，哈。这么一想， 就连眼前的雷蒙也凭空生出了一股亲切之感。于是他让艾莉西娅坐下的时候，她既没推辞，也没趁机给他好看，干出一屁股坐在地板上之类的事。艾莉西娅乖乖拉开面前的椅子坐下，詹妮的体温还留在座椅上，让摇晃窗户，呼啸于石厅内的旋风不至于太过凄冷。她打了一个响亮的喷嚏，口水溅上长桌上摊开的地图，将代表雀尾海峡所在岗哨的白点浸成灰色。
正合适不是吗。在刚才的会议上，雷蒙口口声声已将雀尾海峡收复的捷报传回洛德赛，而事实上，警戒附近海域的第五尉队上周还遭到袭击。图鲁人并没有跟从前一样，逃回丛林里过他们的野人日子。第五尉队长官对他们频繁的骚扰不胜其烦，向雷蒙申请增援，却被他一句“再议”压下。头发稀疏尉长不敢反驳，抿紧嘴不说话，下巴上山羊样的黄须因愤怒而颤抖，现在想起来，仍旧令人忍俊不禁。
“自顾自地傻笑，你从小的这些坏毛病，是时候纠正了。如若不然，回到洛德赛，如何带你列席重大场面？”雷蒙握起他戴了手套的手，作出讨人厌的审视姿态。艾莉西娅噘起嘴唇，不屑地吹口气。“多大的场面，比全国比武大会还要重大？”她本想说绯娜的生日宴，但那是场彻头彻尾的悲剧。“合适不合适，还不是看屁股落在哪张椅子上？你当我还是被锁在家里，没面见过皇帝的黄毛丫头？就算是摄政亲王殿下，浑身就只有优点吗？她啃起猪脚来还吮手指呢！”艾莉西娅翘起腿，她本想把脚放在桌面上，动了动念头，最终没能行动。切，我才不是顾忌雷蒙呢，拿我当偷腥的情妇一样防范，要说亲近程度，还不如他的火鸦卫士，呸！
“摄政亲王殿下？有趣。”雷蒙眯起的眼睛里，戏谑与冷漠一闪而过。艾莉西娅挺直腰板，背上的肌肉跟着紧张起来，仿佛雷蒙正持盾正面冲锋，而自己只有一身亚麻衣，一双草鞋，一对肉掌可以抵挡。雷蒙瞧出来她的局促，将下半张脸藏在拳头后面，细细品味。艾莉西娅不愿认输，卯起劲回瞪。挥退诸位尉长与副官之后，雷蒙将原本在长厅内侍奉的侍从也遣散。那家伙生了只丑陋的红鼻子，一脸呆滞，说不定就是泼了艾莉西娅一身的家伙。艾莉西娅有心追责，只恨自己没权开口留下他。没有蠢蛋仆人，来只会汪汪叫的狗也不错，总好过跟雷蒙大眼瞪小眼。
艾莉西娅暗自叹息。她与雷蒙就座于长桌两端，空气沉重，似乎室内立刻要落下倾盆大雨。窗户大开着，雷蒙的火鸦多半就躲在后门的小房间里，那个红鼻子的呆瓜侍从也在。毛手毛脚的蠢货！艾莉西娅生气地皱起鼻子，身上的水半干不干，被热风吹拂，升起一股子臭味，朝她的怒火上猛泼热油。
“谁还能比你有趣？别看眼下你在鸟不拉屎的林子里搭个房子，过着领主样的日子，快活赛过活神仙。我呢，看在同姓霍克的份上提醒你一句，老头子在夏宫的大会议厅里混得可没他吹嘘的那么风生水起，今年差点连军团的指挥权都丢了出去。我劝过他，如今十一世皇帝的金棺材里只剩下了一抔灰，要恢复霍克往日的荣光，只凭他瞎了眼睛的老脸哪里行得通？狮椅前面得有霍克的位置，我们的声音得能传到皇帝的耳朵里，实在不行，摄政亲王也可以。”艾莉西娅藏在桌面下的手指搅在一起，最后半句的声音不自觉低下去，活像她又做错了事，说错了话，即将招来兄长或父亲的责罚一样。
去他妈的！她在心底狠狠咒骂。艾莉西娅可不是当年那个黄毛丫头了！她身负武技，既聪明，又漂亮，洛德赛哪个有头脸的人物没听过她？为什么一遇到雷蒙，我就像只蔫了吧唧的病鸡仔？
她这么想着，挺起胸脯，看在雷蒙的眼里，只是又要乱发脾气的轻率举动罢了。“你在生谁的气？”他将双手平放在桌面上，握于胸前。“你在秃鹫岩袭击中协助有功，我跟父亲详细说明过情况。按照我的意思，本想将你提拔到身边，父亲却说你行事毛躁，不适合司令椅旁边的位置。”
