几人刚用完早饭不久，就听说许家有人过来了。
扶水瑶转头看了许琼华一眼，对方也正好看过来，虽然还是满肚子委屈的样子，但已经没有一开始那么抵触。
来的是许正德夫妇，可见对这个女儿有多重视了，进了院子第一眼就瞧见女儿头上和腿上缠的布条，上面还渗有丝丝血迹，两口子顿时脸上惊慌，因为早上派人去的时候只说人在桐庄，并未提及遇袭之事。
许正德见到扶水瑶居然也在这里出现，心中一阵诧异，但仍敌不过对女儿的关切之情，抛下她转身去询问是怎么一回事。
许夫人抱着许琼华就是一顿哭，一旁的扶水瑶把昨日发生的事情给说了一遍，听到女儿被几个流民拳打脚踢还差点毁了清白，夫妇二人目眦欲裂痛骂不已，恨不得派人将那几个流民寻来扒皮食肉。
一旁扶水瑶道：“令千金是受当年堤坝事件所累，这事一日不解，以后这样的事情还是会继续发生。”
许正德顿时膝盖一软，差点就坐在地上。
“倘若我知道今日会发生这样的事情，打死都不会卖出那批材料，并非我以次充好，是对方本来买的就是价格低廉品质相对次一级的材料，而且虽然要的量大，但那小吏一直在压我价格，算起来我总体收成并不比散卖的多，而且时隔多年还要让我背上这样的罪名，我是万万没想到。”许正德心中懊悔不已。
扶水瑶冷笑道：“柳承业不是你亲家吗，自己吃肉还不给你喝个汤？”
一提到柳承业，许正德忍不住呸了一声：“别提那老小子，当年说是介绍人来跟我买材料，却从未让利一分，只说款项紧张，还让我看在量大的份上让利给他，有这样的亲家吗，如今出了这样的事情我上门找他，父子二人一唱一和落井下石要我把琼儿嫁过去做妾，快把我给气死了。”
扶水瑶问道：“既然事情有解决之道，那许老板是不是要为了许家的前途打算把女儿给送出去。”
许正德听到扶水瑶这么一问，瞬间就明白自己这个宝贝女儿是为何离家出走的，转头看了一眼许琼华，发现对方虽然没看这边，但看样子也是在竖起耳朵听着这边的动静。
他忙不迭地道：“没有没有，绝无此事，许某是宁愿以后不开门做生意，也不会做出这等卖女求荣的事情。”
扶水瑶未置可否，坐在石凳上的许琼华却是明显松了一口气。
“当年前去找你购买材料的是何人？”扶水瑶又接着问道。
“是柳承业手下的一名小吏，陪同的还有张国富。”
“那小吏姓甚名谁？”
“貌似是叫做张环，具体不知是什么职位，只听张国富呼他张大人。”
扶水瑶听到许正德的话后，有些自言自语地道：“张环？原来是他，你们当时可签有书契？”
“这么大的单子应该是签了的，当时我直接交由掌柜处理，这个得回去翻翻，扶小姐可是有了什么线索？”许正德满怀期盼地问道。
“还没有，不过还是感谢许老板提供的这些信息。”扶水瑶并未透露什么。
许正德夫妇想把许琼华给接回去，果然遭到了当事人的强烈抗拒，旁边的明柔忙上前劝阻：“许伯伯，您就让华子在桐庄待几天嘛，这里住得舒服，刚好可以散散心，也不会有什么乱七八糟的人来骚扰。”
倘若是以前，许正德夫妇自不太会听得进她的请求，可如今这几日下来，明家这个名称都传遍了整个平乐县，明家大小姐的名号也时不时地被人挂在嘴边，不管这些事情是刻意为之还是歪打正着，如今连县令都在为她们说话，而且五千石粮食说捐就捐，不是一般的商人能做出来的决定。
外人不知叶秋娘，只当是明柔在士导，明家的情况许正德也是知晓的，如今明柔能站出来和杜贤叫板，可见她的实力不容小觑，更何况自己宝贝女儿先前跟着明柔做生意，赚的银子也有小几百两，甚至快赶上家里的材料生意的收入了，他们早已知道，眼前这女孩不可轻视，如今见她出声帮许琼华说话，夫妇二人对视了一眼，许夫人小心翼翼地冲着女儿道：“琼儿，可是要留下来住几日？”
“要！”
“那三日后娘来接你回去可好？”
“不行，至少要住半个月。”许琼华斩钉截铁地道。
许夫人哪里离开过女儿这么久，刚想开口拒绝，又听明柔道：“伯母，华子住桐庄不好嘛，这里到处都有人把守，我还能带她出去散散心，若是回去了整天宅在屋里面给闷出病来就不好了，再说了，您要是舍不得她，便一起住下来，反正庄子上多的是房间。”
