直到蔚蓝的秘法光辉渐渐泯灭， 伊莎贝拉才意识到，沥青不是被掉落的烟锅引燃的。火焰来自被封堵的石塔内部， 她无暇去想是什么样的头脑，使用怎样的手段下达了命令，只能下令弓箭手再次搭起火箭。“您请到这边来。城墙太矮，那些东西如果冲上来……您可以顺着石桥，逃向城门的方向，小姐。”须发灰白的老射手握着松木削制的箭支，箭头上裹了油布，红色的焰苗正顺着夜风，轻舔箭身。这和诺拉学士预测的不一样。这个季节里， 风应该稳定地从北方吹来， 于火烧黑石塔最有利，战斗刚刚开始， 风向立刻就转变了。伊莎贝拉心中升起厄运缠身的不详预感， 但她什么也没说，只是点了点头。“我会跟你们并肩作战， 直到最后一刻。”她对老射手说。“父亲曾经说，保护臣民和国土是大公的责任。我想让他知道， 这个家里， 还有人把他说过的话放在心上。”
“愿苏伊斯保佑您，敬爱的小姐。”老射手转身退下， 他抬起手肘，好像在擦拭眼泪。伊莎贝拉没有工夫深究，她握紧角弓，拉弓磨出的厚茧因为方才接连不断的射击而发热，不幸的是， 她的角弓也一样。
“它们很快就会卷土重来，你的秘法怎么样？”伊莎贝拉将头探出城墙垛口。诺拉学士就站在身边。她袖手旁观了一整场战斗，要不是事先布置的秘法纹章在尸潮的第一次冲击中立下大功，伊莎贝拉就要当场发火了。
“如你所见的，能拖住它们脚步的重力阵已经崩溃了，其他的也差不多。我的时间太少，带来的材料不够，黑岩堡没有半个秘法学徒，就连画纹章的墨水都嫌不够使的。你知道吗，对于我们来说，现在就是最好的机会。”诺拉学士摩挲她的护腕。她指被困在石桥上的那些士兵尸体。它们大多数被火烧成了焦炭，跟四散的柴火不分彼此。有几个幸运儿冲过火海，然后被秘法纹章困在石桥上，浑身插满箭支。伊莎贝拉确信其中一个还能动。它身上的破皮甲原本就只能裹住半个身子，眼下裸露的那条手臂被火烧得深可见骨。它试图爬起来。但双腿被诺拉学士的纹章切断，彻底用不了了。尸兵几次撅起屁股，虫豸一样蠕动，喉咙里发出活尸常有的赫赫低吼。
放诺拉学士下去，把这东西拖上来，让首次遇敌的奥维利亚人瞧见尸兵干枯的皮肤与腐烂的眼球？诸神作证，真是想不出比这更妙的主意了。伊莎贝拉撇嘴，丢给诺拉学士一记冷眼。“我不会让任何人为你的秘法事业送命，只要我还是这里的指挥官，就不行，希望你明白这一点。”诺拉学士假惺惺地大声叹息。“所以咯，秘法能为你做的，也只有这些啰。”
她的话刺耳，但不无道理。伊莎贝拉警惕地望向黑石塔门口。爆炸将堆积在门口的柴火完全掀飞，橡木门破碎的边缘参差不齐，喇叭花一样向外炸开，内里则是深不见底的黑暗。伊莎贝拉紧盯着望了好久，尝试在其间发现一两盏一闪而过的黄灯笼，最终一无所获。
“这样不行。”“哪里不行？”“敌人隐藏在暗处，我们却跟黑夜里的烛火一样显眼。”“唷，你都会用比喻了，敬爱的小姐。”“这不好笑，诺拉学士。”要不是有求于她，伊莎贝拉真想一拳把她掀下城墙去。“我们应该派人侦查。如果附近没有敌人，还应该修补我们的防御工事。”“怎么防御？让我再下去画纹章？这可行不通，亲爱的小姐，你不知道我为刚才那些个动静付出了多少。不过要是能把那几个尸兵拖上来，我也许可以为你想点办法。”
