因县令出面，明柔以协助赈灾的理由一直没有回老宅，杜贤想把人要回来又没有由头，后来他转念一想，自己目标本就是扶水流，衙门的人把明柔接了去，这两个人少不了要见上面，或许还能擦出火花来，成就一段姻缘也说不定，自己还能省了不少事，这么一来心中又宽慰了不少。
谁曾想，扶水流是对明柔面面不忘，可从头到尾他也不过才见了明柔两三面，自第一次见面之后，到杜贤邀请上门，再到后来的赏花大会，机会是来了，但都与他擦肩而过，直到后来听说她在孔庙派粥，也想等着去亲近一下，可明柔一整天下来身体力行，跟着其他人一起干活，根本就没什么机会说上话，不过远远看着她瘦弱的身在半人高的大锅面前忙前忙后，面对前来领粥的灾民眉眼弯弯和颜悦色，一点千金大小姐的样子也没有，更觉得她此时善良贤惠，整个人闪闪发光，耀眼得令人不敢直视，心中的爱意更是不减。
直到一次鼓足勇气，趁着明柔休息的时候想上前跟她聊上几句，人群中居然有以前撩过的莺莺燕燕直接冲上来，问他最近为什么不找她们一起玩了，扶水流怕引起明柔注意，火烧屁股一般地离开了。
明柔如今已过了十七岁的生辰，又不是傻子，她早就发现扶水流这几日的不请自来，如何会不知道对方心里是什么意思，自从有了叶秋娘后，旁的人男的女的就再也入不了她的眼，更何况扶水流这种年纪轻轻就爱拈花惹草之流。
和叶秋娘虽然两人私底下没有相互许下什么承诺，但彼此之间的依赖和喜爱之情却远远比一句承诺要强，一个眼神的交流都能让心中充满了甜蜜。
两人都是出尘之姿，自少不了一些爱慕者跟在身后跃跃欲试，叶秋娘看似温婉，但这几年来，随着接受了桐庄和一众产业之后，不只是身份发生了巨大的变化，就连她的气质也变得冷清，让人不敢靠近。
其实她本身性子就冷，只是温柔一面都给了明柔，先前因为家境贫寒被卖到明家冲喜，因身份地位的原因，故而不得不低头，如今少了那么一层束缚，气场也逐渐变得犀利，但凡被她美貌吸引的人，最后都败给她疏离的姿态。
但明柔不一样，她年纪小长得好看，小的时候傲娇又可爱，任谁第一眼都会喜欢这个小肉团子，长大了变得愈发美丽，又不端着架子，少不了要招惹来一些不长眼的男人，叶秋娘对明柔一直都是无限宠溺的态度，但并不排除她能容忍旁的人对自己小姑娘的觊觎，明柔与别的千金大小姐不一样，她单纯却细腻，有着自己的浪漫和体贴，会不动声色地拉开其他人的距离，柔软的一颗心只留给叶秋娘一人。
少了这些乱七八糟的纠缠，两人之间越发甜蜜和浓厚。
只是逢着水灾的这几日，叶秋娘一直忙着到处跑，明柔自己没什么事做，如今胭脂产量稳定，而且有田田看着，也不用她操心，许琼华留下来的头几日，她们确实天天出门去散心，只是玩了几天天天抓田螺也腻了，这日心血来潮，便一起到城中的胭脂店看看，趁着叶秋娘出去忙活，两人就待在店中，要么帮忙，要么在后院里消遣。
而今日因为隔壁的姚三婆有事，郁霏把女儿也一起带过来，郁景澜算是个比较乖的孩子，反正也不似第一次来店里，每次姚三婆没空郁霏都得把孩子带上，明柔不是个苛刻的人，只要孩子没影响到做事情，这些小细节都没放在心上，郁景澜不闹，娘亲忙着，她自己也能自己在后院自己玩得不亦说乎。
郁景澜见过明柔几次，明柔见她这般乖巧，也忍不住心生欢喜，带着她到门口附近去玩，只是才过了一会儿，就见到远远走来一个女人，身材颀长，面容冷峻，朝她们款款走来，走近的时候怀中的小姑娘也注意到了她，低低叫了一声姨母。
