江边堤坝的施工正在如火如荼地进行，因为如今这个事情由明家牵头，叶秋娘自是要忙前忙后，明柔作为名义上的明家当家之主，又是叶秋娘事实上的另一半，自然也是跟着一起重视起来，三天两头都会出现在码头边上，东看看西看看。
扶水瑶作为钦差大臣指定的监工负责人，更是不敢怠慢，不论风吹日晒，每日都会雷打不动地前来巡查。
因着自己家就是主要材料商，几个好姐妹都这般在意这个工程，许琼华除了去自己圈子里推销一下新的胭脂，剩下的时间也是三天两头跟着往江边跑，久而久之，工人们也很快就知道经常出现的那几位大小姐都是些什么人，这次堤坝和码头得以重建，知道内情的人自是感谢明家这个时候出手接下这副重担，但其中也不乏一些好事者，见不得几位千金大小姐在自己眼前晃来晃去。
工人中有很大部分就是这次洪灾中受灾的灾民，还有别处来的流民，品质参差不齐，出的也是力气活，不挑什么乱子倒也还好。
可还是有几个爱嚼舌根子的，特别是看着自己终日清淤排污和河里的泥水作伴，不是砌砖就是挑土，再看看别的人，身穿华贵衣裳不用受这份罪，心中不平衡，只觉得老天不眷顾自己。
没过多久，平乐县不知什么时候又开始流传一个事情来，说许家大小姐曾在城外十里外的地方被五个男人**过，好事者还把整个过程添油加醋地描述了一番，听着不堪入耳。
自那时候起，那些工人在看许琼华的时候便多了些意味不明的意思，笑得很是猥琐。
许琼华知道到这个事情的时候，哭得两个眼睛红得跟桃子一样，连续好些天都没出现在堤坝上。
扶水瑶这几日忙完之后，才后知后觉平日里那个叽叽喳喳的小麻雀没在耳边吵，一问才知道是怎么回事，脸色瞬间变黑了，二话不说就往外走，直直朝许家而去。
进门一问，说二小姐已经四五天天没出房门了。
刚好碰到要出门的许正德，见到扶水瑶来，也是一脸苦涩，不知道是谁往外散布的谣言，弄得现在许家人出去都被人指指点点，最让他们夫妇二人寝食难安的是家里的这个宝贝短短几日就整个人憔悴得快不成人样了。
许正德拜托扶水瑶千万要帮她把女儿给劝慰好，他还得想办法把这个事情的源头给揪出来。
要知道，如今女儿已是十八岁的年纪，先前因为柳家的事情一直拖着，现在柳家没了，也得要另外找合适的人家，再待下去，怕是要成老姑娘了。
扶水瑶未置可否黑着一张脸进了许琼华的房间，见到整个窗户关得严严实实的，勉强看到一个模糊的身影靠在床头，一动不动。
扶水瑶没有直接将帘子拉开，走到床边蹲下来，轻轻摸着许琼华的头发道：“琼华，我们去桐庄吧，姐姐带你下田捡田螺。”
许琼华依旧没有动静，像是个没有灵魂的木偶。
扶水瑶将她扶起来，轻轻拍了拍她的脸颊道：“这些造谣的人就是见不得你好，想看你被流言打倒，想看到你受人嘲笑失魂落魄的样子，你越是这样也让人家得逞，振作起来，不要如了他们的意。”
许琼华这才回了一丝神志，但依旧是面无表情地道：“可是那日如果不是你经过，这个流言就不是流言了。”
扶水瑶摇了摇头：“发生就是发生了，没有发生就没有发生，我们不能拿没有发生的事情来进行假设，在将自己禁锢在假想之中，作茧自缚。”
许琼华终于带着一丝哭腔，嘴里喃喃地道：“可是……可是……”
可是了半天，也不知道要说什么。
扶水瑶道：“不但这个事情没有发生过，而且这流言的扩散还是有人蓄意而为之，遇到这种事情，不应该躲在屋里黯然伤神，而是应该站起来，勇敢地反击回去。”
许琼华灰败的眼里终于有了点光，但一瞬之后又有些泄气地道：“可是我没有办法查出来是谁造的谣。”
“无妨，万事有我，但你要是一直颓废，我心里担心着，其他的事情怕是做不好了。”
许琼华听到她这么一说，心中一暖鼻子一酸，眼前这人先前不但拯救了自己的清白，如今又亲自上门来开导自己，主动帮忙查清流言之事，怎能不令感动。人
