灵犀寺，汤怀仁禅房。
这是寺庙最僻静深幽的地方，房间在一片茂密的竹林深处。天色还未暗下来，屋子只点了一盏灯，灯光昏暗，屋里有三个人，汤怀仁、易五和负责在考验中记录的头目。
“你是说从第六关开始，考验的节奏就被赫连霸他们掌握？”汤怀仁问道。
“是，准确的说是被那黑衣女人掌控。从第一道关卡开始那个黑衣女人就表现非同一般，前三关对她而言很轻松，而且她似乎有意控制过关的人和数量。主子你之前预料能通关的人连一半都通过，我们挑选安插进去的人也几乎全军覆没。最后通关的人数却远超了主子你的预料。”记录的人机械地汇报结果。
汤怀仁听后默不作声，易五挥手示意报告的人下去，屋子里只剩他和汤怀仁后，他小声道：“主子，行尸楼这次出动了不少人，他们有意操控英雄大会是为了报复主子之前拒绝被收编耍的威风？还是为了最后独吞宝藏？”
“我看是都有。连魅姬都派出来了，逍遥侯那老东西还真看得起我。不过我该谢谢他送了那么多行尸楼的精英来当我的探路石、替死鬼。”汤怀仁拿竹签挑了面前唯一一盏烛灯的灯芯，那张异国人脸在火烛下像个活鬼。
易五服侍他多年已经习惯，他垂眼不去直视汤怀仁，担心道：“可是任由行尸楼的人肆意安插进来，那之后的行程主子你的安全、”
汤怀仁抬眼，“你是没有信心保护好我？”
“在泉州这个地方我敢保证没人敢动主子分毫，但是到了那个地方，主子恐有危险。”易五抬头看了汤怀仁一眼，又立马低头，道：“不过就算我拼上这条命也会护主子周全。”
汤怀仁对易五的表忠心无动于衷，沉吟了一下，道：“你的担心不无道理，任由行尸楼反客为主也不是我的作风。去，把南宫碧落给我叫来。”
易五正视汤怀仁，“主子是想让南宫碧落当一个靶子，制衡行尸楼。可她会乖乖听话吗？”
“由不得她，我花心思在她身上就是要她为我所用，何况行尸楼本来就是她的敌人。”
蓝色的眼珠闪烁着烛火，易五不再多话，恭敬地退了下去。
少顷，通往汤怀仁禅房的路上。
南宫碧落被请来的时候，正好是黄昏落日，残阳如血。不多时，就走进一片严密的竹林，夕阳的余晖被吞没，被风吹过的沙沙声，激起几分凉意。
当南宫碧落独自进入禅房后，一阵不舒服的感觉就涌上来。朴素的禅房里只有她和汤怀仁两人，昏暗中显得特别空旷。汤怀仁那若有若无的呼吸声像见不得光的活死人一样虚弱，又像一只年迈的狮子，虽然无力地趴在洞穴里，可一旦有人进入，照样成为他腹中的猎物。
这房间就像狮子巢穴，而南宫碧落就像是汤怀仁的猎物。
那双外国人特有的蓝眼睛在她进去房间后，就在火烛后一动不动地注视着她。
汤怀仁面前的桌上，多了一纸卷轴。
南宫碧落瞥了一眼，皱眉直视回去。汤怀仁笑了：“南宫，今天还没来得及单独说话，这两日过得如何？”
南宫碧落冷笑道：“呵，中了百香烬，汤先生告诉我我该回答过得好，还是不好？”
汤怀仁似乎笑得更开心了，“哈哈，看样子你知道百香烬是何物，也晓得是怎么入套啰？”
南宫碧落解开袖子，亮出了手臂上的红线，比两日前，红线又长了一些。
“那日琉璃灯盏里无毒的百香鸢尾与檀香混合就诱发了无形无色的百香烬。这毒由呼吸入体，中毒者就会出现这样的红线，每日增长。当红线长到整条手臂，便会五脏迅速衰竭紧缩，并伴随烈火般的灼烧感，七窍流血，痛极而死。”
南宫碧落放下了手，整理着袖口的同时，继续道：“那天屋子里最初只有百香鸢尾，我当然不能警觉，你又在酒桌上设下了天冬蛊毒，当我注意力放在天冬蛊毒上时，我就中了你的套。因为天冬蛊毒正好与百香烬药性相克，两相抵消。你知道我一离开就会催出天冬蛊毒，才故意让司徒和易五一起去拿你早准备好的檀香木盒。那时司徒就已经没事，但我却因为催出了天冬蛊毒，后接触到檀香而中了百香烬。从司徒打听你下落时，你就知道司徒找你的目的，却并不把这事放心上，因此他怎么也找不到你。直到后来我和司徒出现在泉州，你担心我是别有用心，却反把一切都利用起来，设下了百香烬的套，无论我目的是什么，中了毒就不得不受制于人。如此煞费苦心，先生是不是太看得起我？”
