霜雪爬上了每一棵树， 落叶松，柏树， 冷杉，看上去全都一个样子。湖面并未完全结冰，它倒映出天空的颜色，云朵滑过碎冰，留下灰色的倒影，风将懒惰的湖水推出褶皱，霜冻后的最后一片红叶被推至岸边，伊莎贝拉的坐骑一脚踏过，掀起更多的碎冰与雪沫。克莉斯轻踢坐骑， 跟上那片雪雨。北风强劲， 吹飞伊莎贝拉束在脑后的卷发，而她爽朗大笑， 喷出的白雾里全是她的味道。
“慢一点儿， 护卫连影子都看不到了，回到营地雷娅又要抱怨半天。”克莉斯催促战马。此番出行， 她骑乘的是一匹纯种的奥维利亚神骏“祥云”，由大公亲自为她挑选， 依然是通体乌黑。与帝国灵活善跑的战马相比， “祥云”有股蛮横强壮的气势，仿佛还是难驯的野兽。战马“祥云”在马刺的刺激下生猛冲刺， 一下子追到伊莎贝拉马后。伊莎贝拉早已察觉，她轻带缰绳，灵活地转过一颗松树，松枝扫过她的肩膀，抖落半身雪粉。
“再跑就是森林深处了。”克莉斯骑到她身边， 为她拂去肩头冷雪。伊莎贝拉回眸一笑，拉拽缰绳。战马贴近，两个人的腿撞在一起。“让她尽情说好了。还是说，我们的半神害怕狮巢城的骑士？”她倒向克莉斯，歪向她的肩膀。克莉斯担心她跌落，张开手臂揽住她，她却偏偏坐了回去，投来顽皮的一瞥。“我会骑马，不是个战战兢兢，在外人面前跨骑的小女孩了。”“你永远都是我的女孩。”“恶心，我妈都没这样说过我。”克莉斯微笑，趁伊莎贝拉毫无准备，跨到她的马背上，坐在马鞍后拥住她。噢，她的气味。没有什么比贝拉头发的气味更令半神克莉斯安心。
“恶心？明明笑得很开心。”怀里的肩膀在抖动。贝拉挪向马鞍前方，为克莉斯腾出位置。虽然明知道空间不够，克莉斯还是挤过去，与她紧贴在一起。克莉斯抖开缰绳，让战马祥云跟在后面。“我知道你想避开其他人，单独和我在一起，但我们已经出来太久。”
“没有但是，没什么可担心的。你看，就连太阳也在打盹。”贝拉靠进克莉斯怀里，仰望林间淡蓝的天空。浮云懒洋洋地游动，太阳藏身层云后，发出灰白的光芒。松枝间偶有雪粒被映成金色，明媚有如沙砾中的珍珠。“第一次来的时候，只觉得老松湖好大好大，每走一步，我都忍不住担心。父亲的时间还够吗？夜里会不会有熊？要是让奥维利亚人认出我，发现我穿了裤装……”她轻抚克莉斯执缰的手，“骑马跑起来它却那么的小，你瞧，我的手都没有流汗。”
伊莎贝拉的手干燥又温暖，她的手上也生了茧，只是不如克莉斯的厚。克莉斯紧拥住她，想要牢牢记住她鲜活的感觉。伊莎贝拉很享受她的拥抱。她什么也不知道，她最好永远不用知道，可惜不能。克莉斯低下头，好教贝拉的味道蹭上自己的面颊。伊莎贝拉不觉有异，续道：“那是我第一次在没有父亲的陪同下离开家，既害怕，又有些难以言喻的……高兴……我是不是不该那么说，父亲明明躺在病床上。”
“你天生就是鸟儿，奥维利亚却锁住你的翅膀。”
“回去的路上，你的尉队士兵们还没出现之前，我心想，再回到老松湖，不知得等上多少年。我怀疑我是不是疯了，明明度过了那么恐怖的一天，担心的却是再也不能见到为我挥剑的女骑士。”