切，开头说得那么好听，就知道结果没好事。艾莉西娅翻出老大一个白眼。“那我可得歌颂伟大的迭戈公爵了，远在洛德赛也能用仅存的眼睛看清艾莉西娅的毛躁秉性。”
“你就是从不接受教诲，才会落到今天的地步。”
“我不接受教诲？”艾莉西娅将拳头咚地扔到桌面上，伸长脖子吼起来。“你和你那敬爱的父亲，教过我什么东西吗！还是你把辱骂当做是教诲，将惩罚看作疼爱？我说的话，做的事，有哪一次不偏不倚地落进你们眼里，不被曲解的？哪怕是现在，就在这张桌子旁边，你刚刚怎么说我的？我好心给你谏言，你的心思根本不在采纳与否上，专门瞅准机会，挑我的不是！别把我当成毛孩子，你那一套现在不管用了！我们现在应该向内廷，向御前会议靠拢，而不是傻愣在夏宫外面，等人家哪天睡醒了，看到被子上的经血，才想起燃鹰来。我的话就说到这儿，你要是再想找我态度的茬，很抱歉告诉你，不接受！让我扫一辈子厕所也不！”
艾莉西娅咬住嘴唇。穿梭于石室中的高空旋风让她透湿的身体一阵阵发凉，只想抱紧胳膊取暖，但却不能够。这时候缩起来，会让他觉得我怕了他。瞧他得意的，“我跟父亲详细说明过情况”，“按照我的意思”，当然了，没了总司令大人的美言，艾莉西娅的努力屁都不是！要是不努力，关起门来偷会儿懒呢，某些人的小报告打得比公鸡打鸣还勤快，反正他横竖是父亲偏爱的好儿子，而你，只配忍受冷眼，在遭父亲猜忌这方面，整个家族没人比你擅长。
“你心怀怨恨，所以目光短浅，只能看到别人的缺点和错误。”
“哦？你好意思说我？”艾莉西娅靠向椅背，把脚踩在椅面上，别过脸假装欣赏石壁上展开的黑色军旗，对其旁边的燃鹰旗帜视而不见。雷蒙也闭上了嘴，呼吸沉重，像头老牛。会议室里再次只剩下风的声音，羊皮做的巨大地图四角被固定在桌面上，想要乘风起飞，却不能够，无助地拱起来，瘪下去，发出噗噗的声响，惹人心烦。艾莉西娅索性伸出巴掌，探身将鼓起的地图压制下去，偏巧窗口涌入一阵猛烈的劲风，灌入地图与桌面的空隙，教超出她控制范围的伟河流域，剃刀山脉，乃至遥远的北方诸省，发疯似的抽搐不已。
妈的，人不走运，连阵风也跟你作对。艾莉西娅冷哼一声，雷蒙借题发挥，浑厚低沉的嗓音在石厅里响起来，因过于洪亮而显得陌生。
“帝国太大，第七军团能够震慑的，也只有你手掌中，南方海岸线上的几位执政官与依靠码头暴富的那几个小诸侯而已。我们霍克家，多年执掌帅印，看上去风光无限，实力早已比不过当今呼风唤雨的那几个大家族。譬如太后背后的维瓦尔家，维瓦尔世代统治西高地，被皇家忌惮，始终不接受他们进入内庭，供职御前。正因如此，奥罗拉殿下才主动向老维瓦尔伸出橄榄枝，用姻亲的利益换取臣服。”
“你想说什么？这些浅显的道理，不用你特地说明，艾莉西娅也清楚得很。”
“真的吗？你以为十二世皇帝为什么要在长姐罹难之后立刻迎娶当今太后？难道真是为了她的容颜？还是爱惜她必定逝去的青春？他迎娶的是维瓦尔家广袤富庶的封地，世代效忠的陪臣，还有武装到牙齿，听候主人调遣的西高地士兵。”
“所以呢？”
“你把一切想得太简单，太……白日做梦。”奇怪的句式令艾莉西娅发笑，雷蒙顿住，抿紧他与老迭戈酷似的嘴唇，明明流露失态，还要把下巴绷起来，装出一副局势尽在掌握的威严模样。
“全国比武大会的桂冠是件值得欣赏的玩具，但还远远不够，秃鹫岩的小小胜利连父亲都无法打动，更不要说写进呈给太后的战报里。我决定了。在下一次战事中，你必须大放异彩，届时不止整个军团，待捷报传入夏宫之中，就连摄政太后也会听闻你的名字，记起你的模样。你是不是私生的不再重要，朝堂上所谓的大人们会急着上门巴结你，为你将来可能握住的权柄。”雷蒙说着，竖起他互握的拳头，把下巴搁在上面。他的视线令艾莉西娅很不舒服，觉得自己是侧躺在水产市场上，眼仁发白的死鱼。