想起平日里自己总和她抬杠犟嘴，但真正遇事的时候才发现她如此干练又有魄力，浑身上下散发出致命的吸引力，一时间让她心中无比向往。
“那现在可以起来梳洗梳洗了么，你身上的味道可以熏死一头牛了。”扶水瑶笑道。
许琼华原本就是一个爱美的小姑娘家家，如今被她这么一打趣，顿时觉得挂不住面子，又哭又笑地直起身子就要打她，扶水瑶见她又恢复往日活泼，也忍不住嘴角微微勾起，抓住她的手往自己怀里一带，轻轻安抚。
许琼华连日来一直被压抑的情绪在这一刻终于得到释放，趴在她怀里哭了一下会儿后，这才想起自己数日没好好洗漱，有些不好意思地将她推开到：“你出去，我要起来洗漱换衣服。”
扶水瑶一副伤心的样子道：“你这个负心人，利用完我了就一脚把我踢开了。”
“我哪有——人家不过是想清洗一下身子而已。”许琼华涨红着脸控诉道。
扶水瑶不忍她窘迫，这才放过她，站起身来，将窗口的帘子刷的一下拉开，外边的阳光争先恐后地挤了进来，将整个屋子照得亮堂堂的。
许琼华一下子眼睛被刺痛，差点就睁不开，扶水瑶走到她跟前，高挑的背影挡住外边的光，待她适应，才抱着手臂慢悠悠地踱着步子走到外边，边走边道：“等弄好了，我送你去桐庄住几天，让小柔陪你，在庄子上野几天，就不会那么郁闷了。”
许琼华想了想，这才拥着被子可怜巴巴地道：“那你去不去嘛。”
扶水瑶平日要监工，这几天还要着手查一查流言的事情，定是会忙得很，可是一看到许琼华那期待的眼神，原本“不”字到了嘴边又被咽了下去，沉吟了一下道：“我晚上尽量去桐庄跟你们一起住吧。”
许琼华并没错过她眼底那稍瞬即逝的一缕犹豫，本想贴心让她不要奔波不去算了，可突然却想任性地就像让对方迁就自己，让对方眼里只有自己的身影，事事顺着自己的意，轻哼了一声道：“那你可要来，你若不来，我可是不睡觉的。”
扶水瑶轻笑着嗯了一声，原本犀利的形象在此刻也变得无比柔软，让许琼华心中忍不住重重一跳，慌乱着头低下了头，口中催促地道：“快快快出去吧，我让阿悄打水进来了。”
而明家这边，因为肉团的到来，明柔和叶秋娘大多数时间都会待在老宅这边，和明玉兰奶娘她们住在一起，叶秋娘和往时一样，一大早就出门做事，晚上回来逗逗孩子，关起门来就和明柔腻歪。
如今出了许琼华这样的事情，大家伙儿都感到义愤填膺，扶水瑶把事情安排下来后，明柔便陪着许琼华回桐庄住了几天，明柔不在老宅，叶秋娘自然也是不回去的，反正肉团有奶娘和明玉兰看着，其他的倒也没什么大问题。
明柔手头主要是胭脂的事情，带着许琼华回山脚小院鼓捣着新的胭脂品种，手头有了事情做，加上桐庄这边，自从谢大那几个人渣被赶走后，这里的几户人家心思淳朴，没那么多歪歪心思，关系简单，许琼华再也没听到那些乱七八糟的事情，又恢复了往日的神采，跟着明柔一起研制脂粉，有空就逗逗大鹅，要么下田捡螺，日子是过得相当快乐。
直到过后的三天，扶水瑶带来了新的消息，说造谣的那几个人被抓到了，正是当日在城外拦路抢了许琼华荷包并意图对她不轨的几个流民，起因是其中一个长胡子的大汉，在外头吃饭的时候，将那日拦截许家大小姐的事情当成一件了不起的事情给炫耀出去，后来被有心人听到了，找到他和其他几人让他们将这事情散播出去，就说许二小姐已被他们得手。
有钱能使鬼推磨，这几人本就是在堤坝那里做事，又见不得许琼华等人一天天光鲜亮丽的，迅速混迹人群中将这个事情给扩散开来，这件事情被说得有板有眼的，一下子就被传得人尽皆知。
等扶水瑶终于找到源头的这几个，逼问之下才找到这背后的推手，正是许家的三姨太。
许琼华一听到幕后黑手，脸色一白，瞬间明白了是怎么回事。