“我……”如果不是我那身为神祇的前世动过手脚，你会像个正常的女孩那样，记住遇害的佣兵，脑袋分家的杀手，而不是什么挥剑的女人。克莉斯咬紧牙。最令人懊恼的是，她与过去的自己失去了联系。无论与猫头鹰争吵过多少次，也无法回忆起它口中那些她理所应当知晓的事。作为神的那个家伙已经死了，毫无疑问的，无论用了什么办法，她办到了。现在想要保护贝拉的是克莉斯?沐恩。将她从累世的诅咒中解脱，让她获得真正的自由，是克莉斯的工作。
“你不知道北方的女孩们经历过什么。没有你的帮助，我永远也不可能到达这里。”伊莎贝拉的手滑向缰绳，勒住马。战马在湖边停下来，漂浮薄冰的湖水倒映出两个人模糊的影子。我就像一座黑色的山，压在她的肩膀上。悲伤令克莉斯脱口而出。“你不需要我，我是说，没有我，你也可以做到。我的意思是，你不需要任何人的庇护，无论是我，还是绯娜，你的父亲，你的弟弟，盖伦，统统不需要。事实上，正是因为有你的帮助——和你想的正相反——他们是借助了你的力量，才站在了今天的位置上。”
伊莎贝拉转过来，她凝视的眼神令克莉斯耳朵发热。我配不上她那样看我，我……贝拉好像看透了她的心思一样微笑，搓揉她发红的耳郭。“噢，克莉斯。有时候你太了解我，让我害怕；有的时候你又一点也不明白我，令我伤心。”
“现在？你伤心吗？”
“你猜。”贝拉微笑，闭上眼睛，扬起面庞。只有这个，我无法抗拒。克莉斯俯下身。口唇间濡湿的声音很快代替湖水的荡漾，马匹不耐烦地喷着响鼻，蹄子踏碎薄冰，骑乘的姿势让克莉斯很别扭，然而贝拉的气息越来越强烈，盖过马匹的味道，让她舍不得罢休。
“你们两个，不嫌冷吗？就不能选家旅店，把炉火烧得旺旺的？”雷娅的嗓音从未如此惹人讨厌。克莉斯离开贝拉，后者的舌头追过来，舔走克莉斯嘴唇上残存的唾液，笑得一点也不像个奥维利亚的女孩。
“选家旅店？好教大堂里的客人都听到吗。”克莉斯淡淡地回应。雷娅踢马过来，脸庞通红，和她的马一起，像两口煮开的大锅，喷出大片白汽。“让他们听去。蜜泉也是帝国境内，大家都是大人了，必须懂得区分责任和私情，我说的没错吧，大公大人。”她摸向怀里，掏出一封黄皮信，上面的皇家印泥蓝得刺眼。
“陛下又来信催促了。您的队伍却走得比驴子还慢。这样下去，恐怕我得实话实说，否则陛下要是怪罪下来……”雷娅摇着信封。“一个戴上皇冠的家伙，看重自己的加冕仪式，不算过分吧？我以为你们算是朋友。”
“噢，当然，我的朋友，帝国十四世皇帝，绯娜?威尔普斯。”贝拉兴味索然，靠进克莉斯怀里。“蛇颈湾决战，我们这边，可是派出了我的挚爱参与。我的骑士不仅帮助帝国皇帝赢得战争，还把她的——该怎么形容，宠臣？——送到她身边。凭借这些，都不能为我争取更多时间吗？”贝拉闭上眼。更多的马蹄声响起来，松枝间的积雪簌簌而下，她皱起眉头，低声说：“我们快跑。”
“贝拉……”就连战马祥云也不耐烦地踱步，抱怨大公的任性。贝拉假装听不见，捏紧克莉斯的手催促。克莉斯叹气，抱歉地冲雷娅点了点头，踢马沿着半冻的湖畔小跑。直到跟过来的蹄声渐渐远去，松林间又传来灰喜鹊的叽叽喳喳，贝拉方才睁开眼，眉宇间的忧愁让人无法忽视。“为什么他们非要来跟我们争抢独处的时间？”克莉斯还没想好如何回答，伊莎贝拉又问，“她看起来怎么样？”