“能如此迅速反应出前因后果，并如此沉得住气，当然值得我看重你。”汤怀仁笑得皱纹又深几分。
南宫碧落正了脸色，“先生明天要我怎么做，明说吧。”
“好！我就喜欢招揽你这样的人才。你也看到今日的情形，赫连霸来自行尸楼想必你也知道，照通过考验的人数来看，大部分都是行尸楼的人。观察过今日考验，能随我去找寻秘宝的人，我已有数。你要做的就是让我的打算不被行尸楼反客为主。”汤怀仁将面前的卷轴给了南宫碧落。
“这是今日通关者的名单，红线所圈为我选中之人。明日的比武我希望是这个结果，最好给我挫一挫行尸楼的威风，让他们知道我才是掌控这次英雄大会的人。”
南宫碧落展开卷轴看了一眼，看到魅姬之名皱了皱眉头。五十人中选十五人，魅姬、赫连霸、谬空为首，看来汤怀仁虽然对行尸楼戒备，却很满意他们的能力。
另外风飘絮提到过的曲迎风、柳飘飘等六人也在其中，这些也算是行尸楼的爪牙，就是不知道行尸楼、汤怀仁双方是否清楚？剩下的也都是武功高强各有所长的人物。
南宫碧落分析着名册，汤怀仁见她眉头深锁沉思，道：“怎么，办不到？”
南宫碧落收好了卷轴，抬起头来，直视汤怀仁眼睛，“我不能办不到，不是吗？”
“哈哈，你比小五更合我心意。”汤怀仁拿出一颗药丸扔给了南宫碧落，“关于百香烬还有一点你忘了说了。中毒的人第三日起，每隔三个时辰就会出现持续半柱香的疼痛，犹如烈火焚心。这是清凉丹专门抑制百香烬的灼烧。今日子夜，正好第三日。”
南宫碧落接住药丸后，听罢脸色难看，她看了药丸一眼，目光注视着汤怀仁将药丸吞了下去。
汤怀仁满意地点了点头，“明日看你表现，你退下吧。”
南宫碧落铁青着脸，退出了汤怀仁的房间。
出来后，遮天的竹林掩盖了夜色，冷风抖动着竹叶。
南宫碧落回头看了死气沉沉的禅房一眼，转了转手中的卷轴，朝司徒凌霄的房间走去。
走出竹林后，繁星点点，南宫碧落的心情也似乎好了一些。
灵犀寺僧侣很少，来此住宿的人也都默契地窝在房间里，一路上都只有南宫碧落一人。她思索着明日的比武，放慢了脚步。
忽然一阵异风吹起，寺庙里观赏的翠竹，一阵摇曳。
南宫碧落猛地反手往身后一抓，一只被抓住的手停在南宫碧落的屁股前。她使劲一带，一个带面具的灰衣人被她拉到了前面，挣扎了几下都没挣脱她。
“嘿嘿，好个南宫，许久不见，武功见长啊！”一个上了年纪的男声在面具后响起。
南宫碧落眉梢一蹙，抬手拿下了那面具，一张童颜鹤发的脸出现在面前。这人发丝青白相间，脸却保养得很好，只有眼角几丝皱纹，虽然嬉皮笑脸，整个人却成熟而潇洒。
“老鬼？”南宫碧落慢慢松开了手。
被叫做'老鬼'的人揉了揉手腕笑道：“哈，你没想到是我吧。我化名来凑热闹，今天在台上看到你的时候，还吓了我一跳。你这官家的人也来这个英雄大会，莫非～也是为了那英雄帖上的谜底？”
南宫碧落瞥了瞥四周，将他拉到僻静一点的地方，“这说来话长。你从咸阳来这里，难道不也是为了谜底？”
“嘿嘿，本来是，但现在看到你，我就不想了。”
“哦？为何？”南宫碧落笑眯眯的，那双清透的眼睛上下扫视着咸阳老鬼。
“你可别这样看我，有你南宫碧落在的地方哪有好事，我也就是来随便玩玩，明日什么比武的我就不凑这个热闹了，还是回我的咸阳和我那些宝贝儿们快活的好。临走之前来和老朋友打声招呼。”咸阳老鬼两指风流地缕了下鬓发。
“还是这么为老不尊。”南宫碧落骂道，咸阳老鬼的宝贝都是十四五岁的少年。
咸阳老鬼不以为意，从身后拿出个布包。“别说我不仗义，不管你来这里是做什么可都不轻松，那赫连霸、谬空都是狠角色。我虽不陪你一起闹了，但是这金蚕宝甲，倒是可以送你。这玩意儿刀枪不入，我够朋友吧？”
南宫碧落一怔，皱眉看着咸阳老鬼，“这——我不能收。”
咸阳老鬼抓住南宫碧落的手将包裹一放，一下飞上了墙，“你客气什么，我老鬼要给的东西哪次没给出去，我看得起你，你不收就是看不起我，以后只有架打没话说。南宫碧落，收下吧，你天天都走在刀尖上，说不定能救你一命。这次英雄大会，小心行尸楼，别信汤怀仁，注意唐刚和陆建这两人，他们打听过你。”
