许琼华最近过得不太好，她和明柔同龄，如今明柔已经十六岁了，早就过了及笄的年纪，她自然也不例外，过了这个年纪，家中就开始为她忙碌婚姻大事。
一般来说，哪个少女不怀春，如果面对的是自己喜欢的对象，谁都不会觉得时间太早或太晚，但如果是被动地接受父母的安排，便觉得不论什么时候来的都不合时宜。
眼下许琼华面对的就是这样的情况，在她很小的时候，家里就为她定下了一门亲事，如今年纪到了，也是时候要去处理这个事情。
和许琼华定下亲事的是平乐县县令佐官——县尉柳承业之子柳学民，年三十三岁，按理说这个年纪也早该成亲了，但因两家的老一辈早早就把这门亲事给订下来了，只因许琼华年纪太小而没有办法完婚，只是没想到的是，柳家那边居然也不着急。
县尉这一职务，在平乐县也算是个仅次于县令和县丞的官，掌治安捕盗之事，对小小的平乐县来说，县尉家的公子，也是各家争抢着拉拢的对象。
然而许琼华不知道的是，这县尉家的公子柳学民，其实早已有了意中人，这意中人便是县令家的大小姐扶水瑶。
扶水瑶和柳学民三人，因为各自父亲的关系，两家之间常有往来，两人自小就认识，扶大小姐很小的时候就很有主见，长大之后更是成了县令的左膀右臂，柳学民对她从崇拜到爱意滋生，随着日子一天天过去，更是欲罢不能。
按照其父亲柳承业的资质和资历，这辈子是没有再往上升的可能了，柳承业倒也能看清自己的处境，也没想着上蹿下跳，但他心思活络，守着自己的县尉之位，四处活动，想在这个位子上将利益最大化。
柳学民自小受父亲柳承业的影响颇深，大抵也知道自己今后的出路，心想着若是能攀得上县令这棵大树，两家亲上加亲，自然是美事一桩，因此对扶水瑶更是势在必得。
柳承业多年来利用职务之便，给自个儿谋了不少福利，但也是偷偷摸摸地暗箱操作，不敢让县令扶高知道。
扶县令这些年在扶水瑶的协助下，把这一碗水端得稳稳的，谁也不得罪，整个平乐县被管理得也算是井井有条，虽没什么拿得出手的政绩，但也没什么污点过错，在百姓心中，勉强算得上一个好官。
这点就让柳承业十分不认同，平乐县距离京都很远，可谓是山高皇帝远，只要按时将征来的税费上缴，上面也很少会关注这个偏远的地方，平乐县这里除了几年一次的洪涝灾害，虽算不上富硕之地，但若是有心思，也是能捞到很多油水。
在柳承业看来，扶高过于畏首畏尾，县里一些大工程需要合作的粮商，扶高都要逐年更换一次，生怕惹了哪家的不愉快，若是由他做主，哪里需要这么麻烦，自然是谁给的利多给谁，古来今往，人为财死鸟为食亡都是常见的事，而且周边各郡县，那个当官的不为自己谋福利。
柳承业便想着若是儿子能争气点，讨了扶水瑶的欢心，和县令一家亲上加亲，到时候扶县令安排给扶水瑶的事情也就跟着转手到了儿子手上，到时候想怎么做还不是他们柳家人说了算。
只是自小就和柳学民定亲的许家这边，还不知道怎么解决，毕竟县令千金不是他们说想娶就能娶的。
虽然扶水瑶年纪比柳学民还要大上几岁，若放到普通人家怕是要说三道四了，可奈何她家世好，人又能干，即使年龄再大，还是有不少的世家子弟围着团团转。
若是能被扶水瑶看上眼，许家这边随便找个理由打发了，但就是怕扶家这边看不上眼，又把许家给得罪了，到时候鸡飞蛋打篮子打水一场空。
而且许家在平乐县，虽然说不上什么数一数三的人家，但也是能叫得上名号的家族，许家三小姐人长得好，又正当年纪，配上柳学民是绰绰有余了，再加上太祖母如今还健在，倘若不是很有把握，柳承业还是不想直接惹了自家的老祖宗去吧亲事给退了。
在父子三人心中，若是能得齐人之福，那再好不过了。
如今商人地位低贱，柳家又是官府的人，许琼华身为明家的老三，说不定做妾，对方也愿意，柳学民心里暗搓搓地想到。
一想到上次偶然碰到那个小姑娘，如今已经长成了亭亭玉立的少女，明媚得让人移不开眼睛，柳学民原本偏向扶水瑶的心思又慢慢扳了回来，如果说扶水瑶是一朵带刺的萧蔷，那许琼华就是一株春节的水莲花，两种娇艳绝色，柳学民都不想错过。
