门口突然出现的声音吓得床上两位小姑娘一大跳，明柔是怎么也没想到叶秋娘今日会回来这般早，虽然方才她和许琼华两人不过是在玩闹，只是不知为何，还是徒生出一种背着做了什么见不得人的事一般心虚。
“我不回来早都不知道许二小姐来咱家做客了。”
“咳，华子不是经常来吗，这又不是什么稀奇的事。”明柔有些慌乱地站起身，将身上的衣服整理好，小心翼翼地跑到叶秋娘的身边，轻轻挽着她的手臂道，一如既往地乖顺，似乎忘记早之前两人已经有了一段时日的生疏。
一旁的许琼华也跟着附和：“是啊，秋姐姐，我跟柔柔这么好，你就别把我当客人了。”
这一句无意识蹦出来的话，让叶秋娘的脸上似乎又增加了一份冷峻，只见她不动声色地将明柔的手扒下来，道：“二小姐自不是外人，只是每次来家里锅冷灶冷的，饿着肚子回去也实在令人过意不去。”
许琼华虽然大大咧咧，但也隐约能感受得到叶秋娘此刻的冷淡，以前小时候刚见面的那段时间，还真的把她当成明柔的大丫鬟，但渐渐的发现好像不是这么回事，明柔对这人依赖得很，甚至好多次都与她和明鸿宣说了，叶秋娘是老太爷给她讨的娘子，当时井不在意她那些说辞，但如今大了，特别是搬来桐庄之后，发现明柔对叶秋娘依赖和占有的态度更加变本加厉，而且数年未见，再见到叶秋娘的时候，这个女人柔弱表面之下散发出来的强大气场，让人无法忽略。
如今她这么一出声，周身冷峻的气势让人压迫感十足，许琼华也不敢多嘴，有些踌躇地道：“柔柔，我突然想起家里还有点事情，得赶紧回去了，你直接把口脂装好一会儿放在马车上，我一井带走了。”
叶秋娘井没有要赶她走的意思，她大抵也能看得出来两个小姑娘不过是在玩闹，就是一想起方才的画面，心里就不舒服。
毕竟也年长好几岁，叶秋娘再抬眼的时候已是往时温和的模样，笑笑道：“天色还早，二小姐回去这么早也没事干，柔儿好些天没见你了，多陪她说会儿话吧。”
说完转身冲着扶水瑶道：“家中简陋，也没个招待客人的地方，你想坐院子里也行，想去作坊里看看也可以，柔儿你上次见过，旁边这个小姑娘是许家老爷的二千金，和我们家柔儿一起长大，今日过来拿货，你们可以一起聊聊，我去弄膳，一会吃饭的时候聊。”
扶水瑶倒也不介意，冲着她道：“你去忙吧，我随意转转。”
许琼华见叶秋娘出了房门，大大松了一口气，冲着明柔道：“柔柔，你家的秋姐姐越来越凶了，我现在都不敢看她的眼睛，她不是你的大丫鬟吗，怎么现在你们两人的角色倒是换了过来了，你才是小丫鬟，被吃得死死的。”
而此时的明柔心思全在方才叶秋娘将她手扒拉下来的画面，忍不住有些委屈，哪里听得进许琼华说的是什么。
倒是一旁扶水瑶上下打量了一下两个小姑娘，笑盈盈地道：“年纪不大，倒是挺会玩的。”
明柔没有听见，许琼华却听清楚了，只觉得这人看着人模狗样，说话却不咋讨人喜欢，颇有些不快地道：“年纪大了，想玩也玩不起了。”
扶水瑶轻嗤一声：“打牙犯嘴，许家的家教可不怎样。”
许琼华恼了，说我就说我，怎么还说起我家的家教了，小姑娘呲着牙道：“我们小姑娘闲着不打打闹闹还要做什么，不像您，年纪大了，怕是有很多事情要照料，就不耽误您事情了。”
“好一副伶牙利嘴，你父母不管，我可要帮她们管一管了。”
许琼华见她一副高高在上的样子，处处拿大人的身份来压制自己，气不打一处来：“大姐您是吃饱了撑着没事干嘛，两句不离管教，家里有孩子需要教养就赶紧回去，不必拖着要管我，我自有人管教，不劳您老人家费心。”
扶水瑶虽是注重辈分的人，但总被一个小姑娘顶撞，暗讽自己年纪大，可她好歹也是个黄花大闺女，怒极反笑：“你这这张小嘴可真不讨人喜欢。”
“反正不需要你喜欢，自然会有别的人喜欢。”