假如我有别人可以依靠。狮卫踩住弩臂，为帝国弩上好弦，拔下肩甲上断裂的箭头。第一次尸潮没能摧毁活人的防线，但仍有零星几支箭矢抛了上来。狮卫的纹章盔甲让他们免于伤痛，城墙另一侧的奥维利亚士兵对此既惊讶，又羡慕。“跟着你，也能搞一身那东西吗？”射击的间隙，有弓箭手问过伊莎贝拉。在尸潮面前，奥维利亚的弓箭手过于脆弱，他们没有抛下君主转身逃跑，伊莎贝拉已经满怀感激，而狮卫的数量连看守这截城墙都不够，她舍不得拿他们冒险。
“把那截尸兵拖上来，我能帮忙。”诺拉学士悄悄挪过来。夜色渐深，扈从奔跑在城墙上，为燃烧的火盆添进新的炭火，扬起的火星被风送来，落在诺拉学士的大袖子上，化作飞灰，融入夜色。学士在袖子口袋里摸了摸，一只甲虫震动翅膀飞了出来。夜风又冷又劲，将火焰抽出声响，那甲虫个头虽小，却丝毫不为所动，扇动翅膀，悬浮在伊莎贝拉面前。
“我的监听甲虫，虽然没有申请特别专利，然而原本就能在大陆排进前三。如今双子塔被毁，月亮底下还能如常飞行的，恐怕就这一只。用世界第一换一具半死的尸体，对你来说怎么算都是值得的。今天你为秘法提供的帮助，将来必定载入史册——在我成为秘法的巨人之后——怎么样？”诺拉学士挤挤眼，想要佯装俏皮，彻底地失败。
“值得。”伊莎贝拉逼近学士，迫使她靠上城墙。“我只给你一次机会，这是你最后一次威胁我，诺拉学士。今天你的所作所为，我都会记在心里。”说着她招了招手，唤来就近的狮卫。“你，再带上两个人，把下面那东西捞上来，让学士用她的秘法绳索捆好。我不希望出什么岔子，要是遭遇危险，立刻放弃学士的筹码，若她一意孤行，就让她一个人去好了。”
“我的双子神呀，瞧你这副冷冰冰凶巴巴的样子，跟克莉斯一模一样。”
“你还有脸提她！”伊莎贝拉怒斥。守卫城墙的奥维利亚士兵中，还有人记得年初那位戎装的帝国女尉长。私语声再次大起来，伊莎贝拉满心不悦，命令士兵严守岗位。“除了讨论长官的私生活，你的士兵们应该再多学点本事。”诺拉揶揄道，伊莎贝拉瞥了她一眼。诸神呐，我真软弱。我应该惩罚她的。在绯娜面前，她从来不敢这样。士兵们都看着我呐，我不能让他们觉得我软弱可欺，在帝国人面前抬不起头来。这样下去，尸潮平息过后，谁还会听我的，追随我呢？
但她已经答应了诺拉。伊莎贝拉什么也没想出来，奥维利亚人懂得履行承诺，她靠住墙垛，眺望天际。夜黑得像是没有尽头，银河晦暗不明，骑士座换到了天空的另一边，腰带旁垂下的宝剑似乎比平常更加耀眼，赤红的圆月上升至天空正上方。伊莎贝拉仰头去看的时候，风呼呼地吹着，浮云掠过红月，令月光忽明忽暗。铁锈色的云向着赤月聚拢，狼嗥反常地在森林深处响起，伊莎贝拉凝神去听时，又只有火焰噼啪，男人低语，射手拨弄弓弦的声音了。
“把它拽上来，别碰它的脚，腿上的箭支都留着。就在那儿，都让开，让我把它绑起来。”伊莎贝拉极目远眺时，诺拉绕过狮卫，热切上前。她按照伊莎贝拉吩咐的，取出秘法绳索。在秘法师手中，那发光的绳索灵动如同活物，蛇一样抬起头，顷刻间把尸兵捆成火腿。城墙上的奥维利亚士兵伸长了脖子张望，被狮卫瞪了一眼，老男人不甘示弱回敬回去。
“帝国人的戏法，除了跟这半死的玩意儿玩玩，还有什么鸟用了？倒是你，小娘们儿，今夜过后，跟爷儿们玩玩，绝对不亏待你。”被他调戏的狮卫拨开面罩，冷笑一声，喷出一大片白雾。“你要有命见到明早的太阳，姐姐们就陪你玩玩。”一个女狮卫附和她，吹了声响亮的口哨，男人们低笑起来，为火苗的噼啪声加入鲜活的气息。被束缚的尸兵像被城墙上的氛围感染似的，也赫赫了几声，引得诺拉学士蹲下来，翻来覆去的察验。