明柔愣了一下，因为郁霏曾说过她家中已经没有任何亲人了，什么时候冒出来了这么一个姊妹，生怕是坏人，忙拉住郁景澜不让靠近那女人。
女人见到明柔牵住郁景澜的手，眼神变得冰冷，脸上透露着一股不悦之感。
“澜澜——”女人叫道。
郁景澜看了看女人，又抬头看了眼明柔，有些忐忑不安，明柔姐姐好像不是很高兴，对面的姨母也是很凶的样子，她又望了望店里，好想娘亲。
张贞毕竟是好面子的女人，小孩子没理她，她瞬间转过头，径直进入店内。
明柔不知这女人想作甚，也忙牵着郁景澜的手跟着进了店。
今日知道明柔过来，扶水瑶也难得地到了店里面，因为年纪相仿，所以和郁霏多了些共同的话题，此时两人正挤在柜台的后边计算新店的利润支出情况。
郁霏聚精会神地打着算盘，扶水瑶在一旁看着，有不对的地方还伸手去帮她拨了下算盘珠子，远远看去有些亲昵，两个各具风情的女人站在一起，竟意外地养眼。
而这一幕同样也落入了刚进店内的张贞眼中，她身上的气息瞬间就冷了几分，长腿一迈，一下子就走到柜台后边，将站的很近的两个人给挤开，站到了中间。
郁霏吓了一跳，一看到是张贞，见她这般不管不顾就闯到柜台后边，忍不住生气：“你这是做什么，这里不是你家里，岂能任你进出来去自如，到别人地盘也得遵守对方店铺的规定吧。”
张贞何时被人这般不留情面地说教过，而一旁扶水瑶见到是她，脸上也露出微微惊讶的表情，这一幕又被跟在后面的明柔给看在眼里，张贞顿时觉得有些挂不住面子，脸色又更加冷上几分。
郁霏见她这副模样，便知这浑人准备犯浑，立即瞪了她一眼：“你若是敢乱来，休想我再同你多说一句话。”
张贞见她如此不给自己脸面，脸色发窘，又黑又臭。
旁边的扶水瑶出声道：“阿霏，这位是？”
郁霏没好气地回了句：“不认识。”
张贞先是听到扶水瑶这般亲昵地叫着郁霏，再见郁霏这会儿竟这般撇清关系，脸色一下子就更黑了，胸口起伏着看就像要随时爆发一样，站在跟前的郁景澜见状，忍不住害怕地紧紧拉住明柔的手。
母女二人对自己这番态度，让张贞就像突然之间吞了一瓶老年陈醋一般，心里的酸水一下就涌了上来，语气生硬地道：“阿霏——”
郁霏听到她这般称呼，立即打断：“张小姐，如果不买胭脂，就赶紧离开这里吧，不要打扰了店家的生意。”
一下子就被下了逐客令的张贞感觉胸中的怒火要烧了起来，而一旁大概看出端倪的明柔忙出声道：“没关系没关系，不买也没关系，随便看看，喜欢可以上手试用一下。”
“澜澜，带你姨母去看看你最喜欢的唇脂好不好，给她试一试看看好不好看。”
听到明柔这么说，郁景澜抬头看了一眼母亲，没有得到任何指示，又看看明柔，见到对方对她眨了眨眼睛，这才有些迟疑地走到张贞的跟前，伸手去拉着她垂在一旁的手，怯生生地道：“姨母，澜澜带你去看胭脂。”
张贞原本要炸开的火气在那只小手触到自己掌心的时候瞬间化开了，胸口的抑郁也跟随着散开去，整个人稍微轻松了那么一下，她慢慢地终于又找到自己的声音，勉强挤出一丝笑容，有些涩涩地道：“好，麻烦澜澜带我去看看吧。”
郁景澜见她终于露出笑脸，也没有先前那么害怕，拉着张贞就往店的另一头走去。
郁霏见状，也忍不住松了一口气。