不过是富商后宅妻妾争斗之事，弯弯绕绕的，却不想却恶毒到这个份上。
“那几个造谣的人都已经被抓到衙门里面，按照污蔑诽谤进行定罪，并发布通告通报此事，凡是再有造谣者定严惩不贷，如今城内外整个风气被整顿了一遍，你若是想回去也没什么大问题，但至于你三姨娘的事情，主要还是得看你爹的意思。”扶水瑶一边说着一边观察着许琼华脸上的神情。
许琼华神色有些恹恹，没就这个事情说什么，只是兴趣缺缺地道：“先不回去吧，我这段时间就留在桐庄这里。”
扶水瑶明白她的心情，也体贴地没再追问，只是看着她失落的样子，心中也忍不住心疼不已。
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往时几人都是住在桐庄的大院子，这几日明柔在山脚小院鼓捣着胭脂，就住了下来，晚上叶秋娘和扶水瑶从城里回来后，扶水瑶知道她二人最近如漆似胶，以往在老宅还顾及着明玉兰等人，如今回了山脚小院，定是想过着二人世界，反正不过半柱香的脚程，于是二话不说就将许琼华接回桐庄大院，给这对有情人留下更多的空间。
许琼华本来还想着留下来跟她们二人挤一挤，反正现在快要入冬了，天气凉快地很，挤挤也暖和，刚表达完就看到自己好姐妹并不期待的眼神，还说床榻小，二人睡下就不剩地方了，让她回庄子上休息。
许琼华看着眼前那张挤挤还可以容得下四个人的床榻表示迷惑不已，可姐妹不待见，扶水瑶也没给她多嘴的机会就将她拉走了，只好作罢。
看着临走前扶水瑶揶揄的笑，明柔强装着镇定，心中却狂跳不已。
叶秋娘和扶水瑶是用完饭才返回桐庄，而明柔和许琼华二人，大庄子上有人送饭过来，也早早就吃过了。
洗漱完之后，明柔拿出白天调制的胭脂出来显摆，叶秋娘在一旁轻轻擦拭着头发。
“啾啾，给你试试我们今天刚弄出来的胭脂吧。”
叶秋娘嗯了一声道：“你自己涂着给我看看，我涂了看不到我的。”
“我看到就行了呀，你若想看，不是有铜镜可照嘛。”
“大晚上的也就能照出个影子。”
明柔不知想到了什么，眼睛眨了眨，没再跟她争执，乖巧地将胭脂涂在自己的唇上，只是没等叶秋娘反应过来，突然一倾身，嘴唇印在对方的唇上，嘴里含含糊糊地道：“……唔，我给你上妆吧……”
叶秋娘没想到这小东西会突然来了这么一招，虽然有些意外，但却从善如流地搂住她柔软的腰肢，明柔则抓住她的肩膀，歪着脑袋尽职尽责地以唇为工具，将唇釉描绘在对方饱满的唇肉上。
叶秋娘却意不在此，稍微年长一些的女人此时正是鲜花盛放的年纪，心思一旦被勾起，就如同星星之火燎原之势，心中的热情足以扑灭仅剩的一丝理智。
可她却又是极具耐心和温柔的爱人，即便心火燎原，但面上仍是显得不急不躁，要不是起伏的胸膛和稍稍紊乱的呼吸暴露了她此刻的情绪，还真以为她会更稳更淡定。
明柔不过是小小的心思，意图在给唇肉上色的时候吃点豆腐，可叶秋娘却顺水推舟明目张胆地扫开她的贝齿，追逐她的滑溜溜的小舌头。
不过短短几息之间的追逐，明柔就忍不住气喘吁吁地，双手虚虚搭在叶秋娘的肩上，颇有些害羞的低下头道：“啾啾，你身子好烫了。”
“嗯，这里面正在燃烧着一把火。”
叶秋娘说完牵过她的手放在狂跳的心口上，压低声音极具暧昧地道：“摸到火把了吗。”
明柔早在手覆上心口的时候就脑子里轰轰直响，如今耳边有湿热的触感擦过，沙哑的声音撩得她全身发软发痒，这样的感觉，与前几日在老宅时候嘬上几口的感觉有一点点区别。
她无法分辨两种感觉有什么区别，但每一种感觉都让她身子有一种难以言喻的渴望。
她抬头看着眼前这个俏脸染着春色的女人，捂住砰砰直跳的心口，看着她柔情满溢的双眼，无意识地开口道：“啾啾，还想嘬一嘬。”