伊莎贝拉唯恐她将约定抛到脑后，追到她背后，戳她肩膀。“你答应我的。”诺拉学士扬起手臂，将她挥开。“我当然记得。永远不要怀疑一位学士的记性，尤其是诺拉学士的。”说话间，嗡嗡的声音自她袖内响起，甲虫径直飞向洞开的橡木门，另一只银白的紧跟着飞出来，落在学士肩头，紧扒住她的学士袍。
诺拉学士站起身，肩膀上的银白甲虫同时张开翅膀，琥珀样的光泽从背壳上滑过。伊莎贝拉侧耳聆听，甲虫透明的双翼震动，却不见飞起，只是不断传出嗡嗡声。“我什么也没听到。”她皱眉，诺拉学士嘲笑她，肩膀抖动，银甲虫牢牢攀住她的肩头，仿如绣在上面的小小银白肩章。“那你应该听好了，顺便让你的传令官也来听。他跑去对面城墙需要多久？干脆把对面守军的传令官也叫过来。”嗡嗡声在她的讥讽中大起来，很快变为能够轻易分辨的前后两层。伊莎贝拉明白过来，其中一部分是从探路的甲虫身上发出的。
“你能操纵它，让它找到方向吗？”见诺拉学士扬起她高深莫测的笑容，伊莎贝拉立刻续道，“对不起，我差点忘了，您自己也不认识路。”学士收敛笑容，抱起胳膊转向石塔的方向。“你越来越坏了，这不是好事，尤其是当月亮越来越红的时候。”故弄玄虚！傻子才会把你的话当真！伊莎贝拉赌气不接话。她也望向天空，月亮不知何时变得那样大，简直像天上的月神探头向地面张望似的。有东西围绕赤月飞翔，伊莎贝拉指给诺拉学士看：“你看，蝙蝠。”诺拉学士嗤笑，鼻子里喷出两道白烟。“那东西要是蝙蝠，一只得比你们奥维利亚的特有种——风暴神鹫——还要大了。你得知道，风暴神鹫可是大陆上最大的鸟类，双翼张开，比你站立的小小城墙还要宽阔——”
诺拉学士喋喋不休间，环绕飞向的影子们猛然间消散，夜空中飘散的云彩有如被漩涡席卷，向赤月靠拢。恐惧的利爪猛地攥住伊莎贝拉心房，她的角弓突然间有了生命，脉搏在角弓外壳下跳动，散发出与活物无异的热力。“那些不是蝙蝠，也不是秃鹫，”她颤声道，“是某种魔法，与秘法同源的魔法，但是更加狂野！”
“你知道？你为什么知道？”诺拉学士倏地转向伊莎贝拉。火盆昏黄的火光在她脸上飘摇，她的大半张脸全在黑暗里，宽阔的大脑门满是腊色，唯独一双眼睛，野兽般明亮。她伸出手，猛地握住伊莎贝拉肩膀，手指上的力道大得不像个学士。“你说得对，你说得没错！他们所用的语言，也是秘法的语言！既然是秘法的语言，我就应该能够理解！”理解魔鬼之前，你应该先理解人才对！伊莎贝拉用力拨开诺拉学士的双手。她没生气，望过来的脸上满是兴奋的神色，肩膀上的甲虫抬高脑袋，琥珀色的光华再次流转，甲虫的翅膀发出不只是嗡鸣的声音。“你听。”诺拉学士沉浸在她的秘法世界中，难掩兴奋。甲虫传回来的噪音越来越大声，引得守候一旁的狮卫也转过脸来。他的方脸分外严肃，神情像头躲藏在密林间的雌鹿。
伊莎贝拉确信自己一开始听到的是滴滴答答的雨声。干冷的寒风中，数不清的雨点滴落在石块上，尔后是烧滚了的水壶嘶鸣的声音。短促的嘶嘶声后很快被马蹄的声音取代，马匹拖拽铁链，劳工在不远的地方挥动大锤夯实地面，沉重撞击声仿佛敲在人的心上。
来不及了。伊莎贝拉心里只有这句话，眼睛不可控制地圆睁着，喊出口的声音又尖又细。“他们来了，泼沥青，现在就泼！”她甚至忘了传令官。一名狮卫滚来沥青桶，黑岩堡的士兵立刻效仿。第一个橡木桶摔在满是黑灰的石墙上，泼了满墙黑血，第二个则由高大的黑岩堡守卫抛出。他有心与帝国军人较量，将沥青桶抛得又高又远。有那么两个呼吸的时间，伊莎贝拉完全跟丢了它的踪迹，最后它旋转着飞向黑石塔深渊一样的大门，桶上的铁条反射出两侧城墙昏黄的火光。