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聚贤茶馆的包间内，两个男人面对面坐着。
对着门口的正是一张小白面的杜贤，如今蓄起来胡须，和几年前相比身子发福了好多，看起来也多了几分老奸计滑的感觉。
而背向着门口的，肤色黝黑满脸的络腮胡子，正是平乐县县尉柳承业。
若是被城中的人看到定会大吃一惊，一个官府中的县尉和一个靠吃绝户的赘婿，两个八辈子打不着一杆子的人怎么会这么亲密地坐在一起聊天。
“你那大女儿还不愿意回来吗？”柳承业问道。
“让她母亲去接也不愿回，想派人强掳回来，可刚到庄子外边就被赶了出来，正愁得很呢，先前私底下和县太爷通了气，一开始那扶公子还一副不爱搭理的样子，后来听说不知何时见过小女一面，最近三番两次地倒和他偶遇了不少，有点意思。”
柳承业嘿嘿一笑：“男人年轻时候不都是这个样子嘛，猴急猴急的，我看你不如趁热打铁，扶水流比他爹上道多了，如今上面缺钱，出点钱走走关系，这县太爷的帽子谁都能带，看扶高那样子，是想着到时候子承父业吧，跟他搭上关系总是错不了。”
杜贤一听，忍不住搓搓手道：“如此，那明柔那边我抓紧一点，若是真的拿下扶水流，官府那些单子，低进高出，哪里还愁挣不到钱。”
“当初不是我说你，你为何要将她逐出门，这不就是放虎归山嘛，明权那老小子，精明一辈子，不可能不留有后手。”柳承业呷了一口茶，有些惋惜地道。
杜贤也忍不住遗憾：“当时我心想着就让她出去游荡几日，在外边没一个人收留她，活不下去还不得乖乖回来求我，到时候任她骨头再硬还不得任我拿捏，只是没想到明权居然会将宝压在叶秋娘那个小贱人的身上，如今看到桐庄那一大块肥肉在那里，想吃又吃不进去，真是让我寝食难安。”
“小老弟啊，一步错步步错，这是不急，慢慢来，你自己也想想办法让家里开枝散叶，你们老杜家传宗接代的事情还得靠你，崇明公公可是翘首以盼，晚年若是归乡，那些干儿子怕是巴不得他死，还是自己家族血脉的子嗣靠谱，到时候留一两个过继给他，也算是报答他这个哥哥这么些年的帮助了。”柳承业一副语重心长地道。
杜贤沉默不已，再抬头已是满眼猩红：“小时家境贫寒，大哥这才不得已被送进去当阉人，多年未有音讯，还以为早就死在那个吃人的地方，若不是柳兄带来消息，我们兄弟三人这辈子都不一定还能见上面，之前明家这些事，也是得柳兄帮忙才顺利得手，小弟感激不尽。”
柳承业忙道：“贤弟不必如此，一家人不说两家话，崇明公公可真的是个大善人，当年我若不是得公公相救，也活不到今日，往后的荣华富贵也还是要靠他运筹帷幄，如今有了公公在上边打点，我们兄弟三人在这平乐县，哪里还愁不成事。”
“那确实是，若是能跟扶家搭上关系，整个平乐县就是我们的天下了，扶高这人胆子太小，还不如他女儿有胆识，我看扶水流这小子比他老子有种，我们把他拿捏在手，还怕到时候扶高不低头嘛。”杜贤洋洋得意地道。
“嗯，民儿对扶水瑶也是念念不忘，就不知道扶高这老东西心里怎么想的，我明里暗里暗示过几次，这老小子总是揣着明白装糊涂，说让女儿自己做主，这年头那个儿女的婚姻不是父母说了算，许家那边我寻思着也不想放，到时候怕是有要得辛苦一番。”
“不慌，该是咱们的，一个都跑不了。”
柳承业点了点头道：“崇明公公介绍过来的那个管家你看可靠谱？”
“若不是大哥说他是个阉人，我都不敢把他放今后院了，这小子长得一副人摸狗样的，幸好是知根知底，不然我怕我头上绿油油的。”杜贤哈哈大笑。
“男人没了那玩意儿就不算男人了，活着得多没意思啊——”说到这里，柳承业忽然意识到眼前杜贤的兄长，他的救命恩人杜崇就是个太监，忙停下下来，迅速改了口道：“家宅后院无忧，你也可以放心地在外边打拼了。”
杜贤自然是将他方才不小心说的那一番话给听进去了，脸上不由得一阵青一阵白，扯着脸皮干笑道：“那是自然。”