一旁的扶水瑶一双探究的眼光上下打量着她道：“前日我去许家的时候刚好碰到她在，看着来头不小，你们认识？”
郁霏离开京都来到平乐，本就是为了远离那些是是非非，张贞这次来定是带着任务而来，扶水瑶又是县令之女，眼下的事情无非是围绕着水灾和防洪堤坝展开，两人是敌是友还犹未可知，如今听到扶水瑶这么一问，瞬间觉得脑壳发痛，也懒得理会她们之间的种种纠葛，漫不经心地道：“不过是有钱人家的纨绔子弟罢了。”
扶水瑶看得出来对方不想说，但对先前在许家时候张贞的态度还是有些不爽，正是因为对方，如今许正德对她的态度也变得模棱两可起来，不但说找不到卖材料的契书，问起其他事情也是含含糊糊，让她忍不住大为火光。
而被郁景澜牵着手带到另外一边的张贞，眼珠子仍黏在郁霏身上，方才她和扶水瑶两人挨得那么近的那一幕被看在眼里，如今还觉得刺眼。
这会儿那两人又面面相视着有说有笑，让她忍不住心口发酸，恨不得上前去将她们给扒拉开。
一旁的明柔加入进去，三人不知道说着什么，惹得郁霏原本清冷的脸上也布满了笑意。
张贞是无论如何都想象不到，以前一副云淡风轻的京都才女，霁月清风，妥妥就是一朵高岭之花，从来不会随意对人微笑，就连她们两人最好的时候，也鲜有见到她向此时这般肆无忌惮地展开笑颜，而眼前的这一切，如何不让她抓狂。
却没注意到，一旁被紧紧捏住小手的郁景澜在她无意识地加大掌心力度之下，被捏得生痛，忍不住啊——的一声叫了出来。
柜台那边的三个女人听到声音，齐齐抬起头看向这边，郁霏更是坐不住，三两步快步走过来，一把从她手中牵过女儿的手挡在自己的身后，生气地道：“你想做什么？”
张贞为自己一时间没注意力度也心存内疚，可是看着郁霏这样像看着陌生人一样的眼光看着她，顿时委屈极了，她何曾受过这样的误会和委屈，身边的人哪一个不是对她卑躬屈膝唯唯诺诺，可偏偏眼前这人却软硬不吃，还质疑她指责她，一向高傲的性子再也忍不住了：“我想做什么！我能做什么！你以为就你一个人在乎她吗，怎么说她也是我胞姐的孩子，我能对她做什么？在你眼中，我就那么冷血，拿自己亲外甥女下手吗？你从来都是这样，你从来就不相信过我！”
郁霏不是没见过张贞发火的样子，但从来都是对着外人，这般咄咄逼人对着自己却是第一次，忍不住有些发懵，等醒过来的时候也忍不住因为对方的态度也冷了脸，倒是身后的明柔见到这边的动静，还有店里其他人纷纷投视过来的目光，忙上前拉着两人道：“两位姐姐有话好好说，咱们去后院喝杯茶去去火气。”
殊不知张贞在吼出那句话之后，看着郁霏脸上错愕的表情，下一瞬又觉得后悔了，但高傲的性子容不得她低下头来道歉，更何况满心的委屈还让自己心中无比酸涩，抱歉的话却是无论如何都说不出来，薄唇抿得紧紧的，不再出声，任着明柔将人推到后院。
坐在房中的两人背对背，都不想率先低下头，气氛一时候有些凝滞。
明柔自己也还是个小姑娘，大道理她也懂，可眼前这两个明显就是有很深纠葛的人，一时间也不知道怎么劝阻，扶水瑶更不用说了，一看张贞就像是死对头一样，拉着许琼华又去了外边。
就在明柔想着如何缓和气氛的时候，听到门口突然传来一个熟悉的声音：“柔儿，咱们店里今天来了客人啦？”
明柔一听到她的声音，脸上瞬间就爬满了笑意，嘴唇也勾了起来，露出洁白的贝齿，她转过身子快步走向门口，一把挽住叶秋娘的手臂，笑嘻嘻地道：“啾啾”