橡木桶如预料一般炸裂开来，沥青四散，却不是在城墙上，而是在半空中。巨人树干粗的胳膊从破门中探出，橡木桶于它只是只酒杯，轻轻一捏，木板便告碎裂。沥青沿着巨人握起的拳头淌下，粘稠的黑色液体融入夜色之中，投掷它的狮卫愣住了，奥维利亚人也一样。风沉默地拨动火盆里橙黄的火苗，伊莎贝拉听见自己的呼吸声，沉重如力畜。
“放箭，放火箭，现在！”她挽弓搭箭，然后才注意到自己的箭上并无火星。零星的火箭向巨人飞去，被风吹散在夜里。巨人挤出门来，肩膀被门口卡住。它旋转脑袋，连连怒吼，黄色的眼睛有如烛火般明亮。藏身墙垛后的狮卫探出头来，趁巨人在门框中挣扎，抬起重弩，火箭在视线中留下一道笔直的红线，正中巨人裹满沥青的手。蓝色的火苗嘭地腾起，将它整个胳膊包裹其中，照亮它赤红的皮肤以及炭色的头颅。巨人被火灼烧，似乎完全不疼，反而扒住门框，将另一条胳膊也挤出来，双手捶墙。塔楼如被铜锤击中，在撞击声中摇晃不已，石屑纷纷坠落，粉尘雪花一样，在巨人手臂燃烧的光团中飞舞。
“它不怕火，省省你们的火箭。”诺拉学士转过头，朝城墙上的士兵吆喝，顺便踢了传令官一脚。那奥维利亚少年如梦方醒，沿着城墙奔跑起来，高声呼喊：“放箭！放箭！放乱箭！”
射他的眼睛。战斗开始之前，伊莎贝拉的心狂跳不已，看清魔物的脸之后，她反而冷静下来，双手如训练时一般沉着。冷静是射手最重要的武器。她轻轻吸气，风里燃烧的烟火味令她的神经分外清醒。她举起弓，拉弓至满，松开弓弦的一刻，心神仍然与箭矢连接在一起。弓箭射向巨人头颅，伊莎贝拉的计划中，它会命中巨人的左脸，从耳朵刺入，贯入脑内。敌人对自己的皮肤充满自信，一心想要挣脱石塔，帝国劲弩射在他的肩颈处，无法穿透他的厚皮，如雨点般坠落，打在石桥上，叮当作响。正是机会！伊莎贝拉握弓的手猛地收紧，箭矢冲向巨人的耳朵，随即消失在视野里。我跟丢了它，怎么可能？伊莎贝拉来不及细想。蔚蓝的光芒从天而降，笔直落在巨人面前，像是天空坠落的乌云。随后那云挺直腰背，展开手和脚。她身体瘦长，全身披甲，黑色的高筒靴上面是黑的羊毛裤，钢甲涂满黑色的釉彩，黑色的披风自肩甲下垂落。骑士的披风被风抽打，越过她的肩膀，指向伊莎贝拉。不，这不是真的。伊莎贝拉攥紧了弓，分不清是自己的还是弓内的心脏在狂跳。石桥上的黑甲骑士转向她，黑色的面具让她看起来像个穿戴盔甲的影子。
还好我看不到她的脸。伊莎贝拉不知是该庆幸还是该哭泣。诺拉学士奔到墙垛前，双手按住石砖，低声咒骂。黑甲骑士清楚城墙上发生的一切。她扬起胳膊，取下头盔，白色的短发顿时被风托起。不，这不是真的，诸神慈悲，求求你们不要。伊莎贝拉捂住嘴，身体不住颤抖。黑骑士仰起头，面具仍在她的脸上，但伊莎贝拉知道她在看她，她甚至能透过夜色，看见面具的眼裂下，她金色的双眼。银月之下独一无二的眼睛。黑骑士随手抛掉头盔，平举手中巨剑。蔚蓝的光芒从剑身血槽中爆射而出，在她的面具上映出湖水般的波光，她撩起巨剑，诺拉学士身前的墙垛被看不见的锋刃击中，粉尘飞溅，石屑簌簌而下。诺拉学士举起手腕挡住脸，半透明的淡蓝光盾张开，像面瘦长的鸢盾，将学士瘦弱的身体保护在后面。
“快跑。现在撤退，还来得及。”诺拉学士转过脸，上面写满恐惧。