“大放异彩？还必须？以艾莉西娅区区代理尉长副官的身份？”她用冷笑为自己打气，咚地靠向椅背。雷蒙点点头，显然没领会艾莉西娅言语中的戏谑之意。“神鹰行动是我们立足黄金群岛的根本。正如方才会议上确定的，我军兵分三路，沿图鲁人的海叉河向内陆深入，沿途释放绯红之眼，令他们无所遁形。”
又来了，那个乍听起来还算回事，却教人心里痛快不起来的所谓计划。“但愿真像你吹嘘的，野蛮人惧怕红灾，全都乖乖脱了裤子，磕头认罪啰。”你的计划毫无正义和勇敢可言，不要说军队中的授勋骑士，就是那些心存善意的老兵，也打心底里不乐意。艾莉西娅本要这么说，结果被雷蒙白纸一样淡漠的神情倒尽了胃口。诸神保佑，希望你只是远坐礁堡，瞧不见浸泡在淡红水坑中的乳母，所以才能无动于衷。
“一开始，一切都会很顺利。”雷蒙续道，“捷报能在我们消灭第一批部落之后仍旧持续一阵子，直到漏网之鱼将消息带给他们的王子。”
“什么网子？野人没有国王
，黄金角卖鱼的老太婆都知道这回事。”艾莉西娅不屑地别开脸，猛搓露在凉鞋外面，被蚊子叮肿的大脚趾，耳朵却竖起来，细听雷蒙接下去的解释。刚才这家伙可没提到过什么王子的事。嘴上说着给艾莉西娅创造建功立业的机会，现在听起来，怎么净是阴谋的味道。艾莉西娅吸吸鼻子，闻到的全是自己身上快要沤干的臭水味。
“詹妮的汇报我自己看过了，她写得足够详细——”
“是我写的！”艾莉西娅转向雷蒙，打断他的话，“你那代理尉长认识几个大字，你心里没点数吗？”当然了，认不出艾莉西娅的字迹，倒没什么可计较的。“野蛮人用上帝国人的装备，新鲜是新鲜，要说实战效果，依我看还不如给他们的队伍重新编组来得实在。重要的是参战的部落。以当时秃鹫岩的情况来看，至少有蛇雕部，跟支援他们的其他部落两伙人。说起来，从蛇雕部抓到的俘虏招供了吗？他们是古板不愿意穿戴帝国装备，还是跟救援他们的半吊子祖上有仇？”
最好他们心不甘情不愿。艾莉西娅磨起牙齿，只恨当初身处图鲁部落中，没逮到机会抓住弥兰达问个清楚。“要是那个什么王子只是打算把野人联合起来，还好说。图鲁人生来各自为战，部落之间争夺地盘，相互仇视。强行把这样的家伙捏在一起，不过也是一盘散沙罢了。”就怕他得到具备帝国眼光，受皇家骑士熏陶的智囊。论人口，第七军团把厨子，瘸子，刚好能扛起马鞍的马房小弟统统算上，也只得野蛮人的百分之一，到目前为止，还能压着野蛮人收拾，不就是仗着他们只顾自己，隔壁部落人头落地，只当放了一个屁，翻过身继续睡自己的大头觉吗。
对艾莉西娅的发言，雷蒙表示赞许。“这是一大危机，也是我们的机会。你以为这么长时间以来，我真的一点风声都没有听到吗？太后固然期望满月旗遍插黄金群岛，对于咱们霍克来说，也急需一场淋漓的大胜。图鲁部落之间虽然缺乏联系，但人口众多，所居地势崎岖。想要短时间内荡平，绝非易事。哼，在这件事上，我们还得感谢那个图鲁王子。只等他把族人聚拢，我们再手起刀落。”雷蒙横过手掌，平斩空气，嘴唇掀起来，露出咬在一起的洁白犬齿。这家伙是认真的，艾莉西娅心里打鼓。他当真要把我当做手足，帮助他大展拳脚？说到底，老头的爵位注定是他的，与我为敌，对他也没什么好处。艾莉西娅琢磨着自己的事，随口接道：“夺取之前，你打算给予。放出红灾让野蛮人惧怕，聚集在那个什么王子身边，寻求庇护，最后再把他们一锅给端了？那我在其中的作用是——”
“当然是拯救几个加强尉，在他们落入陷阱之前，从后方包抄，端掉他们王子的老巢。”雷蒙双手互握成拳，眼神锐利如刀，看向艾莉西娅。“你瞧，跟你暗自揣测的不同，你的兄长是真心为你着想，将你考虑在家族计划之中。那么作为回报，你是不是也该放下成见，助我一臂之力呢？”