“她”指绯娜。克莉斯心知肚明，心底泛起难掩的涩意。“她会成为了不起的皇帝。”倘若明天的明天，大陆仍属于活人的话。“我是说，她作为绯娜的那一部分。她对艾莉西娅怎么样？她是真心打算跟她复合吗？还是又一桩让她得以坐稳狮椅的买卖？”克莉斯想了想，回答道：“她已下令赦免迭戈元帅，并把军队从黄金群岛的雨林里撤了出来。目前看来，在信守承诺方面，新皇帝没有让她的追随者们失望。我想她会兑现她的许诺。军队，秘法师，更多的能在实质上帮助奥维利亚的技术。”
“我要是说，我不在意呢？”贝拉转过来，在克莉斯脸上搜寻蛛丝马迹。“那样的话，我是不是就是一个糟糕的大公了？”克莉斯不动声色，将贝拉垂下的发丝拨到耳后。“你很不安。比你第一次来到这里的时候还要不安。告诉我，为什么。”
伊莎贝拉叹息。她握住缰绳，坐直身体，本想借由湖面欣赏两个人的倒影，散碎的薄冰令她失望，她咬住嘴唇，呼出一大片白雾。“这些日子以来，你躺在我身边，从没真正入睡，一次也没有！”克莉斯微笑。“自己做着梦，却指责别人从未睡着？”
“每次我从噩梦中醒来，你都抱着我。每当我睁眼的时候，你总望着我！总是！”
“我睡得比较浅。”
“你在骗我。”
克莉斯担心她落泪，俯身查看，对上伊莎贝拉悲伤冷清的视线。“你有事瞒着我，绝不是好事。我故意拖慢行进的速度，连雷娅也无法忍耐，你却什么也不说。你是真的打算终结噩梦，回到我身边，是吗？”
克莉斯无法回答。
“我不能对你说谎，不能够。”
“那么，告诉我真相。”
克莉斯把下巴搁到贝拉头顶上，她流连她的气味，而贝拉也清楚这一点。她赌气别过头，不让克莉斯如意。克莉斯默默叹气，转向淡蓝的天空。一对黑色的天鹅拍打翅膀，穿过云层，滑向湖面。前面的一只飞得又快又急，它的伴侣紧随其后，伸长脖子，焦急呼唤。前面的那只充耳不闻，一头扎向枯萎的芦苇丛，克莉斯在芦苇的长杆间瞥见一抹橘红的身影。
“如果我成功，苏伊斯将夺回她的颜色，大陆的尸潮退却，柏莱古陆的却依旧高涨。我身上，有一半的血来自于古大陆。柏莱人信赖着我，我必须带领他们，彻底将尸潮击退。”
“看来身为大陆人的我是不够格同行了。”
“人的身体无法穿越风暴海。我必须使用古代纹章，它们太过狂暴，会将你撕碎。这对你很不公平，我知道。我没有权力要求你必须等待十年……”
“说，继续说。”伊莎贝拉嗓音颤抖。克莉斯扶住她的肩膀，有心要看她的脸，掌中却传来一股倔强的，不让她如意的力道。伊莎贝拉仰着脸，眺望天边的浮云，呼吸声粗重。
现在靠近她，说不定会挨打，还好我皮厚，打了也不疼。克莉斯靠上贝拉肩膀，端详她的容颜，决心好好记在心底。
伊莎贝拉没有说话，也没有动手。她的鼻翼一下接一下翕动，喷出的白汽颤抖着，于湖光中飘散。“如果只是为了这个，如果你只是瞒着我这些……”泪水淹没伊莎贝拉的话语，克莉斯抬起手，伊莎贝拉捧住它，将脸深埋进去。热的泪淌过克莉斯指间，很快变得和风一样冰冷。芦苇丛中，天鹅发出警示的鸣叫，翅膀猛烈拍打，薄冰被踏碎，芦苇翻倒，橙色的闪电刺入它们之间，溅起一片冰水。
作者有话要说：开了个新坑
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