话音一落，他就跳下了墙头，翻墙离去。
来也匆匆，去也匆匆，性情乖戾，半百风流，说的就是咸阳老鬼。
南宫碧落站在原地，只能无奈地收下了那古怪老头的好意，打开布包，一件色泽黯淡无光的金丝轻甲放在里面。
南宫碧落看着看着，却又皱起眉来。
金丝宝甲可以救命，她该给司徒凌霄还是自己？
明日的比武，希望司徒凌霄不会丢天外山庄的脸。
她将宝甲收好，继续朝司徒凌霄房间走去。说起来那老鬼竟然没去见司徒凌霄吗？
翌日，紫幕峰试剑台。
阳光普照，又是一个大晴天。
汤怀仁一手策划的英雄大会今日也将迎来尾声，五十个通关者早就等候在试剑台下，汤怀仁坐在高台正中，左右空出十五个座位，南宫碧落和司徒凌霄也早就坐在台上。
“喂老头，你挖空心思搞了这个英雄大会，无非是要选一些人和你去干一场大事。磨磨唧唧又过了一天，今天该出个结果了吧。这武怎么比？”赫连霸先开了腔，气贯四方。
汤怀仁捂了耳朵，看向南宫碧落二人。南宫碧落会意，向司徒凌霄使了个眼色，司徒凌霄手中折扇一收，飞身而起，落在了试剑台中央，剑眉星目，长身如玉，白衣倜傥。
“诸位，江湖比武，胜者为王，但是刀剑无眼，一来二去难免见血，不吉利。既是为了争一席英雄位，在下不才，想了个既能以武定高下，又不见血的法子。”司徒凌霄朗声道，随即击掌三声。
便看见易五领着人，将一个四四方方的台子，抬上了试剑台。
那台子底座长宽两丈，上面插着拇指粗细的翠竹杆，每根竹竿相隔一臂距离，稀稀拉拉的竖立着。每一根翠竹高丈余，有一半翠竹被刷了未干透的白漆，青色、白色相间安插。
那竹竿搭的小方台一放好，司徒凌霄便脚下一点落在了小方台上，双脚分开，仅以两根根又细又脆的竹子立脚。
翠竹杆轻轻摇晃。
底下的人不明所以，赫连霸刀一抗，喝道：“白面小子，你这玩的什么花样？”
“兄台莫急，你昨日说赢了你就能坐上那些英雄位，要你一人打数十人，难免有失公允，今日则由我——天外山庄司徒凌霄来代劳，不过是在这竹竿上。”司徒凌霄扇着扇子，脚下竹竿也在晃动。
赫连霸冷笑：“天外山庄，好大的来头！不过凭你就能一个打十个？还是有其他规矩？不要啰嗦，一并说来吧。”
“好！承蒙汤先生厚爱，我与我小兄长得以在今日比武会一会各路英雄，担任最后的英雄选拔人。不过我们人只有两个，这比试自然由我们来定。规矩也简单，在这竹竿搭的高台上，与我能不落台拆上三十招为胜。当然这其中还有几个条件，一自然是三十招内落地为输；二双方只能踩自己颜色方的竹竿，踏错也为输；三不能损坏对方的竹竿，违者为输；四双方在腰间系上铃铛，三十招内铃铛被夺，也为输。除此之外就是各凭本事比武了，如何？”
“花里胡哨，倒也有点意思。好，就由爷爷我先来会会你这小白脸。”赫连霸作势就要上台。
“且慢！”司徒凌霄却喝止了他。
“又有什么废话？”赫连霸被叫停，不耐烦起来。
“兄台，我们人少，这比武的顺序由我们来定，你没意见吧？”
赫连霸回头看了一眼魅姬，见她点头，也便放了刀，“好。免得你一下被我砍死，我没意见。”
“其余诸位呢？”司徒凌霄问道。
其他人也摇头，纷纷表示快点开始比武，有些口头上还嘲讽了司徒凌霄几句，并不觉得司徒凌霄有威胁。
“小子，还是快开始吧。还是你还有话没说完？”谬空也顺势开了口。
司徒凌霄笑对嘲讽，听了谬空的话，回头对南宫碧落一笑，道：“兄长，你还有没有补充？”
南宫碧落分明看到了司徒凌霄眼中跃跃欲试的暗火，道：“不能打死人，违者失去资格。”
话音一落就是一片冷嘘，也没人注意她的声音。虽没有人提出异议，江湖比武真动起手来，谁管那么多。
“快点开始吧！”人群里又传来催促声。
司徒凌霄折扇一合，面色冷峻，“既然如此，这位兄台，你先请吧。”
第一个比武者也便跃上了竹台，司徒凌霄问了他名号，比试开始。