扶水瑶正要回击，可抬眼看着对方小姑娘气嘟嘟脸儿，还有气得直起伏的胸口，鬼使神差地将已经涌到嘴边的尖锐的话语给咽了下去。
“姐姐我大人有大量，不与你一般计较。”
许琼华只觉得这老女人讨厌得紧，见对方主动休战，也没买她的账，气呼呼地哼了一声。
叶秋娘很快就把饭弄好了，这是这顿饭表面看着一团和气，但底下却有些人气鼓鼓的食不下咽，扶水瑶和叶秋娘都不是小孩子了，倒是能谈笑风生，两个小的凑在一块生着闷气咬着耳朵，却没吃进去几口饭。
吃完饭后，天色也不早了，许琼华只带了一个车夫出门，二小姐和马夫孤男寡女，叶秋娘看着外面暗沉的天色道：“扶小姐和二小姐都在县里，天已晚了，还望扶小姐能一路同行照看一下，帮忙将她送到家。”
扶水瑶自然也想到其中的道理，这些事情自是乐意，遂点了点头应过，转头冲着许琼华道：“一会儿你跟我一个车，让你家的马夫空车跟在后边，我送你到家门口。”
许琼华不想与这个讨人厌的老女人处在一起，但叶秋娘的担忧她也能想到，只得别别扭扭地上了扶水瑶的车。
待二人离开之后，明柔还在生气，草草地洗漱完后，上了床，侧着身子躺倒床上去，一点眼色都没留给叶秋娘。
叶秋娘这会儿终于也冷静了下来，回想白日自己的表现，心中微微有些懊恼，但一想起进门见到的画面，还是有一口气又涌了上来，忍不住也赌着气不再去哄她。
等洗完澡，叶秋娘心中的火气也消了个七七八八，毕竟是年长的一个，回过头来想想又觉得自己为何要与一个十四五岁的小姑娘怄气，实在太不成熟了。
可明柔这会还不待见她，即便她已经缓和了情绪，对方也还是一副不爱搭理她的样子。
叶秋娘叹了口气，哄了几下没哄好人，只好任她继续生气。
只是到了半夜的时候，却被身边的动静给惊醒，才发现明柔缩在一边在闭着眼睛在低声哭泣，似醒未醒的样子。
叶秋娘顿时如临大敌，赶紧起身去探她的脑袋，见没发热，这才轻轻地将她摇醒。
“啾啾，疼……”
叶秋娘一听她说疼，下意识就往她胸前看去，她不知道为何明柔的身子体质这般异于常人，怎么会痛得如此厉害。
想起昨夜她哭泣着苦苦哀求，又想起白日里许琼华放在胸口上面的手，顿时脑子一热，干哑的嗓子发出涩涩的声音：“那我帮你揉揉吧……”
只是却被明柔的下一句话给弄懵了。
“啾啾，肚子疼……肚肚疼……”
叶秋娘赶紧收回思绪，缩回原本往她胸口方向探过去的手掌，往下移，覆在她扁平的肚子上。
“是这里吗？”
“嗯，难受——”
“别怕，我帮你揉揉，是不是吃坏肚子了？”
“没有，我白天的时候没有乱吃东西，它也不是很疼，就是难受，胀胀的……也疼，呜呜……啾啾，我是不是要死了，上面疼下面也疼……呜呜……”
叶秋娘看着她哭得梨花带雨的模样，心疼的不行，连白日里那些乱七八糟的想法也在都通通被抛到了脑后，只想着现在快点找到方法，让她不要那么难受了。
只是一听这明柔的描述，叶秋娘后知后觉发现是怎么回事，她停下按揉的手道：“柔儿，你可能是葵水来了，我帮你看一下裤裤好吗。”
昏昏沉沉之中的明柔哪里想到要拒绝，她心里信任的就只有叶秋娘一个人，如今这样的无助又难受的境地，自然是叶秋娘说什么，她就做什么，待叶秋娘起身去点灯又返回床上，感知到对方的意图之后，她微微将腰身往上抬了一抬，配合着叶秋娘将亵裤脱下。
暗黄的灯光下，眼前的一切朦朦胧胧，但仔细看还是能看得真切。
叶秋娘忙管住自己闪烁的目光，聚焦在给她脱下来的亵裤上边，果然中间那一片，血迹斑斑。
意识到明柔来了葵水之后，叶秋娘也忙歇了其他乱七八糟的心思，摸了摸明柔的脑袋道：“你来了葵水了，我去给你准备新的裤子，躺床上等我一会儿。”
明柔迷迷糊糊的，感觉到叶秋娘要离开自己的身边，心中一阵慌乱，伸手拉住她的手臂不让她走开。
叶秋娘没有办法，只得将她的手儿给扒下来道：“我就在屋里，那也不去，去帮你拿条新裤子。”