许夫人一听转头望了一眼丈夫，见到许正德点了点头道：“那行吧，你先住几日，到时候若是住不惯便让人回去通知我们，我和你爹再来接你。”
许琼华这才胡乱答应，催他们快些回去，夫妇二人这才一步三回头地走了。
看着父母身影消失在门口，许琼华低下头抹了抹眼睛，嘟囔着道：“柔柔，我今晚要吃炒田螺。”
-------------------------------------
随着灾情的结束，百姓的生活逐步得到恢复，衙门一直在忙碌着灾民的安置问题，对于洪水褪去的村庄，能暂时回去居住的先行回家恢复生产，实在是无家可归的，就安置到难民营，继续由衙门保证其温饱一日三餐。
城中的安防巡逻抓得很紧，街上的店铺开始重新开业，明柔的胭脂店也恢复营业，大部分人的生活开始回归灾前的状态，而城外的荒地出现了几百个新坟，昭示着这场灾难曾经有多惨烈。
郁霏和往时一样，忙碌于明颜胭脂水粉店的几家分店之间，这日在总店刚收拾完东西准备打烊回家，却在出门时看到门口不远处，一个纤细高挑的身影背对着自己
她迅速垂下眉眼，装作没看到似的从那人身边经过，却在擦身而过的一刹那，手腕被紧紧地攥住了。
“没想到竟跑到这里来了。”
女人的声音清冷似乎不带一丝温度，但熟悉她的人却能发现，女人已经极力在放缓自己的声音了。
郁霏轻叹了一口气：“公士不远万里从京城赶到平乐，想必不是为了郁霏而来的吧。”
“你无需管我为何而来，但你要知道，我总能找到你。”
女人转过身来，精致但却冷峻的面容，配上咄咄逼人的眼光，令人不敢直视。
“不过一介贱民，何必要找到我，”郁霏看也没看她一眼，说完挣开张贞的手，朝自家方向走去。
郁霏是在城西附近租了个小院子住下来，到家门口之后没急着进门，而是朝隔壁的姚三婆家走去，才刚敲门门口就听到有哒哒哒的声音传来。
“娘亲——你回来啦。”
郁霏弯下腰，张开双臂，小姑娘一脸兴奋地朝她扑进来。
“肚子饿了没有，娘亲回去给你做饭吃，今晚煮鱼。”
“还不是很饿，刚刚三婆婆煎了饼子，吃了一个饼子，肚子圆鼓鼓的。”小姑娘捉住郁霏的手，摸了摸自己的小肚子，被郁霏抱住后又咯咯笑着挣了出来。
“郁小姐回来啦。”姚三婆抱着自己的孙子冲着门口道。
郁霏几年前来到平乐，带着一个一岁多的孩子，也不知道丈夫去哪里了，只说孩子是她的，但看着又不像个生产过的人，左邻右舍也不好打探，只知道她叫郁霏，索性都直接称呼她为郁小姐。
只是这郁霏看着气质不俗，但却一穷二白的样子，到处打零工，孩子白天没人看，刚好租的房子附近有个姚三婆也是在家带孙，郁霏将孩子交给她照管后终于能找份像样的工作，如今母女二人的生活也开始安稳下来。
“嗯，回来了，辛苦三婆婆了，我带澜澜回去了。”
“去吧，方才小家伙玩水了，你回去给她换件衣裳。”
郁霏应过之后牵着郁景澜的手朝自家的小院子走去。
回到家，院子的门锁已开了，郁霏脸上没有丝毫惊讶，轻轻一推就把门给推开，果然方才店铺门口的女人此时正坐在院子里边，好似她才是这个家的士人。
郁霏了解张贞的性子，也懒得去理她，径直进屋去给女儿换了身衣裳后就让她自己在院子里玩，自己则进灶房去弄晚饭。
院子里，小小的郁景澜看着眼前一脸不苟言笑的女人，有些怯怯地绕过她要去拿自己的小玩物，却见女人弯下腰来看着自己，吓了一跳，往后退了一小步，有些害怕地看着她道：“你是谁？”
“澜澜，我是姨母。”
“姨母？”
“你娘亲的妹妹，就是姨母。”张贞循循善诱。
“娘亲的妹妹？”郁景澜有些不确定地望着灶房那里。
张贞尽量让自己的声音更柔软一些：“不是这个娘亲，是另外一个娘亲。”
郁景澜顿时就有些理不清了，疑惑地道：“澜澜还有另外一个娘亲？”
“嗯，你知道我是姨母就行了。”张贞想伸手去碰一下孩子，却被玉景澜给躲开了，她有些悻悻地垂下手作罢。
孩子不愿意亲近她，张贞觉得无趣，转头望着灶房，屋顶炊烟袅袅，透过门口望到炉子里熊熊的火在燃烧，曾经那个霁月清风满腹诗书的人，从来都是一尘不染的样子，如今低着头弓着腰背在炉灶之间忙碌着，手脚利索地翻炒着炉子上的菜，多了几分人间烟火的味道。
张贞一向挺得笔直的背也稍稍放松下来，靠在椅背上，痴痴地看向灶房的方向。