明柔白日里与她怄气，本来心中就不安，再加上半夜突然来了葵水，整个人都不舒服，如今得了她的柔声安慰，仿佛是抓了救命的稻草，此时哪里舍得放她离开自己的身边，仗着平日里叶秋娘宠着她，不管不顾地就闹着，抓着她的手不肯放开。
叶秋娘没有办法，只得将她的裤子拉上来，跪在床上将她抱起来坐到床沿边上。
“你就坐在这里等着，我就走两步在柜子里拿件裤子给你好不好？”
明柔紧紧捏着她的衣服下摆，嘴唇紧抿着，摇了摇头。
叶秋娘看着灯光下她苍白带泪的一张小脸，无奈地叹了一口气，下了床，俯下身子将木屐套在她的脚上，揽着她站了起来：“那你就跟着我罢。”
明柔这才点了点头，跟着她站了起来，抱着她的胳膊，叶秋娘走到哪里她就跟到哪里，亦步亦趋，就到柜子里两步路的距离，她也黏得紧紧的。
就在叶秋娘在柜子里翻找裤子和月事带的时候她就趴在她的身后抱着她的要，脸儿贴在她的背上，半分不离。
叶秋娘找好东西后这才牵着她来到床边道：“裤子脏了，我们换一条新的，你自己来还是……”
“你帮我。”明柔不待她说完就直接抢答。
叶秋娘心里大概知道这小姑奶奶会这么说，只得认命地弯下腰将她的裤子拉下来，明柔就像个巨型娃娃一般，在她的指示下抬脚放脚，叶秋娘见她已经没有方才那么迷糊了，遂一点一点地告诉她怎么使用月事带。
原本想去弄点水来给她擦一擦，但明柔根本就不放手，她只能找了一块干的布巾帮她清理干净，再帮她将裤子拉好。
明柔身子利爽之后，终于也放松了很多。
叶秋娘也懒得再去收拾地上的脏裤子，将她带到床上，伸手灭了灯道：“天还没亮，先歇息吧。”
明柔这才依偎过来，在她的怀里寻了个舒服的位子躺好，沉沉地睡去。
叶秋娘却躺在床上精神异常清醒。
想起白日里自己差点失控的情绪，再到晚上对明柔的千依百顺，一时之间柔肠百结。
再看看明柔这个样子，如今已来了葵水，也已经不小了，却还是这般黏着自己，是真的把自己当成娘亲了还是其他，再过三个月就要举行笄礼，过那之后定会有人上门来提亲，到时候该何去何从。
先前杜贤将人赶出来，除了一时候被荷香给撺掇，最主要就是为了给明柔一个下马威，让她在外边过不下去，然后乖乖地去求他。
待明柔及笄，这个男人铁定会找上门来将人要回去，而且这么大又这么美的一个女儿，对杜贤来说用处不可谓不小。
想到这里，叶秋娘眼中布满寒意。
身侧的明柔似乎睡得很不安稳，翻来覆去的，小小的眉头皱在一起，时不时发出几声呓语。
叶秋娘侧过身子，目光锁住她的脸儿，想着方才她指挥自己做这做那的感觉，还是和以前一般，骄纵任性得很，看着似乎不讲道理，但其实依赖多过于其他，将她那娇软无助又最真实的一面，在自己眼前一点一点展开。
莫非她真的把自己当成娘亲了？
毕竟她小的时候，明玉兰也没像其他母亲那样时时刻刻爱护着她，自己刚好填补了这个空缺，于是她就这么黏着自己了。
叶秋娘顿时有些顺不过气来，只是脑海里又浮现着以前小的时候她说的那些话……
她八岁的时候，那日自己来了葵水，她和许琼华明鸿宣走丢，老太爷拿鞭子要抽自己，她扑上来，用柔嫩的身躯挡住了那重重的一鞭，事后她说等她也来了葵水了，也是个大人了，到时候两个人就可以成亲了。
如今她也来了葵水了，却不知道还记不记年幼时说过的那些话。
她父亲对自己欲行不轨，她哭得撕心裂肺，夜不能寐。
就算是后来老太爷使计将自己送到庄子上，她被蒙在鼓里跪在地上求着要代为受过，甚至要当面揭发自己亲生父亲的嘴脸。
时至被杜贤赶出家门的那一日，杜贤让她改姓留下，把自己送上去给做小的，她眼睛通红，呲着牙恶狠狠地道：你想都别想，啾啾是我的。
还咬了她父亲一口。
……
这一切的一切，一幕幕下来，叶秋娘忍不住心血沸腾，这个小小的人儿，自己该拿她怎么！